这章要讲的这故事，主角乃是王成。这王成，本是出身平原的世家子弟，想当年，那家族也是风光无限，门庭若市。奈何岁月流转，王成这人性子极为懒惰，整日里游手好闲，不思进取。这日子就像那落山的太阳，一天不如一天，到最后，只剩下寥寥几间破屋子，勉强遮风挡雨。
他和妻子住在破屋子里，睡觉都躺在那简陋的牛衣里，吃了上顿没下顿，生活困苦到了极点。两口子整天为了这日子愁眉苦脸，相互埋怨，争吵声此起彼伏，成了家常便饭。
正值盛夏，那天气酷热得能把人烤熟喽。村外有一座周氏园，这园子以前或许也是个好去处，可如今围墙倒的倒，房屋塌的塌，只剩下一座孤零零的亭子还立在那儿。村里的人呐，为了图个凉快，常常跑到亭子里过夜避暑，王成自然也不例外。
等到天亮，在亭子里睡觉的人都陆陆续续走了，各忙各的去了。可王成呢，非得等到那太阳高高挂起，日上三竿了，才慢悠悠地起身，拖着步子，磨磨蹭蹭地打算回家。就在他路过草丛的时候，眼睛突然一亮，瞧见一支金钗在草里闪着光。他弯腰捡起金钗，仔细一瞧，只见上面刻着几个细小的字：“仪宾府制”。嘿，这可巧了！王成的祖父当年可是衡府的仪宾，家里以前的物件大多都是这个款式。王成拿着金钗，心里犯起了嘀咕，站在那儿犹豫起来。
说时迟那时快，一位老妇人匆匆赶来，像是在寻找什么东西。王成虽然穷得叮当响，但为人正直、耿直，见老妇人这般焦急，二话不说，马上就把金钗递了过去。老妇人接过金钗，那脸上顿时乐开了花，对王成的品德是赞不绝口，说道：“这金钗本身不值几个钱，却是先夫留下的遗物啊。”王成一听，好奇心起，问道：“您的丈夫是哪位啊？”老妇人缓缓说道：“是已故的仪宾王柬之。”王成一听，惊得瞪大了眼睛，嘴巴张得老大，半晌才说道：“哎呀，那可是我的祖父啊！这、这也太巧了吧，怎么会在这儿遇上您呢？”老妇人也一脸吃惊，说道：“你就是王柬之的孙子？我跟你说，我是狐仙。百年前，我和你的祖父那可是情深意笃，恩爱非常。你祖父去世后，我就隐居起来了。今儿个路过这儿，不小心把金钗弄丢了，没想到竟被你捡到，这难道不是上天的安排吗？”王成以前也听家里人说过祖父有一位狐仙妻子，如今听老妇人这么一说，心里便信了几分，当下热情地邀请老妇人到家里做客。老妇人也没推辞，就答应了。
王成赶忙叫妻子出来相见。只见他那妻子，身上披着破旧的棉絮，就像个叫花子似的。脸上呢，因为长期吃不饱饭，饿得蜡黄，一点血色都没有，就跟那菜叶子似的，黯淡无光。老妇人见了，不禁长叹一声，说道：“唉！王柬之的孙子，怎么落魄到这般田地了！”眼睛一瞟，又看到那炉灶冷冷清清，没有一丝烟火气，忍不住问道：“家里都这样了，你们平时是怎么过日子的呀？”王成的妻子听了，心里一阵酸楚，眼泪在眼眶里直打转，便抽抽搭搭地把家里贫困的状况一五一十地说了出来。
老妇人听了，心中不忍，把金钗递给王成的妻子，说道：“拿着这金钗，先去换点钱买米做饭吧。三天后，我再来找你们。”王成一听，赶忙挽留。老妇人却摆了摆手，说道：“你连自己的妻子都养不活，我在这儿，看着这空荡荡的屋子，又能有什么用呢？”说完，就头也不回地走了。
王成转身向妻子讲述了事情的缘由，妻子一听，吓得脸色煞白，浑身发抖。王成却一个劲儿地称赞老妇人的仁义，还叮嘱妻子，等老妇人再来的时候，一定要好好侍奉。妻子心里虽然害怕，但还是点了点头，答应了下来。
过了三天，老妇人果然如约而至。这次，她手里拿着几两银子，到集市上买了一石粟米和一石麦子，把家里的米缸填得满满的。到了晚上，老妇人和王成的妻子同睡在一张短榻上。王成的妻子刚开始的时候，心里像揣了只小兔子，怦怦直跳，对老妇人怕得要命。可慢慢地，她发现老妇人对自己关怀备至，那心意是十分的诚恳，渐渐地，也就不再害怕了。
第二天一大早，老妇人就把王成叫到跟前，语重心长地说：“孙子啊，你可不能再这么懒下去了，得找点小生意做做。天天坐在家里，等着天上掉馅饼，这日子怎么能长久呢？”王成听了，苦着脸说：“我也想做生意啊，可我没本钱呐。”老妇人笑了笑说：“你祖父在世的时候，家里的钱随我取用。我是个世外之人，不需要这些身外之物，所以也没拿多少。这么多年，积攒下来一些买脂粉的钱，大概有四十两，到现在还留着呢。放在那儿也没什么用，你拿去都买葛布，然后赶紧到都城去卖，多少能赚点钱回来。”王成一听，眼睛一亮，觉得这主意不错，当下就按照老妇人的吩咐，买了五十多端葛布回来。
那老妇人紧催着王成赶紧拾掇行囊，踏上前往燕都之路，算着日子，六七天便能抵达。老妇人那是千叮咛万嘱咐：“孩子啊，此去务必勤勉，万不可犯懒；行动得麻利，片刻都不能耽搁。哪怕就迟上一日，那可就追悔莫及喽！”王成诺诺连声，恭恭敬敬地应下。随后便把葛布包好，大步迈向那前往燕都的旅途。
行至半路，天公不作美，刹那间乌云密布，倾盆大雨瓢泼而下。王成这娇生惯养的主儿，哪经受过这般风吹雨打，衣裳鞋子瞬间被雨水浸透，整个人就像霜打的茄子，蔫了吧唧，疲惫不堪。无奈之下，只得寻了一家旅舍暂且安身。谁成想，这雨跟那断了线的珠子似的，从傍晚一直下到深更半夜，那屋檐下的雨水，好似条条长绳，没完没了地流淌。熬过一宿，往外一瞧，道路泥泞得厉害，简直成了烂泥潭。过往行人在泥沼里艰难跋涉，泥水都没过了小腿肚子。王成见此情景，心里直发怵，暗暗叫苦，这一路的艰辛可把他折腾得够呛。好不容易盼到中午，地面刚见干，可老天爷翻脸比翻书还快，阴云又迅速聚拢，大雨再次如注而下。就这么折腾了两宿，王成这才得以重新出发。
眼瞅着离京城越来越近，王成耳朵里就钻进个好消息，说是葛布价格蹭蹭往上涨。他心里那叫一个美，仿佛看到了大把的银子在向自己招手。进了京城，到客店卸下行李，店主人一看，直摇头叹气，一个劲儿地惋惜他来晚了一步。您道是为何？原来啊，南方的道路才刚打通，运到京城的葛布少得可怜。贝勒府那边正急着采购，这葛布价格一下子就翻了三倍。可巧了，就在前一天，贝勒府所需的葛布已经全部购齐，后面赶来卖葛布的，只能望洋兴叹，大失所望。店主人把这事儿跟王成一讲，王成那满心的欢喜瞬间化为乌有，整个人像泄了气的皮球，无精打采。