不久后，景渊在家中攻读几天书后这才收拾行囊。临行前，桃娘递给他一个香囊，里面装着有助于提神醒脑的草药。景渊小心收好，满怀信心地前往考场。考试期间，景渊文思泉涌，顺利答完考卷。
考完试后，景渊轻松地走出考场。此时的他满心期待着放榜之日。几日后，榜单放出，景渊考中举人。消息传回景家村，全家上下一片欢腾。桃娘更是喜极而泣，她就知道景渊定能不负所望。
此刻，坐在面前的正是景渊那德高望重的恩师——金先生。多年以来，如果没有恩师悉心的教诲与全力的培养，恐怕景渊难以取得如今这般令人瞩目的成就。
只见景渊恭恭敬敬地拱手作揖，并深深地向着恩师金先生鞠了一个近乎直角的九十度大躬。
金先生见状，赶忙走上前去扶住他，语重心长地说道：“景渊啊，虽说此次考试的头名并非属于你，但在为师的心目当中，你始终都是我最为出色、最为得意的门生呐！”
听到这番话，景渊感激涕零，连忙回应道：“多谢恩师的厚爱与抬举！”
紧接着，金先生又拍了拍景渊的肩膀，鼓励他说：“日后还有会试以及殿试等着你去应对呢，希望你能够再接再厉，继续保持这份刻苦钻研的劲头儿。”
景渊重重地点了点头，表示自己一定会牢记恩师的嘱托，答道：“学生明白，定当全力以赴。”
这时，金先生像是突然想起了什么似的，开口提醒道：“对了，既然你已经在此地安定下来，不妨将家中的亲人都接到归州来吧。如此一来，既可以避免你们一家人频繁地往返奔波之苦，同时对于后续进京赶考之事而言，也会便利不少。”
景渊略作思索后回答道：“其实学生心中亦早有此想法，只是担心家父和内人初来乍到，可能会不太习惯这归州的生活环境。”
金先生不禁微微一愣，随即惊讶地问道：“哦？原来你已经成家娶妻啦？哎呀呀，怎地连这个喜讯都未曾告知于我呢？”
景渊不好意思地挠挠头，解释道：“学生成婚仓促，故而未来得及向恩师禀报。”
金先生笑着摆摆手，“无妨无妨。不过你妻子既随你来，你便要好好待她，莫要让她受委屈。”
景渊忙应下。
又跟金先生说了几句话，便告辞了。去雇了匹马，往景家村赶。
一回到家，景渊把此事与桃娘一说，桃娘却面露难色。原来她担忧归州的贵女们瞧不上她这乡野出身之人，怕给景渊丢脸。
景渊握住桃娘的手，温柔说道：“娘子不必担忧，我景渊岂是那种嫌贫爱富之人。再说娘子贤良淑德，无人可比。”
于是一家三人启程前往归州。刚到归州，就遇上知府家的小姐出游。那小姐瞧见景渊器宇不凡，心生爱慕，派人打听得知他已有妻室，便起了坏心思。她派人散播谣言，说桃娘克夫，还在景渊常去的书院附近张贴诋毁桃娘的告示。景渊知晓后，怒不可遏，亲自去找知府理论。知府自知理亏，责令女儿停止胡闹。景渊自此更加珍惜桃娘，二人在归州的日子虽有波折但感情愈加深厚，景渊也一心准备会试，盼望着能再取佳绩。
……
转眼间，冬季悄然来临，凛冽的寒风呼啸着席卷大地，气温骤降，寒意逼人。
景渊依旧依靠售卖自己精心绘制的字画来赚取微薄的收入，以维持一家人的生计。他常常在街头巷尾摆起小摊，展示那些或龙飞凤舞、或细腻入微的字画作品，希望能吸引过往行人的目光。
与此同时，桃娘也没有丝毫懈怠。她凭借着一双巧手和精湛的刺绣技艺，制作出一件件精美的绣品。这些绣活不仅针脚细密、图案精美，而且色彩鲜艳、栩栩如生，在富贵人家中广受好评和赞赏。正因如此，桃娘每天都会早早地坐在窗前，专注地投入到绣活之中。
然而，景父作为景家村曾经的猎户，来到归州后却遇到了一些困难。毕竟这里与他熟悉的山林环境大不相同，猎物资源相对稀少，要想继续以此为生并非易事。但他并没有气馁，而是积极寻找其他途径来养家糊口。
……
当疲惫不堪的景渊拖着沉重的脚步迈进家门时，一眼便瞧见桃娘仍静静地坐在桌旁，全神贯注地绣着手中的针线活计。微弱的烛光映照着她娇美的面容，额头上渗出细密的汗珠，但她手中的动作却没有丝毫停顿。
景渊见状，心中不由得一阵酸楚与疼惜。他缓缓走上前去，轻柔地握住桃娘那双因长时间劳作而略显粗糙的手，轻声说道：“桃娘，真是苦了你了。这些日子让你这般操劳，都是我的不是。”
桃娘抬起头来，望着景渊满含愧疚的双眼，微微一笑，柔声回应道：“景郎莫要如此说，哪里有什么苦不苦的？能为你做些事情，替咱们这个家尽一份心力，便是再累也是值得的。”
景渊听后，紧紧握住桃娘的手，目光坚定地看着她，郑重其事地道：“桃娘放心，待日后日子渐渐好转起来，我定会加倍补偿于你，定不会再让你受半分委屈。”
桃娘闻言，脸上绽放出如春花般灿烂的笑容，眼中闪烁着幸福的光芒，轻轻点头应道：“好啊，那我可就满心欢喜地盼着那一天早日到来呢！”说完，两人相视一笑，温馨的氛围弥漫在整个房间之中。
……
一日，景渊正在街边卖画，忽闻会试即将提前举行。这消息让他又惊又喜，惊的是时间紧迫，喜的是早日赴考便可早日改变家境。景渊匆忙收摊，好回家告知家人。
景渊正小心翼翼地将一幅幅字画收入锦盒之中，忽然，一道清脆悦耳的女声在他耳畔响起：“景公子，好久不见呀！”这声音犹如黄莺出谷，婉转悠扬，但却未能引起景渊丝毫的兴趣。
他缓缓抬起头来，目光随意一扫，只见眼前站着一位身着华服、妆容精致的女子，正是知府大人的千金小姐。然而，仅仅只是一眼，景渊便迅速移开了视线，仿佛多看她一眼都会玷污自己的眼睛一般。他若无其事地继续收拾着手中的字画，同时冷淡地说道：“余小姐若是没有其他要紧事的话，在下还要赶着回家呢，请您让一让吧。”
余小姐身后的丫鬟见状，顿时气得柳眉倒竖，娇嗔道：“景公子，你可真是不识好歹啊！我家小姐能看得上你，那可是你八辈子修来的福气，你竟然如此不知趣......”
景渊毫不客气地打断了她的话，义正言辞地回应道：“在下可不像余小姐这般肆意诋毁他人。再说了，即便余小姐身份尊贵，在下也绝不会对您有半分非分之想。你若认为我会因为贪图权势而喜欢你，那恐怕就要大失所望了。”
余小姐闻言，脸色瞬间变得阴沉起来，她咬了咬牙，不甘心地问道：“为什么？我到底哪里不如那个乡野村妇？只要你愿意娶我，凭我父亲的地位和人脉，定能保你日后官运亨通、平步青云。而那个村妇又能给你带来些什么呢？她一无所有，根本无法助你飞黄腾达！”
景渊一脸坚定地说道：“桃娘可不是什么普普通通的村妇，她乃是我的发妻，是要与我携手共度一生、白头偕老之人！即便将来我无法功成名就、飞黄腾达，但只要有她陪伴在侧，我便心甘情愿，此生无憾！”
听到这番话，一旁站着的余小姐气得浑身发抖，她紧紧地绞着手中那方绣工精美的帕子，眼中满是不甘和怨恨。只见她贝齿轻咬朱唇，娇美的面容因愤怒而微微扭曲。
景渊没有再理会余小姐，他迅速收拾好自己的物品，头也不回地转身离去。那决然的背影仿佛在向所有人宣告他对桃娘的深情和执着。
看着景渊渐行渐远，丫鬟小心翼翼地凑到余小姐身旁，轻声安慰道：“小姐莫要太过伤心了，这世间男子众多，您又何必如此执着于他一人呢？”
然而，余小姐却恍若未闻，依旧呆呆地望着景渊消失的方向，久久不语。
桃娘听后，决定日夜赶制一批绣品去换些银钱供景渊路上使用。景父则表示要进山碰碰运气，看能否猎得珍贵皮毛拿去变卖。
景渊全心投入备考之中，桃娘和景父也各自忙碌着。半月后意外发生了。景父在山中误触陷阱受伤，幸好被一位隐士所救。隐士听闻他家境贫寒却努力上进，心生敬佩，赠予一颗百年人参。桃娘用这颗人参换得了不少银钱，购买了药。
桃娘脚步匆匆地踏进家门后，连歇口气都顾不上，赶忙将刚刚买回来的那一包草药拿到厨房，熟练地点火、添水、放药，然后静静地守在炉灶旁，全神贯注地熬着药。不多时，一股浓郁的药香便弥漫开来。
桃娘小心翼翼地用勺子搅拌着药罐里的药液，确保每一味药材都能充分释放出药效。待火候恰到好处时，她才将熬好的药汁缓缓倒入碗中，生怕洒出一滴来。接着，她双手捧着这碗还冒着热气的药，快步走向景父所在的房间。
进入房间后，桃娘轻声唤道：“爹，该喝药啦。”说着，她轻轻地吹了吹碗边，试了试温度，觉得不烫口了，这才递到景父面前。
景渊看着眼前的一幕，心中满是对父亲的关切之情，他忍不住开口说道：“爹，今后您还是不要再进山打猎了。家里的事情有我和桃娘操持着呢，您就好好休养身体便是。如今这天寒地冻的，万一在山里再出个什么意外状况，那可如何是好啊！”
景父听了儿子的这番话，脸上露出一丝倔强之色，摇头说道：“那怎么行呢？为父虽然年纪大了，但身子骨还算硬朗，总不能整日在家中无所事事，拖累你们小两口呀。”
桃娘见状，连忙柔声劝道：“爹，您就听景郎的话吧。他也是一片孝心，不想看到您受苦受累，更不愿您遇到危险而担惊受怕。您就安心在家调养身体，让我们做子女的也能少些担忧嘛。”
景父听了桃娘的话，沉思片刻后叹了口气算是答应了。景渊愈发刻苦读书，会试日期渐近。就在临考前十几日，景渊突感不适，发起高烧。桃娘心急如焚，日夜照料。景渊害怕错过会试，挣扎着想起身复习。桃娘一边安抚他，一边四处求医问药。好在天无绝人之路，一位游医路过，留下一副药剂，景渊喝下后病情逐渐好转。
桃娘远远地望见景渊从床榻之上缓缓起身，面色不再如先前那般苍白憔悴，眼神也逐渐有了神采，一颗悬着的心这才算是稳稳地落回了肚子里。
景渊迈着略显蹒跚的步子走到桃娘面前，目光如水般温柔而又深情地凝视着她，轻声说道：“桃娘啊，这些日子可真是辛苦你了。若不是有你的悉心照料，我这病恐怕不知何时才能痊愈呢。”
桃娘微微颔首，双颊泛起一抹淡淡的红晕，眼中满含欣喜与羞涩之意，轻声回应道：“景郎能快快好起来，便是我最大的心愿了。只要景郎安好，我再苦再累也是值得的。”说罢，她抬起头来，与景渊四目相对，两人之间仿佛有一种无形的情感纽带正在悄然拉紧。
景渊专心备考之时，那知府家余小姐仍不死心。她买通了会试的一个考官，暗中偷取景渊平日所作文章，找人模仿其笔迹和文风写了一篇满是错漏的文章，打算替换景渊的试卷。
会试当日，景渊自信满满进了考场。一切看似顺利，可交卷之后，考官偷偷调换了卷子。放榜那日，景渊不见自己名字，震惊万分。正当他万念俱灰之时，金先生出现了。金先生察觉事有蹊跷，经过一番调查，发现了其中阴谋。最终真相大白，主谋知府余小姐受到惩处，景渊恢复资格，重新参加一场特殊的补考，凭借真才实学成功通过会试，朝着殿试大步迈进。