走回来半道竟落了雪，声势不大倒让府里更加热闹，沿途高挂的两溜明灯被此起彼伏的爆竹笙箫震得摇摇。打大门到正堂一路洞开的正门下铺就的猩红毡子，这会浸了雪水颜色更深，听着信的丫头小子又新取了毡子来换下，这才跟抹干净了让人揪心的血色似的。
卿妆一路溜达回了僻静的小院，这儿离正院十万八千里，只能隐隐地能听着沸腾的喧嚣声，青安嫌弃年夜里还这样冷清，取了鞭炮焰火一顿震耳欲聋这才算解了气。
周嬷嬷将她捉了来在屋内屋外焚香上了供煞有介事地拜了几拜，最后在灶王爷跟前奉了香烛纸马祈求新年降福到家，再回头时自家姑娘已经在院子里的广玉兰树下张了火堆，拿铁签子串了獐子腿儿兴味盎然地烤上了；为了挡雪还拿了树杈子顶块毡布抻出去老远，将自个儿顺带着火堆一块遮了，辟出小小的一块安乐窝来。
到底是孩子的年岁，她也不好劝，结果没留神还叫手边的青安也溜去了。这是个人来疯，见了玩乐撒欢地跑，当下凑到卿妆身边搓了搓手呵口气道：“昨儿还没人来料理这个，今儿怎么就收拾好了，闻着味儿像腌过了似的。”
卿妆转了转火签子道：“昨儿瞧你们都忙，我闲着也是闲着就将它剥了，拿些干杂香菌围着浇了卤子腌了一天，这会拿来烤了咱们分着吃。”
青安听了直瞪眼，“姑娘您可真厉害，寻日里奴婢们借两个胆子来也不敢下手的，甭说是下手即便是看也不成，您这么一说奴心口还突突跳。”
卿妆笑，戏谑道：“剥下的皮子还没来得及洗，明儿你洗了晾上，等干了拿来做鞋筒子，那么一围既暖和又壮胆，你觉得怎么样？”
青安白着个脸儿连连摆手，那头初齐也不管她唬得魂飞魄散，听说有份两眼放光，端着干果蜜饯也凑了过来，眼巴巴地瞅着：“姑娘，好吃么？”
她提了毛刷往獐子肉上抹蜜，“虽没烤过獐子，但想来和兔子蛇同理，待会且尝尝。”
卫应进院的时候就瞧着卿妆被一众人围着，主仆老幼围着嘻嘻哈哈分獐子吃。她是主，自然得了獐子腿上最好的一块肉，眼看着要塞到嘴里去却瞧见了他，那双明媚的眼睛瞬间黯淡了下去，恋恋不舍地看了眼盘子里的肉才来给他行礼：“大人，新年如意。”
他哼了声，“言不由衷。”
这怎么又挑上理了呢，卿妆将盘子递给他笑盈盈地道：“吃肉吗？”
他看着獐子腿烤的乌焦焦的磕碜样实在有些难以下咽，骄矜地拒绝，“用了饭来的。”
他们这一搭一搭地聊上了，周嬷嬷和青安互看了一眼，心里头乐得什么似的，面上也不敢表现得太过，各自请了安一溜烟回屋关门闭户全藏好了。
树下有块大方石，卿妆将从船上搬下来的白狐皮子拿来垫着坐了，这会给他匀出块宽敞的地儿还拿袖子拂了拂仰面笑道：“大人请坐。”
卫应提袍子挨着她并肩歪着，头顶上搭的毡子回了暖，冰天雪地里坐着也不觉得冷，倒有种相濡以沫心安理得的滋味，他扭脸来看她，“我不在，你过得还挺滋润？”
卿妆将肉撕成小条放嘴里嚼，眯了眯眼睛，“马马虎虎，以往日日同大人一处，如今乍然分开两天，奴甚是不习惯。”
他心中悸动，那样怯怯的惊喜和出乎意料的熨帖，让两日连轴转的疲惫都顺着她不经意的话烟消云散了，面上也有了笑模样，“算你识趣，今儿的话可听到了？”
她点头，眉梢眼角都是笑意，“听着了，奴今日食得甚好，睡得也甚好，大人呢？”
“食不果腹，睡不安枕。”他摇摇头，有些遗憾，“明日三更便要到宫外候着，五更给陛下拜年还要唱贺词，申正才能用宫宴，待回来又是掌灯的时辰了。”
卿妆捧着盘子大快朵颐，十分同情地望着他感叹，“都说大人是天下第一得意人，谁能料着大过年的还得饿肚子？倒是亏了大人的政绩让大殷海晏河清，饿您一顿饱食万千百姓，您的功勋必将千古彪炳！”
这是个舌灿莲花的，他没工夫同她闲扯，斜了眼瞧她，“昨儿见了姑奶奶，可说什么了？”
她点点头，又拿小匕首割了块肉，“姑奶奶同奴唠闲嗑来着，说您长了奴十岁，她老家人听着怪别扭的，旁的也没说什么了。”
这话跟捅了马蜂窝似的，卫应夺了她盘子搁边去，攥了人给摁狐皮子上欺身压过来，忿忿道：“我长你十岁又如何，难不成你喜欢那起子毛头小子，青面黄牙乳臭未干，什么眼神儿！”
他日夜惦记着怕她吃了亏，如今诸事不管撂下一家老小忙不迭来安抚，她倒好，只顾着自己吃的欢畅，回过头来还嫌弃他老！他费心费力养了这么只抓心挠肺的白眼狼，大年夜的要把他气死不成！
那姑娘是个滚刀肉，看着他皱眉头倒捂着嘴咯咯乐上了，“这话借奴十个胆子也不敢言语呐，是姑奶奶这么说的，奴更没胆子指摘她老人家的不是，您如今这么问奴就照实说了。大人一点也不老，就算到了三十也是一枝花。”
口蜜腹剑，卫应压根儿不睬她，看她张牙舞爪的模样就来气，非得凑过去咬上一口才好。他俯身，却被她抬手将一物塞进了嘴里，人掂着双筷子满含希望地问：“还可口么？”
他叼着没嚼，方才的动作也不曾停下，她从来都是个识趣的，所以獐子肉才可以长驱直入，送到她口中。他两个分食一块肉条说起来滑稽可笑，然则最终蜻蜓点水似的那一下吻足以叫人神魂俱荡，嘴里吃了什么何等味道哪个能闹明白，心头上开出朵蜜做的花，心驰神往。
她眼角有笑，坦坦荡荡，他看得久了觉得早晚会溺毙其中；可忽觉得自己可笑，人都到了家来还提心吊胆个什么劲儿，何况时辰耽搁不得，来日方长。
他将人扶起来，顺顺头发说：“我要走了。”
说完了又觉得无趣，按着这丫头的性子多半会说句大人您走好，还指望她跟别的女人似的缠绵相送依依惜别么？
她果然瞠着眼睛，满含不解，沉默了好一会才开口，“灶上温着昨儿我做的点心，摘了您家的梅花当馅儿，但是头回动手味道可能不太好，大人明天得耗到申正才能用饭，要带着点么？”
这是个意外之喜，人果然要勇于探索才是正道，甭管好吃难吃，穿肠毒药不也得带了去了。他刚点头，眼跟前儿就匆匆跑来个人影，将纸包塞进卿妆手里蹲了蹲身又颠了，她甚是尴尬地递给他，“青安这丫头，素来机灵。”
卫应接了拿在手里掂了掂，嘴角挽起一抹笑，“阖家数你最傻，呆子！”
他起身，临出院门又回身道：“獐子不要再吃了，晚上省的积食，回头我叫人送屠苏酒来，喝过了就睡吧。”
何时见过他这么婆婆妈妈的，她歪着头笑，“奴还得守岁呢！”
卫应嘱咐道：“叫她们守去，明儿老太太和太太们五更要入宫给陛下和皇后拜年，你三更就得去仪门候着，趁空歇歇。”看她万念俱灰的模样又笑：“你这样性子，即便不守，邪祟也不敢倾扰。”
他得意洋洋地去了，后头果然叫人送了酒来，卿妆看着娇艳欲滴的獐子肉也没什么心思吃块，喝了酒草草睡下了。
转天送了老太太和太太们出门，又转道去给未进宫的女眷拜年；到了晌午闲来无事，周嬷嬷领着丫头们陪卿妆抹牌，卫姪院里的丫头绣烟就来请人，“姑奶奶回了，院里叫了饭，叫姑娘安箸去呢。”
卫府各院用饭的时辰都是料理各自的，遇上有人设宴，姨娘和媳妇们得要按着身份捧食安箸送汤羹。这回竟分派到她头上来，卿妆有些不解，路上问绣烟，“姐姐可否示下姑奶奶今儿宴的都是谁？”
绣烟笑道：“姑奶奶请了太太们，小崔姑奶奶，小盛姨奶奶和小纪姨奶奶，这儿命我来叫姑娘。不过年初一的大伙儿聚聚，没得外人，姑娘随我去便是。”
去的还是二十九那院，花厅里早早摆了三张桌，上首一张，下首东西各一张。卿妆数了数上桌的三张椅子，约莫是卫姪携了她身边的小姑娘和崔媞坐的，东面两张是三太太和四太太的，西面一溜是两个姨娘的。
她心里有数，当即从丫头手里取了包筷子的锦缎，打卫姪主位起一一摆上了；那厢正欲去东面桌，外头就有人叫了等等，她抬头正逢着卫姪领着众人进门，哪里有那小姑娘的影儿，却有位陌生的夫人。
卿妆觉得今儿要不好，果不其然卫姪身后的婆子比了那夫人扬声道：“三太太家的姨太太是客，她老人家在此，不给客人先安箸是哪家的规矩？还是大人房里的，传出去叫人笑话！”回头又叫了两个婆子来：“依着家法，杖责十棍，还不请了姑娘去？”
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