话说王夫人派人来传唤宝钗，宝钗急忙赶了过来，规规矩矩地给王夫人请了安。王夫人开口说道：“你三妹妹探春如今就要出嫁了，你们做嫂子的，可得好好开导开导她，毕竟你们姊妹之间感情深厚。而且探春这孩子也明白事理，我看你们俩相处得也很融洽。只是我听说宝玉得知他三妹妹要出门嫁人，哭得特别厉害，你也得劝劝他。如今我这身体是十病九痛的，你二嫂子凤姐也是三天两头不舒服。
你心思明白，做事也别总是什么都忍着，不敢得罪人，将来这一大家子的事务，可都要落在你肩上了。”宝钗连忙点头答应。 王夫人接着又说：“还有一件事，你二嫂子昨天带了柳家媳妇的丫头过来，说要补到你们屋里当差。”宝钗回应道：“今天平儿才把人带过来，说是太太和二奶奶的意思。”王夫人说：“是这样的，你二嫂子跟我提了，我想着也不是什么要紧的事，就没驳她的话。不过有一点，我看那丫头眉眼间透着不太安稳的样子。之前宝玉房里的丫头们，一个个像小狐狸似的，我撵走了好几个，那时候你也知道，不然你怎么会搬回家去住呢。
如今有你在，自然跟以前不一样了。我跟你说这些，就是让你多留个心眼儿。你们屋里也就袭人那孩子还靠得住。”宝钗又点头答应了，和王夫人又说了几句话，便告退离开了。 吃过饭后，宝钗来到探春的住处，对探春说了许多关切、劝慰的话，这里就不详细说了。 第二天，探春即将启程出发，又来向宝玉辞别。宝玉自然是对探春的离开难舍难分。探春便跟宝玉讲了许多关于纲常伦理的大道理，说得宝玉一开始低头沉默不语，后来情绪逐渐好转，脸上露出了些许喜色，仿佛有所醒悟。看到宝玉这样，探春才放下心来，和众人告别后，登上轿子，踏上了行程，一路水陆兼程而去。 以前众姊妹们都住在大观园里，后来贾妃去世，园子也没人修缮。
到了宝玉娶亲的时候，林黛玉离世，史湘云回了家，宝琴在家居住，园子里的人越来越少。再加上天气寒冷，李纨、探春、惜春等姐妹都搬回了原来住的地方。不过在一些美好的日子里，她们依旧会相约一起玩耍。如今探春一走，宝玉生病后又不出屋门，园子里就更没有能让人高兴起来的人了。所以整个园子变得十分冷清寂寞，只有几家负责看园子的人住在里面。 那天，尤氏过来送探春启程，因为天色已晚，懒得套车，便从前年在园子里开通宁府的那个便门走了回去。尤氏走在园子里，只觉得眼前一片凄凉，亭台楼阁依旧还在，女墙一带都被种成了园地，她心中不禁感到失落，仿佛失去了什么重要的东西。回到家后，尤氏就觉得身体有些发热，勉强支撑了一两天，最终还是躺倒在床上。白天发烧还能忍受，可到了夜里，她的身体发热得格外厉害，还开始说胡话，没完没了。
贾珍见状，急忙请来大夫给尤氏看病。大夫诊断说，尤氏是因为感冒引起的病症，如今病情缠绵，已经入了足阳明胃经，所以才会胡言乱语，好像看到了什么东西，只要大便通畅了，身体就会好起来。尤氏服用了两剂药，病情却丝毫没有减轻，反而发起狂来。 贾珍十分着急，便叫贾蓉去打听外面有没有好的医生，再多请几位来给尤氏瞧瞧。贾蓉回复说：“前几天请的这位太医，在这一带是最有名气的了。我担心母亲的病不是吃药就能治好的。”贾珍生气地说：“胡说，不吃药难道就任由病情发展吗？”贾蓉解释道：“我不是说不治，只是母亲前几天从西府回来，是从园子里走回家的，一到家就开始发烧，会不会是撞上了什么不干净的东西？
外面有个毛半仙，是南方人，算卦特别灵验，不如请他来占一卦，看看有没有什么线索。要是他说得有道理，就按照他说的办；要是不管用，咱们再请别的好大夫。” 贾珍听了贾蓉的话，立刻派人去把毛半仙请了过来。毛半仙来到书房，喝了口茶后，便问道：“府上请我来，不知要占什么事？”贾蓉回答说：“我母亲生病了，想请您占一卦，看看病情如何。”毛半仙说：“既然这样，那就取来净水洗手，设下香案。
让我起一卦看看。”不一会儿，下人就把一切安排好了。 毛半仙从怀里掏出卦筒，走到香案前，恭恭敬敬地作了一个揖，手里摇着卦筒，嘴里念叨着：“伏羲、文王、周公、孔子四大圣人在上，太极两仪相互交感，河图洛书出现后变化无穷，圣人创造了算卦之法，诚心祈求必定有回应。如今有信官贾某，因为母亲生病，虔诚地请四大圣人鉴察，若诚心感动天地，则有凶报凶，有吉报吉。先请内象三爻。”说着，他把卦筒里的铜钱倒在盘子里，说：“要是有灵验，头一爻就是交。”拿起铜钱又摇了摇，倒出来说是单。第三爻又是交。
他捡起铜钱，嘴里说着：“内爻已经显示，再请外象三爻，完成一卦。”这次起出来是单拆单。 毛半仙收起卦筒和铜钱，坐下来说：“请坐，请坐。让我仔细看看。这个卦是‘未济’之卦。世爻是第三爻，午火兄弟劫财，肯定会有晦气。如今你为母亲问病，用神是初爻，真是父母爻动出官鬼来。五爻上又有一层官鬼，依我看，你母亲的病可不轻。不过还好，如今子亥之水休囚，寅木动而生火。世爻上动出一个子孙来，倒是能克制官鬼。而且日月生身，再隔两天，子水官鬼落空，到了戌日病就会好。只是父母爻上变鬼，恐怕你父亲也会有些麻烦。
再加上本身世爻比劫过重，到了水旺土衰的日子也不太好。”说完，他便撅着胡子坐在那里。 贾蓉一开始听毛半仙神神叨叨的，心里忍不住想笑，可听他讲的卦理头头是道，又说担心父亲也会有不好的事情，便问道：“卦象确实很高明，但不知我母亲到底得的是什么病？”毛半仙说：“根据这卦象，世爻午火变水相克，必定是寒火凝结。要是想断得更清楚，用揲蓍的方法也不太明白，除非用大六壬才能断得准。”贾蓉又问：“先生对大六壬也精通吗？”毛半仙回答：“略知一二。”贾蓉便向他请教，报了一个时辰。 毛半仙画了个盘子，将神将排定，说道：“算出来是戌上白虎，这课叫做‘魄化课’。一般来说，白虎是凶将，要是乘旺象气受制，就不会造成危害。
可如今它乘着死神死煞及时令囚死，就成了饿虎，肯定会伤人。就像魄神受惊消散，所以叫‘魄化’。这课象显示，人身丧鬼，忧患不断，生病容易有生命危险，打官司也会有忧惊。按照卦象所说，有日暮虎临，你母亲必定是傍晚得的病。象内还说，凡占此课，必定是旧宅有伏虎作怪，或者有奇怪的声响。如今你为母亲占卦，正应了虎在阳忧男，在阴忧女。这课象十分凶险啊。” 贾蓉还没听完，就吓得脸色大变，说道：“先生说得很对。
但这和之前的卦象又不太相符，我母亲的病到底有没有妨碍呢？”毛半仙说：“你别慌，让我再仔细看看。”他低下头又嘀咕了一会儿，然后说：“好了，有救星了！算出巳上有贵神救解，这叫‘魄化魂归’。先有忧患，后有喜事，你母亲的病应该没什么大碍了。不过还是要小心一些。”
贾蓉给了毛半仙卦金，把他送出门后，回来向贾珍禀报说：“母亲的病是因为在旧宅傍晚的时候，撞上了什么伏尸白虎。”贾珍说道：“你说你母亲前几天从园子里走回来，可不就是在那儿撞上的。你还记得你二婶娘去园子里，回来就生病了。她虽说没亲眼见到什么，但后来那些丫头婆子们都说，是山子上有个毛烘烘的东西，眼睛像灯笼那么大，还会说话，把你二婶娘给赶了回来，吓得生了一场病。” 贾蓉说：“怎么会不记得。
我还听宝叔房里的茗烟说，晴雯死后做了园里芙蓉花的神，林姑娘死的时候，半空里有音乐声，想必她也是掌管什么花儿的神了。这么看来，园子里有这么多妖怪，那还得了！以前园子里人多，阳气重，大家经常来来往往的，倒也没什么。可如今园子冷落了，母亲从那儿经过，指不定踩到了什么花儿，又或者撞上了哪个妖怪。这么看，那毛半仙的卦算得还挺准的。” 贾珍问道：“那到底有没有妨碍呢？”
贾蓉回答：“按他说的，到了戌日病就会好。只希望能早两天好，或者晚两天也好。”贾珍又问：“这是什么意思？”贾蓉解释道：“那先生算得要是这么准，我就担心老爷也会有些不舒服。” 正说着，里面有人喊：“奶奶要坐起来，想到那边园子里去，丫头们都拦不住。”贾珍等人赶紧进去安慰，好不容易让尤氏安定下来。只听见尤氏嘴里胡言乱语：“穿红衣服的来叫我，穿绿衣服的来赶我。”底下的人听了，既害怕又觉得好笑。
贾珍于是派人买了些纸钱，送到园子里烧化。说来也怪，那天夜里尤氏出了身汗，就安静了许多。到了戌日，她的病情也渐渐好转。 这事儿一人传十，十人传百，很快大家都说大观园里有妖怪。那些看守园子的人吓得也不修剪花草、补种树了，也不灌溉果蔬了。一开始，晚上都不敢在园子里走动，结果园子里的鸟兽越来越多，甚至白天都得几个人结伴，拿着器械才敢走。过了一段时间，果然贾珍生病了。他也不请医生看病，病情轻的时候，就到园子里烧纸许愿；病情重的时候，就祭星拜斗。贾珍的病刚好，贾蓉等人又相继生病。
就这样，接连好几个月，闹得荣国府和宁国府上下都人心惶惶。从此之后，大家风声鹤唳，草木皆兵，总觉得园子里有妖怪。园子里的产出都没了，各房的月例又重新增加，这反倒让荣国府的经济更加紧张。那些看守园子的人没了盼头，个个都想离开，还经常造谣生事，编排出各种花妖树怪的故事，都想搬出园子，最后把园门都封了起来，再也没人敢进园子。一时间，园子里的高楼大厦、亭台楼阁，都成了禽兽的栖息地。 晴雯的表兄吴贵就住在园门口，他媳妇自从晴雯死后，听说晴雯做了花神，每天晚上都不敢出门。有一天，吴贵出门买东西，回来晚了。他媳妇本来就有点感冒，白天又吃错了药，等吴贵回到家，发现她已经死在了炕上。
外面的人因为觉得他媳妇的死不太寻常，就都说她是被妖怪爬过墙吸了精气才死的。老太太听说后，着急得不得了，另外派了很多人把宝玉的住房围起来，日夜巡逻打更。那些小丫头们也在一旁添油加醋，有的说看见了红脸的妖怪，有的说看见了很漂亮的女人，吵吵嚷嚷个不停，把宝玉吓得天天担惊受怕。幸亏宝钗有主见，听到丫头们乱说，就吓唬说要打她们，这才让那些谣言稍微平息了一些。
但各房的人还是疑神疑鬼的，不得安宁，又增加了守夜的人，这也让家里的开销增加了不少。 只有贾赦不太相信这些，他说：“好好的园子，怎么会有什么鬼怪！”于是挑了个风和日丽的日子，带着好几个家人，手里拿着器械，到园子里查看情况。大家都劝他别去，可他不听。到了园子里，果然感觉阴气很重。贾赦硬着头皮往前走，跟在他后面的人都小心翼翼，探头探脑的。其中有个年轻的家人，心里已经害怕得不行，突然听到“呼”的一声，他回过头，只见一个五色斑斓的东西跳了过去，吓得他“嗳哟”一声，腿都软了，直接就躺倒在地。
贾赦回身询问，那小子气喘吁吁地说：“我亲眼看见一个黄脸红须、绿衣青裳的妖怪，跑到树林子后面的山窟窿里去了。”贾赦听了，也有些胆怯，问道：“你们都看见了吗？”有几个家人顺着他的话说道：“怎么没看见，只是因为老爷在前面，我们不敢惊动罢了。我们还撑得住。”贾赦听了这些话，心里更加害怕，也不敢再往前走了，赶紧往回走，还吩咐那些小子们：“都别往外说，就说咱们把园子都看遍了，没发现什么东西。”但其实他心里也相信园子里有妖怪，打算到真人府里请法官来驱邪。没想到那些家人本来就喜欢无事生非，现在见贾赦都害怕了，不但不隐瞒，反而添油加醋地到处说，把大家都吓得不轻。 贾赦没办法，只好请道士到园子里做法事驱邪逐妖。
选了个吉日，先在省亲正殿上铺排起了坛场，供上三清圣像，旁边摆放着二十八宿以及马、赵、温、周四大将的神像，下面排列着三十六天将的图像。整个殿堂里摆满了香花灯烛，钟鼓法器整齐地排列在两边，还插着五方旗号。道纪司派了四十九位道众来负责各项执事，花了一天时间把坛场打扫干净。三位法官上香取水之后，就擂起了法鼓。法师们都戴上七星冠，披上绣有九宫八卦的法衣，穿上登云履，手里拿着牙笏，开始拜表请圣。
然后又念了一天的《洞元经》，用来消灾驱邪、迎接福气。之后就开始出榜召将，榜上写着“太乙混元上清三境灵宝符录演教大法师行文敕令本境诸神到坛听用”。 那天，两府上下的爷们都仗着法师能擒妖，纷纷到园子里观看，大家都说：“这法令可真厉害！又是呼神遣将的，不管有多少妖怪，肯定都被吓跑了。”大家都挤到坛前。只见小道士们把旗幡举起来，按照五方的位置站好，等着法师发号施令。
三位法师，一位手提宝剑，拿着法水；一位捧着七星皂旗；一位举着桃木打妖鞭，站在坛前。只听法器声一停，上面的令牌连敲三下，法师口中念念有词，那五方旗便在周围散开。法师走下坛来，让贾家的人领着到园子里各处的楼阁、殿亭、房廊、屋舍、山崖、水畔洒了法水，还用剑比划了一番。
回来后又连击牌令，把七星旗祭了起来，众道士把旗幡聚在一起，接着拿起打怪鞭，向空中打了三下。贾家的众人都以为抓住了妖怪，争着要看，可到跟前一看，什么都没有。只见法师让众道士拿来瓶罐，说要把妖怪收起来，还加上了封条。法师用朱笔写了符咒，把妖怪封禁起来，让人带回去，放在道观的塔下镇住。然后就撤了坛场，向诸神谢礼。
贾赦恭恭敬敬地向做法事的法师叩拜致谢。贾蓉等一众年轻的弟兄们，在背地里都忍不住笑个不停。他们议论道：“搞了这么大的排场，我们还以为能抓到妖怪，给我们看看究竟是个什么东西呢，谁知道是这样把妖怪收走了，到底这妖怪有没有被抓住呀？” 贾珍听到他们的议论，忍不住骂道：“你们这些糊涂东西，妖怪这种东西，聚在一起就能显形，散开就变成了一股气。
现在有这么多神将在这里，妖怪还敢现身吗？法师把妖气收了，妖怪就不能再作祟，这就是法力所在。”众人听了贾珍的解释，将信将疑，心想先看看，要是之后没什么动静，那就再说。 那些下人们只以为妖怪已经被擒住，心中的疑虑也消除了，就不再大惊小怪。从那以后，果然也没人再提起这件事了。贾珍等人的病渐渐痊愈，恢复了往日的健康，大家都说这是法师的神力。 只有一个小子笑着说：“之前园子里那些响动，我也不太清楚。但跟着大老爷进园子的那天，明明就是一只大公野鸡飞过去了，拴儿估计是被吓着了，就说得跟真的似的。
我们为了帮他圆谎，大老爷还当真了。不过倒也看了一场热热闹闹的法事。”众人虽然听到了这个小子的话，可谁都不愿意相信，毕竟也没有其他人能证实，所以这件事也就不了了之了。 有一天，贾赦没什么事情，正想着叫几个家仆搬到园子里去住，负责看守房屋，他担心园子里晚上会藏着坏人。
正准备把这个吩咐传下去，只见贾琏走了进来，向贾赦请了安，然后回禀说，今天他去大舅家，听到了一个不好的消息，“说是二叔被节度使参奏了，罪名是对下属官员监管不力，还加重征收粮米，现在已经请旨要革除二叔的官职。” 贾赦听了大吃一惊，说道：“这恐怕是谣言吧。前几天你二叔写信来说，探春在某一天到了任所，还选了个吉利的时辰，把你妹子送到了海疆，一路上风平浪静的，让全家都不用担心。
还说节度使认了亲，还设酒席庆贺呢，哪有刚做了亲戚就参奏的道理。先别声张，你赶紧到吏部打听清楚，回来告诉我。” 贾琏立刻出去了，不到半天就回来了，他说：“我刚到吏部打听，二叔确实被参奏了。奏章递上去之后，幸亏皇上恩典，没有把这件事交给吏部处理，就直接下了旨意，说二叔对下属官员监管不力，加重征收粮米，苛待百姓，本来应该革职的，但念在他初次到外地任职，不熟悉官场事务，被下属蒙蔽了，所以降三级，还开恩让他以工部员外的身份继续任职，并命令他即日回京。这个消息是准确的。
我正在吏部说话的时候，来了一个从江西来引见的知县，说起我们二叔，他很是感激，说二叔是个好上司，就是用人不当，那些家人们在外面招摇撞骗，欺负下属官员，已经把二叔的好名声都败坏了。节度大人早就知道这些事，也说我们二叔是个好人。不知道为什么这次又被参奏了。
想来是那些家人们闹得太不像话了，节度大人怕将来会惹出大祸，所以借了‘失察’这件事参奏，说不定也是为了避重就轻，减少二叔的罪责。” 贾赦还没等贾琏说完，就急忙吩咐道：“你先去告诉你婶子，让她知道这件事，但先别告诉老太太。”贾琏领命，去回禀王夫人了。至于他们会说些什么，且听下回分解。