克伦等人的退去，并未让希望谷的气氛立刻轻松下来。那株在焦土上倔强生长的草芽，像一枚投入平静湖面的石子，在每个人心中激起了不同的涟漪。有人深受震撼，眼中燃起了新的光芒；有人则更加困惑，在生存的艰难与这看似虚幻的希望之间摇摆不定；还有一些人，如同克伦，被一种更深的无力感和嫉妒攫住——为何拥有这种力量的不是自己？
卢卡斯将这一切尽收眼底。他没有再多做解释，也没有再展示任何超乎寻常的能力。他继续在希望谷停留，帮助修理那台出问题的净水器滤芯，指导人们更有效地使用声波共振器分解金属残骸。他的动作精准、高效，却不再带有那种非人的疏离感，而是更像一个技艺高超的工程师。他刻意放慢速度，让周围的人能够看清、理解他的每一个步骤，甚至允许一两个胆大的年轻人上手帮忙。
“看，这里的谐振频率需要微调，就像这样。”他握着一个小伙子的手，引导他操作仪器上的控制节点。小伙子紧张得额头冒汗，但在成功调整后，脸上露出了兴奋的笑容。这种知识的传递，远比单纯的力量展示更具亲和力，也更能消解隔阂。
当卢卡斯最终离开希望谷时，聚集在他身上的目光已经少了许多畏惧，多了几分混杂着好奇的亲近。他成功地迈出了第一步：让“卢卡斯”这个身份，在“星球代言人”的光环下，重新变得清晰可辨。
返回地心尖塔的路上，卢卡斯的意识再次与星球能量网络深度连接。希望谷的经历让他更坚定了“启蒙计划”的必要性。他通过“信标之子”，向霍恩长老的科学院传输了更多关于基础教育体系构建、心理学和社会学方面的知识碎片。同时，他也感知到，克伦一行人退回到旧矿坑后，那里的负面情绪波动并未平息，反而像被压抑的火山，酝酿着更大的不确定性。除了对力量的渴望，还有一种更深层的东西——那是“寂灭”能量残留的、如同低语般的诱惑。虽然“秩序之舵”净化了星球大部分区域，但一些能量渗透极深的角落，尤其是曾作为“收割者”力量节点的矿坑深处，依然残留着极其微弱的腐蚀性气息。克伦他们，很可能在无意中受到了影响。
“必须尽快处理那些能量残留点。”卢卡斯意识到，这不仅是环境问题，更是思想安全的隐患。他分出一部分意识，引导星球能量开始缓慢地、不易察觉地渗透并净化那些区域，但这需要时间，如同用清水稀释浓稠的毒液。
几天后，“启蒙计划”在霍恩长老的主持下，以一种朴素而务实的方式启动了。没有盛大的仪式，只是在几个主要聚居点设立了被称为“知识灯盏”的简易学习站。这些学习站由粗大的能量导管与地心尖塔间接相连，提供稳定的光源和连接守护者基础数据库的交互界面。内容从最基础的读写算术、熔炉星历史（包括被修正的、关于“收割”循环的真相），到基础物理原理、生物常识，甚至包括一些守护者序列提供的、关于宇宙中其他文明形态的概述（当然是经过严格筛选的入门级信息）。
起初，前来学习的人并不多。生存的压力依然巨大，大多数人每天忙于寻找食物、修复住所。只有少数孩子和像霍恩那样的知识分子对此表现出浓厚兴趣。但卢卡斯和霍恩都很有耐心。他们知道，思想的转变需要潜移默化。
转机发生在一个傍晚。希望谷的几个年轻人在修理棚屋时，遇到了一个结构力学上的难题，他们尝试了各种方法都无法稳固屋顶。其中一人抱着试试看的心态，去了“知识灯盏”，根据记忆中的关键词检索，竟然找到了一段关于简易桁架结构原理和应力计算的动态演示。他们如获至宝，连夜研究、实践，最终成功解决了问题。这件事很快传开，人们第一次直观地感受到，那些看似“无用”的知识，竟然能直接解决生存中的实际困难。
于是，“知识灯盏”前渐渐多了起来。人们开始意识到，卢卡斯和霍恩提供的，不是高高在上的“恩赐”，而是能够让他们自己变得更强、更好地活下去的工具。这种基于实际利益的驱动力，比任何空洞的说教都更有力。
然而，旧矿坑的阴影也在加深。
克伦和他最核心的几个追随者，冒险深入了矿坑的最底层，那里曾经是“收割者”抽取地心能量的主要管道接口。他们发现了一小片未被完全净化的区域，地面上凝结着诡异的暗紫色结晶，空气中弥漫着令人心智混乱的低频波动。在这里，克伦体内对力量的原始渴望被放大了。他找到了一块拳头大小、依然散发着微弱“寂灭”能量的晶石。
握着那块冰冷刺骨的晶石，克伦感到一股狂暴的力量涌入身体，同时涌入的还有扭曲的念头和膨胀的野心。他坚信，这才是真正的力量，是打破卢卡斯“谎言”的关键。
“看到了吗？”他对追随者们低吼，眼中闪烁着不正常的紫光，“这才是这个星球曾经拥有的力量！足以毁灭，也足以让我们主宰自己的命运！卢卡斯害怕我们得到它！他要我们永远做温顺的绵羊！”
在“寂灭”能量的侵蚀下，克伦的偏执迅速转变为极端。他开始策划一次大胆的行动：袭击一个重要的后勤节点，抢夺物资，并试图找到连接地心尖塔能量网络的薄弱点，他要向所有人证明，谁才配领导熔炉星。
卢卡斯通过能量网络，清晰地感知到了旧矿坑深处那股突然增强的、不祥的能量波动，以及克伦等人急剧恶化的精神状态。
“来不及慢慢净化了……”卢卡斯意识到，冲突已经不可避免。他不能允许被“寂灭”能量污染的人破坏来之不易的稳定，更不能让他们伤害其他幸存者。
他做出了一个决定。他需要亲自去面对克伦，在事态失控之前。但这一次，他不能以星球代言人的无敌姿态出现，那只会坐实克伦关于“神权压迫”的指控。他需要以一个“人”的身份，去进行一场危险的对话，或者说，一场对决。
卢卡斯离开了地心尖塔，没有带任何随从，甚至刻意收敛了大部分能量光辉，使他看起来更像一个穿着简陋防护服的普通熔炉人。他步行前往旧矿坑，步伐沉稳。
在他的意识深处，星球能量悄然汇聚，如同绷紧的弓弦，随时准备应对最坏的情况。同时，他也将一部分注意力投向星空——那股冰冷的注视感，似乎比之前更清晰了一些。内忧外患，同时迫近。
他走到旧矿坑的入口，那里已经被克伦的人用废弃机械粗粗地封锁了。
“克伦中尉，”卢卡斯的声音平静地传入幽深的矿坑，“我是卢卡斯。我来和你谈谈。”
矿坑深处，传来克伦带着回音、充满讥讽和疯狂的笑声：“谈？终于坐不住了吗，‘神明’大人？进来吧！让我们在真正的力量面前，好好‘谈谈’！”
卢卡斯深吸一口气，迈步走进了阴影笼罩的矿坑深处。命运的岔路口，就在前方。
矿坑内部的光线骤然暗淡，只有岩壁上零星分布的暗紫色结晶散发着不祥的微光，空气粘稠而冰冷，带着一股金属锈蚀和能量腐败的混合气味。卢卡斯的脚步声在空旷的坑道中回荡，每一步都仿佛踏在腐朽的骨骼上。
坑道逐渐开阔，形成一个巨大的地下洞穴。这里曾是能量管道的汇聚枢纽，如今布满扭曲的金属残骸和更大的暗紫色晶簇。克伦就站在洞穴中央，背对着一个尤其巨大的、如同心脏般微微搏动的晶簇。他手中紧握着那块不祥的晶石，暗紫色的能量如同血管般从他的手臂向上蔓延，已经爬上了他的脖颈，映得他双眼中的疯狂光芒愈发炽盛。他身边的几个追随者状态稍好，但也个个眼神狂热，手中握着利用废弃零件粗制滥造的武器，上面隐隐流动着同样的暗淡紫光。
“你看到了吗？卢卡斯！”克伦张开双臂，仿佛在拥抱整个腐败的洞穴，“这才是熔炉星的真实！痛苦！力量！毁灭与重生！而不是你那个……干净得像谎言一样的‘新世界’！”他声音嘶哑，充满了被能量侵蚀的痛苦和一种扭曲的自豪感。
“我看到的是一种疾病，克伦。”卢卡斯停下脚步，目光平静地扫过克伦和他身后的晶簇，以及那些被蛊惑的追随者，“一种曾经差点杀死我们星球的疾病。你正在被它吞噬，就像过去的‘收割者’一样。”
“吞噬？不！是融合！”克伦低吼，举起手中的晶石，“是它在赐予我力量！让我看清你的虚伪！你给我们知识？那不过是更精致的枷锁！你要我们感恩戴德地活在你自己制定的规则里！但我们不需要施舍！我们需要的是夺回的力量！”
他猛地将晶石指向卢卡斯，一股暗紫色的能量脉冲如同毒蛇般激射而出，所过之处，空气都发出被腐蚀的滋滋声。这股能量充满了混乱与毁灭的特性，远非寻常物理攻击可比。
卢卡斯没有闪避，也没有动用星球代言人的伟力去硬撼。他只是抬起了手，掌心向前。一层极其淡薄、几乎看不见的能量场在他面前展开。不是对抗，而是引导和分解。
暗紫色脉冲撞上场域，并未发生爆炸，而是像水流撞上螺旋桨一样，被巧妙地偏转、打散，化作无数细碎的能量流光，消散在空气中。卢卡斯身体微微晃动了一下，脸色似乎苍白了一分。他刻意压制了自身大部分力量，仅以微高于在场者的能量水平来应对，让这次化解显得艰难而“真实”。
“看！他也会吃力！”一个追随者兴奋地大叫。
克伦眼中闪过一丝疑惑，但随即被更强烈的疯狂取代。“装模作样！一起上！让他见识见识真正的熔炉之力！”
追随者们吼叫着冲了上来，他们武器上的紫光连成一片，形成一种混乱的能量力场，试图压制卢卡斯。
卢卡斯动了。他的动作依旧精准，但速度控制在人类可能达到的极限边缘。他侧身避开一把劈来的能量斧，手腕一翻，指尖在对方的手肘某处轻轻一按，那人的整条手臂顿时酸麻，武器脱手。接着，他矮身躲过另一道能量射线，顺势一个扫腿，将第二人绊倒，动作干净利落，完全是格斗技巧的体现，而非能量碾压。
他如同穿行在暴风中的雨燕，在围攻中辗转腾挪，每一次格挡、每一次反击，都恰到好处地瓦解对方的攻击，却始终没有下重手。他甚至在格斗间隙，大声指出对方能量运用中的谬误和危险：“能量回路不稳定！强行抽取只会反噬！”“注意谐振节点！你们这样使用晶石，是在燃烧自己的生命力！”
他的话如同冰冷的雨水，浇在那些被狂热冲昏头脑的追随者心上。一些人开始动摇，他们的攻击出现了迟疑。卢卡斯展现出的，不是神明的碾压，而是一种他们能够理解、甚至隐隐向往的、对力量更精妙掌控的境界。
“闭嘴！”克伦暴怒，他看出卢卡斯在瓦解他的军心。他狂吼一声，不再保留，将手中晶石的能量疯狂吸入体内。他身体表面的紫光骤然炽亮，肌肉膨胀，皮肤下仿佛有紫红色的岩浆在流动。他舍弃了武器，整个人如同失控的巨兽，带着毁灭性的气息撞向卢卡斯。这一击，蕴含了他所能调动的全部“寂灭”能量，充满了同归于尽的决绝。
卢卡斯眼神一凝。他知道，不能再“表演”下去了。这一击必须被阻止，但不能以彻底摧毁克伦为代价。
在碰撞前的刹那，卢卡斯做出了选择。他放弃了所有防御姿态，甚至主动收敛了体表残存的微光，张开双臂，仿佛要拥抱冲来的克伦。
“噗！”
克伦燃烧着紫黑色能量的拳头，结结实实地轰在了卢卡斯的胸膛上。
时间仿佛凝固了。追随者们目瞪口呆。
没有预想中的能量爆炸，也没有卢卡斯被轰飞的场景。克伦感觉自己狂暴的力量如同泥牛入海，被一个深不见底的漩涡吸了进去。而卢卡斯的身体，成了一个传导介质。
“啊——！”卢卡斯发出一声压抑的痛苦闷哼，嘴角溢出一缕金色的血液——这是他刻意模拟出的效果。但他的双眼，却无比清明地看向近在咫尺、满脸错愕的克伦。
通过这次直接的身体接触，卢卡斯将自己的一部分意识，连同精纯的星球生命能量，直接贯入了克伦混乱的心智深处。
克伦的脑中“轰”的一声巨响。他看到了——不是卢卡斯想让他看的幻象，而是真实的、未经修饰的景象：
他看到了幼时在矿坑外看到的、虽然贫瘠却充满生机的苔原；看到了战友在“收割”中化作光粒消散时绝望的眼神；看到了希望谷那株草芽破土而出的瞬间，自己心中那抹被嫉妒掩盖了的、细微的悸动；他也看到了自己手中这块晶石的来源——它是如何从星球被撕裂的痛苦中凝结，如何充满了绝望与死寂……最后，他看到了卢卡斯独自站在地心尖塔，面对浩瀚的星球能量网络时，那双眼中承载的、并非全知全能，而是如履薄冰的巨大责任与孤独。
“这……这是……”克伦眼中的紫光剧烈闪烁，疯狂与清明交织挣扎。
“这才是……力量该守护的东西，克伦。”卢卡斯的声音直接在他脑海响起，虚弱却坚定，“不是支配，是共存。不是毁灭，是唤醒。”
就在这时，异变陡生！
或许是卢卡斯刻意收敛力量、又承受重击的“虚弱”状态，或许是克伦体内“寂灭”能量被引动净化时产生的特殊波动，终于触及了某个临界点。
嗡——！
一股冰冷、庞大、完全不同于熔炉星任何能量的意识，如同无形的巨锥，骤然穿透了星球稀薄的大气层，精准地“锁定”了矿坑深处的卢卡斯！
那道一直萦绕在星空中的“注视”，在这一刻，从遥远的观察，变成了清晰的、带有明确指向性的“识别”！
卢卡斯猛地抬头，目光仿佛穿透了厚厚的岩层，直射星空。他的脸色真正变了。
几乎同时，地心尖塔传来了最高级别的警报——一个未知的、强大的星际物体，正在以惊人的速度脱离隐匿状态，向熔炉星迫近！
旧矿坑内的对峙，瞬间变得无足轻重。
内忧未平，外患已至。
真正的考验，在这一刻，才刚刚开始。