此段历史发生在公元1352年至1368年，与上一章回时期平行，本章回的角度站在朱元璋，讲述他从放弃和尚投军到称帝建立明朝的跌宕起伏的里程。
这个时期，世界历史上，1357～1358年，法国市民起义和扎克雷起义，开启法国乃至欧洲的反封建、反压迫的自由、平等和民主斗争。1360年，法兰西被迫签订了极不平等的《布勒丁尼和约》，割让出卢瓦河以南至比利牛斯山脉的全部领土。1362年，土耳其人占领亚德里亚堡。1367年，汉萨同盟形成，其是德意志北部城市之间形成的商业、政治联盟，逐渐成为中世纪欧洲的主导力量。
朱元璋本人有打油诗道：鸡叫一声撅一撅，鸡叫两声撅两撅。三声唤出扶桑日，扫尽残星与晓月。这首诗是其登基时候作的，以俗不可耐却又不同凡响的口气，表达了自己横扫天下，志得意满的豪情壮怀。
大明太祖高皇帝，也就是那位传奇的朱元璋同志。他老家是濠州的，后来他们一家子搬到了钟离县太平乡。他老爹叫朱世珍，老妈陈氏，一口气生了四个儿子，朱元璋排行老四，小名儿叫朱重八。
话说这朱元璋出生的那天，可真够热闹的。元文宗戊辰年九月丁丑日，那晚，天边红光闪闪，跟着火了似的，邻居们都跑出来喊：“朱家着火啦！”结果跑到一看，啥事儿没有。第三天洗三儿的时候，他老爹出去打水，嘿，您猜怎么着？一条红绸子漂到跟前了，老爷子一合计，干脆拿这红绸子给孩子做衣服吧。从此，他们家那片儿就叫“红罗障”了。
朱元璋小时候啊，体弱多病，老爹一度想让他去当和尚，为啥？因为元朝那时候最看重的就是和尚了，待遇好，还安全。
到了甲申年，泗州大瘟疫，朱元璋一家子，老爹、老妈、大哥、小弟，全没了。家里穷得叮当响，连棺材都买不起，只能拿草席一卷，随便找个地方埋了。
那时候，朱元璋有个二哥叫朱重六，他俩抬着亲人的遗体去山脚下安葬。刚挖了个坑，二哥回去拿绳子，让朱元璋守着。结果，天公不作美，雷雨交加，朱元璋只好跑到村里的小庙里躲雨。等天亮回去一看，嘿，坟头自己长出来了，还成了个小山包。这地原本是村里刘继祖家的，刘继祖一看这情形，觉得挺邪乎，干脆就把这块地送给他们家了。
没多久，二哥朱重六也走了。这时候，朱元璋才十七岁，没办法，只好进了皇觉寺当和尚。可没多久，庙里粮食也不够了，朱元璋只好出门化缘，这一走就是三年，走南闯北，吃了不少苦头，最后又回到了皇觉寺。
那时候元朝政府腐败透顶，到处都是起义军。壬辰年，定远有个叫郭子兴的，起兵占了濠州。朱元璋本想躲躲风头，结果去庙里求签，问逃不逃，不吉；问守不守，还是不吉。他心想：“难道是要我起义吗？”一抽，大吉！于是，他就在闰三月的第一天进了濠州城，见到了郭子兴。郭子兴一看朱元璋，嘿，这小子不凡啊，就把自己的养女马氏许配给了他，这位马氏，就是后来的高皇后。
朱元璋在郭子兴手底下，虽然是个上门女婿，但他心里装的可是天下苍生。他纠集了一帮志同道合的人，渐渐地，名声就响了，好多英雄豪杰都投奔他来了，像徐达、汤和这些后来的大将，都是那时候跟他的。
后来，赵均用、彭早住被元朝大将脱脱打败，也跑来了濠州。郭子兴本来是想拉拢他们的，结果反被他们给控制了。这俩人治理军队那叫一个乱，朱元璋一看，不行，得想办法。于是，他带着七百人交给其他将领，自己带着徐达、汤和等二十四个兄弟，往南去了定远。
到了定远张家堡，那儿有支民兵，号称“驴牌军”，朱元璋略施小计，就把他们的头头给抓了，结果整个营的兵都投降了，一下得了三千壮士。后来又招降了八百多个奏把头。还有个叫缪大亨的，带着两万义兵屯在横涧山，朱元璋派花云晚上去偷袭，一下就把他给打趴下了，缪大亨一看，也投降了。这一仗，朱元璋的威名那是响当当的。
这时候，定远有俩兄弟，冯国用和冯国胜，也带着队伍来投奔了。朱元璋一看这俩人，嘿，不简单啊，就问他们有啥大计策。冯国用说：“金陵那地方，龙蟠虎踞，是帝王之都。咱们应该先拿下金陵，站稳脚跟，然后再去收拾那些小喽啰，把老百姓从水火中救出来。千万别贪恋钱财女色，要提倡仁义，这样才能收拢人心，天下就不难定了。”朱元璋一听，高兴得不得了，立马把他们留在身边当军师。
这时候，朱元璋的外甥朱文正、外甥李文忠也来了。李文忠那时候才十二岁，朱元璋就让高皇后收养他当儿子，还收了个定远人沐英当干儿子。
后来，朱元璋打下了滁州，就把郭子兴接了过来，尊为滁阳王。可郭子兴的两个儿子，看朱元璋不顺眼，就想害他，在酒里下了毒，请朱元璋喝。朱元璋一看这酒，心里就明白了，但他不动声色，假装答应，跟着他俩就走。俩小子还以为朱元璋中计了呢，正得意呢，结果半路上，朱元璋突然一跃而起，仰天长啸：“你俩小子，想害我？没门儿！”说完，调转马头就回去了。
原来，他早就看穿了这俩小子的阴谋，有一天，他故意骂他俩：“我哪儿对不起你们了？刚才天上的神仙都告诉我了，你们想在酒里下毒毒死我！”这俩小子一听，吓得腿都软了，赶紧磕头谢罪，从此再也不敢有那害人的心思了。
后来啊，有个叫张中的铁冠道人，这老铁可神了，精通数学，还能预知未来。他来找朱元璋，一看朱元璋的面相，就说：“哎呀，明公您这可是龙瞳凤月，天地相朝，附骨插鬓，声音洪亮，贵不可言啊！我看您啊，千日之内必有大事发生！”您猜怎么着？后来还真应验了。
这时候，胡大海、邓愈、常遇春、李善长这些大将都投奔了朱元璋，他的军队那是越来越壮大。朱元璋打下了和阳，别的将领都抢老百姓的妇女，可朱元璋呢，却下令把这些妇女都放了回去，老百姓那是对他又敬又爱。
后来，滁阳王郭子兴去世了，朱元璋就接管了他的军队。这郭子兴啊，从壬辰年起兵，到乙未年三月去世，一共才四年时间。
朱元璋在和阳待久了，就想东渡长江，去取金陵。可问题是，他们没有船啊。这时候，巢县的廖永安和廖永忠兄弟，还有俞廷玉和俞通海、俞通源、俞通渊父子，他们都聚集了人马，在巢湖上泊船，建立了水寨，专门打击那些盗贼。他们一听朱元璋的大名，立刻就带着船队来投降了。朱元璋那是高兴得不得了，亲自去巢湖慰劳他们，然后带着大家一起渡江。那时候北风正顺，船只齐发，帆儿一扬，不一会儿就到了牛渚。
元朝的军队在采石列阵迎战，常遇春那是勇猛无比，第一个就冲上了岸，元兵一看，吓得掉头就跑，采石就这么被攻下来了。朱元璋那是乘胜追击，直接打下了太平路，然后就带着大军去进攻金陵。
金陵的元将陈野先先投降了，后来又反叛了，结果被杀了。他的儿子陈兆先呢，战败被擒，又带着手下投降了。朱元璋那是宽宏大量，又把他给放了，还让他继续当兵。
后来啊，朱元璋打下了金陵，元朝的御史大夫福寿战死沙场。朱元璋进城后，对老百姓说：“我来这儿就是为了给你们除暴安良的，凡是以前那些不好的政策，我都给你们废除掉。”老百姓一听，那是又高兴又佩服。
朱元璋又发兵去取镇江，也打下了，然后派邓愈等人去取广德路。这时候，将领们都尊称他为吴国公。
后来啊，朱元璋又打下了宁国，擒住了元将朱亮祖。这朱亮祖啊，那是骁勇无比，先投降了，后来又反叛了，到这时候又投降了。朱元璋呢，那是大人有大量，又把他给放了，还让他继续当兵。
朱元璋又派将领去取江阴、徽州、池州，这些地方也都打下了。他还打下了扬州，任命康茂才为营田使，对他说：“理财之道啊，最重要的就是农业，你得把水利搞好，这样才能多收粮食。你要是到处扰民，那我就不能让你干这个差事了。”
他还建立了领民兵万户府，这个制度啊，就是从老百姓中精选那些勇猛的人，编成队伍，农忙的时候就回去种地，农闲的时候就练习武艺，有事的时候就上战场打仗。等事情平息了，有功的人就升官发财，没功的人就继续回去当老百姓。
后来啊，朱元璋打下了婺州，还召来了儒士们给他讲课，兴办学校。
朱元璋想一举拿下浙东的各个郡县，就召集将领们开会，对他们说：“咱们行军打仗啊，就像烈火一样，势不可挡。作为将领啊，如果能以不杀人为宗旨，那不仅对国家有利，对自己也有好处啊。”
他派徐达等人去跟张士诚的军队交战，那是屡战屡胜。方国珍一看形势不妙，就带着温州、台州、庆元这些地方投降了，但实际上还是占着地盘不放。
朱元璋又打下了处州，然后派使者去征召青田的刘基、浦江的宋濂、龙泉的章溢、丽水的叶琛。他高兴地说：“我可是为了天下才屈尊去请这四位先生的啊。”他向这四位先生请教国家大事，对他们那是非常尊敬。
这刘基啊，那可是个人才，他精通天文、兵法。有一次他游西湖，看到西北方向有一片奇异的云彩升起，同行的人都以为是吉祥的云彩，想写诗赞美，可刘基呢，却只顾喝酒，不理不睬。他说：“这可是天子气啊，应该在金陵出现，十年后必有王者兴起，我到时候要辅佐他。”那时候杭州城还非常繁华，大家都觉得刘基这话太疯狂了。可后来呢，刘基给朱元璋献上了十八条治理国家的策略，朱元璋那是非常赞赏并采纳了。
再说陈友谅，他可是个狠角色，他攻下了太平，太平的知府许瑗那是个忠臣，宁死不屈，结果就被害了。守备花云呢，被俘虏了，但他可不是个软柿子，奋起反抗，把身上的绳子都挣断了，还抢过看守的刀，连着杀了五六个人。最后陈友谅的军队还是把他给射杀了，他的妻子郜氏也是个烈女，投水自尽了。
您猜怎么着？花云还有个侍儿叫孙氏，她抱着花云三岁的儿子逃了出来，结果遇到汉军抢船，孙氏和儿子就被逼得投了江。您还别说，这俩人福大命大，居然被一根断木头给救了，飘进了芦苇丛里。芦苇丛里有莲子，孙氏就摘莲子给儿子吃，就这样，母子俩在江里漂了七天七夜，居然没死！
后来啊，他们遇到了一个神秘的老头儿，叫雷老，带着他们走出了困境，终于找到了朱元璋。孙氏抱着儿子哭着给朱元璋磕头，朱元璋也哭了，把小孩放在膝盖上说：“这可是个将门的种子啊！”他还赏了雷老衣服，结果雷老一转身就不见了，大家都惊为神异。
再说陈友谅，他篡了他主子徐寿辉的位，自己称帝，国号汉，还说要东下攻打建康。建康那是人心惶惶，有的想投降，有的想逃跑，有的想占据钟山。可刘基呢，他偏偏说要打，朱元璋一听，觉得刘基说得在理，就决定迎战。
那时候，陈友谅还派人去跟张士诚勾结，要一起攻打建康。朱元璋一看，这俩要是联手，那可不好对付，得想个法子让他们先打起来。他就找了康茂才，说：“你跟陈友谅有交情，你写封信假装投降，骗他快点来。”康茂才一听，就照办了。陈友谅还真信了，带着大军就来了。结果朱元璋设下埋伏，一顿猛打，把陈友谅打得落花流水。
朱元璋那是乘胜追击，打下了江州，还有蕲州、黄州这些地方。陈友谅呢，只能逃回武昌。那方国珍一看形势不妙，就献了个镶金玉的马鞍给朱元璋，想讨个好。结果朱元璋一看，就说：“我要的是文武人才，用的是布帛粮食，这些玩意儿我可不稀罕。”就把方国珍给打发走了。
这时候，汉朝的江西行省胡廷瑞守着南昌，也派人来投降，但提出了不少条件。朱元璋一开始还不太乐意。这时候，刘基从后面一脚踹在朱元璋坐的胡床上，朱元璋恍然大悟，就答应了胡廷瑞的条件，胡廷瑞就这么投降了。
朱元璋让朱文正去守南昌。陈友谅一看自己的地盘越来越小，气坏了，就造了大战舰，把所有的兵都带上，号称六十万大军，空国而来，趁着江水上涨，直接打到南昌城下，把南昌给围了。朱文正和邓愈那是拼死守城，还派了千户张子明去建康求援。
朱元璋一听，那是火急火燎地带着二十万大军，坐船赶到湖口。陈友谅一听朱元璋来了，就解了南昌之围，往东撤，结果在鄱阳湖的康郎山跟朱元璋遇上了。陈友谅的船都连在一起，跟座山似的，朱元璋的船小，仰攻不利，士兵们都有点害怕，往后退。这时候，郭兴说：“他们的船这么大，咱们得用火攻。”朱元璋一听，觉得有理，就同意了。
第二天，东北风一吹，朱元璋就让将士们顺风放火，把陈友谅的水寨给烧了个精光，烧死了陈友谅的弟弟友仁、友贵和平章陈普略。第三天，两边又打了起来，陈友谅的军队大败，陈友谅只能把船聚在一起防守，不敢再战。就这样相持了三天，陈友谅没辙了，想冒死突围回武昌。结果朱元璋一挥手，将士们就冲上去拦截，陈友谅被流箭射中，箭从眼睛穿到脑子里，就这么死了。
他的将领张定边呢，趁着夜色，用小船载着陈友谅的尸体和他儿子陈理，逃回了武昌，又立陈理为帝。
鄱阳湖之战的时候，朱元璋也是多次死里逃生。有一天，他被敌人围得死死的，眼看就要完蛋了。这时候，有个指挥叫韩成的，他穿上朱元璋的衣服帽子，对着敌人大喊一声：“我就是朱元璋！”然后就投江自尽了。敌人一看，以为朱元璋死了，就放松了警惕，朱元璋这才得以脱险。
还有一天，朱元璋正跟陈友谅打得难解难分，刘基忽然跳起来大喊：“难星过，快换船！”朱元璋一听，赶紧换了条船，结果还真就躲过了一劫。您说，这刘基是不是个神算子？
后来，甲辰年正月，朱元璋就当上了吴王，他下令先建好宗庙社稷，还定了文武科取士的规矩，让有学问的人都有机会为国家效力。他还让手下的人去找古今的书籍，准备好好读读，增长点见识。
再说那陈理，回到武昌后，朱元璋又带兵去围他。他派了个降将罗复仁进城去劝降。陈理一看，大势已去，就光着膀子，捧着玉璧，带着张定边等人投降了。朱元璋还挺可怜他的，就安慰了他一番，还让他自己去取府库里的财物，妻子儿女的行李也都让他自己带着。最后，还封他为归德侯。城里的人因为饥荒和战乱过得很苦，朱元璋就下令发粮食救济他们。这样一来，湖广、江西这些地方就都平定了。
这时候，还有个张士诚，在平江自称吴王，建起了宫殿，设立了官员。可他却把政务都交给了弟弟张士信。张士信呢，就知道喝酒玩乐，又把政务交给了王敬夫、蔡彦夫、叶德新这三个奸臣。他们整天就想着怎么糊弄人。当时还有个歌谣说：“丞相做事业，专用王蔡叶，一朝西风起，干瘪。”
朱元璋一看，这哪行啊，就派了徐达为大将，常遇春为副将，带着二十万大军去攻打张士诚。大军快出发了，朱元璋问将领们：“咱们这次应该先打哪里？”常遇春说：“直接打姑苏（苏州）就行了！”朱元璋摇了摇头说：“不行，张士诚是盐贩子出身，和张天骐、潘原明这些人关系好得跟亲兄弟似的。如果咱们把张士诚逼急了，他们联合起来，内外夹攻，咱们可就难办了。咱们得先打湖州，让他们疲于奔命，等他们的羽翼都被咱们剪除了，再攻打姑苏，这样才能万无一失。”将领们一听，都佩服得五体投地。
大军到了湖州，张士诚派兵来援救，结果被徐达等人打得大败。守将李伯升、张天骐都投降了。李文忠的军队也打下了浙江，杭州的守将潘原明也派人来投降了。徐达会合各路将领，一起逼近姑苏。张士诚带兵来迎战，结果在尹山桥被打得大败。又在鲇鱼口被打败，最后只能退回城里，被大军围了个水泄不通。
张士诚被围了这么久，想突围出去，但看到城左的防线严密，不敢硬闯。他就转到磐门，想逃到常遇春的军营去。常遇春早就料到了，他派了个骁勇的将领王弼，带着铁骑去迎击。敌人稍微后退了一点，常遇春就趁机带着大军冲了上去，敌人被打得大败，很多人溺死在沙盆潭里。张士诚的马也受了惊，把他给甩下水了，差点淹死。最后还是被人用轿子抬进城里的。
过了三天，张士信还在城楼上督战呢，结果被一炮打中了脑袋，死了。徐达带着将士们攻破了葑门，常遇春攻破了阊门。傍晚的时候，张士诚的军队大败，将领们都像蚂蚁一样爬上城墙。张士诚对他的妻子刘氏说：“我败了，要死了，你们怎么办呢？”刘氏说：“你不用担心，我绝对不会辜负你的。”然后，她就在齐云楼下堆起了柴火，把妾和侍女们都赶上楼去，放火烧楼。刘氏自己也上吊死了。
到了晚上，张士诚也上吊了。不过还好，他的旧将李伯升及时赶到，把他给救了下来。然后，就用旧盾牌把他抬到船上，送到了建康。朱元璋本想保全他的性命，但张士诚还是选择上吊自杀了。
后来，朱元璋把平江改名苏州府，浙西吴会这些地方也都平定了。他就派了大将军徐达和副将军常遇春，带着二十五万大军去北定中原。还派了胡廷瑞为征南将军，何文辉为副将，从江西南下攻打福建。又派了杨璟为主帅，周德兴等为副将，带着荆湘的军队去攻打广西。
朱元璋还派了汤和等人去讨伐方国珍。这方国珍一看大事不妙，就逃到了海岛上。朱元璋一看，这还了得，又派了廖永忠带着大军，从海上追击。方国珍这下可慌了神，赶紧带着弟弟方国珉和家人投降了。这样一来，浙东地区就全都平定了。
朱元璋一看浙东地区已经平定，就命令汤和、廖永忠等人去协助攻打福建。这时候，李善长等人捧着表章，劝朱元璋登基称帝。朱元璋一看，就说：“哎呀，我这德行还不够，恐怕担当不起这尊号。”李善长等人一听，连忙劝说，朱元璋这才勉强答应了。
洪武元年，戊申正月，朱元璋正式登基称帝，建立了大明王朝，年号洪武。他还追尊了四代祖宗为帝后，立马氏为皇后。您知道吗，这马皇后可是个贤内助。当初朱元璋刚渡江的时候，马皇后就对他说：“现在天下豪杰都在争夺地盘，虽然还不知道天命所归，但在我看来，只要以不杀人为本，就能赢得人心，而人心所向，就是天命所归。”朱元璋一听，觉得非常有道理。
还有啊，有一次朱元璋在仓促之中，没有东西吃，马皇后宁愿自己挨饿，也要把干粮留给朱元璋。朱元璋被马皇后的深情厚意所感动，更加敬重她了。
朱元璋还曾被郭氏怀疑过，但马皇后在宫中为他消除了误会，让他得以幸免于难。朱元璋觉得马皇后真是太贤惠了。
然后，朱元璋立了世子朱标为皇太子，任命李善长为左丞相，徐达为右丞相。从壬辰年投军到即位，朱元璋一共奋斗了十七年，终于建立了大明王朝。他还制定了律令，颁布了戊申历法。
您知道吗，朱元璋住的新宫殿在刚建好的时候，他下令去掉那些雕琢奇丽的东西，让宫殿看起来朴素大方。他还在墙壁上写上古代人的事迹，有值得学习的，也有值得警戒的。他还在宫殿的两边写上《大学衍义》的内容，时刻提醒自己。
朱元璋还下诏规定，官员和百姓的衣冠都要按照唐朝的制度来，但稍微做了一些改动。他还制定了祭祀天地、社稷、宗庙的礼仪。
在军事方面，朱元璋也做了规定。凡是出征打仗，都由总兵官佩带将印来统领军队。打完仗回来，将军印上交，官兵各自回本卫所，大将军则回到家中。他还严禁宦官干预朝政和领兵，让他们读书识字，提高自己的素质。