蒯越缓缓地摇了摇头，面色凝重地说道：“暂且不提庞士元的才华究竟怎样，单单只看其相貌，实在是丑陋不堪。而我们这位州牧大人心性向来是以貌取人的。依我看呐，庞士元想要进入刘表的眼中，怕是比登天还难！”
蒯良听闻此言，不禁重重地叹了口气，满脸惋惜地说道：“这样真是太可惜了！如此人才，却不能为我们襄阳世家效力！只是令人费解的是，既然明知庞士元难以得到刘表的青睐，庞家为何还要这般不遗余力地教导于他？莫非他们暗中有着其他不可告人的盘算不成？”
说着，蒯良不自觉地皱起了眉头，若有所思道：“想当年，庞家的庞山民娶了诸葛家的女子为妻，而诸葛圭原本和刘表交情匪浅，这本应是一段美事。怎奈天有不测风云，那孙策不知从何处冒出来，硬生生地横插一脚，夺走了豫章郡。这一闹可好，诸葛圭竟然转而投靠了张固！”
蒯越继续补充道:“如此一来，刘表不仅与诸葛圭之间的关系不复往昔那般亲密无间，就连庞山民也因此受到了刘表的猜忌。要说庞家对此毫无怨言，那简直就是痴人说梦！所以啊，这庞士元绝对不可能是专门为刘表所培养的人才！”
蒯良听见蒯越的分析，皱着眉头怒道:“如此说来这庞家看来早有异心！人心散了，队伍不好带了。就连蔡家也不打一声招呼，独自行事。襄阳世家！呵呵……”
蒯越亦是赞同道:“没错，如今这襄阳世家看似是荆州幕后的最强势力。可是也不过是表面风光罢了。庞家不理世事，黄家拧不成一股绳！族长黄彦承四处游山玩水。黄祖为了独吞江夏不与咱们合作。好在他们黄家还有个黄忠投靠张固，身居高位！”
随后，蒯越忧心忡忡的说道:“如今蔡家族长蔡瑁又自作聪明的独自行事！依我看，襄阳世家早晚会衰落。咱们也要早做打算！可惜这张固不喜欢世家大族，否则咱们投靠张固帮他谋划荆州又有何不可？何必非要盯着曹操？”
蒯良也点头赞同道:“没错！听说张固居然在广陵随意出售各种书籍送与平民，这等举动无异于自绝于天下世家！又有谁能容忍他！”
……
马车依旧不紧不慢地前行着，车轮滚滚，碾过道路上的青石板，发出嘎吱嘎吱的声响。那匹拉车的骏马似乎不知疲倦，迈着稳健的步伐。
终于，马车渐渐融入了这片漆黑的夜色之中，仿佛被黑暗吞噬一般，只留下那轻微的马蹄声和车轮滚动声还在夜空中回荡，直至最后也悄然无息。
......
与此同时，在遥远的豫章郡，孙策正紧张有序地做着各种战前准备工作。自从他率领大军踏入豫章这块土地以来，因为张固带来的压力。
孙策就从未停止过发展和壮大自身实力的脚步。一方面积极招募士兵、训练军队；另一方面则大力开垦农田、兴修水利，以确保粮草充足。
值得庆幸的是，在这将近两年的时间里，原本对豫章虎视眈眈的张固，由于其注意力一直集中在北方战事之上，根本无暇顾及南方的孙策。
如此一来，孙策得以获得宝贵的喘息之机，可以安心经营自己的势力范围，并逐步扩大影响力。
经过不懈努力，得益于豫章郡超过百万的人口基数。如今孙策麾下已拥有六万之众的精锐部队。这些士兵们个个身强体壮、装备精良，且训练有素，具备极强的战斗力。
然而，雄心勃勃的孙策并未满足于此，他深知若想成就一番霸业，仅仅依靠现有的兵力远远不够。于是，他开始将目光投向了更远处——南边的交州。
至于孙策为何会把目标锁定在交州，原因其实很简单。放眼四周，东边和西边的敌人皆实力强劲，难以轻易撼动。
若是贸然进攻西边的刘表，万一此时张固趁虚而入，攻打豫章，那么不仅可能导致荆州久攻不下，甚至还有可能连好不容易打下的豫章都拱手让人。
因此，权衡利弊之下，南边相对较弱的交州自然成为了孙策扩张势力版图的首选之地。
而就在这个关键时刻，曹操竟然出人意料地给孙策送来了一份厚重的大礼。这份礼物不是别的，正是任命孙策担任交州刺史一职。
要知道，这样一个正式的官职对于孙策来说意义非凡，意味着他终于摆脱了过去那种名不正言不顺的尴尬境地。
想当年，袁术曾经赐予孙策一些官职，但由于袁术后来的篡逆行为，那些官职自然也就失去了合法性和认可度。
然而如今，曹操给予的这个任命，无疑让孙策拥有了真正属于自己的官方身份。
不过，事情并没有那么简单。曹操派来的使者董昭在传达这一好消息的同时，还向孙策提出了一个请求。
他们希望孙策能够放下心中的仇恨，与刘表结成同盟，携手共同对抗张固。
听到这个要求，孙策不禁冷笑一声：“真是个天大的笑话！杀父之仇不共戴天，我身为堂堂七尺男儿，怎能与杀害我父亲的仇人结盟呢？如果连这点骨气都没有，又有何面目独活于世？况且，如果真的这么做了，待到我百年之后，到了九泉之下又该如何去面对我的父亲？”
董昭见状也是哑口无言，无奈之下也只能放弃了这一请求。随后，董昭无奈之下又请求孙策与山越一族取得联系。希望能通过山越异族从南方牵制张固。
孙策与周瑜听后也觉得这是一个好计策，只是当孙策准备去实施之时，细细打听情报之时，却从会稽郡得到了关于山越的消息。
原来张固对山越一族早有防备，为此还留下了名叫贺齐的将领与山越交战。这两年时间里，贺齐与山越交战数场，全部取胜。
顺便还迁徙了近五万山越平民从山上下山，进入会稽郡的统治下。开始以汉人的方式种田为生，会稽郡的人口也在稳步增长之中！于是这一计划还没开始便胎死腹中！
正当孙策雄心勃勃地准备着手经营交州的南海郡时，一则突如其来的消息如晴天霹雳般砸在了他的头上。原来，从四月份起，张固就已经在庐江一带大规模地集结重兵。
刚刚得知这个消息的孙策瞬间意识到，张固显然是打定主意要对自己下手了！形势紧迫，容不得半点犹豫，孙策当机立断地下令全军进入战备状态，暂时搁置对交州的规划和布局，全力应对即将到来的危机。
令人意想不到的是，张固在不久之后竟然再次踏上了前往徐州的征程。然而，庐江郡的兵马并未如人们所预料的那般消散离去，反而呈现出一种稳定且持续增长的态势。
就在此时，孙策果断地做出了一个重要决策。他派遣自己的弟弟孙权率领五千精锐兵马，向着南海郡发起猛烈的攻击。不仅如此，为了确保此次战役能够取得胜利，孙策更是慷慨地将朱治与朱然这对叔侄赠予了孙权，以增强其军事实力。
需要明确的是，尽管孙策做出了这样的安排，但这绝不意味着他已经打算放弃豫章郡。恰恰相反，在内心深处，孙策早已暗暗立下誓言，决心要与豫章郡共同生死存亡。
对于孙策而言，如果这场战斗能够获得胜利，而孙权也能够顺利攻克南海郡，那么毫无疑问，他自身的势力必将迎来一次前所未有的腾飞。
但若是不幸战败，送出孙权也不失为一种明智之举，至少可以为孙家留存下一线血脉，避免整个家族陷入家破人亡的悲惨境地。
至此，孙策已然完成了所有的战前筹备工作。现在，他所能做的唯有静静地守候着，耐心等待那场决定命运的最终决战来临。
到了九月，空气中的火药味越来越浓。果然不久之后，张固的大军与上次一样，又是兵分三路攻入了豫章郡。
话说张固的大军与鲁肃所率的水军兵马相隔并非甚远，他们皆将攻击矛头直接指向位于豫章郡北部的关键门户——柴桑。
然而，相比之下，自东边由丹阳郡杀过来的张辽这一支大军，相较之下反倒宛如一支孤立无援的队伍。
面对如此局势，孙策紧急将周瑜从柴桑调了回来。一起商议如何对敌的方法！
等周瑜刚到南昌，迈入议事厅。黄盖便心急如焚地向孙策和周瑜进言道：“主公、都督，依末将之见，我军可暂且坚守北面的柴桑防线。而后集中优势兵力，要么一举歼灭张辽这支孤军，要么至少也要将其重创至无力再战！”
孙策闻此提议，不禁心中一动，暗自思忖道：若能成功击溃张辽这一路，必能大大减轻我方压力。当下便对黄盖之言颇有意动之色。
不过，就在此时，一身银甲的周瑜却是摇了摇头，缓缓开口说道：“公覆将军所言虽不无道理，但此事据在下估计恐怕没有那么容易……”
……