长安北，高陵县官驿。
作为入长安的沿途郡县，这里因高山峻岭起伏而被称为险关。
作为鸿胪寺安排的北燕使节团沿途驻地，高陵县城入了夜也不见热闹，及至酉时，街上便没有了灯火和人声。
寂静的夜里，山雾弥漫，平整的青石板路面上，忽然传来急促的马蹄声，由远及近，快马加鞭，未几，停在了官驿前。
信使自马上一跃而下，将来自长安的信笺，送到了官驿内。
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官驿内被重重把守，客房内燃着灯。睿王爷慕容临接了信拆开，内里附的是厚厚的谈判国书，以及晋国追加的条件。
如他们所愿，晋国在战与谈的权衡之下，同意了马球比试。
然而出乎北燕意料的是，晋国在同意后，居然还提出了双方女子再进行一场比试——倘若北燕输了，晋国女子则在北燕皇室或使节团里，挑个人留在长安。
如果北燕不答应这场比试，则两国取消一切比赛约定，重新和谈，谈不拢就继续开战。
晋国摆出了流氓态度，北燕反而有些进退失据。
慕容临拧眉思索，当下的局面，两国好像有点胶着，倘若他答应了，就等于被将了一军。
他觉得莫名其妙，想不通晋国为什么提出这种匪夷所思的要求，晋国女子对自己很有自信？还是其下包藏着什么阴谋？
不对，晋国后宫女人什么时候可以抛头露面了，士大夫竟然没有口诛笔伐？
也不对，她们惯来讲究温婉乖顺，就不怕被北燕女子打得狼狈逃窜么？
火光跃动，睿王爷陷入了沉吟中。
他一时斟酌，还真不敢轻易就同意。
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忽然，外面传来的嘈杂声，打断了他的思绪。
慕容临皱眉：“何事夜半喧哗？！”
他的侍从匆忙推门道：“殿下，我们带来比赛的马，方才遇到了狼群袭扰！”
高陵县环山，入了秋冬的时候，狼群饿狠了，找不到食物，就会冒着风险，七八成群，来县城附近骚扰民户。
北燕带了近百匹马，小小的官驿自然关不下，就圈到了外面派人守着，这就招引来饿疯了的狼群。狼群很是聪明，先惊扰马群，让它们四散开来，再群起而攻落单的马，够一天的口粮。
睿王爷听了无动于衷，他嗤道：“区区恶狼而已。”
北燕的野马王，暴躁乖戾，甚至可以撵狼驱豹，野狼算得了什么？
他推开窗子，向外面看了一眼，这里是三楼，他从窗户一跃而出，身形如夜中翱翔的鹰，两步落在了驿站院外，大步踢开马厩后门。果然几匹杂色马已经和狼群厮打起来，一头狼被马踹到了他的脚下，还未及爬起。
慕容临出手，带着雷霆万钧之势劈下，五指狠狠掐住这头狼，重重往墙上一甩，那狼被甩到墙上，摔得七窍流血，当场咽气，墙上泥土都纷纷掉落下来。
狼群都机敏，见拼不过，便夹着尾巴迅速逃跑了。
“殿下，有两匹军马受了伤，被惊跑的马已经去追了。比赛的十一匹马都完好。”侍从检查完，嘿嘿笑道：“那些狼才真是被它们踹得不轻。”
不野，怎么能承担起比赛呢。
睿王爷勾起一个意味不明的笑，看了眼那十一匹杂色马，想到和晋国的马球比试，笑容中就多了两分愉悦。
“就先让他们赢两局好了。”睿王爷负手走了几步，不妨又想到晋国提起的女子马球赛。晋国女子敢出战，恐怕和九星不无关系。
于是当夜，晋国提出的附加要求，便被睿王爷写成密信，由他亲手养的隼，连夜送回涿州。
隼可一日千里，三日后，北燕都城就收到了来自千里之外的信。
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塞外骄阳炽烈，几个穿左衽衣衫的女子套住了两匹马，驱使猎犬将其它的野马驱散，正在商量由谁来驯服这两匹草地上的野马之王。
阳光照在她们麦色的皮肤上，被细汗折射，发出莹润的光泽。
驯服野马极为不易，即便是普通的马，在没有马鞍的情况下，人尚且很容易被颠下马，更遑论这是野马之王了。
越烈的马反抗得越是厉害，如果驯服时被它们甩下马背，甚至会被其踩死。唯有它们精疲力尽也将人甩不下来时，才会认主。
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商量过后，一个女子从树上跳上马背，野马王激烈地跳腾起来，她双腿用力夹紧马腹，抱紧马脖子，周围一片喝彩声。
正喊笑着，远处一骑飞马卷起尘土，有人自皇城方向而来。
来人骑马停到了她们面前，就那样看着驯马。待整整过去了半个时辰，那野马跳累了，上面的女子也挥汗如雨，来人才上前，汇报了晋国提出女子马球赛一事。
“晋国后宫的妃嫔，想和我们燕国女子比马球？哈哈哈哈哈……”马上女孩正擦着汗，闻言扬声大笑起来。
她容长脸，细眉深目，眼中闪过锐气，颇有英姿韵味。
她的身后，其他女孩也笑成一团，乐不可支：
“养在笼子里的家雀，居然也敢和天上的鹰相比？她们在笼子里养久了，真以为天空只有她们头顶那一片乌溜溜的地方吗？晋国居然敢提出这个要求，自己上赶着打脸！”
“那就请战！”方才驯马的女子，从马上一跃而下，目光灼灼，她可容不得晋国无知女子的挑衅。“啄光了这群雀鸟家禽的毛，让她们光秃秃灰溜溜地，滚回她们的笼子里！”
四周一片叫好的笑声：“就给她们点厉害看看，我们北燕男儿不但赢了他们的天子，女儿还赢得了他们天子的后妃，好让晋人知道，整个晋国皇室，都是一群昏聩无能的废物！”
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如同晋国一样，马球在北燕贵族中也极为盛行，几位公主和宗女听说此事，当即请战。即便与和谈条款无关，这也是为国而战，关乎一个国家女人的颜面！怎可轻易拒绝，以落他国笑柄！
北燕摄政王想的可不是这些。九星一事，只有皇族几位核心成员和执行任务的几人知晓，且情报一直不明朗。
其实边境划界和岁贡盐、铁、茶，以及互市条款，都是可以磋商的，否则也不至于派出百人使节团。这桩比试，原本就是为了将晋国一军，想方设法将九星之人虏来，再图谋后续。毕竟后宫是道天然屏障，他们想下手也不得其法。
现在晋国自动敞开了屏障，却不知其下隐藏了什么诡计。
近三百年来，南北方诸国林立，战事颇多，外交逐渐也就形成了惯例。签署议和条款时，双方都要有郡王爵位以上的人，有时候会有两到三个，以免有些国家文书签下了不认。
北燕这次去了近百人的使节队伍，因人数者众，走走停停花了大半个月时间。加上一位皇族成员，摄政王之弟睿王爷。晋国若赢了是想算计谁留下？
最终，摄政王慎重地考虑过后，选拔了一番，由最擅长马术的一名公主、四名宗女和六名将领的女儿组队。
“赛场如猎场，若不慎伤及了猎物，也不必放在心上。”临行前，摄政王平静地吩咐道。
公主及宗女们信心满满道：“我们驱赶狼豹、驯服烈马时，也不是没有出过意外的，那些内宅妇人不要大惊小怪就好！毕竟是群看到虎豹会腿软的女人罢了。”
于是她们带上北燕最烈的马，当下星夜兼程，赶赴长安。
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而这时，北燕使节团已经先行踏入皇城了。
长安都城，春明门外，长长的车队走入长安。
这一日，长安朱雀大道上极为热闹，许多民众夹道涌在两边，翘首遥望。北燕长长的使节队列，最前方带路的，是晋国礼部来迎的四品官员，稍后是北燕打旗令的仪仗，再往后是精锐轻骑兵，因兵士入长安不得超过一百人，且不得携带重兵器，于是只有五十人的队列。
在他们的护卫之后，一个身着黑色袍服的年轻男人骑在马上，皮肤不算很白，带了点轻微的麦色，却不掩其俊美倜傥。他眼尾上挑，鼻高唇薄，面如刀削，转头看向大道两边的民众时，勾起一个气定神闲的笑。
正是北燕摄政王之弟，排行第七的睿王爷慕容临，亦是这次使节谈判的签字代表。
忽然，几朵花被扔进了他的怀中，一些胆大的女子掩着唇笑，这是晋国的风俗之一，晋国是举国上下崇尚美，崇尚到了一种偏执的程度，路上看着美人，想要表示欣赏，就可以把鲜花乃至瓜果扔给对方。
睿王爷有点庆幸，晋国这个风俗是扔花，而不是扔鸡蛋。
市井女子没什么遮拦，贵族女子却会戴上纱巾，一眼望过去，长安城的街道上，秋风吹过时，许多女子的面纱与披帛齐飞，整个长安城都仿佛瑶台仙都。
——这样引人遐思的国度，若不在燕国治下，真是可惜了。
慕容临这样想着，带着队伍，施施然往前走去。
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入了内城，平民百姓不得靠近此处，人就骤然少了。再走半个时辰，到了皇城外，晋国朝廷已经安排了礼部和鸿胪寺在门口接待。
照理说，晋国是该由个王爷或皇族成员，陪在皇城外等待的。然而北燕使者前几天刚刚在朝堂之上大放厥词，态度中的轻慢极为不尊。这次晋国干脆给了个不软不硬的下马威，只叫礼部尚书去候着，以示晋国也不是软柿子。
两国会晤，就在这样一片诡异气氛中拉开帷幕。
晚上，萧怀瑾在垂拱殿，为北燕使臣办迎接宴会。大殿正中央，帝后二人并坐，下席是慕容临等人。
出乎北燕人意料的，晋国的天子竟然姿容甚好，可惜少了血与火锤炼出的坚韧气概，只是一个皮相好的男子罢了。
两国官员推杯换盏，倒是没有前几日朝堂上的针锋相对——先喝了这顿平安酒，以后谈判时，有的是机会打起来。
觥筹交错间，北燕使臣便提出，将马球赛场设置在京外，让长安城百姓都可以观瞻两国盛事。
晋国朝臣当即反对道：“虽是比赛，然而晋国由天子陛下出战，贵国王爷亦是贵体，怎可肆意暴露于民众视线，供人欢呼围观，如喝彩戏猴？”
他们的担心自然不是被看戏，而是承担不起输的风险。万一晋国天子输了，一旁有数万民众围观，带来的舆论将是毁灭性的。
慕容临就是为了这一点。他端着酒杯，遥遥向对方一敬，好整以暇地笑道：“既然是两国比赛，自当是由百姓观瞻，否则岂不是如黑夜划拳，世人不晓输赢真相？”
见晋国人都是一脸不赞同，他俊美的脸上，露出一点劣质的笑容：“怎么，贵国怕了么？”
礼部侍郎宋桓半垂着眼皮子，犹如一个面瘫：“尊使想太多了，我国出于防备刺客的思虑，已经精挑细选过了场地，是经过排查的安全场所。想必尊使也不希望，马球比赛的时候，天外来箭，尊使还来不及一展雄威，便被射落于马下，命丧黄泉，撒手人寰吧。”
“噗嗤……”有几个人没有憋好，赶紧抿唇忍住笑意。
慕容临收敛了笑容，看了宋桓一眼。幸存下来的广平宋氏臣子——想不到骨子里的不卑不亢，还是没有泯灭。
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西郊马场，尘土飞扬。
后宫里，女子马球队的甄选，已经进行了三日。
第一日，先淘汰了马术不够好的妃嫔。一些美人、才人，以及陶淑妃、沈贤妃、宋静慈、谢婕妤等人，有的不会骑马，有的马术不精，便落选了。
谢令鸢虽说向妃嫔们打气必胜，自己却真是越来越没有底的。
虽然【姊妹情深】只是让星君齐心，就可以完成任务。但谢令鸢更明白，这场女子比赛，必须要赢，她才能打乱北燕的破坏计划。
不知为何，郦清悟对后宫的布局很熟悉，每晚入夜时，都要去查探，丽正殿如今已经算是安全，脱离了监视。子夜他披霜而归时，谢令鸢问道：“你曾经游历四方，可知北燕女子的马球，与晋人有何不同么？”
他走到那只海东青面前，那海东青似乎十分怕他，见他来了就忙不迭闭上眼睛。他拍拍它的脑袋，忖道：
“北地的马性烈，女子勇武，无论男女都喜欢骑公马，母马只留给老弱孩童。而南人讲究阴阳规矩，女子须骑母马，马的耐力、气势稍逊，技巧亦不如。”
谢令鸢听得拧眉，西苑马场配给妃嫔骑的都是母马，这她没有办法改变。
她们女子上阵对垒，士大夫没骂就已经很厚道了。
“不过，”郦清悟转而看了她一眼，似乎想起了什么，如远山般的眼里，竟闪过了一丝飘渺：“你们杂技不错，应是弥补了。”
谢令鸢怔了片刻，才意识到他居然是在调侃。
然而这随意的一句玩笑，却让她忽然灵台一明。
——是啊，她们携手，能与虎豹周旋，区区十一个北燕女子而已，还未必能殴得过虎豹……在晋国后宫女子杂技团的光辉下，又算得了什么？！
呵呵。
看着谢令鸢磨刀霍霍的笑容，海东青刚被郦清悟摸得睁开的眼睛，又迅速地翻了过去。
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到甄选第二日，是看击球功底，运球手法，腕力和击球控马等功夫。林昭媛、班充仪等人又遭淘汰。
谢婕妤不能参与，争出风头，心中好生遗憾。她不甘心地驻足马场围观，看着谢令鸢等人挥汗马场，纵马扬鞭，心下不住生疑——
姐姐以前看不上这些，连马都不会骑的，怎的如今控马自如，挥球精准？
这西方极乐净土……
果然是令人神往之地啊。
也好想死一次看看。
谢令鸢以前就会打马球，她是当成社交来玩的，有时候去参加马球慈善活动，开拓一些顶级资本的圈子。虽然两个时代的马球规则有很大不同，但底子都是差不多的。
当初她有自己的马，在国外登记了，马还有护照。也有专门的遛马师。
也就这一点，她可以骄傲睥睨林宝诺，林宝诺虽会骑马，但挥球十次有九次打空，还有一次找不到球。
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球场上，谢令鸢又潇洒地击出一个球，引得一片妃嫔叫好。
只见德妃桀然一笑，腰背一挺，下巴一抬，正要如孔雀一般，再度开屏，忽然衣袖被风卷起，有一人骑马从她身边越过，疾行而去。
定睛一看，是白昭容。
白昭容平时柔弱的模样，竟然马术十分了得！在一片争抢马球的人群中，她也毫不逊色！
马球打到另外半场，由她带球往球门攻去。有三个妃嫔骑着马围了上来，拼命干扰她——白昭容平时被独宠，后宫多的是人看她不顺眼，背后诅咒她。而今截起她的球来，自然也是毫不手软，挟私报复。
白昭容竟能在这些恶意的围堵中，杀出一片重围，精巧地控着马避过，运球直击入球门！
漂亮！
谢令鸢几乎都要为她喝彩。
接下来半场，谢令鸢的目光几乎都落在白昭容身上。
白昭容的表情神色十分冷静，偶尔被人抢了球，不会像丽妃那般焦急，亦不会像贵妃那般愤怒。她只是奋起直追；进了球也没有像丽妃那样得意欢呼，而是利落转身，去追逐下一场球。
比起几个婕妤还有玩的心思，她就真的只是心无旁骛地盯着球，一直盯到挥杆入门。
一个人的行为可以反映很多品性，谢令鸢觉得，白昭容应该是个较真的人。
可能，会有一点点偏执。
但这样的人，放在赛场上，若用得得当，便是那种不肯放弃绝不言败的人！
谢令鸢在心中，划定了她。
经过两日甄选，到第三日，就是后宫甄选赛了。
此时，前方也传来了奏报，北燕的女子马球队，经过精心甄选后，已经启程，快马加鞭，将于七日后抵达长安，休整三日后，开战！