话说石生夜里教鬼读书这事，虽然他不想跟别人说，但终究很难瞒住。在太平巷东北的鼓棚街上，有个在学校读过书的监生，叫蔡寅，字敬符，家里很有钱。太平巷西头对着北大街，有他一家绸缎铺，本钱大概有六七千两银子。他每天去店里，必定经过石生的书房前，还经常买石生的字画，所以跟石生很熟。
有一天晚上，蔡寅回家，路过石生书房，听到里面书声朗朗，而且不止一两个人的声音。蔡寅心里觉得奇怪，想：“石九畹就他一个人，怎么有这么多人念书？难道是收了几个徒弟？”第二天，他在街上碰到石生，就问：“九畹兄，你最近是不是收了几位高徒啊？”石生回答：“就我孤身一人，哪有什么徒弟？”蔡寅说：“你别瞒我。”石生说：“你要是不信，自己去看看。”蔡寅心里还是疑惑。
又有一天晚上，蔡寅来到石生书房，直接叫开门，进去屋里看了看，果然只有石生一个人，没有别人，他心里就更加惊讶了。他暗自琢磨：“石九畹气宇轩昂，学问深厚，说不定以后会发达，暗地里有鬼神相助也有可能。”从这以后，蔡寅见到石生，就格外亲近敬重。
蔡寅有个妹妹，十六岁了，长得特别漂亮，还没许配人家。蔡寅就跟他母亲说：“石公子现在虽然穷困，但日后肯定能发达，不如托人去说亲，把妹妹许配给他，这样比较妥当。”他母亲回答说：“石生长时间落魄，什么时候才能转运还不知道呢。婚姻可是大事，不能马虎。我会自己留意，给他妹妹找个好婆家，这事你就别多管了。”蔡寅听了，就不再说话，退了出去。
有一天，蔡寅在店里算账，晚上回家的时候，已经二更天了。他走到石生书房前，听到里面的读书声，舍不得走，又听了半个时辰。然后转身走到太平巷东头，刚往北一拐，路边过来四个混混，上前拦住他说：“蔡大爷，怎么这么晚才回家啊？”蔡寅回答：“是啊。”其中一个说：“天还不算太晚，蔡大爷到我家坐坐吧，之后我们送您回去。”说完，就把蔡寅带到了一个偏僻的小巷子里。那人叫开大门，把蔡寅让进去。蔡寅留了个心眼，一看这地方不太对劲，转身想走，哪能容他走呢，只见这四个人连推带搡，把蔡寅架到屋里，然后把外面的门都锁上了。蔡寅见这四个人凶巴巴的，也不敢硬要走了。
那个人把蔡寅请到上座，他们四个在两边陪着，马上就摆上了大鱼大肉，开始吃喝起来。蔡寅说：“我和几位仁兄虽然都在一个城里，但以前没见过面。承蒙你们这么热情款待，我该怎么报答呢？请问几位尊姓大名，以后也好称呼。”这个说：“我叫秦雄西。”那个说：“我叫楚旺南。”一个说：“我是鲁挟山。”还有一个说：“我是齐超海。”秦雄西说：“我们四个是拜把子兄弟，都是讲义气的朋友，早就听说蔡爷的大名，所以斗胆把您请来聚聚。”
正说着话，从里面走出两个妓女。楚旺南喊道：“你们两个过来，陪蔡爷喝喝酒，我们去转一转就来。”两个妓女走到蔡寅面前，深深地行了个礼，然后就坐在蔡寅两边。那四个人就转到里面去了。蔡寅问：“二位美人，你们姓什么，叫什么呀？”年纪大一点的回答：“贱妾姓白，名叫玉琢。”年纪小一点的回答：“贱妾姓黄，名叫金镶。”蔡寅看到这两个妓女，一下子就神魂颠倒了。两个妓女又使劲儿奉承他，蔡寅就喝了个七八分醉。蔡寅说：“咱们三个光猜枚行令，还不尽兴。要是能赏我听一两首好曲子，那才叫痛快。”玉琢说：“蔡爷要是不嫌我唱得难听，贱妾就献丑了。”接着就唱了一曲：
“纱窗儿照照，卸残妆，暂把熏笼靠。好叫我心焦躁。月转西楼，还不见才郎到。灯光儿闪闪，漏声儿迢迢。怎长夜几时，叫奴熬到鸡三号。”（右调《蝶恋花》）
玉琢唱完，金镶也说：“贱妾也跟着唱一曲，蔡爷可千万别笑话。”蔡寅说：“这么好听的曲子，我听都来不及，怎么会笑话呢。”金镶就也唱了一曲：
“盼玉人不来，玉人来时，闯满怀。解解奴的罗襦，托托奴的香腮。你好风流，我好贪爱。顾不得羞答答上牙床，暂且勾了这笔相思债。”（右调《满江红》）
唱完后，蔡寅不停地夸奖。又喝了几杯酒，然后就被带到后边一座房子里。房子两边都是用板子隔开的，里面都有床铺。正对着门的桌子上，一边放着骰盆，一边放着牌包。两个妓女说：“我们听说蔡爷仗义疏财，是个大丈夫。就是请您来玩玩，顺便希望能得到您的帮助。请蔡爷上座，我们在下面陪着您。”蔡寅没办法，只好过去坐下。两个妓女紧紧挨着蔡寅。秦雄西在旁边带头，另外三个人在下面配合，把骰盆放在中间，规定十两银子一注。从蔡寅开始轮流掷骰子。这骰子是灌了铅的，三个人合伙，再加上同局的一个人，蔡寅就跟在梦里似的。到了五更天的时候，蔡寅已经输了一千二百多两银子。两个妓女说：“夜已经很深了，蔡爷休息休息吧。”就把蔡寅安排到东间的床上睡觉。那四个人就各自走了。两个妓女关上门，脱了衣服上床，和蔡寅抱在一起睡觉。蔡寅本来就困得不行，又被两个妓女缠着，一直睡到第二天吃过午饭才起来。他想走，两个妓女说：“蔡爷早饭还没吃，前面输的账还没结清，不能走。”
蔡寅没办法，就让齐超海拿着他的手帖，到绸缎铺里兑了一千二百多两银子，把账结清。他刚想脱身走，又被两个妓女拉住，不让出门。蔡寅在这儿一连住了十天十夜，把绸缎铺的本钱都输给这四个混混了。两个妓女就跟那四个人说：“蔡爷在咱们这儿已经花了不少钱了，晚上让他回家吧。”到了一更天多的时候，楚旺南打着灯笼，另外三个人在两边跟着，蔡寅和两个妓女告别后就出门了。走了一会儿，蔡寅发现走的不是原来的路，就问：“这是要去哪儿啊？”楚旺南回答：“从这儿往东走，再走过一条南北街，往东一拐就到您家了。”正走着呢，就看见一个人问：“蔡大爷来了吗？”鲁挟山指着蔡寅说：“这就是。”那个人就先跑开了。蔡寅问：“这是谁啊？”楚旺南回答：“那是我们的朋友。”秦雄西说：“天还早着呢，咱们到他家去喝会儿茶，再送你回去也不迟。”
蔡寅就跟着他们进了那个人家的大门，从里面走出一个老妈子，问：“哪位是蔡爷啊？”蔡寅回答：“是我。”老妈子就把他让到客厅里。蔡寅进客厅一看，里面灯烛辉煌，好像是要请客的样子。老妈子陪着蔡寅，茶还没喝完呢，那四个人就都偷偷溜走了。蔡寅起身想走，老妈子挽留说：“蔡爷既然来了，哪能就走呢？”蔡寅看看外面的门又都锁上了，只好回来坐下。他就问：“老妈子您贵姓啊？”老妈子回答：“老身姓沈，叫三妈，本来就是干这行的。我家小女儿桂娘，羡慕蔡爷的才貌，知道您今晚从这儿经过，特意留您来聚聚。秀香，去叫你三姑娘出来。”只见一个十四五岁的丫鬟打着灯笼，后面跟着一个女子，年纪二十出头，长得那叫一个漂亮，真是沉鱼落雁、闭月羞花。这女子走上前，给蔡寅行了个礼，然后就在蔡寅旁边坐下，说：“贱妾早就仰慕蔡爷的才貌，今天能见到您，真是三生有幸。”蔡寅回答：“我相貌平平，哪敢高攀仙子啊。”老妈子说：“那就入席吧。”
于是请蔡寅坐上座，桂娘在旁边陪着，老妈子在下面相陪。酒是好酒，菜是好菜。不一会儿，饭吃完了。蔡寅仔细打量桂娘，觉得她比那两个妓女还漂亮，一下子就心猿意马，控制不住自己了。老妈子也挺会看眼色，叫道：“秀香，夜深了，送你姑爷和姑娘上楼去休息吧。”丫鬟在前面带路，蔡寅和桂娘手拉手，肩并肩，上了楼。当天晚上，两人之间的事儿就很美妙，这里就不详细说了。
从这以后，两人你贪我爱，蔡寅哪里还想得起自己的家啊。这个月梨花正好开放，院子里有一棵白梨树。蔡寅指着梨树对桂娘说：“美人会作诗吗？就以这白梨花为题作一首吧。”桂娘回答：“我略懂一点，姑且写一首，还请蔡爷帮忙修改。”于是拿起笔，写了一首七言律诗：
“冰肌焕彩凝柔条，玉骨喷香散早朝。
淡妆无烦洛下沈，粉葩宁许画工描。
一枝带雨姿诚秀，万朵临风色更娇。
雪态纷披人耀目，艳红那些比桃天。”
写完后，蔡寅看了，不停地称赞。住了一个多月，桂娘说：“蔡爷来这儿已经很久了，也该回家看看了。”蔡寅说：“美人说得很对。”就把老妈子叫来结账。老妈子说：“姑爷，咱们这么亲，哪能提钱呢？”推辞了半天，老妈子最后说：“姑爷既然不愿意给钱，那就给我回几张当票吧。”中午摆了酒席，给蔡寅送行。吃完饭，老妈子拿出几张当票递给蔡寅。蔡寅接过一看，本利加起来一共三千多两银子。他只好答应说：“我回家不出半个月，就把当票赎出来给您送来。”又和桂娘依依不舍了一会儿，两人才流着泪分别。
蔡寅回到家，他母亲倒没说什么。但他妻子褚氏，因为他乱花银子，还贪恋妓女，心里暗暗生气，就上吊自杀了。把妻子安葬后，蔡寅把家里的几顷地卖了，把当票赎出来，亲自带着人给老妈子送去。老妈子看他这么讲信用，很高兴，又留他住下。晚上上楼后，桂娘问：“蔡爷，你穿的是谁的孝服啊？”蔡寅回答：“我妻子刚去世，出殡没多久。”说完，忍不住哭了起来。桂娘说：“你现在人亡家败，都是被这个老妈子害的。”蔡寅问：“这怎么说？”桂娘说：“从头到尾，都是这个老妈子和那四个混混串通好的，先让玉琢、金镶那两个下等货引你上钩，然后让我把你缠住，坑你的银子，前前后后加起来大概有一万两了。我可不会没良心，我本来是良家女子，不小心沦落风尘。你要是能把我赎出去，你再努力读书，之前花的那些银子，我都会如数还给你。”蔡寅说：“我现在手里没钱，怎么办呢？”桂娘说：“我是花八百两银子买来的，你只要能借到八百两银子，把我赎出去，我自有银子还你。”
蔡寅贪恋桂娘的才色，第二天回到家，托人借了八百两银子，亲自带到桂娘那儿。桂娘就转托魏二姑向沈三妈赎身，沈三妈答应了。蔡寅把八百两银子交清。桂娘对沈三妈说：“孩儿给母亲挣了这么多年钱，今天要出去了，别的不要，那两个头面箱子、铺盖和枕头我要带走。”沈三妈说：“这值不了多少钱，你随便拿。”桂娘当下谢过三妈，收拾好东西，上了轿子，直接去了鼓棚街蔡寅家。到了蔡寅家，桂娘把箱子打开，把枕头拆开，让蔡寅看，里面全是金珠之类的东西，总共价值一万多两银子。蔡寅从此恢复了家产，开始努力读书。桂娘在蔡寅家也改邪归正，很会侍奉婆婆，对待小姑也很好，全家的人没有不喜欢她的。蔡寅就把她当作继室，终身不再娶别的女人。蔡寅的事就说到这儿。
不知道石生在书房那边怎么样了？欲知后事，且听下回分解。