“哎，你们来的不巧，我们家没有盐了，要不我去隔壁借一点？”老汉站起来说道。
段书瑞赶忙拦住他，问道：“这附近有盐湖，产量极高，价格也不算贵，为什么你们吃不起盐？”
老汉长叹一声说道：“哎，你说的是以前，现在一斗盐最少要七百文，我们这些平头老百姓，哪里吃得起盐！”
阳明村旁的盐湖并非官营，而是官府与盐商共同开发买卖，官府从盐商手里收盐税，盐商再从百姓手里赚钱。
盐商从政府的盐场购买食盐，运到指定区域销售。销售点分布相对松散，村里的老百姓想买盐，还得赶早去买。
安史之乱后，国家财政收入短缺，政府逐渐恢复盐铁官营政策，盐价从德宗时期的三百七十文涨到七百文一斗，在一些贫困山区，盐价甚至能达到每斗一千文。
饭后，老汉劝二人去休息，还说：“不管听到什么动静，千万不要下楼。”
鱼幼薇本以为这一觉会睡不安稳，但一粘上柔软的被子，她心中对野外借宿的最后一丝忐忑和害怕也被此刻铺天盖地的舒适压过。
她侥幸地想着，不过在外面借住一晚，之前游学时也有过类似的经历，有什么大不了的。
两人刚睡熟没多久，门外传来一阵嘈杂的脚步声，随后木门被拍的震天响。
没一会儿，门被打开了，楼下传来一声哀嚎，随后是膝盖碰地的声音，似是老妇在跪地求饶。
两人挪到楼梯边，听见楼下传来说话声，听了一阵子，才拼凑出一个真相——原来，老人的儿子偷偷贩卖私盐，被官差发现，活生生打死了。
随后，楼下传来男人的吼声，即使隔着楼板，听上去仍分外凶悍：“你儿子是被官员所害，他死了后，这条线路贩盐人手不够，不如你替他顶上！”
“阿虎，使不得啊阿虎……老头子年龄大了，哪里能承担起如此重要的任务！你、你还是另寻他人吧！”
被称为阿虎的人冷哼一声：“这可由不得你！再说了，贩盐是一项美差，多少人想做还没有这个机会呢！”说着，将老汉往后一推，身后二人拿出绳子将老汉缚住。
听到楼下的动静，鱼幼薇很想下去阻止，却被段书瑞死死捂住嘴。
阿虎绑了人，正打算离开，眼角余光却瞥见窝棚里的两匹马，目光中多了几分毒辣。
“王大娘，你家里来客人了吗？”
王大娘闻言，脸上 闪过一丝慌乱，嘴唇嗫嚅着，欲言又止。这短短的一瞬，却被阿虎尽收眼底，他冷哼一声，拿着马鞭径直上楼。
“阿虎 ，上面没有人……”王大娘还想说些什么，身后一人架起钢刀，横在她颈项中，她又噤声了。
她知道阿虎的身份，借宿的两人中有一个是美貌娘子，一旦被其发现，后果将不堪设想！
阿虎进了房间，却发现房间里空无一人。
他掀开被子探了探，被窝还是热的，人刚走没多久。他快步下楼，吩咐门边的手下。
“立刻去搜，务必将人找到！”