此段历史发生在公元997年至1022年，主要讲述宋真宗执政期间的事。这宋真宗单独拿来说，是因为这位帝王有太多的谈资了，性格也比较复杂，自身文学造诣很好，且治国还可以，算不上昏庸。另外，他还特别迷信，没有啥功绩还搞泰山封禅，却拉低了封禅的档次，自此再也没有帝王去泰山封禅了，成为了历史绝笔。另外，他和刘娥的传奇爱情故事也是家喻户晓！
这个时期，世界历史上，1000年，法国开始了轰轰烈烈的城市公社运动，市民反对封建领主，争取城市自由和自治；1016年，克努特大帝占英格兰，建\"北海大帝国\"。
有诗道：富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中有马多如簇。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。这首脍炙人口的诗诞生了千古名句：书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，也成为至今读书人的梦想。写这首诗的就是这回要说的宋真宗赵恒。
这都要从那天太宗赵光义驾崩后说起，皇后娘娘一纸令下，让继恩公公去召见吕端大人，商量立谁为新皇帝的大事。吕端大人一听，心里咯噔一下，感觉事儿不妙，立马给继恩公公使了个眼色，说：“来来来，你跟我进书房，咱们把这事儿锁起来慢慢聊。”说完，就把继恩公公锁在了书房里，自己急匆匆地进宫去了。
皇后娘娘一见吕端，开门见山：“老吕啊，皇上驾崩了，按规矩得立长子为嗣，你看这事儿咋办？”吕端一脸正气地说：“娘娘，先皇早就立了太子，就是为了今天。现在皇上刚走，咱能违背先皇的遗愿，搞别的花样吗？”皇后娘娘一听，没话说了，只好让太子即位，这就是后来的真宗皇帝。
真宗皇帝啊，那可是个仁德宽厚、勤俭节约的好皇帝，就爱读书这一口。他手下那帮大臣，像李日方、吕蒙正、张齐贤、吕端、寇准、李沆、向敏中这些，个个都是能人，把国家打理得井井有条。不过话说回来，真宗皇帝也有遗憾的事儿，就是当年为了皇位，跟亲妈亲哥闹翻了，连亲弟弟和亲侄子都没落个好下场。这事儿啊，后世的人说起来，都替他惋惜。
太子即位那天，群臣都等着见新皇帝呢。吕端大人站在殿下，就是不跪拜，非要请皇后娘娘卷起帘子，让他亲眼看看新皇帝是不是真货。看完之后，他才心满意足地带着群臣一块儿跪拜。后来吕端大人病了，寇准大人就接了他的班。
那时候啊，西夏的李继迁老是不老实，一会儿叛变，一会儿投降。投降的时候，皇上还赐给他一个新名字，叫赵保吉。后来赵保吉死了，他儿子赵德明接了班。曹玮大人上书说：“咱们得趁赵德明立足未稳，给他来个突然袭击，把河西收复回来！”可皇上心慈手软，下诏招抚赵德明。曹玮大人急眼了，说：“皇上啊，您要是现在不趁他国危子弱灭了他们，以后他们强大了，咱可就没辙了！”可寇准大人呢，跟没事人一样，就是不答应。皇上听说了这事儿，吓得不行，问寇准怎么办。寇准说：“皇上您别急，给我五天时间，您亲自去澶州一趟，这事儿就妥了。”
皇上听了寇准的话，真的去了澶州。可这时候，辽国那边也不老实了，册立赵德明为西平王，还派大军来犯。边境的警报一晚上来了五次，朝廷上下都慌了神。寇准大人说：“皇上您别怕，咱们有精兵强将，您亲自出征，敌人肯定吓得逃跑。实在不行，咱们就出奇制胜，坚守阵地，耗死他们！”可这时候，有两个大臣王钦若和陈尧叟，一个说要皇上逃到金陵去，一个说要逃到成都去。寇准一听就火了：“皇上您可是英明神武，将士们也都齐心协力，您要是跑了，那不是告诉敌人咱们弱吗？敌人趁势而入，咱还怎么保家卫国啊！”
皇上听了寇准的话，决定亲征澶州。王钦若和陈尧叟因此恨上了寇准。寇准怕王钦若这家伙聪明过头，乱出主意，就把他打发到天雄军去了。契丹大军到了城下，王钦若啥招儿都没有，就知道关门念经。皇上到了澶州，契丹大将萧挞览出来查看地形，结果被咱们宋军的床子弩一箭射死了。契丹国主吓得不行，想撤军。可这时候，咱们的援军已经到了。皇上到了澶州南城，一看契丹军势浩大，群臣都劝他别往前走了。寇准大人却坚持让皇上过河，说：“皇上您一过河，咱们的军队士气大振，敌人肯定吓得屁滚尿流！”果然，皇上过河之后，远近的军队都欢呼雀跃，声震数十里。契丹人更加害怕了，派骑兵来攻城，结果被咱们的将领高琼打得落花流水。
这，就是咱们历史上着名的澶州之战。寇准大人啊，那可是功不可没！那契丹国一看宋军来势汹汹，吓得赶紧求和。寇准大人那是主张继续打的，可皇上呢，有点打累了，说：“咱不能再让老百姓受苦了，就答应他们和谈吧。”契丹那边派了个使者，带着信儿来求盟约。皇上说：“实在不行，给他们点儿钱也行，就算一百万两银子，咱也给得起。”寇准大人一听，赶紧把曹利用叫过来，私下里说：“皇上虽然这么说，但你记住，要是你给的钱超过三十万，我就砍了你！”
结果呢，曹利用真有两下子，最后用二十万匹绢和十万两银子就把事儿给摆平了。两边还约定，南朝是哥，北朝是弟，以后谁也不惹谁。这事儿一了，南北两边都消停了，这就是着名的澶渊之盟。历史对于澶渊之盟有着不同的声音，正面评价主要集中在其带来的和平、促进交流和减轻军费等方面，宋辽结束了二十五年的战争，为两国带来了长期的和平发展提供了契机，宋朝也迎来了经济和文化的大繁荣；而负面评价则主要认为这是一场胜利却换来的是屈辱的不平等条约，跟中法战争如出一辙，是丧权辱国的行为。
自此，皇上对寇准大人那是没得说，好得跟亲兄弟似的。可王钦若这家伙，心里头那是嫉妒得要命。有一天上朝，寇准大人先走了，皇上还目送他呢。王钦若一看机会来了，赶紧上来说：“皇上，您这么敬重寇准，是因为他立了大功吗？”皇上说：“那当然。”王钦若就说：“可您知道吗，当年澶渊之战，咱们那是城下之盟，春秋时候的人都觉得这是耻辱。皇上您这可是寇准的‘孤注一掷’啊。”皇上一听，心里头就开始对寇准有点疏远了。后来，寇准大人就被罢了相，去陕州当知府了。
皇上呢，让王旦大人接了寇准的班。可皇上心里头还是老想着澶渊那事儿，觉得挺丢人的。王钦若一看皇上这心思，就趁机说：“皇上，您要是想洗刷这耻辱，就得打过去，把幽蓟之地抢回来。”皇上说：“河北的老百姓刚过上安稳日子，我咋忍心呢？你再想想别的办法。”王钦若就说：“那只有封禅了，封禅能镇住四方，让外国人都瞧得起咱们。不过，封禅得有天瑞才行。天瑞哪是那么好得的？不过，前朝也有人用人力造天瑞的。只要皇上您深信不疑，推崇备至，向天下人展示，那就跟真天瑞一样。”皇上听了，沉吟了一会儿，说：“王旦大人不会不同意吧？”王钦若说：“我跟他说说，他应该没意见。”
王钦若找机会跟王旦大人一说，王旦大人虽然心里不愿意，但也勉强答应了。皇上请王旦大人喝酒，喝得挺高兴，还赐给他一壶酒，说：“这酒不错，你回去跟家里人一起喝吧。”王旦大人回家一打开，嘿，哪是酒啊，全是美珠！从此以后，王旦大人就再也不敢有异议了。
到了戊申年正月初一，皇上对群臣说：“我去年十一月二十七日晚上，刚要睡觉，突然屋里头一亮，来了个神仙，穿着星冠绛衣，告诉我说：‘要降天书三篇。’这不，皇城司来报，说承天门上有黄帛，挂着鸱尾上，这不就是那天书吗？”王旦大人他们一听，都赶紧祝贺。皇上走到承天门，派了两个内侍上去把天书取下来。王旦大人跪着给皇上献上，皇上拜了两拜，接过来，交给陈尧叟打开。那书上的词儿跟老子的《道德经》似的。读完之后，皇上就把天书放进金匮里，然后啊，说祥瑞的人那是一个接一个。只有龙图阁侍制孙爽，他对皇上说：“以我之见，天哪有话呢，咋会有书呢？”
皇上听了孙爽的话，半天没吭声。后来，他下旨商量封禅的事儿，决定去泰山封禅，社首山祭地，还大赦天下。这时候，宫里还传出好消息，说皇太子出生了！这太子啊，是后宫的李氏生的。这李氏啊，原本是杭州人，刚进宫的时候是伺候刘修仪（大名鼎鼎的刘娥）的，她为人庄重，话也不多。皇上觉得她不错，就让她负责晚上的事儿了。
话说这刘娥生于唐末五代那个乱世频仍的年代，她出生在蜀地一个没落家族，这个古老的世家在战乱中家道中落，没能给刘娥带来任何优渥的生活。刘娥的父母很早就双双病故，留下还是个婴儿的她孤苦无依。后来，刘娥只能依靠母亲的娘家庞氏勉强度日。庞家虽然尚存旧业，但早已衰败，仅仅能提供一个遮风挡雨的屋子，无法给予刘娥太多救助。为了糊口，在刘娥十多岁的时候，庞家将她嫁给了当地一个叫龚美的银匠。龚美心气很高，立志要去宋的首都汴京闯一闯，刘娥则顺从地跟着丈夫来到汴京。然而，平庸的龚美并没有在汴京获得太大的成功，生活依旧困难，最后他起了卖掉刘娥以谋取利益的心思。
真宗听闻“蜀妇人多材慧，欲求之”，于是龚美趁机将刘娥献给了赵恒手下的指挥使张耆，张耆一见刘娥皮肤白皙、眸若星辰、歌声婉转动听、又多才多艺，便直觉刘娥能俘虏赵恒之心，于是将刘娥送到了赵恒面前。赵恒对刘娥一见倾心，两人很快便陷入了热恋。
然而，这段恋情却遭到了宋太宗的强烈反对。他认为刘娥出身低微，配不上自己的儿子，于是下令将刘娥赶出王府。为了杜绝此事，宋太宗还紧跟着赐婚，将宋朝开国功臣潘美的女儿嫁他为妻。但赵恒对刘娥痴心不改，他明面上接受宋太宗的安排，背地里却将刘娥偷偷安置在指挥使张耆家中，隔三差五地与她幽会。这一藏便是十多年，直到赵恒即位后，刘娥才光明正大地出现在了别人面前。
赵恒即位后，虽然将刘娥接入宫中，但她的身份仍然不被认可。在文武百官的反对下，她连位份都落不着。然而，赵恒对刘娥的宠爱有加，她凭借自己的聪敏智慧，逐渐在后宫中站稳了脚跟。景德四年，赵恒的第二任皇后郭氏驾崩，皇后宝座落空。赵恒不顾重臣的反对，执意要立刘娥为后。最终，在赵恒的坚持下，刘娥终于登上了皇后的宝座。
虽然刘娥深得赵恒的宠爱，但她却未能为赵恒诞下子嗣。为了巩固自己的地位，刘娥想出了一个妙计。她让自己的侍女李氏假意怀孕，然后冒充所生之子是自己亲生。这一计谋成功后，刘娥终于有了自己的儿子（即后来的宋仁宗赵祯），并因此更加稳固了自己的皇后地位。这段历史还被改编成了更加传奇的狸猫换太子。
赵恒对刘娥的信任和宠爱不仅体现在个人感情上，还体现在国家治理上。赵恒处理政事时，经常与刘娥商议。刘娥也展现出了出色的政治才能和手腕，逐渐排除了异己，牢牢掌控了大宋朝政。在赵恒病重时，他甚至将朝政完全托付给了刘娥。
真宗这位皇上啊，是有点宽仁慈爱，帝王气度的。景德年间，有吕端、张齐贤、李沆、吕蒙正、毕士安、寇准、王旦这些贤臣辅佐他，他完全能当个好皇帝，继承先祖的基业。可到了祥符年间，他身边就换成了一群小人，像王钦若、陈尧叟、冯拯、丁谓、曹利用这些人。结果呢，皇上就开始迷上道教，听信那些邪门歪道，什么天书、封禅的事儿，搞得一塌糊涂。
就这样，皇上在位二十五年，最后驾崩了。哎，说起来也是可惜啊，原本是个好皇帝，可被那些小人给耽误了！