孟云醒来时，鼻尖先闻到了“千年雪魄膏”的凉味——像雪原里剖开的冰莲，苦得发甜。
外门执事堂的药师正用银刀挑开他胸口最后一块结痂，刀尖带起淡金色的血丝，落在铜盆里，发出“叮”的一声脆响。
“醒了就别装死。”说话的是执法堂副座柳无涯，魏无涯的族侄，声音里带着一脉相承的冷硬，“你欠宗门三千七百贡献点，折合灵石十一万。账已挂在功德殿，痊愈后自己去还。”
孟云没应声，目光穿过窗棂，正看见天火塔第九层的尖顶——赤金塔身在晨曦里烧得像一柄刺破天穹的剑。
他喉结动了动，尝到嘴里残留的血腥与幽冥草的味道，忽然笑了：原来自己这条命，在宗门账簿上只值十一万。
伤愈那日，正是炎火宗“三伏火祭”。祭坛上，长老们以地脉灵火化作百丈火凤，绕宗门三圈，寓意“焚旧迎新”。
火凤掠过养元峰时，孟云体内传来“啵”的一声轻响——第九根经脉豁然贯通，丹田里那粒原本只有豆大的金丹，骤然膨胀至鸽卵，表面浮现出两圈赤金丹纹，像两枚互相咬合的火环。
“金丹二重，可入天火塔。”柳无涯扔给他一块青铜令牌，正面镌“地”字，背面却是一道极细的裂痕，像被人用剑气劈过，“魏长老殉职，他的份额空了出来。
宗门念你‘同殉未死’，破格给你三次机会。三次之后，生死自负。”
孟云指尖抚过那道裂痕，指腹被割出细小血口。他垂眸掩住情绪——魏无涯的心脏在剑齿虎齿间炸开时，也曾发出类似的裂帛声。
天火塔矗立在宗门腹地，塔基直接凿穿地壳，与“地心天火”相连。
远远望去，塔身像一柄倒插的巨剑，剑尖没入赤红岩浆，剑柄却悬在云端。
塔门高十丈，以“焚天铜”铸成，常年保持赤红，弟子们私下称它“烙铁喉”。
看守第一层的是外务长老段淳，元婴后期，却缺了左腿——传言是被塔内火魅撕咬所致。
他坐在门洞阴影里，面前摆着一张乌木长案，案上十块玉牌排成一排，像十口小小的棺材。
“一个时辰一千下品灵石，概不赊欠。”段淳的声音沙哑得像沙纸磨铜，“密室随机分配，死活看命。要退提前半炷香击铃，过时不候。”
孟云递上储物袋，里面是三千灵石——原本足够外门弟子三年用度，此刻却只能买三个时辰。
段淳神识一扫，嘴角扯出古怪的笑：“小子，第一次进入天火塔吧！告诉你一个秘密就是不要心急，欲速则不达，走火入魔我可不会救你！”
话音未落，他已挥袖将一块玉牌弹至孟云面前，牌面刻着“壹-柒”，背面却用朱砂画了一只扭曲的鬼眼——那是“焚心焰”即将暴动的标记，平日只会分给死囚或叛徒。
孟云指尖微紧，仍是接过。转身时，他听见段淳低声哼起荒腔走板的《火葬调》：“……烧啊烧，烧到骨里白，烧到魂儿开……”
石门在身后轰然阖死，孟云才发觉“密室”远比想象狭小——四壁以“黑曜火岩”砌成，仅容一人盘膝。
地面中央凿出一口井，井口覆以赤金网，网眼不断喷出细若发丝的银焰，像一群被囚的月光蛇。
他刚坐下，背后石门忽然浮现那只鬼眼，瞳孔滴落粘稠的朱砂，落地化作细小火蚁，顺着他脚踝往上爬。
所过之处，皮肉起泡，却不见血——血未渗出已被蒸干。更诡异的是，火蚁爬过的地方，会留下淡金色纹路，与金丹丹纹一模一样，仿佛要把他整个人炼成另一枚“人丹”。
孟云闭目，默念《御火心经》。丹田里金丹骤然倒转，两圈丹纹化作旋涡，将火蚁一股脑吞入。
刹那间，他听见“叮”的一声——不是铜盆滴血，而是丹纹裂开第三道缝，像有把无形小锤，在他骨缝里轻轻敲了一下。
剧痛让他眼前发黑，却也让他“看”见了井底：那里并非岩浆，而是一截白玉阶梯，蜿蜒向下，通向更深、更热、更亮的地方。
阶梯尽头，悬着一滴火——色呈混沌，似红非红，似金非金，像被天地初开时的第一声雷劈中的血。
“地心天火……”孟云喉咙里滚出这几个字，带着铁锈味。
他忽然明白，段淳给他安排的并非“暴动密室”，而是“窥真密室”——只有被火蚁啃噬过的人，才能短暂看见天火本源。
代价是：三个时辰内无法退出，要么炼出第三道丹纹，要么被烧成窥真的“灰眼”。
火蚁越聚越多，金色纹路爬满全身，像一张细密的网，把他牢牢缚在原地。
孟云却不再抵抗，反而解开衣袍，露出胸口那道尚未痊愈的伤口。
伤口在火蚁啃噬下重新裂开，却没有血，只有一缕幽蓝寒气，与银焰纠缠成扭曲的“双螺旋”。
轰——
丹田里传来第二声裂响，金丹表面第三道丹纹彻底成型，却不是赤金，而是诡异的冰蓝，像一截被冻住的火。
与此同时，黑曜石壁浮现密密麻麻的裂痕，裂痕里渗出同样的冰蓝，与银焰交融，化作一场无声的暴雪——火雪。
每一片落在皮肤上，都带走一块血肉，却在下一瞬长出新的、半透明的“火晶骨”。
孟云低头，看见自己左手小指已变成晶状，指骨里流淌着细小的蓝焰。
他忽然想起魏无涯死前未说完的那句“原来你……”，此刻终于补全：原来你根本不是火灵根，而是变异冰火双灵根，却被魏无涯以“执法堂秘印”强行压制十年，只为给某位“真传”让路。
冰火交替第九次时，密室石门终于浮现退出的铃纹。孟云却抬手，一掌击在井口赤金网——网裂，银焰倒卷，将他整个人拖向井底。
下坠前，他听见段淳嘶哑的惊呼，带着赌徒输光后的狂热：“疯子！你竟敢——”
井底没有火，只有一片极静的黑暗。黑暗中央，悬着那滴“混沌火”，像一枚被时间遗忘的卵。
孟云伸手，火卵便落入掌心，触感冰凉，像雪原里捞出的月亮。下一瞬，火卵裂开，钻出一缕极细的火线，顺着他掌纹游走，所过之处，火晶骨迅速生长，眨眼覆盖整条左臂。
火线最终停在胸口，与那道爪痕重合。幽蓝寒气被一点点逼出，化作魏无涯扭曲的虚影，发出无声的嘶吼。
火线轻轻一绕，虚影碎成光屑，被火卵吞得干干净净。与此同时，孟云听见自己心脏“咚”地跳了一下——不是血肉之音，而是铜铃，是火卵孵化后的第一声啼哭。
黑暗开始崩塌，露出更深处的塔基——那里陈列着九具青铜棺，棺盖雕着炎火宗历代宗主的容颜，最末一具，赫然是孟云自己的脸，只是眉心多了一道竖痕，像尚未睁开的火眼。棺前石碑刻着一行小字：
＞ “焚我骨，得天火；葬我心，开天门。”
孟云伸手抚过那行字，指尖被石碑割破，血珠滚落，却未落地，而是被火卵吸收。
刹那间，九具铜棺同时震动，棺盖缝隙里喷出赤金火舌，像九条锁链，将他拖向最末一具。
石门方向，段淳的惊呼已变成歇斯底里的笑：“原来是你！炎天仙帝寻的‘火种’，原来是你！”
铃纹炸裂，石门被巨力冲开。段淳跌坐在地，看见孟云缓步而出——左臂已完全被火晶骨覆盖，胸口爪痕化作一枚竖立的“火眼”，瞳孔里燃着那滴混沌火。
少年周身却无半分热气，反而带着雪原般的冷冽，像一柄刚出鞘的冰火之刃。
“三个时辰，未满。”孟云将一枚焦黑玉牌放在长案上，牌面“壹-柒”已碎成齑粉，背面鬼眼却变成闭目的竖痕，像被火烤干的泪。
他转身，声音轻得像雪落：“下次，我要第九层。”
段淳望着他背影，忽然剧烈咳嗽，咳出的却是细小冰碴，落地即化——那是窥真者被“天火之种”反噬的征兆。