老黑一定睛，只见水妮子左右挣扎，竟是那杀猪的恶霸强搂着她亲起嘴来！光天化日之下，这、这简直是没了王法，老黑一时气血上涌，举起船桨就往里头冲去。
“我打死你这个该死的畜生！”
“小心！”
两道声音几乎同时响起，调戏良家妇女的屠大王幸而一手挡住了那抡下来的大木桨。
说时迟那时快，小船两头一阵摇晃，四五个作平民打扮的男子立在木船上，个个亮出手中兵器，一人上前就将老黑反手擒住。
“住手。”湛莲喝道，怕这无辜的好人成了刀下亡魂。
好事被打断，屠大王不乐意，总归在这小破船施展不开，他拦腰带起小美人便往外走，湛莲急忙交待，“别杀他，他是好人，别忘了给银子……”
话音还未落，她已被腾空抱到了小船右侧的一只不大不小的游船上，屠大王揽着她入了船舱，一摆手，便叫里头正收拾的蕊儿赵柱子等人退出去。
“三哥哥好生没皮脸，在老船家的面前就耍起浑来！”湛莲真是炸了毛。
谁知屠大王一把将她推入正中铺了厚软毛皮的宽矮榻上，自己倾身覆上去就是一阵啃吮。
“谁是你三哥哥，你这小娘们，就那么爱你那哥哥，三两句就离不得他！”屠大王伸手向下。
“谁爱他，最讨厌！”湛莲恼他，瞪眼推他。
屠大王竟笑了，“那敢情好，你便乖乖从了本大王，当本大王的婆娘。”
湛莲啐他一口，“你想得美，我便是嫁给那癞子头，我也不嫁给你！”臭杀猪的！
屠大王凶眉一竖，“那我就霸王硬上弓，明儿再去向丈母娘定日子。”
这屠大王果真就要强行那不道德之事，湛莲才不情愿，恼怒威胁的话儿说了一通，若是平常身上这人早就放开了她，只是今儿真被那粗鲁无礼的屠户附了身，任凭她怎么叫唤就是不听。顶着一张假面在她脸上又吮又舔，湛莲自觉古怪之极，好似自己面对的不是三哥哥，果真是另一人似的，“你还不除去皮脸么！”
屠大王吮得啧啧有声，“除什么皮脸，你不认得我么，我是你阿煊相公！快点儿，叫一声来听一听。”
湛莲娇躯轻颤起来，摇头咬唇就是不愿叫。屠大王看她不听话，毫不怜香惜玉，蛮横地折磨她，横冲直撞。
不舒服的哭声渐渐变成了舒服的娇吟，屠大王见她知了好处，更加凶狠起来，船儿晃荡愈发起伏，湛莲意乱情迷中惊得呜呜求饶，“阿煊，阿煊，你轻些，船要翻了，船要翻了……”
“有我在，你怕甚？”屠大王只觉她不专心，仰头又密密堵住她的红唇。
游船一路晃荡而下，直至快到信州才稍作停歇。蕊儿在外一直抓紧着船柱子，总算风平浪静之后，她的手臂竟然都微微打颤儿，脸上红得如四月的桃花。四面八方的龙甲卫颇为同情在主船上的戊一，不知主子上了岸后是否允许戊一去花楼走一遭……
湛莲被蹂、躏一番，昏睡了许久，睡梦中听女子清亮的歌声隐隐传来。
“……想起来你那人。
使我魂都消尽。
看遍了千千万。
都不如你那人。
你那人美容颜。
又且多聪俊。
就是打一个金人来换。
也不换你那人。
就是金人也是有限的金儿也。
你那人有无限的风流景。”
那女子唱了两遍，湛莲觉得有趣，抿嘴而笑，睡意也都消了。
歌者正是信州的少女。这两日是信州的戏春节，州府里的青年男女全都来这水滨游玩，于两岸遥相对歌作乐。那少女唱罢，对岸便有情郎对起歌来。湛莲早就听说过信州戏春热闹，不想竟如此大胆好玩。
“唱给我听。”低沉的声音穿透耳朵，旋即那白玉小耳便被温热的湿濡包裹，还戴着耳环的耳垂被轻咬。湛莲缩了缩脖子，身后讨厌鬼又作怪起来，将她的耳朵舔得湿嗒嗒的。湛莲最受不住耳朵被逗弄，嘤嘤娇嗔。
“快唱给我听。”讨厌鬼更加作怪。
湛莲抗议，低低说要出去看热闹，可平日对她百依百顺的男子今日是打定了主意装聋作哑，折磨得她不得不开口而唱。
“想起你那人来，使我魂消尽……看遍了千千万……都不如你那人……”
湛莲记性极好，少女唱了两遍，她自都已记下了，她唱得断断续续，只因身后那人时轻时重的撩拨。轻糯的歌声混着外头的水声，搅着船舱中暧昧的喘息与结合声，愈发地令人迷乱。
游船平缓地在信州渡口靠了岸，船舱中人却迟迟不见出来，停泊的船儿还不停地摇啊摇啊。
信州的戏春，也还在歌声中继续。
***
湛莲上岸后，破天荒地湛煊发了大脾气。那是真真儿对他动了真格的了。她冷着一张脸，饭也不吃，水也不喝，湛煊让她往东走，她就往西走。甚而连住客栈，都不愿与他同住一家。
后来湛煊让她先走，湛莲气冲冲地走了。只是不出一会便觉腿软，找个了茶馆歇脚。
湛煊也不顾她瞪眼，大马金刀地在她身边坐下，逗了她一会，见她就是不理睬，强词夺理起来，“这原是你的戏本写的不对，你瞅瞅天底下的杀猪的，哪个像你那戏本里写的，跟个手无缚鸡之力的书生似的？我见过的屠户，全是些粗鲁蛮横的，我不过替你改改错误罢。”
湛莲忍不住瞪他，“天底下有狐狸精么，戏本上能有那九尾的狐狸，我为甚就不能有知礼的屠夫？”
“朕、我也没见过狐狸精，怎知究竟有没有，那屠夫我亲眼所见，还能有假？”
“你……！”这个讨人厌的家伙是谁，定是这张假脸皮惹的事儿！“你还不将假脸取下么？”
湛煊摸摸下巴，“我用这张脸方便些，怎地，你换了一具身子，我仍认得你是我的莲花儿，我只换了一张皮脸，你就不认得我了？在那小船上，你是不是没认出我来？”
湛莲自觉理亏，哼了一哼偏头不说话。
当夜二人终是在一家客栈住下，湛莲栓了门房不叫湛煊入内，谁知他竟从窗户外闯了进来。湛莲目瞪口呆，你了半晌没你出个名堂。
这哪里是堂堂一国之君，这分明就是那夜间宵小！
湛煊也不理会她的震惊，揽着她便往床上去，蕊儿忙不迭地关了窗跑出门去。
第二日二人信步信州街头，湛莲当那小家户的小姐，带着面纱好奇四望，湛煊当她家家丁，随行一侧。湛莲原是叫他当小姐亲戚，湛煊却连表哥也不愿当。若是往时湛莲劝两句他也听，只是这回湛莲劝他，湛煊也当耳旁风。
湛莲不免发现，这三哥哥自出了宫后，就好似被杀猪的附了身……
只是终究还是那对她千疼万宠的三哥哥，湛莲兴奋地左右看热闹，他一句怨言也没有地跟在身边，湛莲只要一转头，就能看见他注视着她。
湛莲最终被他买的一串糖葫芦收买得消了气。
二人自信州坐马车往西前往青州，意欲顺青州而下，至常州而止。常州会玄县的会渠，便是此条水道最为关键之处。会玄县水路复杂，要开凿水道使南北水路畅通，并非易事。水利局自南北两处同时修建，直至会玄汇聚。打通了会玄，便是通了南北水道。
国之正事湛莲自无异议，她有异议的是，三哥哥竟然不爱沐、浴！
这一路风尘仆仆，湛莲是每日都要沐浴这才舒坦，可是他却有时嫌麻烦，竟隔一日才愿洗，不洗澡竟也不洗脚，不洗还不算，不洗还要抱着她睡！
湛莲怎么说他也不听，气得湛莲自软绵绵的“三哥哥”直接改成了*的“臭阿煊”。