之后，庆帝便吩咐亲信暗中调查容嫔与太后之间的往来证据。数日后，亲信前来汇报，带来诸多信件与证人的口供，铁证如山表明太后确实在背后操纵容嫔对付皇后。
庆帝面色阴沉，带着这些证据径直走向太后的宫殿。太后见庆帝前来，神色不变，依旧端坐着。
庆帝将证据甩在桌上，怒道：“母后，您贵为太后，为何还要插手后宫之事，算计皇后？”
太后却慢悠悠地说：“皇帝，我只是想给皇后一点教训，她独得恩宠，难免骄纵。”
庆帝反驳道：“皇后一向贤良淑德，朕心中有数。母后此举莫不是想控制后宫？”
太后没想到庆帝竟敢如此顶撞自己，一时语塞。
庆帝紧接着说：“儿臣敬重母后，但后宫之事由朕做主，此次儿臣不会轻饶。”说完拂袖而去。
只留下太后气得浑身发抖，她未曾料到庆帝这次竟不顾情面，而她也只能眼睁睁看着自己的计划失败。
刘嬷嬷赶紧劝慰太后，道：“太后娘娘莫生气，此事失败了，不代表以后没有机会。”
太后眼睛一眯，“我就不信，那宋氏能一直这么得意下去。”
刘嬷嬷忙称是。
……
朱昊、朱冀平和平阳得到消息说宋皇后生病了之后，心中十分焦急，连忙马不停蹄地赶往长阳宫探望。除了齐王和怀王没来，倒让人送来了补品之类的送到了长阳宫。
三人一进入寝殿，便看到躺在床上略显憔悴的宋皇后。
宋皇后见到他们如此匆忙赶来，脸上露出一丝欣慰的笑容，轻声说道：“你们都有心了，但母后这不过是一点小病而已，用不着这般兴师动众的。”
朱冀平快步走到床边，关切地看着宋皇后，语气诚恳地道：“母后，您可一定要好好养病啊，切不可过于劳累了。”
宋皇后微笑着望向自己这个贴心的小儿子，眼中满是慈爱，点头应道：“好，母后会听冀平的话。”
就在这时，宫女小蓉小心翼翼地端着一碗冒着热气的药走了进来，轻声说道：“娘娘，该喝药了。”
朱冀平赶忙接过药碗，对宋皇后说道：“儿臣来喂母后喝药吧。”
宋皇后微微颔首，笑着说好。于是，朱冀平坐在床边，一勺一勺地将药吹凉后送到宋皇后嘴边。整个房间里弥漫着一股浓浓的草药味，却也充满了温馨与亲情。
平阳拿来蜜饯，给宋皇后喂下。“母后吃了这蜜饯就不会觉得苦了。”
宋皇后望向他们，道：“没白疼你们。昊儿，你作为二哥，可得护着弟弟妹妹们。”
朱昊道：“不用母后说，儿臣也会护着弟弟妹妹的。”
宋皇后对他引以为傲。
朱冀平抬头问道：“母后，这次你怎么突然病了？”
宋皇后并未告知缘由，“大概是前夜里贪了凉，这才病了。”
朱冀平皱了皱眉，心中隐隐觉得事情没这么简单，但见母后不愿多谈，也不好再追问。
朱昊道：“母后，现在就好好养病，可别再病了。”
宋皇后笑着应了声。
之后，平阳留了下来，朱昊与朱冀平离开了长阳宫。
走之前，朱冀平特意去找了小蓉一趟。
朱昊问道：“七弟，你找小蓉干什么？”
朱冀平低声道：“二哥，母后的病不是普通的病。”
朱昊愣住了，“不是普通的病那是什么？”
朱冀平道：“母后被人投毒了。”
朱昊驻足在原地，“小蓉是这么说的？”
朱冀平道：“是。原先她还不肯说，直到我再三逼问之下，她才说出了实情。说是这毒是容妃下的，而容妃又跟太后娘娘走得近。”
朱昊道：“七弟的意思是，这容妃是太后娘娘指使的？”
朱冀平道：“不知道。事情真相如何有待查证。”
朱昊点头，“想必父皇已经让人去查了，我们也用不着担心。”
朱冀平道：“对了二哥，你得时时刻刻警惕着点，我担心……”
朱昊道：“你还是担心三弟那边，是吧！”
朱冀平点头，“不怕万一就怕一万。总之我们警惕点没坏处，谁知道三哥打的什么坏主意。”
朱冀平叹了口气，“二哥，三弟向来心思深沉，又一直觊觎太子之位，我们不得不防。”
朱昊拍了拍他的肩膀，“放心，我心里有数。不过当务之急还是要先找出毒害母后的真凶，还母后一个公道。”
两人正说着，忽然看到前方内侍来传旨，原来是庆帝召他们前去御书房。兄弟俩对视一眼，赶忙前往。
进了御书房，庆帝面色阴沉。朱昊率先开口，“父皇，可是查到了关于母后中毒之事？”
庆帝冷哼一声，“朕已经命人将容妃禁足，此事的确与她有关，但背后是否还有他人指使尚未可知。”
朱冀平忙道：“父皇，儿臣听说容妃与太后娘娘关系匪浅。”
庆帝微微眯眼，“朕不会轻易放过任何一个谋害皇后之人，不管是谁，朕都会让其付出代价。”
朱昊和朱冀平听后暗暗松了口气，他们相信父皇定能查明真相。此时，他们只希望母后能够早日康复，后宫的这场阴谋算计也能尽早平息。
庆帝望向他们，“对了，朕叫你们来是为了另一件事。”
朱昊道：“父皇但说无妨。”
庆帝道：“关于最近发生的事，想必你们都有所耳闻。”
两人点头。
庆帝接着说：“不管今后发生了什么事，昊儿你作为太子，必须承担起你应有的责任。”
朱昊道：“请父皇放心，儿臣不会辜负你的期望。”
庆帝道：“如今朝局动荡，各方势力蠢蠢欲动，你不仅要保护好自己，更要稳定朝堂局势。”
朱昊恭敬答道：“儿臣明白，儿臣定会小心谨慎行事。”
庆帝又看向朱冀平，“冀平，虽然朕对你不抱多大期望，但你作为皇家一员也要辅助你兄长。”
朱冀平行礼道：“儿臣遵旨。”
庆帝道：“现如今发生的事太多，你们要团结一心。”
两人拱手，“是。”
庆帝对他们挥了挥手，“都下去吧！”
两人一同说道：“儿臣告退。”
待两人出去后，庆帝不仅满脸愁容，而又担心起以后。
……
茶楼中。
他静静地坐在桌前，目光凝视着门口，心中暗自思忖着即将到来的会面。
终于，那个熟悉的身影出现在了视线之中。男子迈着从容的步伐走进房间，优雅地坐下，然后端起茶杯轻轻抿了一口。
朱文昌则耐心等待着，直到对方放下茶杯后，他才缓缓开口说道：“楼主，不知今日怎会有如此雅兴光临此地呢？”
男子闻言哈哈一笑，笑声爽朗而洪亮：“哈哈哈，这不是有一场精彩绝伦的好戏即将上演嘛，所以特地赶来告知怀王殿下您一声，顺便借此机会向您表示祝贺啊。”
朱文昌微微颔首，表示感谢之后紧接着问道：“照这样看来，事情进展得相当顺利咯？”
男子嘴角上扬，露出一抹自信的笑容回答道：“那是自然，他们之间的矛盾已经激化到一触即发的地步，眼看着就要开始矛盾升级啦，咱们只需坐山观虎斗，静候佳音即可。”
听到这个消息，朱文昌脸上不禁浮现出满意的笑容，兴奋之情溢于言表：“那可真是太好了！若能如我们所期望的那般发展，一切都将变得轻松许多。”
然而此时，男子却稍稍收敛了笑容，郑重其事地提醒道：“不过怀王殿下切不可掉以轻心呐，虽然使了点手段让太后和庆帝的关系决裂，但那两位也绝非等闲之辈，绝不能轻视他们的实力和手段。稍有不慎，恐怕局势便会失控。”
朱文昌嘴角勾起一抹冷笑，“本王自然知晓，只要他们也斗得两败俱伤，这皇位迟早是本王的。”
男子微微欠身，“殿下英明。只是那太子朱昊身边有不少能人谋士，靖王朱冀平虽看似平庸，却也不容小觑，他们背后的势力若是联合起来，恐怕不好对付。”
朱文昌眉头微皱，眼中闪过一丝阴狠，“那就想办法挑拨他们之间的关系，绝不能让他们联手。楼主那边再添些助力，务必让这场争斗更加激烈。”
男子道：“怀王殿下尽管放心，在下都已安排妥当。”
朱文昌快要迫不及待看到他们互相伤害了，笑着喝下杯中茶。
另一边，朱昊回到东宫，心腹谋士前来禀报，“殿下，近日发现一些可疑之人在暗中窥探，恐是有人蓄意为之。”
朱昊目光深沉，“看来有些人按捺不住了，加强防卫，同时派人查清楚是谁在背后捣鬼。”
此时的朱冀平也收到消息，感觉风雨欲来，心中暗自警惕，想着是否要主动去找兄长商议应对之策。
想了想，还是改日再去吧！现在应该去看看芳华了。
朱冀平来到芳华的住所，只见芳华正在修剪花枝。
芳华见他来了，连忙放下剪刀，扶着腰走上前，“七郎。”
朱冀平扶着她，“近日局势不安，我心中烦闷，见了你才觉好些。”
芳华轻声说道：“妾身听闻外面有些动荡，七郎定要小心。”
朱冀平点头，“放心，我会小心的。”
柳芳华依偎在他怀中，“七郎，不管发生了何事，我都会陪着你的。”
朱冀平抱着她，“芳华，有你在身边真好！”
风带动了他们的衣袂。
……
而在朱昊这边，探子很快查到一些线索指向怀王朱文昌。
朱昊冷笑道：“果然是他，野心勃勃，还妄图算计于我。”
谋士进言：“殿下，如今当务之急是揭露怀王阴谋，同时与靖王修好共同对抗外敌。”
朱昊点头称是，当下修书一封送往靖王府。
靖王朱冀平收到书信后大惊，立刻决定前往东宫面见太子。两人相见后，朱冀平表明态度愿同太子共进退。朱昊大喜，二人开始商讨对策。
怀王朱文昌得知此事后大发雷霆，“可恶，竟让他们联手了。”
手下人忙劝道：“殿下莫急，还有机会从中破坏。”
朱文昌冷静下来，眼神中透着狡黠，“哼，看本王如何再次搅乱局面。”
朱文昌派人暗中散播谣言，说靖王与太子的合作不过是权宜之计，双方其实各怀鬼胎。这谣言如同长了翅膀一般，迅速在宫廷内外传开。
一些大臣们听到谣言后，不禁对二人的联盟产生了怀疑，纷纷观望起来。朱冀平和朱昊察觉到氛围不对，知道是有人故意抹黑。朱冀平提议，举办一场宴会，邀请朝中重臣参加，在宴会上展示二人的兄弟齐心。
宴会当日，众人齐聚。朱冀平与朱昊谈笑风生，互相敬酒，表示彼此信任无间。就在众人渐渐相信二人关系稳固之时，突然有刺客闯入。
场面瞬间大乱，有人混在人群中大喊：“太子殿下要趁机除掉靖王殿下啦！”
但朱冀平和朱昊早有防备，刺客很快就被制服。但问其是谁派来时，刺客早已咬破了嘴里的毒身亡。
虽然二人心知是谁派来的，但他们都没证据。只能再另想办法了。
朱昊面色从容地对着众人朗声道：“好了各位，如今这些胆大包天的刺客已然全部殒命，大家不必惊慌，可以继续开怀畅饮、放歌纵酒啦！”
众人闻言纷纷领命，原本紧绷的神经也逐渐松弛下来，很快便又恢复了不久前那热闹非凡、杯盏相交的场景。一时间，欢声笑语再次充斥于整个宴会厅之中。
与此同时，一群训练有素的侍卫迅速上前，动作利落地抬起那些刺客的尸首，如同抬走毫无重量的物件一般，步伐稳健地朝着厅外走去。
待侍卫们离去后，朱昊微微侧身，压低声音对身旁的朱冀平说道：“七弟啊，这次还真是多亏了咱们事先有所防备，要不然可就要让三弟那个家伙阴谋得逞喽！”他的语气中带着一丝庆幸和后怕。
朱冀平轻轻皱起眉头，同样小声回应道：“是啊二哥，只可惜目前尚无确凿证据能够证明此事乃是三哥所为，否则便能将这所有麻烦一次性彻底解决掉了。”言语之间流露出些许无奈与不甘。
朱昊目光坚定地看着远方，缓缓说道：“放心吧七弟，证据迟早都会出现的。只要咱们耐心等待，总有一天能抓住那家伙的把柄，让他无所遁形！”