世宗坐延和殿，文武亲臣分班站立，南唐使者拜伏金阶，三呼万岁。这时殿廷的空气，又严肃，又雍和，正是有威可畏，有仪可象。世宗闪龙目，启金口，向着南唐使者问道:“尔主于正当供献之外，加进两名美人，这是什么意思?”
南唐使者见独指问这个难题目，他方寸中早就三回九转地编排好了答案，便不慌不忙，向上朗声回奏道:“臣子感激 陛下天恩，原想要入朝陪侍圣驾，图报万一;奈适承命守士，不敢擅离，是以选进两名解文知诗的美人，以供陛下在优暇时捧砚磨墨的使唤，就是代臣陪侍圣驾图报万一的意思。”
世宗听了这几句温温其恭的奏对，当下圣心大悦，即传旨平身。南唐使者谢恩起来，站立殿角，以俟旨意。忽一大臣出班奏道:“陛下明察!南唐进献美色，实别有用心，未必确如使者适间奏对之言。况且美色是万不可近的!自来君王一近美色，便惹出大祸来!商朝的纣王宠妲己，周朝的幽王宠褒姒，陈后主宠张丽华，隋炀帝宠萧妃，唐明皇宠杨贵妃:或是身丧国亡，或是身危国乱，无一个得着好处。陛下宜以前王之失德为戒，勿收受这种美色!陛下幸甚! 国家幸甚!”
世宗一看是赵匡胤谏阻，温谕道:“卿勿过虑，朕自有方略处之。”赵匡胤便不复言。于是世宗传旨:“将二美人宣上殿来!”二美应宣而进，罗衣拂地，长袖摆风，花枝招展地并拜于丹墀下。好像:
玉颜灼灼粲芙渠。
黛色纤纤欺柳叶，
跪在东边的一个启道:“臣女秦弱兰见驾!”跪在西边的一个随启道:“臣女杜文姬见驾!”两个同声道:“愿吾皇福寿康宁，万岁万万岁!”只这呖呖几声，语出香生，把金殿的空气，顿时变香甜了。世宗颜色益加和悦，那高兴的神情，比收平南唐时还加添了几倍，即命内监将二美人领入后宫，命诸臣陪宴南唐使者。世宗退入，诸臣及南唐使者退出，朝散。过了数日，南唐使者辞驾南返，世宗厚加赏赐，并诏李璟不必传位太子。李璟奉诏，手表谢恩，因为避周讳，更名做景，下令去帝号，称做国主，除年号，用周朝正朔并谪罢奸佞，切实地励精图治起来。忽一日，奏报赵弘殷病殁了，世宗不胜哀悼，降诏追赠太尉、并武清节度使，又赐赙仪甚厚;随复诏封杜夫人为南阳郡太夫人，谕匡胤为国节哀。赵匡胤拜表谢恩，自在府守服不提。世宗自得了秦弱兰、杜文姬两个美人，宫中便不知比先前欢乐多少，每日里，不是饮酒吟诗，便是吹弹歌舞。这日，杜文姬偶然说道:“倘得在御园中造一楼阁，四围栽种花木，在楼上饮酒赏花，不但平添雅兴，而且当能增长诗思，怕不做出庾开府那么清新俊逸的诗来哩!”
世宗听得，意绪欣然，向秦弱兰道:“秦卿以为何如?”秦弱兰道:“臣妾亦正这么想。”
世宗道:“二卿所见，真先得朕心!”
即传旨命教练使冯益监工督造，限两个月在御园内建造一座高楼，以供御览。冯益领旨，那敢怠慢，即日募集工匠夫役，搬办木石砖瓦,破土兴工,不分昼夜地赶着建筑。不到一个半月，已完成一座齐整壮丽的高楼，矗起御花园中，好不美观!冯益便拜本奏报工程完竣，装饰整齐，请圣驾临赏。世宗得奏，甚是欣喜，重赏冯益，传旨明日幸新楼。次日一早，内监便先往新楼中再加铺设，于楼中央设御案，上设八宝盘龙御座，左右置绣礅各一;楼左设丝竹，楼右列歌姬;复壁里面，焚着龙涎真香，外面一点不见烟气，但觉香风馥馥，送到鼻孔中来，使人心醉神怡。晌午，世宗携着秦弱兰、杜文姬两个像出水芙蓉似的美人，步至楼前，杜文姬见楼的四围,果然栽种着许多不知名的奇花异卉,首先欢呼道:“好花!”观玩了一会，便一同登楼。进入楼中坐定，世宗四望一看，都称心意，大喜道:“亏得两位爱卿一提议，使朕得有这么一座美满的楼台。二卿造福于寡人，这功劳真是不小哩!”秦弱兰、杜文姬齐声道:“这全是陛下的洪福，臣妾等有什么功劳呢?”
世宗笑道:“这么说，就算卿等与朕凑成的福分吧!”顾谓左右宫娥道:“捧上纸笔墨砚来!”一声旨意，众宫娥连忙将文房四宝捧到，安置于御案之上。
世宗便向秦弱兰道:“秦卿篆书师法秦汉，朕最心爱，卿且为朕将此楼题名者!”秦弱兰应声道:“臣妾领旨!”提起笔来，一挥而就。世宗一看，乃是题得“赏花览胜楼”五字，旁署
“臣妾秦弱兰奉旨留题”九字的款，写得笔笔遒劲，字字精神。世宗拍案叫绝道:“题名既佳，书法又妙，可称双绝了!”
又向杜文姬道:“庾开府的诗思增长了么?而今该 卿题诗了。”
杜文姬道:“臣妾却是不敢遵旨。臣妾从前说的，不过偶然一句戏言，陛下怎么当真起来呢?”
世宗笑道:“卿想是叫朕亲自与你磨墨捉纸,才肯执笔的。好!朕就为卿当当这个雅差使看。”说着，就伸手要磨墨。杜文姬忙站起身来拦阻道:“臣妾不敢当!遵旨就是。”即挥毫成诗一绝:
楼台高耸接云霞，
此日登临意气佳。
更喜东风解圣意，
未春吹放一园花。
杜文姬写就,双手呈于世宗。世宗连声称赞道:“卿之清才,果然不亚于庾开府了!”传旨开宴。内监宫娥,忙着进酒列肴，一霎时珍味杂陈,极水陆之盛。饮到半酣,世宗命奏乐作歌。只听楼的左边,筝竽琵琶同响,笙箫玉笛合奏;楼的右边，歌声齐起。两边乐声歌声,合成一片,抑扬顿挫,高下疾徐,应板合拍,何等悦耳!世宗目视美色,耳聆妙音，口尝旨酒，不觉心甜意畅，连饮几大觥。秦弱兰、杜文姬两个原来可以吃两杯的，何况在此欢乐当儿，又是圣上高兴，便也酒到杯干。
这一位明君，合着两个美人，当时趁着心里喜悦，只知酒能助兴，就忘了酒能醉人，一杯复一杯地满饮下去，吃得一齐醺醺大醉，玉山倾倒。众宫娥忙搀扶回宫而去。明日，世宗便害起酒病来,不能设朝。赵匡胤在府中闻听圣躬欠安，便人朝直诣宫门请安。世宗道:“朕并无大病，只为昨日饮酒过量，以致今日微感不适，卿家可无用忧心!”
赵匡胤乘机谏道:“常言说:‘酒能乱性，美色宜远，乐不可极’，这三句话含有至理，愿陛下明察!”
世宗道:“赖卿忠嘉，得闻善言，朕知过了，从此定自痛改前非!”
赵匡胤回奏:“陛下果能如此，是宗社之幸了!”
果然世宗病好了，便不像以前那样沉湎酒色了，每逢宴乐，总是适可而止。到显德六年，世宗因为北汉刘钧尚未臣服,而且辽邦屡助着北汉入寇,为釜底抽薪计，决见先伐辽邦，翦除北汉的助援，然后转得胜之师讨之,那么北汉就不足平了。遂降诏亲征辽邦,命宣徽南院使吴廷祚为东京留守，宣徽北院使昝居润为副，三司使张美为内都部署,忠武节度使赵匡胤为水路都部署,侍卫都虞侯韩通为陆路都部署，都指挥李重进以下诸将，一律随征，自率亲军为后应。即日启驾出发，水陆并进。
北方州县，从石敬瑭割让给辽邦后,好些年不见兵革了,骤闻周兵到来，都吓得心惊胆落,所有官吏，早逃得不知去向了。大军一路旗开得胜，马到成功;降宁州刺史王洪,收益津关守将终廷辉,并莫州刺史刘楚信，瀛州刺史高彦晖，长驱直入，会师于瓦桥关。瓦桥关守将姚内斌率马兵数千骑，出关迎战，一阵被赵匡胤杀得大败，逃归关里，闭关不出。
赵匡胤次日陈兵关下，勒马传呼姚内斌答话。当下姚内斌上关遥见匡胤，赵匡胤便高声对姚内斌道:“天兵威猛，你昨日已见过了，不用我多说。须知王师自出兵以来，所过州关,如瀛州、莫州、宁州,及益津关，莫不畏威怀德，望风归顺。独你据住此关，想阻遏天兵，直是以卵击石，徒见碰个粉碎!况且此地原是中国的版图,你也本是中国的人民哪!你从前为时势所迫,被卖国贼所葬送,不得已暂时屈服北廷,算为是无可奈何的事，不来责怪于你;怎么而今王师到来,还不除垢去污,迎接王师，投归祖国呢?难道说你竟不怕天下人笑骂，甘心弃了己身所自出的父母之邦，而愿终身服事胡虏吗?你一人不要祖国，便连累你辖下的多数军民，也断绝了投归祖国之路;大军一打破了关,那时玉石俱焚,更连累他们也冤枉同死，你想这个罪名可是担当得起的么?”
姚内斌听了，沉吟了半晌道:“请元帅宽让我一日,容我思讨思讨，待明日复命如何?”赵匡胤道:“王师原以宽大待人，本帅岂肯遽加杀戮?以明日晌午为限，专等你圆满的答复!倘若过午不来降顺，我就破关了，那时你休后悔!”说罢，收兵回营。
到了次日，才近辰牌，姚内斌内祖牵羊，来到营前，奉表请降。赵匡胤大喜，立时引见世宗。姚内斌跪拜于地，口称:“辱国罪臣迎驾来迟,愿吾主格外开思!”世宗嘉他明白大义，效顺王师，温语抚慰，即授为汝州刺史。姚内斌叩头谢恩，随起引周师入关。
世宗置酒大会，遍宴群臣。席间议进取幽州，诸将奏对道:“陛下出师至今，不过四十二日，兵不血刃，便得燕南各州，这都由陛下威灵，所以奏此奇功!惟幽州为辽南要隘，辽邦闻听燕南失守，定必集重兵扼守这个重镇，陛下还宜先机加以审慎，幸勿轻入!”世宗闻奏，默然不语。
散宴后，召李重进入帐道:“朕出师以来，势如破竹，关南各州县，唾手而得，趁此雄风，正可扫辽平北，完成朕统一中原，收复南北的志愿。奈何诸将便存退志，难道叫朕就此罢手吗?兹命你领兵万人，明日前进，朕即统军后至，不捣破辽都，决不回军!
卿努力向前，毋负朕意!”李重进唯唯而退。又传谕散骑指挥孙行友，领骑兵五千人，即往攻易州。孙行友亦奉旨领兵去讫。次日,李重进发兵先行,到了固安，守吏早经遁去，城门洞开，于是李重进遂据住固安。随后世宗也到了。再进至固安北面，被安阳河阻住去路，无桥梁舟楫可渡。世宗便命李重进督兵采木赶建浮桥，限日告竣，仍率亲军还宿瓦桥关。
不料病困英雄，疾挠壮志，世宗忽然卧病，一连数日，不见痊可。又值孙行友攻下易州，擒住刺史李在钦，献入行在。世宗扶病升帐，问他愿降愿死，偏他嗔目大骂，不肯归顺。世宗大怒，喝命枭首示众。因这一怒，愈觉头晕目眩，病更加重了。诸臣忧虑，不敢奏请返驾。
赵匡胤乃入帐婉奏，固请还跸。世宗不得已，当下照允，传旨改称瓦桥关做雄州，留陈思让居守;改称益津关做霸州，留韩令坤居守;于是下诏回銮。途次，世宗病势稍觉减退，偶从囊中取阅文书，忽得直木一方，约长三尺，上镌“点检作天子”五字。
世宗不胜惊疑，默思: 现今点检是张永德。从前石敬瑭为明宗婿,后来竟篡唐为晋。今永德亦尚长公主,莫非也要篡夺我家天下么?左思右想，满腹狐疑，亦不询问左右根究此木来由，仍然收贮囊中。及返京，便免张永德都点检职，改任检校太尉，授赵匡胤为殿前都点检、加检校太傅、兼忠武节度使。
过了数日，册宣懿皇后胞妹符氏为继后，封长子宗训为梁王，次子宗让为燕国公，命范质、王溥两相参知枢密院事，授魏仁浦为枢密使兼同平章事,吴廷祚亦授枢密使,都虞侯韩通兼宋州节度使加检校太尉。过不几时，世宗病势复变，竟益增剧。
是年六月，世宗病崩万岁殿中，享年三十有九岁。可怜这青春年少的新皇后，正位方才及匝旬，便遭此大故，这就所谓是佳人多薄命吗?世宗在临终的当儿，遗命传位梁王宗训，嘱范质等善辅储君，并命召翰林学士王着入相。世宗既崩，范质等便遵依遗旨，奉梁王宗训即帝位，尊皇后为皇太后，改赵匡胤为归德节度使，仍充殿前都点检兼检校太傅，以慕容延钊为副都点检。赵匡胤与慕容延钊，夙称莫逆，至是复同直殿廷，更是分外亲昵了。两人平居往来，常密谈竟日，外人不得知是谈些什么大事。
腊鼓催岁尽，转瞬间已是元旦佳会，范质等奉着这个年方八龄的幼帝宗训御殿，受百官朝贺，文武诸臣，进爵有差;惟世宗遗命召王着入相一事，竟不见提起。越日，镇、定两州，忽飞报入京,说是北汉刘钧结连辽兵入寇,声势浩大，请朝廷速发大兵，前去防边御寇。那个幼而无知的幼帝，自然不懂得什么军国大事，就是那位深居宫里的符太后，也不能拿个主张，听得范质进宫奏报，只吓得莫知所云。便由范质定见，奏请以都点检赵匡胤为统帅，副都点检慕容延钊为先锋，会集诸镇将士,领兵北征;凡诸出征将士,悉受赵匡胤节制指挥。符太后当下准奏，依范质所拟传旨。赵匡胤奉诏旨，即令慕容延钊领着前军，先行出发，自己调集石守信、高怀德、王审琦、张令铎、张光翰、赵彦徽等，各镇将帅，大队儿续进。
都下忽发生一种谣言，说是将册点检作天子，市民听得，惊骇走避。这种谣言究从何而起，实在不易打哪里根究;宫廷里面，并没有这般消息。那知四日晚间，果然由陈桥递到警报，说已册点检赵匡胤为天子，急得太后及满朝百官，一个个错愕不知所为。这正是:
孤儿方得登龙位，
大将忽传立帝基。
要知陈桥传来册点检赵匡胤作天子的消息，到底是真是假，下回分解。