一
吴兴太守庾崖既免官废黜，桓温为排除朝中阻力，遂以谢安为吴兴太守。谢安一去，朝中晋室忠臣，便无主心骨。
半年之后，桓温侦知出逃的庾希在江北海陵，且已纠合吴兴大族武康沈氏家主沈遵，将江南江北一齐发动，沈遵率其数千家兵北上丹徒，庾希则率其家兵南渡，欲共袭夺京口城，遂以北府兵西上勤王，奉东海王复位。庾希曾以南徐州刺史镇守京口，且为庾冰长子，庾冰曾为执政，朝中州郡，皆有为其提携任用者，故庾希若入京口，北府兵未必不会为其所动而随之勤王，则后果不堪设想！桓温乃立召郗超商议。
郗超闻之，立请命曰：“臣家创始北府兵，臣于南徐州军中，尚得小小拥戴，请京口一行！”
桓温虽恐庾希必已遣人至京口联络，或已散财得将士心，郗超若赴，或陷城中不得出，然事出紧急，希若真有此举，则大局将危，乃允超即赴京口。郗超至京口，沈遵率家兵正至城外。超乃以其祖郗鉴，率徐兖二州流民南下至广陵，复率徐州人南渡大江至京口之旧事故谊相激励，道：“先辈创业如此！今庾希勾结江东大族沈遵，欲夺我京口城，是而可忍，孰不可忍！”于是北府兵群情激愤，击退沈遵。庾希之谋，遂遭挫败。
郗超归至建康。桓温乃上奏，道叛贼庾希聚徒江北，勾结吴兴大族沈遵，欲南北齐举，攻夺北府，遂其入都奉东海王复辟图谋，“今希逆谋已遭挫败，东海王居都中，而与叛贼交通，宜降封为县侯，迁居外地，免奸人奉之起事！”
晋帝司马昱可其奏，褚太后不允降司马奕封为县侯。桓温乃退一步，朝旨遂以东海王交通叛贼，降其封为海西县公，迁居吴郡。桓温恐谢安在吴兴与沈遵勾结，复操纵朝廷调谢安回朝，以之为侍中。
庾希之前与沈遵约定，刻日会师于京口城下。是日庾希渡江，不意沈已败，庾仍自海陵率众南渡至京口城北江滨。庾希尚未登岸，便遭北府兵突袭，几全军覆没，希仅以身免，狼狈率数人，即乘船入海逃遁。原来北中郎将已得郗超亲至时所致桓温授意，乃时刻戒备，遂袭击庾希于江滨。
桓温一不做二不休，遣军入海追击，一追追到长江口北数百里之海上孤岛郁洲，得庾希与其残众，遂押解建康，斩于都市。至此庾氏势力，遂告荡平。
秦主苻坚安居其都长安，垂拱以丞相王猛治国，闻桓温废立及屠戮异己之事，感慨道：“桓温六十老翁而有此，若续行篡逆，吾恐其不得善终！”
二
翌年正旦大会罢，年过六旬之晋帝司马昱便病危。太子司马曜年甫十二，而朝中无人可抗桓氏。司马昱帝位得自桓温，其朝廷在桓卵翼之下，深恐身故幼主即位，桓以武力逼宫，将有晋室开国之时，贾充唆使成济刺死魏主曹髦之事，则幼主体面禅让亦不可得，且恐有杀身之祸！司马昱乃命起草遗诏，道太子幼冲，国步艰难，“朕崩之后，以大司马居摄，行周公摄政故事。”
不日，晋帝大渐，忽又回光返照，以遗诏尚未出外，而桓温已归姑孰，仓促不得以遗诏相付，遂命宦官携诏付尚书台当值诸大臣。
以皇帝弥留，尚书令仆、中书监令及当值侍中皆在尚书台待命。此日门下侍中当值者，正是反桓最力的王坦之。王见遗诏大惊，遂请入见，宦官便引之入。
坦之径至晋帝床榻前，跪呈遗诏。司马昱惊愕不已，道：“卿何意？”
坦之道：“请陛下收回成命！”不待晋帝再言语，坦之已将黄纸遗诏寸寸毁裂。
司马昱大惊失色，叹息一声道：“卿何必如此！天下傥来之运，卿何必执着？”
坦之曰：“天下乃宣帝、中宗之天下，陛下何得自专？”
宣帝乃晋室开创者司马懿，中宗为司马昱之父晋元帝司马睿，中宗为其庙号，乃仿效中兴汉室之汉宣帝庙号中宗而来。司马昱闻言颔首道：“卿言有理！吾意王仆射、谢安石亦如是。卿便以诸人意，为朕草诏！”
坦之乃援笔作诏道：“朕大渐弥留，恐不久于人世，太子幼弱，国步艰难！朕崩之后，以大司马辅政，如诸葛亮、王导故事。”
坦之奉上遗诏，司马昱颔首道：“甚好！大晋江山社稷，付托卿与诸人！”
坦之遂跪拜泣下，道：“臣万死不辞！”于是坦之出至尚书台，将新遗诏付尚书令仆、中书监令诸大臣。诸人赞同，遂遣信使传诏，至姑孰付桓温。
桓温得诏，作书寄浔阳予其弟江州刺史桓冲道：“今得遗诏，道以我辅政，如武侯、王丞相故事。此何言哉？！”
不日，司马昱死。群臣慑于桓温之威，不敢便奉太子继位，皆道遗诏以大司马辅政，新帝登基须桓公主持。一时朝中犹豫踌躇，不知计之所出。仆射王彪之道：“天下不可一日无主，帝位岂可虚悬？帝崩太子继位，乃是天然之理，大司马安得异同？今若遣使姑孰，问大司马之意，乃是疑大司马受大行皇帝托孤辅政之诚，正触桓公之怒！”
于是朝臣乃奉太子继位，上大行皇帝尊号简文帝，恐桓温不满朝中不待其入朝便立新君，乃以新帝诏行姑孰，召桓温入朝辅政。桓温得诏，即率军东下，复入居石头城，而遣使朝中，召王坦之、谢安至石头城相见。
满朝大惊。谢安道：“桓公不满朝中遂立新君耳，乃不入都觐见陛下。且桓公若有篡心，晋室存亡，便在王侍中与我此行！故无论如何，吾二人须一行。”
谢安翌日便偕王坦之，至石头城求见桓温。桓温虽屏退左右，却藏刀斧手于壁衣后，郗超则坐其座后帷幕中。
王谢二人入见，桓温不怒自威，须眉戟张，瞠目视之，道：“大行皇帝托孤于寡人，以我辅政，朝中奈何不待我至，便立新君？！”
王坦之不禁汗流浃背，不敢仰视，乃至笏板倒持。谢安见王局促恐惧，强自镇定，乃以旧都洛阳口音，高咏嵇康《送秀才公穆入军》：“
浩浩洪流，带我邦畿。
萋萋绿林，奋荣扬晖。
鱼龙瀺灂，山鸟群飞。
驾言出游，日夕忘归。
思我良朋，如渴如饥。
愿言不获，怆矣其悲。
息徒兰圃，秣马华山。
流磻平皋，垂纶长川。
目送归鸿，手挥五弦。
俯仰自得，游心太玄。
嘉彼钓叟，得鱼忘筌。
郢人逝矣，谁与尽言！”
嵇康为人既为晋人仰望，南渡后自丞相王导以下，莫不膜拜，且此诗复为《嵇中散集》中最有名当世者，而谢安颇能洛生咏，即能以洛阳口音声调铿锵地朗诵诗歌、骈文等押韵文章，一向为时人称道，此番泰然自若，尚好整以暇地作洛生咏，桓温不禁佩服其胆识。这时两厢壁衣风动，谢安隐约瞥见其后隐藏有人，乃露出微笑，从容曰：“桓公，安闻‘天下有道，守在四夷；天下无道，守在诸侯’，今天下有道，明公守在两厢哉？”
桓温被他瞧破机关，乃大笑道：“安石所言有理！”遂命撤去刀斧手。
王坦之松了一口气。桓温掷出一张纸，道：“新帝登基，须除旧布新，自穆、哀、废三帝以来，朝中暮气日深，尸位素餐者众矣！此辈在职而不事事，实乃中朝以来浮虚习气，王夷甫所以亡中朝也！必杀此辈数人，乃可刷新政治，重整朝纲！”
王坦之与谢安看罢，皆大惊失色，因其中有重臣王彪之，二人乃据理力争。郗超忽于幕后道：“王仆射明褒逆贼殷涓，非杀不可！”
闻幕后有人出言，王谢皆复一惊。谢安大笑道：“嘉宾！嘉宾隐于幕后，不与相见，今桓公无言，嘉宾乃幕后出言！嘉宾可谓入幕之宾也！哈哈哈……”
桓温乃大笑，遂不杀王彪之。