皇帝原本微蹙的眉头瞬间舒展开来，眼中闪过一丝赞赏之色，点头笑道：“爱卿心思细腻，所言甚是，倒是别有一番赤诚。”
梁崇年见状，脸色一青，却仍不死心。
“哼，不过是巧言令色，这诗词歌赋才是考量才情学识的根本，状元郎既有大才，不妨现场赋诗一首，以这七夕宫宴为题，也好让我等开开眼。”
谢淮钦微微颔首，抬眸望向夜空那高悬明月与繁星点点，稍作思忖，便吟道：
“七夕星河耀帝京，琼筵列坐满公卿。
华灯映月团圆夜，仙鹊搭桥尘世情。
御苑笙歌传雅意，金樽美酒敬皇明。
愿祈国祚千秋盛，四海升平享泰宁。”
诗句出口，平仄合韵，意境高远，既描绘了当下宫宴盛景，又融入对国家昌盛的祈愿，尽显深厚才学功底。
这下，席间众人纷纷交头接耳，赞叹之声此起彼伏，皇帝亦是龙颜大悦，对谢淮钦愈发青眼有加：“好诗！好才情！朕得此良才，实乃社稷之福。”
梁崇年见势，虽心有不甘，却也只能暗暗咬牙，不敢再多生事端。
而谢淮钦依旧神色淡然，归座继续享用膳食，似这一场风波不过是席间小插曲。
…………………………………………………………
宫宴结束，华灯初上的热闹渐渐散去，只剩夜风吹拂着宫墙柳，带着几分寂寥。
皇帝步履匆匆回到御书房，屏退了一众侍从，只留那摇曳烛火相伴，可他眉间紧锁的愁绪却未因这静谧半分舒展。思忖良久，他终是扬声唤道：“来人，召见敬德公主见朕。”
不多时，敬德公主便衣袂翩跹踏入御书房，盈盈下拜：“皇兄万安。”
皇帝抬手虚扶，脸上挤出一丝笑意，温和道：“皇妹快起，今日宫宴忙碌，此时召你前来，只是想同你叙叙家常。”
说着，引着敬德公主落了座，又命人呈上热茶，寒暄几句宫宴菜品、乐舞编排之事后，话锋一转，看似随意问道：“善祥郡主如今多大了？”
敬德公主轻抿一口茶，缓声答：“回皇兄，已及笄”。
皇帝目光悠远，似陷入回忆，感慨道：
“哎，真是一眨眼间，这孩子就长这么大了，想当年她还在朕膝下嬉笑玩闹，软糯唤着朕舅舅，如今倒出落成亭亭玉立的大姑娘了。”
“只是可惜，这般佳节盛宴，她今日怎么没来？”
敬德公主搁下茶盏，神色稍显担忧，轻声回禀：
“皇兄，这孩子前几日不甚感染风寒，浑身乏力、发热畏寒，只能在府中卧床修养，不过皇兄放心，已请了太医悉心诊治，如今说已无大碍，调养些时日便能恢复。”
皇帝微微颔首，目光中透着深思熟虑，手指有节奏地轻叩着御案边缘。
沉声道：“朕思量着，善祥郡主已及笄，正是花信年华，该觅个好归宿了。”
“如今朝堂局势，你我皆知，丞相一系权势渐盛，分庭抗礼之势渐显，朕须得培植心腹，稳固朝纲。”
敬德公主听闻此言，神色一凛，她素日虽身处深宫，却也深谙朝堂争斗的暗流涌动，当下便明白皇兄打的主意。
可心中又着实担忧善祥郡主的意愿与未来，斟酌着言辞回道：
“皇兄，这孩子自幼养在深闺，性子纯善温婉，心思单纯，只盼能寻个如意郎君，共度一生。”
“朝堂之事高深莫测，这赐婚万一……”话未说完，却被皇帝抬手止住。”
皇帝神色凝重，语气不容置疑：“朕岂会随意将郡主许人，此番赐婚，自是要挑个才学人品俱佳、忠心耿耿之士，既能护郡主余生周全，又可为朕所用。”
朕看那新晋状元郎谢淮深，今日宫宴之上，才情尽显、不卑不亢，品性亦是端方正直，朕有意将善祥郡主赐婚于他，你觉得如何？”
敬德公主眉梢轻挑，回忆起宴上所见的谢淮深，确有几分清俊风骨、才情卓绝，可这仓促赐婚，总归少了些情分。
犹豫道：“谢淮深才情是有目共睹，可婚姻大事，关乎郡主一生，仅一面之缘，也不知脾性是否与郡主相合，况且郡主如今还病着，尚未知晓此事，若是贸然赐婚，怕她心生委屈。”
皇帝却摆了摆手，目光坚定，似已拿定主意：
“无妨，朕自会细细考量周全。”
“谢淮钦出身寒门，能凭自身才学高中状元，一路必是披荆斩棘，心性坚韧，如此寒门贵子，往后在朝堂之上，少不得仰仗朕的扶持，必能对朕忠心耿耿。”
“善祥郡主下嫁于他，身份上是抬举了他，他定会感恩戴德，好生对待郡主。”
“至于郡主，她身为皇室血脉，理应为朕分忧，待她病愈，知晓这其中利害，想必也能明白朕的苦心。”
敬德公主见皇帝心意已决，无奈叹了口气，福身道：
“皇兄圣明，只望此事真能如皇兄所愿，既成全郡主良缘，又助皇兄稳固朝堂。”
“只是还望皇兄能多给些时日，待郡主身子大愈，再行赐婚之事，也让郡主有个心理准备。”
皇帝颔首，神色稍缓
“皇妹放心，朕自会妥善操办，待郡主身子大好，朕便下旨赐婚，届时定要办得风风光光，彰显皇家恩宠，让满朝文武皆知朕对郡主的珍视，对贤才的厚爱。”
语毕，望向窗外沉沉夜色，似已瞧见这场赐婚牵出的朝堂新局，正徐徐铺展。
宫宴的喧嚣与热闹还在谢淮钦耳畔嗡嗡回响，那璀璨灯火、谄媚笑颜仿若仍在眼前晃悠，可他此时却满心懊悔，只恨自己没顶住张珩延那家伙的敬酒攻势。
“这混小子，定是故意的，明知我不善饮酒，还一杯接一杯……”谢淮钦嘟囔着，脚步虚浮，身形摇摇晃晃地走在回偏院的路上。
月色如水，洒在石板路上，映出他踉跄的影子。
他抬手揉了揉胀痛的太阳穴，试图让自己清醒些，然而脑袋依旧昏昏沉沉，像被一团棉花塞住。
一个恍惚，直直撞上了迎面而来的一位女子。
那女子身形轻晃，发出一声惊呼，谢淮钦忙伸手想要扶住，却因酒意站不稳，两人险些一同摔倒在地。
“姑娘，对不住，对不住！”谢淮钦忙不迭道歉，抬眸努力聚焦，只见眼前女子身着月白色绣蝶长裙，外罩浅碧色纱衣，身姿绰约，面容隐在一层薄纱之后，只露出一双剪水双眸，波光潋滟中透着几分嗔怪与诧异。
原来善祥郡主郑吣意早已痊愈，谎称未好是不想参加宫宴趁着夜色溜出府邸，满心欢喜地想在民间感受这七夕佳节的烟火气，寻几分自在欢愉，没料到半路杀出个醉酒之人，还撞了个满怀。
待稳住身形，她细细打量眼前的男子，月光映照下，那眉眼轮廓渐渐清晰，忽地眼眸一亮，认出他正是先前帮弟弟拿回风筝的人。
“原是你！”郑吣意脱口而出。
谢淮钦却一脸迷茫，脑袋里混沌一片，加之郑吣意戴着面纱，他着实辨认不出，只含糊应道：
“姑娘，恕在下酒后唐突，冒犯了姑娘，还望海涵。”言罢，又晃了晃身子，强撑着站稳。
郑吣意见他这般醉态，不禁“噗嗤”一笑，觉得此人醉酒模样憨态可掬，全然没了初遇时那清冷自持的状元郎风范。
她轻启朱唇，柔声道：“公子不必挂怀，只是这七夕良夜，公子怎得如此贪杯，醉成这般模样，若是途中再遇波折，可怎如何是好？”
谢淮钦苦笑着挠挠头，“唉，实不相瞒，宫宴之上推脱不得，被灌了好些酒，本以为能撑着回住处，不想还是狼狈了。”
说着，一阵夜风吹来，带着几分凉意，她打了个酒嗝，酒意似乎更上头了。
善祥郡主瞧着心生怜悯，又念及旧恩，便提议道：“公子住处可还远？我瞧你这般，怕是难以独自回去，不若我差人送你一程，也免生意外。”
谢淮钦忙摆手拒绝：“不劳姑娘费心，我自行回去便是，今日冲撞姑娘，已是愧疚万分，怎敢再麻烦姑娘。”可话虽如此，脚下却似生根，挪动一步都艰难。
郑吣意见状，也不顾他推脱，招来随行的隐蔽侍从，示意扶着谢淮钦送至住处。
侍从领命，上前架起谢淮钦，谢淮钦还欲挣扎，却拗不过，只能任由他们搀扶着，一路往那偏院而去。
一路上，郑吣意跟在身后，看着月色下拉长的身影，心中对这位状元郎的颇为好奇，既有好助仁心、不卑不亢一面，又有这般醉酒后可爱率真模样
暗自思忖着却不知命运的红线早已悄然缠绕，一场赐婚之局正徐徐拉开帷幕，即将把两人紧紧牵系在一起。
…………………………………………………………
距离宫宴已过半月的某一天朝堂议事的开启。
阳光透过雕花窗棂，洒在大殿内，映照着一众朝臣身着的朝服，熠熠生辉，却也似暗藏着波谲云诡的光影。
谢淮钦身着一袭湖蓝色的官袍，头戴乌纱，身姿笔挺地站于朝堂文官之列。
神色专注地听着各部官员奏报政务，心中还思量着昨日查阅典籍所得，关于民生水利那尚未完善的条陈，准备待合适时机进言，造福一方百姓。
谁料，皇帝威严之声骤然响起，打破这朝堂常规奏对节奏，点名唤他。
“谢淮深，上前听旨。”皇帝端坐于龙椅之上，神色看似平和，然那眼底深处的审视与帝王惯有的掌控之意，如暗流涌动。
谢淮钦心头一紧，赶忙出列，上前几步，跪地行礼，口中高呼：“臣在，陛下圣安。”
皇帝微微抬手，目光在他身上停留片刻，缓声道：“爱卿自高中状元以来，才情兼备，品性佳，于朝堂之上，应对诸事亦有礼有节，朕心甚慰。”
“今有一事，朕决意将朕独爱的侄女，善祥郡主下嫁与你，爱卿可愿意？”
这话仿若一道晴天霹雳，直直劈在谢淮钦心间，惊得她头皮发麻，心乱如麻。
脑海中瞬间闪过诸多可怕后果，她本是女儿身，为家族，女扮男装顶替兄长谢淮深之名，隐于朝堂，以别样身份为这天下、为苍生谋福祉，却未曾料到会有今日这般赐婚困局。
若真应下这婚事，与郡主朝夕相处，纸总包不住火，终有一日会被识破女儿身份，届时，欺君之罪的枷锁将不仅锁死自己，更会牵连无辜的谢家一族，阖家老小恐都难逃脱厄运。
可此刻，朝堂之上，众目睽睽，她不敢露出分毫异样，只能强自镇定，面上竭力维持着波澜不惊，然而那藏在袖中的双手，却早已紧握成拳，掌心满是汗水，黏腻湿滑。
皇帝见她久久未有回应，眉头微蹙，神色渐冷，压迫之感扑面而来，再度开口，语调已然带了几分不悦与威慑
“怎么！谢爱卿难道不愿嘛？”
谢淮钦深知再沉默下去，只会激怒皇帝，祸事更甚，牙关紧咬，心一横，伏地叩首，高声回道：“回圣上！臣不愿！”
这话一出，仿若一颗巨石投入平静湖面，朝堂瞬间炸开了锅，朝臣们交头接耳，惊叹声、质疑声此起彼伏，所有人都难以置信，这新科状元郎竟拒绝了如此皇恩浩荡的赐婚，简直是胆大包天。
皇帝脸色瞬间阴沉如墨，龙颜震怒，猛地一拍龙椅扶手，那声响震得大殿都似微微颤抖。
怒斥道：“谢淮深，你好大的胆子！朕赐你这门婚事，是对你赏识有加，视你为可造之才，欲将郡主托付于你，此乃无上荣光，你竟敢忤逆朕意，是何道理？莫不是觉得朕的侄女配不上你，还是你心有旁骛，对朕心怀不满，妄图抗旨不遵？”
朝上气氛凝重如铅，皇帝面色冷峻，那因谢淮钦抗婚而生的不满，恰似阴云密布，沉沉压下，让整个大殿都仿若被寒霜笼罩。
众人连大气都不敢出，唯恐触了这龙须之怒，累及自身。
杨峰身为朝堂老臣，眼瞧着皇帝龙颜不悦，心下明白若任由事态这般发展，这谢淮钦怕是要吃不了兜着走。
念及谢淮钦平日才情与为人，又思忖着朝堂需有才之人平衡各方势力，当机立断站出身来，拱手进言护下谢淮钦。
“圣上，谢淮深他只是突然蒙受陛下赏识，骤然身处朝堂这风云之地，诸多事务还在摸索研习，一时之间未能有大成，抱负未展呐。”
杨峰言辞恳切，语调不疾不徐，边说边偷瞄皇帝神色，见其神色稍缓，继续道
“他深知郡主金枝玉叶、尊贵非常，自忖当下身份地位、才学功绩，实觉配不上郡主这般天潢贵胄，这才一时慌乱，做出抗婚之举，可臣料想，其心中对陛下美意定是乐意之至，只是囿于自身考量，失了分寸罢。”
皇帝神色冷淡依旧，目光如炬审视着下方众人，悠悠开口，那语调里听不出喜怒：
“哦？是吗？谢淮深，当真因为这个原因如此？”
这话恰似一道利箭，直直逼向谢淮钦，周遭朝臣目光也随之齐聚，或怜悯、或好奇、或等着看好戏。
谢淮钦心下暗忖，如今这局面，若再不顺着台阶而下，收拢皇帝心意，怕是要祸及满门，当下伏地叩首，额头触地，声音沉稳且诚挚：
“回圣上，正是，臣本寒门出身，幸得陛下圣恩，鲤鱼跃龙门，高中状元得以跻身朝堂。”
“可入朝时日尚浅，诸多政务还未吃透，治国理政之能还远未成熟，实未达到能与郡主匹配、护郡主周全之境地。”
“臣一心想先为陛下肝脑涂地、建功立业，待自身有所建树，能独当一面之时，再谈婚娶之事，以免误了郡主终身，辜负陛下期许，还望陛下明鉴。
皇帝端坐在那威严龙椅之上，面色虽依旧冷峻，可眼中怒火已然褪去大半，听着谢淮钦一番恳切陈词，手指轻轻叩击着扶手，似在沉思权衡。