在那文登，有两位书生，一位是周生，一位是成生。这二人自幼同窗，在那翰墨书香里一块儿长大，那情谊，就如同亲兄弟一般！这成生家里穷啊，穷得叮当响，常常是吃了上顿没下顿，全靠周生帮衬着。周生年长，成生对他敬重有加，那是言听计从。周生的妻子，成生也当亲嫂子看待，每次见面，恭恭敬敬地喊一声“嫂子”。逢年过节的时候，成生到周家，欢声笑语，热闹得就像一家人似的，这感情，真是让人羡慕啊！
可天有不测风云呐！周生的妻子产子后，突然就没了，这对周生来说，那就是个晴天霹雳啊，整个人都快垮了。后来，周生又续娶了王氏。这王氏年轻又漂亮，成生是个懂礼数的人，他心想，男女有别，再加上和周生这特殊关系，可不能让人说闲话，所以啊，从来没要求见王氏。
有这么一天，看似平常，可事儿就来了。王氏的弟弟来探望姐姐，姐弟俩感情好啊，王氏就在卧室摆了宴席。正巧这时候，成生来了。家人进去通报，周生正喝着呢，一听成生来了，赶忙让人去请。成生一听是在卧室设宴，连忙摆手，说道：“兄长，内寝设宴，弟实在不便打扰，我还是先走了。”说完，转身就要走。周生多热情啊，他哪能让成生走呢？急忙起身，把宴席挪到外屋，追上去拉住成生，笑着说：“贤弟，你这可就见外了，现在在外屋了，你可得陪我喝几杯。”成生推辞不过，就跟着周生回到外屋坐下了。
刚坐下，就见一个仆人慌慌张张地跑进来，上气不接下气地喊：“老爷，不好啦！咱别庄的仆人被县令狠狠地打了一顿啊！”周生一听，吓了一跳，赶忙问咋回事。
原来是这么回事儿。吏部黄老爷家放牛的佣人，放牛的时候不小心，那牛就跑到周生家田里践踏。周生家的仆人气不过啊，就过去和那放牛的理论。这一理论，两边都急眼了，互相骂起来。那放牛的佣人觉得自己吃了亏，扭头就跑回黄家告状。这黄老爷也不是个好东西，二话不说，派人把周生的仆人抓起来就送官了。您再看那县令，也不知道收了黄家什么好处，连问都没问，直接就下令打周生的仆人。
周生一听，气得脸都红了，“啪”的一声拍在桌子上，怒吼道：“黄家那些放牛的混账玩意儿，竟敢这么欺负人！他们家先辈当年还在我祖父手下当差呢，现在刚有点权势，就这么目中无人啦！”说完，“噌”的一下就站起来了，眼睛里那火啊，就像要把人烧着似的，扭头就打算去找黄家算账。
成生一看，这可不得了，赶忙伸手摁住周生，苦苦劝道：“兄长，息怒啊！如今这世道，就是个强横霸道的世界，哪还有什么是非黑白啊？您看看现在这些当官的，半数都是强盗，只不过没拿武器罢了，咱们可惹不起啊！”周生梗着脖子，气愤地说：“难道就这么算了？我可咽不下这口气！”成生死死拉住他，着急地说：“兄长，冲动行事只会让事情更糟啊！”周生看着成生那焦急的样子，这才勉强坐下，可那心里的火啊，还是没消。
这一晚上，周生躺在床上，那是翻来覆去睡不着啊。脑海里一会儿是仆人被打的惨样，一会儿是黄家那嚣张的嘴脸，气得他咬牙切齿，这满腔的怒火啊，不停地燃烧。
第二天，周生对家人说：“黄家这么欺负我，这仇我先记着；可那县令是朝廷命官，又不是黄家的家官，就算有争执，也得听听两边的说法啊，怎么能像狗一样只听黄家的呢？我得把黄家的佣人也告到官府，看看他县令怎么处置！”家人一听，也都气坏了，纷纷在旁边怂恿：“老爷，您说得对，不能就这么算了，得让他们知道咱们不是好惹的！”周生一听，更觉得有理了，当下就写好状子，气呼呼地往县衙去了。
到了县衙，周生把状子递上去。那县令看了一眼，嘴角一歪，露出个轻蔑的笑，“嘶啦”一声就把状子撕了，扔在地上，还骂道：“你这刁民，也敢来告状！”周生气得浑身发抖，指着县令大骂：“你这昏官，身为朝廷命官，却不分黑白，偏袒恶人，你就不怕遭报应吗？”这县令哪受得了这个，顿时恼羞成怒，扯着嗓子喊：“来人呐！把这狂徒给我抓起来！”就这样，周生被关进监狱了。
辰时过后，成生像往常一样来拜访周生。到了周家，才知道周生进城打官司去了。他心里“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头，急忙往县衙跑去。到了县衙一问，得知周生被关起来了。成生急得在县衙门口直跺脚，一边来回踱步，一边嘴里念叨：“这可如何是好？这可如何是好啊？”他眉头紧皱，那真是绞尽脑汁啊，可就是想不出办法来救周生。
当时官府抓获了三名海寇，这本是大功一件呐，嘿！可谁能料到，这里头藏着那见不得人的阴谋。那县令和黄老爷啊，俩人一肚子坏水，凑一块儿就没好事。他们偷偷摸摸地对那三个海寇又是威逼又是利诱，让这仨家伙诬陷周生是海寇同党。这可真是“欲加之罪，何患无辞”啊！可怜那周生，啥坏事没干，就被拖进这趟浑水里了。
就因为这没影的罪名，周生那是倒了大霉喽！他的功名，就这么被无情地剥夺了。那功名可是他多少年苦读才得来的呀，是他的荣耀，就像那心头肉一样，一下子没了，多痛心呐！这还不算完，那些差役就跟恶狼似的，把他衣服一扒，拿着刑具就上刑，周生被打得那叫一个惨啊，浑身是血，都没人样儿了，就那么半死不活地躺在牢房里。
再看成生，一听周生出事了，那是心急如焚呐！撒丫子就往监狱跑去探视。一进牢房，好家伙，那股潮湿腐臭的味儿直往鼻子里钻，可成生哪顾得上这个。他一眼就瞅见蜷缩在角落里的周生，遍体鳞伤啊，成生眼眶一下就红了，三步并作两步就冲过去了，声音都打着颤儿：“兄长，你受苦了！”周生费了好大劲儿抬起头，瞧见是成生，眼睛里闪过一丝光，可马上又暗下去了，苦笑着说：“贤弟啊，我现在就像只被关在笼子里的鸟，再也飞不出去啦。我那弟弟是有孝心，可他没什么本事，也就只能给我送点囚饭喽。”成生紧紧握住周生的手，眼神坚定：“兄长，你可别灰心，咱们一起想法子。咱们向皇帝申诉冤情，肯定能还你清白！”周生无奈地摇摇头：“谈何容易啊。”成生把胸脯一拍：“这是我的责任啊。朋友有难，我要是不赶紧帮忙，我还算什么朋友！”说完，扭头就走，那脚步一点都不犹豫。等周生的弟弟带着盘缠赶来的时候，成生早就没影了。