方明哲听闻楚岚质问，额上冷汗涔涔而下，伏地叩首道：“陛下，臣对天发誓，绝无半点异心，实是不知刺客来历，仓促间赶来，慌乱所致。”
方明理亦是连连磕头，却不敢言语，身子瑟瑟发抖。
刘善强忍着伤口剧痛，上前一步，禀报道：“陛下，臣在查案过程中，发现大理寺卿方明理与暗影门勾结的铁证。此时此刻，韩成家正带着证物，恳请陛下准其入宫呈上铁证，一切自见分晓。”
楚岚点头应允，“宣韩成家进宫，待大典结束后，朕亲自召见。”
……
大典结束后，楚岚接过证据，仔细翻阅，脸色愈发阴沉，眼中怒火燃烧：“好个忠君爱国的方寺卿！”
楚岚猛地拍案，震得砚台里的朱砂溅上奏折，“私贩军械、勾结江湖、构陷忠良，这三桩大罪，方爱卿要如何分说？”
方明理扑通跪地，官帽歪斜着露出鬓角斑白：“臣...臣冤枉！这定是有人......诬陷！臣一向忠心耿耿，岂敢做此悖逆之事？求陛下明察，还臣清白！”
“冤枉？诬陷？”刘善突然撕开肩甲，三道深可见骨的刀伤赫然在目，“灰雾山三十七名禁军兄弟的英灵，可都在天上看着呢！”
他从怀中掏出半块染血的玉佩，“方大人可认得此物？可敢与你腰间的半块玉佩拼合？”
方明理脸色煞白，众目睽睽之下硬着头皮，他颤抖着手取出腰间玉佩，两半玉佩严丝合缝，他再无言语，瘫软在地。
朝堂之上，群臣哗然。
方明哲突然出列，象牙笏板重重叩在青砖上：“臣恳请陛下严惩逆臣！”
他声音悲怆如丧考妣，眼角却死死盯着弟弟脖颈后的死穴，“方氏满门忠烈，断不能容此败类！”
其他大臣亦纷纷附和，要求严惩方氏兄弟。
楚岚凤眸含煞，朱笔一挥：“传旨——方明理革职流放北疆，遇赦不赦。家产充入国库！”
方明哲心中暗松一口气，面上却仍装作义愤填膺。
方明理则瘫倒在地，面如死灰。
当禁卫军摘下方明理梁冠时，一缕晨光恰巧刺破云层。
那缕晨光映照在他脸上，显得格外凄凉。
楚岚冷眼旁观，心中暗叹：朝堂之上，权谋诡谲，忠奸难辨。此番清洗，虽除一害，但隐患未绝，还需谨防。
忽然，刘善踉跄半步，肩头绷带渗出新鲜血痕。
楚岚霍然起身，十二旒珠帘撞出清脆声响：“来人！送刘统领去太医院，用朕的紫参吊命！”
……
刘善因护驾身负重伤，楚岚即刻传旨御医悉心照料。
在御医精心调理下，刘善伤势逐渐好转。
数日后，刘善已能下床走动，吕鼎匆匆来报：“大哥，听闻方明哲暗中调动死士，欲在明日劫囚车救方明理。”
刘善眼神一凛，冷笑道：“他倒是贼心不死，我定不会让他得逞。”
他当即召集心腹，谋划应对之策。
次日，山谷中寂静无声，唯有微风拂过树叶的沙沙声和囚车偶尔碾过枯枝的脆响。
方明理蜷在铁笼角落，望着远处山坳升起的炊烟，喉结突然剧烈滚动——那是方氏死士接应的暗号。
“停轿！”押送官突然勒马，“囚犯要解手。”
二十名禁卫军默契散开，刀鞘有意无意地撞着马鞍。
当方明理颤巍巍站起的刹那，密林中突然射出七支鸣镝。
鸣镝破空，禁卫军迅速结阵，刀光剑影间，三十名黑衣死士如鬼魅般扑向囚车，领头的赫然是方府管家。
管家面色阴沉，低声下令：“加快速度，务必救出老爷。”
管家话音未落，只听得一声令下，四周火箭齐发，近百禁卫军如神兵天降，杀向死士。
火箭如暴雨般倾泻，黑衣死士纷纷中箭倒地。
方明理绝望地闭上眼，耳畔尽是惨叫声。
管家见状，大惊失色，高呼：“中计了！给我杀！”
死士们杀红了眼，虽拼死抵抗，但在禁卫军的勇猛攻击下，渐渐不敌。
刘善身先士卒，长刀挥舞，如入无人之境。
吕鼎更是勇猛无比，铜鼎翻飞，砸得死士哭爹喊娘。
一番激战，死士死伤大半，管家见势不妙，欲策马逃窜。
刘善怎会容他逃脱，施展轻功，几个起落便拦住管家去路。
“方管家，你今日插翅难逃！”刘善怒喝道。
方管家满脸狰狞：“刘善，你别得意，大老爷不会放过你的！”
说罢，挥剑刺来。
刘善轻松挡下，反手一刀，划伤方管家手臂。
管家踉跄后退，鲜血染红衣襟。
交手仅数个回合，方管家便惨叫一声，武器掉落。
刘善冷眼一瞥，刀尖直指管家咽喉：“认命吧。”
他正欲生擒方管家，怎料方管家突然咬碎口中毒囊，瞬间面如紫金，毒发身亡。
刘善一愣，迅速环顾四周，见余下死士见状，也纷纷咬碎毒囊，相继倒地。
刘善冷哼一声，甩去剑上血珠，望着京城方向眯起眼睛。
朝阳刺破晨雾的刹那，囚车缓缓驶出山谷，铁链叮当作响。
……
经此一役，刘善护驾平叛之功传遍京城。
楚岚龙颜大悦，朝堂之上，当众宣布：“刘善忠勇可嘉，护国有功，即日起升任禁卫军统领，掌管京城防卫大权，并赐御前佩剑，可先斩后奏。”
刘善跪地谢恩：“陛下隆恩，臣必肝脑涂地，报效朝廷。”
当他跪接御剑时，剑鞘上的螭龙纹正咬住第一缕晨曦。
楚岚指尖拂过剑穗明珠，突然倾身在他耳畔低语：“这柄剑曾斩过三位藩王。”
她退开时冕旒轻晃，在刘善甲胄上投下细碎光斑，“从今日起，你就是朕的影子。”
殿外传来三声净鞭，刘善按剑转身的刹那，十二道玉藻在他背后织成金网。
方明哲站在文官队列最前端，笏板上新刻的裂痕蜿蜒如毒蛇。
刘善上任禁卫军统领后，大力整顿禁卫军，加强训练，严明纪律。
他每日亲自督训，兵士们在他的激励下，士气高昂，武艺精进。
京城防卫日益稳固，朝堂局势渐趋平稳。