研究室的冷光灯映着一排排培养舱，幽绿色的培养液里，死侍与崩坏兽的组织样本悬浮如诡异的标本，气泡从舱底缓缓升起，破裂时发出细微的啵响。最内侧的培养舱里，梅比乌斯的绿发如海藻般飘荡，苍白的面容在绿光中显得格外脆弱，胸口微弱的起伏是她仍存活的唯一证明
亚文斯特的指尖在仪器屏幕上滑动，数据流如瀑布般刷新，他忽然停下动作，镜片后的目光落在培养舱的生命体征曲线——那道线微弱得几乎要与横轴重合。
“老朋友，她的情况怎么样了？”［琼］的声音打破了寂静，他站在阴影里，指尖无意识地摩挲着袖口的金属扣，语气听不出太多情绪。
亚文斯特放下手中的探针，转身时镜片反射出培养舱的绿光：“情况很糟糕。”他推了推眼镜，指尖点向屏幕上的爆炸参数。
“反应堆核心爆炸时，她和雷电芽衣距离爆炸核心最近。”他推了推眼镜，镜片反射着幽绿的光，“即便当时大部分能量泄入高维，但是仅余的冲击波也足够将三维生物的分子结构彻底撕碎。可她们活下来了——这在物理学上，根本说不通。”
琼靠在操作台边，指尖无意识地敲着金属台面：“雷电芽衣身上有着秘密，她能活下来也不算意外。”
“大概率是托雷电芽衣的福，她才能活下来吧。”
琼走近几步，视线穿过培养舱的玻璃，落在梅比乌斯飘荡的绿发上。那抹绿色在幽光中显得格外扎眼，像濒死藤蔓最后残存的生机。
“不过话虽如此，不得不感慨还真是超乎想象的求生意志。”他低声重复了一句，指节轻轻磕了磕舱壁，“所以，真的没办法保下她吗？”
亚文斯特挑眉，银色眼镜滑到鼻尖，露出眼底审视的光：“你会在意这个？”他调出一份数据分析图，屏幕上跳动着琼过往的决策记录，“基于你的行为模型，当棋子失去价值时，你会在0.5秒内启动弃子程序。现在看来……”他故意停顿，看着琼的指尖在舱壁上顿了顿，“我的算法确实该更新了。”
“哈哈，我的朋友，在你眼里，我竟是这般不讲情面的人吗？”
亚文斯特却只是直勾勾地盯着他，眼神里没有半分动摇。
“好吧好吧。”［琼］耸耸肩，摊开手像是无奈妥协，“我想有必要纠正你一点——我这人最是念旧。梅比乌斯跟着我这么久，若是真有不幸的那一天，我定然会亲手为她立块墓碑，甚至在碑前嚎啕大哭一场，绝不食言。”
话虽如此，他语气里那股挥之不去的轻佻，配上嘴角那抹玩世不恭的笑意，却让这番话听起来像句漫不经心的玩笑，半分说服力也无。亚文斯特的眉头皱得更紧了，显然没打算相信这敷衍的表态。
“老朋友，言归正传。”琼转过头，看向提及梅比乌斯时，脸上的笑意淡去了几分，“她是一枚不错的棋子，若不是真到了无可救药的地步，我实在不想就这么舍弃。所以……真的没有办法能救她吗？”
“恐怕要让你失望了。”亚文斯特沉声开口，“以目前的医学水平，根本无能为力。就算强行保住性命，最终也只会是个毫无意识的植物人。”
“那共生计划呢？”琼突然抛出这个词。
听到“共生计划”四个字，亚文斯特先是微微一怔，随即很快恢复了平静，抬眼看向他：“这么快就决定同意了？原本按我的推算，至少需要几个星期。”
“呵，这群人向来如此。”琼冷笑一声，指尖在桌面上轻轻叩着，“只有当威胁实实在在砸到他们头上时，才肯干点正事。”他顿了顿，话锋一转，眼神沉了沉，“不过，这种状况，不会持续太久的。”
亚文斯特瞥了琼一眼，明白对方绝不会容忍议员继续互相推诿、拖延扯皮的情况，但这与他无关，他并不在意。
“提醒你一下，即便是共生计划，梅比乌斯能恢复意识、回归常态的可能性，仍旧不超过百分之十。”他推了推眼镜，语气里没有丝毫波澜，仿佛在陈述一个与己无关的实验数据。
琼的视线从培养舱上移开，落在那些漂浮着死侍样本的容器上，幽绿的光映在他眼底，看不真切情绪。“那就只能看她自己了。”他的声音很轻，像是怕惊扰了舱内的人，“毕竟，从反应堆里爬出来的人，总该有点对抗命运的本事。”
“有一件事情我想问一下，在你眼里我是否也是一枚棋子呢？”
这句话像投入静水深潭的石子，在研究室的寂静里漾开一圈圈冷意。亚文斯特缓缓转过身，银丝眼镜反射着控制台的冷光，将他眼底的探究与疏离放大了几分。
他与琼相识数年，彼此见证过对方最狼狈的失败，也分享过突破瓶颈的狂喜——可越是熟悉，越清楚对方骨子里的冷静与算计。
［琼］沉默了片刻，实验室的循环系统发出规律的嗡鸣，像是在为这场对峙伴奏。随后，他忽然低低地笑了起来，笑声里带着几分自嘲。
“没错，老朋友。”［琼］抬眼看向亚文斯特，目光坦然得近乎残忍，“不仅仅是你，我……也是。”
亚文斯特的指尖从培养舱壁上移开，留下一小片转瞬即逝的温痕。他看着琼脸上那抹坦然到近乎无赖的笑，镜片后的目光没有波澜，仿佛早就预料到这个答案。
“那你还真是，混蛋呢。”
这句话说得平淡，没有怒意，更像一句简单的评语。
［琼］却笑了起来，笑声在空旷的研究室里荡开，撞在冰冷的金属架上，碎成一片自嘲的回音。“哈哈，感谢您的夸奖，我的朋友。”
随后两人之间陷入了长久的沉默
“那个讨伐第三律者的人，现在在你那里吧？”亚文斯特忽然开口问道。
“哦？”琼听到这话，眼中泛起几分兴味，挑了挑眉，“怎么，我的朋友，你对她感兴趣了？”他顿了顿，语气带着几分戏谑，“不过很遗憾，你想动她恐怕没那么容易——毕竟，她现在可是讨伐了第三律者、拯救了整个人类文明的大英雄。”
“我知道。”亚文斯特语气平淡，转身从一旁拿起一张纸递给他，“所以，麻烦你有空帮我把这个交给她。”
“这是……”琼接过来，低头仔细一看，眉头微不可察地挑了一下——纸上赫然是一份“遗体捐赠协议”。
协议的内容大致就是如果某一天薇尔莉娅不幸在战场上死亡，那么她的遗体自愿捐赠给亚文斯特所在的实验室进行研究。