末世历四年，一月一日，龙脊阁。
新年的晨光，并未驱散末世特有的肃杀，反而让清云山笼罩在一种忙碌的氛围中。
龙脊阁内，年度汇总会议正在召开。
秦充站在巨大的光幕前，神情比往日更为凝重。
“过去一年，我清云聚集地人口正式突破六十万，新增人口主要来源于收拢的流民、周边聚集地合并以及自然增长。”
曾几何时，清云聚集地草创时，只有上百人口。
那时的清云，不知过的什么苦日子。
粮食不足，强者难以镇压四方魔物，又有其他聚集地虎视眈眈...
但，他们撑过来了，打下了坚实的基础。
余枫突破道境后，情况更为好转，甚至有江源的民众，深夜逃离，投奔清云军的岗哨。
落户有道境镇守的势力，才能在末世内安稳生存。
道境魔物频出，那白山国甚至有道境寒螭出现动辄毁天灭地。
“守备军扩编至三万，清云卫保持五千精锐，海军、空军编制均有扩大...”
“灵田开辟已达一万两千亩，灵米实现二期丰收，初步缓解粮食压力。”
“新型磐石重甲开始列装，锁星速射炮生产线已建成两条。”
军事实力，在不断提升。
若没有道境出战，走精锐路线的清云，甚至有把握跟江源碰一碰。
至于天岚...算了，四十万自由军，堆也能给清云军堆死。
所以说，人口还是极为重要的。
“飞云坪三期扩建完成，可同时维护三艘浮岳运输舟，及四十艘巡天战舟。”
“空天壁垒前期基础材料，储备已完成百分之十七。”
一条条成果汇报而出，彰显着清云日益壮大的实力。
但在场所有人脸上却不见多少喜色，因为接下来，才是会议的重点。
秦充深吸一口气，切换了光幕内容。
上面浮现出两份标注着“绝密”和“极高风险”的情报汇总。
“大约一个月前，也就是十二月初，发生了一件奇事。”秦充指着光幕。
“一种从未见过的奇异生物，降临我清云山外。”
“其形貌...难以描述，似光似影，移动速度极快，无视绝大多数防御符阵，直接出现在外城广场。”
“并未表现出攻击性，而是留下了一枚蕴含大量信息的晶体后便瞬间消失。”
“经过鉴定，那生物似乎是一种信使，专门在各界域之间传递信息的特殊存在。”
这种信使，之前余枫也见到过。
在灵网还未开通时，各地交流中断。
当时的望海聚集地，和天京，还是通过一个“信使”联络上的。
那家伙驾驭着一艘模样怪异的船，直接横渡了大半个东海，到了南海，就为了送一封价值几百晶核的信件。
似乎，这是他们天生的使命。
那次之后，余枫再未见过这种生物，也渐渐淡忘了。
一个月前，又遇到了这种生物。
甫一出现，众人如临大敌。
瞬间突破定界阵，视清云山的层层防御如无物，令人骇然。
但仔细探来，似乎只是三阶的修为。
实力不强，却又莫大的手段，只能感慨宇宙中真是无奇不有。
阁内响起一阵惊呼，许多人未曾听说过此事。
界商的存在，已经让众人知晓界外有专门做生意的文明。
但这种专门的信使，还是头次亲眼所见。
“晶体内的信息包罗万象，但最主要的内容，是来自一个名为‘智星联邦’的高等科技文明。”
“向已知各存在生命的界域，进行广播的警告信息。”
“其中重点提及了‘黑潮’与‘虫巢’。”
光幕上出现了复杂的星图，和一些狰狞的虫巢结构图。
智星联邦，高等科技文明...众人听说过。
遥远界域之外，一个大千世界的名字，就叫做智星。
之前机械魔物落入蓝星，貌似就是智星联邦的战争引起的。
“根据智星联邦的情报，我们所知的‘黑潮’，其核心是名为‘虫巢’的母体单位。”
“虫巢分为初级、中级、高级三个明显等级。”
“初级虫巢便能催生出我们之前遭遇的那种规模的黑潮，中级虫巢威力几何尚未可知...”
“高级虫巢更是只存在于记录中，智星联邦也少有遭遇过。”
初级，中级，高级虫巢！
秦充顿了顿，语气沉重地抛出一个重磅消息。
“情报分析指出，去年雪域高原之战，我苍梧国联军倾尽全力...”
“在枭阳帝国‘煌阳’核武、白山诸强者和三位道境的配合下，所击溃的...”
“很可能只是，三个脱离了母巢的初级虫巢单位。”
嘶！
会议室里瞬间一片死寂，落针可闻。
所有人的脸色都变得煞白。
那场惨烈到极点的战争，几乎打空各聚集地的底蕴，才勉强换来的胜利...
虽没有什么强者伤亡，但军士的死伤不计其数。
竟然只是击退了三个“初级”单位，甚至还可能是“脱队”的？
彻骨的寒意，瞬间席卷了每个人的心头。
他们曾经以为看到了黑潮的顶点，如今才发现，那可能只是冰山一角。
“这...”林虎张了张嘴，却发现喉咙干涩。
余枫面沉如水，手指无意识地敲击着桌面。
这个情报，解释了很多疑问，也带来了更大的压力。
初级虫巢，那是四阶虫主。
中级虫巢，便是五阶虫主。
可以说，如果算上鹤羽子，如今的清云也不一定...是不可能能击溃中级虫巢。
至于高级虫巢，呵呵，六阶虫主。
给九州界砸下来一颗，星枢子能直接抱着悬空城跑路。
只能说，智星联邦带来的消息，太过惊悚。
相比这些固定界域的文明，雇佣兵、商人、信使这些人，掌握的地图才是最多的。
用信使传递情报，怕是诸界都收到消息了。
秦充艰难地继续汇报。
“另一份情报，来源相对模糊，但经过多方印证，基本属实。”
“同样是一个月前，从与官方渠道传来消息，九州界，又有一座主要人族城池彻底沦陷。”
光幕上切换出九州界的简易地图，一处迷雾区域，又有一处标记变得黯淡。