门内虽无光，但却诡异地能够看清，只见此前出现过的邪兽塑像皆分立两旁，各式兵器自天灵贯入，脏腑穿出，中间道路铺着黑蔷薇雕纹的地毯，远方还立着一尊雕像。李之罔尚未看清，便见邪兽咆哮，口中吐出一卷卷轴，其上写着诸般语言文字，他只认得其中一种，原是要人选择一柄武器，他自然又是选了把剑，新选的黑剑就远不如邪首剑，细看之下只是由黑雾凝聚成形，仅有器之形，而无兵之实。
选好兵器后，他又往里走，来到雕像前，只能隐约看出是个君王，但上半身被黑雾湮没，看不出丝毫的具体模样。李之罔也不拜，只越过君王雕像，往后走去，走了段时间，光芒乍现。
一个演武场兀得出现，四周错落着点满了蜡烛，演武场正中上空飘着只无甚精神的老鬼。老鬼用枯竹般的手扒拉扒眼皮，微微往下暼来，又吐口唾沫道，“招式不精，精神不勤，剑道一等。”随即便闭目不言。
李之罔不明其意，看这老鬼也不会多给他解释，便持剑肃立，看接下来有何变化。只见随着老鬼语毕，周围蜡烛无风自动，很快其中一盏蜡烛火芒骤得变盛，不多时便彻底燃尽，燃烧产生的黑烟聚而不散，缓缓向演武场飘来，拢成一个四丈大小的黑球。伴随一声咆哮，黑球下方突得伸出只人手，随即探出个邪兽脑袋，鼠耳、鹿角、人眼、马鼻，当真可怖。邪首跌在场地上，四肢伏地，先是用鼻子嗅了嗅，闻到生人方向后，一个打转又似人般站直，往胸口一探，却是抓出柄长剑，伏地向李之罔奔来。
邪兽力大，招招直逼要害，李之罔竟是勉力招架都不得，虎口被震得生疼。短短几招过下，胸口便直直中了两刀，闷哼之际只能仓皇逃窜。但邪兽不似常人，全然不知疲惫，且演武场不过二十丈大小，狭小之下又无避险之所，只稍息之间后背便又是被砍中两刀。
“可恶！”李之罔奔逃之下不免恶语，“是谁造了这般邪物，虽无人智，但又通兵剑之道，当真可恶！”无人智！李之罔忽然福至心灵，诸般看来邪兽虽有蛮力，但不通人事，当有制胜之法。有了这般思量，他当即止步回身，但不再与邪兽硬碰，而是全力躲避，并时刻注意邪兽的招式。
数十招下来，他只受了些轻伤，但已逐渐摸清邪兽出招，竟不过五六招轮番使出而已，他先前惊惧，才没能注意到。李之罔一边躲闪，一边研究邪兽招式，很快就摸清其的出招间隙，随着邪兽再次发招，李之罔不免一笑，身子微斜便轻轻躲过，随即左手刺出，正中邪兽眉心。
邪兽微怔片刻，竟未死去，又是抖剑袭来，差点划破李之罔喉咙。他惊呼侥幸，心中暗骂自己托大，不再行险，接下来面对邪兽的数十招都好生躲避，并寻机反攻。短短半柱香，他便在邪兽身上留下十数个血窟窿，随着伤口的增多，邪兽的动作也不免缓慢，李之罔抓准时机，一剑刺中邪兽心口，剑转身移，直将邪兽心口搅得稀碎，他仍不放心，又挥剑去砍，待得邪兽头颅做地，不再动弹才如释重负般跌坐在地，大口喘气。
“走眼，扣三百链沫。”老鬼魍魉般的声音忽得传来，李之罔抬头去看，老鬼不知何时已醒了过来，正盯着他。老鬼挥挥手，慵道，“剑道二等。”
如之前一般，又是火烛燃尽所产生的黑烟拢聚为一团黑球，诞下一只邪兽。有了此前的经验，李之罔毫不畏惧，只一边交手，一边观察邪兽招式，如此他不仅毫发无损，甚至还将邪兽的不知名剑招尽数学会，学无可学之下，才颇为惋惜地斩下邪兽头颅。
“老夫看你虽无修为，但却可敌此间王兽，又悟试炼真谛，当是可造之才。”老鬼见李之罔连战连克，也来了点精神，比以往多说几句，“但老夫生平最恨才子，恨不得吞尽汝等才子皮囊，今自不能放过！”说到最后，已是一副呲牙咧嘴之相。
这一次稍有变化，邪兽乃是老鬼吐气而成，样子也稍近人貌，但李之罔却不敢稍做松懈，只因这邪兽现身以来，便目不转睛地盯着他，直引得他头皮发麻。
“此王兽比你之实力略胜，又有老夫灵性点化，倘若侥幸胜过，老夫便放你一马，也算承天之德。”老鬼说罢便闭目养神，不再管李之罔死活。
“这老匹夫！”李之罔暗骂一声，他本就重伤在身，邪兽又力大无当，再有老鬼点化相助，他如何胜之？虽是这般想着，但还是拼力应敌。
只见新出邪兽灵性忽现，全然不似之前般呆板木然，出招快慢无序，一套剑招下来几如疾风骤雨，直让李之罔逃无生门，邪兽更是抓住破绽，一剑刺中他胸口，李之罔当即便被蛮力震飞到演武场边缘。眼见邪兽持剑奔来，他不看胸膛伤口，忍着疲惫蹬地跳起，一面挡住邪兽攻势，一面思量胜敌之法：这邪兽不似之前两只邪兽，不仅会中途变招，而且剑法多样，似乎用之无穷，再加上邪兽仅斩断头颅才会停下动作，可谓钢骨铁皮，以伤换伤自是无智，但面对如此邪兽，他又没有十足把握躲过千变的剑招，思虑之下竟是毫无生路！
李之罔头脑飞转，大汗淋漓，但怎么都想不到生路，连防守也松懈下来，甚至手中黑剑被活生生斩断都没注意到。邪兽携威又至，他下意识提剑去挡，敌剑已到近前才看见断剑残光，只来得及低呼声我命休矣！
“啊！”
李之罔惨痛一哼，邪兽这一剑从他左脸斩到肩胛，深及入骨，顿时鲜血腾飞，痛楚满身，不由自主跌跪在地。他抬头看去，邪兽又举剑下刺，来不及多想，一个箭步跳出演武场，斩断周边火烛，恨恨道，“老鬼且看！我今日便死，也要拉上你这鬼魅道场垫背！”说罢，手上动作不停，又是斩断数十盏火烛。
老鬼确在闭目养神，只因他主持试炼多年，见过英俊无数，料定这年轻人最多一炷香便会被王兽斩杀，遂收神安定，谁料李之罔竟兵行险招。他睁眼看去，数百根火烛已被灭去一半，一口老血顿时喷了出来，这些火烛可都是君上心血，若被上官查知，他不敢想自己的下场会是怎样。
“你这蠢物！待老夫收拾好，定要你生死不得！”老鬼抹把袖子将血擦去，一面招呼邪兽追击李之罔，自己则奔到火烛前，看能否挽救些什么。
李之罔本不欲再管旁事，专心灭烛，只想死前多寻些垫背的，结果忽得注意到老鬼从演武场离开后，他来时的入口竟自主打开，如此之下求生心态又是占据上风，他当断则断，一面扔出断剑阻拦邪兽，一面捂住脸上伤口，奔入道场入口。
或许是李之罔求生心切，爆发出强大的生存本能，邪兽竟始终追不上他，让他有惊无险地穿出茅屋。他且将邪首剑从梁上取下便站定不动。
随着野兽喘息的声音愈发临近，李之罔缓缓睁开眼来，独手持剑，邪兽尚未现貌便是一剑刺出，不偏不倚，正中邪兽眉心。他手腕一转，将邪首眉心搅个稀碎，但邪兽仍是不死，竟还有余力反攻，他只得暂时后撤。
李之罔深呼口气，邪兽既在，他便定无生机，如今必须要拼死斩杀邪兽才可。想罢，他又是冲将上去，却不似道场中以守为主，而是强硬地与邪兽对剑。李之罔不讲招法，邪兽的剑在哪儿，他便攻哪儿，如此对攻数十下虎口便已开裂，但他仍不放懈，生怕松口气便再提将不起。
一炷香霎时而过，一人一兽已交手不下数百招，李之罔甚至都感觉不到左手的动静，全凭意志强撑。随着一声清脆的声音蹦出，邪兽黑剑终于被他的邪首剑活生生折断，他大喜过望，加紧攻势，终是将邪兽头颅砍断。
李之罔回看茅屋一眼，没发现什么动静，将邪首剑别在腰上，果断按原路回返。
沿途并没什么动静，但李之罔只要看到邪兽塑像便会将其捣碎，只因恨意深重。如今他身上满是创痕，又无生路可觅，想到连自身来历都搞不清楚便要凄然死去，手上力气更重，本就碎开的塑像在他剑下彻底沦为泄愤的湖池。李之罔也不顾那老鬼是否追杀他，只自暴自弃地边走边砸，将看到的邪兽塑像全部斩碎，就这般一路回到岔路口。
他靠着路灯坐下，左脸伤口忽得崩裂，顿时痛不欲生，又不敢去碰，只双腿双手胡乱蹬踢，生疼好一阵子后实在忍不住，胡乱抓了把泥土盖在脸上，痛感才算轻些。他也不起身，就这么侧躺在地上，双目所及除了路灯微光外竟没有任何的光明，一时泪意上涌，他又是抓上两把泥土盖在眼上，才算硬生生把这泪意忍下。
休息一阵，李之罔爬将起来，把脸上泥土扯去，又把岔路口的路灯和引路白骨尽数捣碎，复趴着不动，算是认了这死局。
过了大约一刻钟的时间，地面忽得传出震震响动，把已近昏沉的李之罔都给震醒，他坐起身来，只看到雾气中鬼影重重，不知是什么造物。但无论什么造物也与李之罔无关了，他又好生躺下，准备做个死前美梦，说不得能一窥迷失过往。
但正谓生死非人定，善恶神难评，李之罔的生死尚未到他能够自由主宰的阶段。他刚躺下，地面就骤然开裂，猝不及防之下身子连撞数块泥石，疼得他连哼数声，侥幸抓住块石板才没继续往下跌落。随之传来老鬼那魍魉般的声音，“哎，失心疯了，这王兽塑像乃是君上特意为有缘的试炼者准备的，今日我为泄愤强行指使，却无法随心欲控，终是犯了大错，且去面见君上，求得不死。”
李之罔害怕老鬼诈他，不敢动弹，只爬到石板上掩蔽，躲避落石。等了一阵，见再没老鬼的声音传来，而地面震动愈发频繁，料定是此前见过的邪兽塑像在老鬼的参与下发生了某种异变，而老鬼又没有足够的实力操控，才导致剧变发生。只是这种剧变并没有为李之罔提供生路，他只得继续靠坐在石板上，看绝境之中是否有那一线生机。
黑暗之中，声响剧烈，满是邪兽咆哮、地面开裂的声音，更有邪兽撕咬的咀嚼声不时传来，李之罔只觉危剑高悬，连大气都不敢乱喘，双耳竖立，细细听着。忽得，一阵窸窣的爬行声传入他耳中，在蛇窟地洞中徒步过数个时辰，李之罔对这种声音熟悉得不能再熟悉，那正是蛇群行径发出的声响。一时，大喜过望。因为按照他此前的发现，蛇蟒畏惧此处地洞，不敢逾越一步，而如今剧变之下却传来了蛇蟒动静，这就代表地洞将崩，诸蛇为了求生不得已进入邪兽地洞，跟着蛇蟒一起行动说不得会有生机可现。
想及于此，他赶忙跳起，用着独臂缓慢爬出裂隙，发现黑雾竟已散去，数百只邪兽塑像皆化作活体，在地洞中争斗不歇。这些邪兽都在三四十丈大小，风雷水火等元素环绕体外，李之罔在演武场交战的邪兽与之相比就如刚出世的婴孩，幸好，这些邪兽正互相残杀，倒没一只有空管他。他伏下身子，左耳靠在地上，听下一阵，确定好蛇群方位，便大步狂奔起来，一边关注蛇群的踪迹，一边躲避邪兽神通，足足连奔八、九里路，才终于见到了蛇群。
蛇群可谓拖家带口、携老扶幼，从如乌蟒般十几丈长的巨蟒到几尺大小的小蛇，全都一齐往一个地方急速奔逃，粗略暼过，就如雨后的溪河急不可切地汇入洼池。
李之罔暗呼侥幸，蛇群行动迅速，他匆匆赶来，恰好落在蛇群后面稍许，要再晚上个一刻钟，蛇群恐早就隐匿不见了。机不可失，时不再来，他连忙跟上，又跑了半个时辰，才看到蛇群全都往一处裂隙钻去，同时隐约传来点水流声。
这裂隙之中有地下水脉！
虽是伤创满身，但仍难掩喜色，李之罔在裂隙入口处停顿一阵，待蛇群全都潜入裂隙中不见踪影，才循石而下。一路虽称不上稳当，但也没出什么差池，且随着他逐渐下跃，水流声愈发响亮，没多时便见到一两丈来宽的水脉赫然跃然眼前。
此时地洞中震响愈发剧烈，不时便有巨石砸下，稍有不慎便会被砸成血泥；再者裂隙扩大，不知何时会将水脉掩埋，李之罔再不等待，眼见水脉中飘下几具浮骨，一咬牙跳下抓住，顿时巨大的冲击力带着他呼啸而下，在水脉冲击而成的地洞中蛮横穿行。
他咬紧牙关，强迫自己不能丧失意志，承接水脉的不是湖海，便是江河，倘若他陷入昏迷，也是必死的下场。但自苏醒过来，不是苦战便是奔逃，伤势每加，毫无医养，已到疲尽之际，刚冲出水脉便再无力气，胡乱伸手去抓，却往下跌去。微暗之中，只隐约瞥见一散发着微光的女子踏波徐来，除此再无所知。
...
“恩泽，这段时日多亏你的照料。今日又不辞辛劳陪我下山采花，真是辛苦了。”李之罔看着前面不远处殷勤采花的小道童，不免道。
“说得哪门子话。”恩泽抬起头来憨厚一笑，复又低下去继续劳作，“我照顾罔师兄一是尊了师父命令，自然要尽心持德，二不过做些寻常差计，算不上什么辛劳的。再者积灰山待久了总有些心闷，出门采花正好舒缓心神不是？”
“是啊。”回看不远处的积灰山，李之罔心有同感。这积灰山便是恩泽的悬儡派所在，因土质迥异，终年不生植木，他暂居的庭院里聊以装饰的一株枯木和几块峋石便是明证，待得久了，多少会心灰气败，也不知偃师为何会选择此处做他的传道地。说起偃师，此人便是悬儡派的创教祖师，同时也是目前掌教，更是李之罔自逆流河中被救起后所看见的第一个人。
大抵两月之前，他为晦朔公主沈惜时所救，因沈惜时尚有要事在身，便将他送到了积灰山，由偃师接手医治。他在地洞中恶战连连，受创不下百处，足足躺了一个月才恢复意识，又过了半个多月才能勉强活动，这自然全凭偃师辛劳，因此他能下地后就决定采些花来稍表谢意，只不过他采了十数朵便连连喘气，大半都是靠得恩泽罢了。
想着，积灰山方向飞来只纸鸢，正正巧巧落在恩泽额前。他将纸鸢衔住的卷轴打开，脸色一下苦住，道，“罔师兄，师父唤我俩人回去。”
“怎地？”李之罔看他脸色就知道卷轴上绝不只说了这个，“可是偃掌教将下山之事怪罪于你？”
“倒也不是。”恩泽摆摆手，“师父是说我近日贪图玩乐，功课不勤，要关上三日禁闭，否则性子就野了。”
李之罔思量一番，恩泽聪慧在心，功课又按时不辍，怎会遭受责罚，多半还是带他下山一事，回山之后且是要说道一番。他虽这般想着，嘴上却只道，“无论如何，我们还是且先回去，偃掌教多半是有事要找。”随后二人将采好的花株清壤齐整，也就归山而去。
刚到积灰山脚，二人便看到了恩泽的大师兄恩施，已等候有一段时间。见二人出现，恩施整了整仪容，让恩泽自行回山，自己则带着李之罔往另一处走。李之罔对积灰山无甚了解，见小路周遭枯木繁多，几无人迹，偶遇残碑倒插，刻字早佚，心中竟有些惊怕，而恩施又一语不发，步履缓慢，不禁追问是要带他去何处。
恩施回过身来，见李之罔一脸疑容，解释道，“师兄不知，这积灰山附近有朵乌云唤作惊惶云，终年不散，似有奥妙在中，我师遂将其定做潜修之所。师父修为高深，自能渡空而去，我等小辈道行尚浅，则只能走这腐物小道，再靠师父接引才可。”
“那师兄为何面色忐忑，似心有忧荡？”
恩施闻言，不禁摸把脸，发现不知何时竟已大汗满身，又往腿上一摸，更是颤巍地不行。他抬起头来，尴尬一笑，“师兄见笑。实不相瞒，除了师父外，公主殿下也到了，是他们二位要见你。”
说到“公主”二字时，恩施极为小心，似乎连言语都是一种玷污。李之罔顿时了然，道罪两声，便随其继续上路。且走着，他忽得发现自己是否想岔了。按世间常理，既贵为公主，则定昳丽不凡，恩施有心爱慕，自是属常；然而世间亦有恶公主，虽容貌在身，但缺管少教，诸行违逆，放僻邪侈，无恶不作，恩施亦有可能是畏惧权势，故才这般作态。想着，李之罔也不禁忐忑起来，若这晦朔公主真乃是恶公主之属，对方又是他的救命恩人，或是指使他肇恶行乱，或是干脆祭他身子延养自身，他又该如何自处？
结果，走着走着，二人都变得缓慢且忐忑，至于所思所想是否归同，那就不得而知了。随着恩施的一声招呼，李之罔停下遐想，抬头看去，已近日暮的天空中隐约能看到一方盘踞不动的乌云。恩施施展灵力，祭起个物件飞向惊惶云，没多时云中传出个声音，正是偃师，“李公子久待，某这便来履迎。”
紧接着惊惶云漏开个脚，一道白玉阶梯似被人扔出般叠展开来，正巧落在二人面前，随之面许三十、头戴结巾的偃师（兆天7534年——兆天年）自阶梯顶露出面来，其徐徐下步，确如所言，要履迎李之罔。
李之罔自然不敢受此大礼，连呼不可，也拄拐快步上梯，不多时二人便相会于玉梯之上。