林臻轩双手扶着林小千的双肩，微微拉开些距离，目光急切地在她脸上扫视，仔细端详着，确认女儿并无明显外伤后，才稍稍松了口气。他仍紧紧握着林小千的胳膊，声音带着一丝颤抖与焦急问道：“芊芊，这几日你都去哪了，出什么事了，怎么这时候才回来啊？你可知道为父这些日子茶饭不思，日夜难安，就怕你遭遇不测。”
林小千抬起头，娓娓道来：“父亲，女儿被山匪掳至巢穴，起初心中亦是充满恐惧与绝望。但女儿深知，一味哭闹与等待救援并非良策，唯有主动作为，方有脱险之机。于是，女儿在匪巢中仔细观察，发现山匪们虽行事莽撞，却也有善良质朴的一面。女儿与他们攀谈，逐渐取得信任后，了解到江南水患与他们的生存困境亦有千丝万缕的联系。”
她停顿一会，继续说道，“女儿便向他们陈说利弊，提出若能协助治理水患，不仅可化解与官府的仇恨，更能为自身及当地百姓谋得长久安宁。山匪首领被女儿说动，这才召集兄弟们与女儿一同探寻水患根源。在这个过程中，我们遭遇诸多艰难险阻，幸得九王爷与众人齐心协力，这才成功治理了水患，女儿也因此得以安然归来。”
林臻轩听着，心中既为女儿的聪慧果敢感到骄傲，又为她身处险境而心疼不已。他轻轻抚摸着林小千的头发，说道：“芊芊，你此等作为，实非寻常女子所能为。只是这其中的艰险，为父想想都后怕。往后万不可再如此冒险，你若有个闪失，叫为父如何是好？”
林小千点点头，微微一笑：“父亲，女儿知道了。此次经历虽险象环生，但也让女儿收获颇丰。女儿明白父亲的担忧，今后行事定会更加谨慎，不会再让您如此忧心。”她的笑容中带着一丝历经风雨后的从容与淡定，眼神也变得更加坚毅。
林臻轩看着女儿的模样，心中五味杂陈。他既欣慰于女儿的成长与懂事，又感慨命运的无常，让这么一个柔弱女子承受了如此多的磨难。“罢了，回来就好。你且先回房好好休息，调养一番，有什么事咱们日后再说。”
“多谢父亲。”林小千再次行礼，随后在小蝶的陪同下，缓缓向自己的房间走去。
一路上，她看着熟悉的庭院景色，心中涌起一股浓浓的归属感，同时也深知，经历了此番变故，自己与丞相府，乃至整个京城的局势，都有了微妙的变化，而未来的路，仍需她坚定地走下去。
柳姨娘和林悦悦见林芊芊居然毫发无伤地回来，还和山匪一同治理水患，顿时妒火中烧。
林悦悦咬着下唇，脸色阴沉得可怕，她狠狠地瞪着林芊芊离去的背影，双手不自觉地握紧成拳，心中的嫉妒如野草般疯狂生长。“她怎么可能如此好运？被山匪掳走还能平安归来，还因这破事博得了名声，真是便宜她了！”
柳姨娘暗自揣测，心生疑虑，暗暗骂道：“这贱蹄子，凭她就能摆平山匪，治理水患？这里面莫不是有什么蹊跷。”
林悦悦听言，眼睛一亮，仿佛抓住了什么把柄，开始肆意发挥，不停给林小千扣帽子，“娘，不会是她已经被那啥了，和山匪狼狈为奸，才谎称治理水患吧？说不定她早就与山匪暗中勾结，这次被掳走也是她自导自演的一出戏，目的就是为了博眼球、赚名声，好巩固她在丞相府和九王爷身边的地位。”
柳姨娘眉头微皱，虽觉得林悦悦的话有些过于偏激，但也顺着她的思路说道：“此事确有可疑之处。她一个深闺女子，哪来的本事与山匪周旋，还能让山匪乖乖听话去治水患？若真如你所说，她这般行径可是有辱丞相府的门楣，若是传出去，看她还如何在这府中立足。但我们没有证据，切不可胡言乱语，需得暗中留意，找到确凿证据才行。”
林悦悦连连点头，“娘说得对，我定要好好盯着她，定要让她原形毕露，将她从这高高在上的位置上拉下来。”说罢，她脸上露出一丝阴狠的笑容，仿佛已经看到林芊芊身败名裂的惨状。