搭话的小太监乐呵地晕了头了，可常年在禁宫里的机灵劲儿时刻没松懈，不管不顾地调笑完了觉得不对劲儿，内务府礼仪监上回的监正是个肥家雀儿似的四十来岁爷们儿，因为搅合到逊帝的事情里无缘无故落水死了。
后头补差事的是个女人，这女人年岁不大来头却不小，邺京城里但凡和卫姓搭边儿的都得提着脑袋走，甭说这位女官老爷是那位卫首辅即将过门的正经太太，当下就唬得麻了爪子。
小太监脸本就白净净，这回连带着唇上的血色也没了，兜头就跪在了被砸得乱七八糟的头面上，“奴婢给小卫大人请安！”
这话是投进深潭里的石头块子溅起老高的水花，围着玩闹的内监们当下傻了眼，跪倒磕头请安的，更有机灵的趁着跪拜的空档，把地上杂七杂八划拉划拉拢到身子底下袖子里藏严实了不给人添堵。
卿妆目不斜视，跨过一地的狼藉径直进了东头的档案房，空地上叫嗓的打把势的纷纷歇了活计来看热闹，升平署的总教习高椅里坐着远远看见伙人进来，立时起了身不明所以地张望。
四下那么一踅摸看清了领头还是个熟人，本想着上前招呼两声碍于卿妆身上的官服迟迟未敢动作；卿妆倒也好说话，叫女史捧了花名册子上外头点验人头，这才和那位教习客套，“谭老板，别来无恙！”
谭元楼是宣平元年进的升平署，早年间在歙县大盐商赵家唱徽剧一时间声名鹊起，后来自立了门户和喜班异军突起，邺京里广和戏楼上以京腔唱过《定军山》，因此被内务府招进升平署委总教习之任。
人不过三十来岁，许是久唱老生的缘故声口浑厚，卿妆听惯了她那位神神叨叨的师叔清脆的嗓音这会颇觉得新奇，瞧谭元楼远远地行礼越发觉得不自在，“谭老板请坐，这是不认得我了？”
“小人不敢！”他塌着身子行到前来，勉强挨着椅子坐了，恭恭敬敬回话，“数年前扬州苏唱街给白老板做寿，小人有幸得见小卫大人一面，不敢忘记，如今能在此处见您实在荣幸之至。”
他卑躬屈膝的只叫卿妆心里叹气，“论着我师傅的辈分当尊您声师伯，如今我身在礼仪监，往后自然常来常往升平署照应着，谭教习如此客套倒叫我不知如何是好，今日只是来点验内学的花名册您不必紧张。”
谭元楼立时换了脸色，喜气洋洋地道：“那感情好，多亏着您照应着，左右上差不常来这儿，遇上事儿了小人做不了什么主见，往后劝托赖您了。”
卿妆意味深长地打量他一眼，“谭教习关于升平署，没有什么话要讲么？”
谭元楼古怪地看着她，“小卫大人这话从何说起，升平署日日安平和乐，大伙儿各司其职，您要问什么，小人知无不言。”
民间在此的伶人厌恶内监畏惧做官的，谭元楼在此数年只怕是深谙此道，卿妆笑笑也不戳破，“我初来乍到万事不明白，想从谭教习这儿抄个近道问问内情，您别见怪。”
谭元楼起身离座谦恭地行了礼，面上尽是谄媚的笑意，“小人不敢，但凡小人知道的尽数说给小卫大人听，您如今所在的这处是升平署的档案房，里头放着小人们吃饭的家伙什儿……”
他从升平署的院落格局说到历朝历代的教习剧目，事无巨细洋洋洒洒直说了有二刻，外头女史进门回事时候，他正交代邺京城里民间伶人组织精忠庙的首领，“如今这届的庙首是家师，小卫大人若有印象，讳名正是付晓仙。”
说来说去对外学内学根深蒂固的矛盾只字未提，随行的女史也不理会这个，只同卿妆说了花名册一事，卿妆点了点头对谭元楼道：“有劳谭教习，托您给付先生带个好，我近日事儿忙择日再行拜会。”
见她有意离去，瞧谭元楼的神色竟是大舒了口气，她笑笑也没再开口，上西面时正碰着内监们仍旧跪在那堆破烂上，三五成伙儿也没敢再像之前似的交头接耳。
他们受罚时卿妆有意无意看了谭元楼一眼，他把脑袋越垂越低几乎藏身在堆女史最后头，显然是想置身事外，卿妆掖着手垂眼问跪在头前的内监，“耍的可有趣儿？”
那内监三十来岁养的肥头大耳的，这会哆嗦起来叫人瞧着生怕骨架子抖散了，口中一个劲儿告饶，卿妆哂笑，“哪儿来的？”
“司，司礼监！”
说起这个名儿倒硬气，卿妆笑容加深，“崔掌印跟前的？”
“是，是！”
卿妆抻了抻袖子，“你们崔掌印喜欢喝龙井，没听说爱听戏，怨不着你们上这儿都是闹腾来了，倒也会鼓捣，旦角儿的头面都叫你们砸光了吧！”
内学的纷纷伏地告饶，卿妆哂笑，“甭藏着掖着了，进门时候可都看见了，点翠正凤四副侧蝙蝠一对，顶花后梁后兜各四副翠泡子凤挑个四对儿，我没记差吧？”
那些内监素日只管混吃混玩，连简单的头面的样式称呼都记不住，卿妆说完了俱是茫然四顾只会悌悌然附和着连连称是，心里头暗呼倒霉今儿偏遇上这位，告不得状申不得冤。
卿妆哪管他们心里怎么样嘀咕，反正没好话就是了，“今儿我不是为这事来的，犯不着给你们脸子看，可糟蹋了这些个东西回头广储司问话来又是我的不是。总归你们跟这儿也静不下心，统共十六号人给你们三天的时间做四十八副头面，回头哪位的手艺我瞧不上眼自个儿回宫跟主子请罪去，再别来！”
三天连一副头面都说不明白还打三副，她想着点子为难人，领头的小太监不高兴要抻脖子，卿妆莞尔一笑，“要不回司礼监跟崔掌印说声，你今儿就去了吧？”
领头的吓的魂飞天外，后头跟着的莫敢不从，卿妆点点头，“既然大伙儿没意见那就这么着吧，不懂不会的上教习跟前请教，回头我再上这儿来希望大伙儿都利利索索的。”
升平署一霎忙活开来，素日不晓得谭元楼为何方人物的这会也得暂时放下成见，苌儿扒着门缝向里头瞧，回头来咕咕哝哝地道：“这会叫收拾了可消停了，跟他们主子一德行，欺……”
卿妆抬手往她嘴里摁了块饴子，“好生吃你的，别多话！”
苌儿自知失言，坐在礼仪监的值房窗户沿上巴巴瞅着她核对那些名册，不由得叹了口气道：“我才知道卫大人芝麻点大的心眼子吧，原先给你困在身边，这会事儿忙了管不上你怕你蹽了给弄进宫里来了，成天没趣透了，也不能随意走动。”
卿妆斜她一眼，“这程子动荡太大，谁敢名正言顺的开嗓子唱曲儿，总归升平署在我手底下，早晚都要上那儿去的。董仪渊昨儿晚上出邺京，你要他回来可得等上一阵儿，回头你就不闷了！”
苌儿不搭这茬，挠挠脑门从窗沿上跳下来给她往外头使眼色，“你爷们儿身边的小太监来了，我外头逛逛，不走远，有事儿叫我能听见。”
回事的小太监进门，和她错肩时听她咯嘣一声把饴咬碎了，眼皮都没抬径直到了卿妆跟前，“小卫大人，今儿刑部牢里姓曾的罪人大闹场说要见您，回到卫大人跟前了，大人的意思要您拿个主意，他不便过问。”
卿妆正琢磨着迁都后皇帝祭祀时礼仪监的差事，头回办差千头万绪也闹不明白，听他这么说心里头越发不耐烦，“见我做什么？”
小太监弓着身子道：“狱卒口舌不结实说了您和大人大婚的事儿，叫他听着了。”
卿妆提了笔蘸墨，轻描淡写道：“不见，也不用捎什么话，随他闹去吧。”
小太监应了声行了礼转身要走，卿妆忽的想起什么，叫住他笑道：“回头跟卫大人说声，夤夜办差熬身子骨，多思多虑更是伤身，年岁大了禁不住肝火旺。”
小太监是个伶俐人，闻言面色未变，只说记下了这才辞了去了。
得知曾白衣自尽的消息是卿妆刚下值那会，天边的暮云火烧似的禁宫里又干又冷，她从武英殿里出来时正碰上两个掌关防处供奉打院子外头过去，隔着一堵墙说闲话，“修葺宫外朝房的小子来回事，说镇抚司那位千户在牢里悬梁自尽了，穿身戏服还是个花旦，说起来毛骨悚然。”
后一个道：“怎么着就死了，不听说中晌那会还闹着要伸冤么？”
前个嗤笑，“伸冤顶什么，主子爷都没了谁听呐，要怪就怪乘错了风，这会三魂七魄都叫吹走了，活该！说来老天爷也顶有意思，他身败名裂了，对不住的女人倒得了势，跟咱们爷们儿似的当起官来了。”
剩下的那个只顾着伤嗟，“女人当官不就靠男人，中极殿那位，啧啧，不敢提！”
沉默了良久也不知那个又叹口气，“倒也是，咱们这些年也不过是个五品，那位才十九，上来跟咱们一样，都是命！中极殿那位青云不坠倒好，若是被司礼监的比下去了，女人也没戏。”
后头说话声渐远，卿妆偶尔能听着两声司礼监夺权要内阁的披红票拟之类的。
她从西华门出宫，登车收了腰牌就被从后头拦腰抱住了，不敢提的那位爷粘缠上来低声笑，“打哪儿听说我火旺了，嗯？”
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