念青身后跟着数辆马车，皆是淮南旧臣为恭贺苏轻宛喜得麟儿所备的贺礼。他掀开车帘进来时，眉宇间带着少年人特有的鲜活笑意：“姑姑瞧着，侄儿倒像个跑腿的信使了，这满车的物件，可都是叔伯们的心意。”
苏轻宛望着那成箱的锦缎、药材与各式精巧玩物，不禁失笑摇头：“他们总是这般费心。”说罢便唤来青云，“都收下吧，仔细记好名录，改日我自会回礼。”
待下人搬卸礼物的动静渐远，她才细细打量眼前的少年。不过一年未见，念青竟蹿高了大半个头，肤色也染上了沙场风霜的黝色。他本就比同龄孩童沉稳几分，如今身量已近成年男子，虽肩头尚带着少年人的单薄，那双眼睛却淬着久经战阵的锐光，倒有了几分主帅的威仪。苏轻宛瞧着他额角尚未褪尽的浅淡疤痕，心口像被什么轻轻蛰了一下——这孩子分明还是总角年纪，却要扛起淮南的万里河山。
似是察觉她眼底的怜惜，念青主动上前半步，声音放得轻柔：“姑姑莫要忧心，侄儿在淮南一切安好。初归时确有惶恐，怕辜负母亲与姑姑的期许，更怕担不起先祖留下的基业。如今……”他抬手按了按腰间的佩剑，指节因常年握缰而泛着薄茧，“侄儿心中已有定数，也添了几分力量，姑姑只管宽心。”
“我如何宽心？”苏轻宛伸手抚过他耳后新长出的碎发，指尖触到那片温热的皮肤时微微发颤，“你姑父说你在西林战场伤得颇重，如今可大好？淮南医者终究不及宫中御医，可有仔细诊过？”
“不妨事的。”念青微微侧首避开她的触碰，却仍保持着温顺姿态，“箭伤已愈七八分，前阵子的时疫也是虚惊一场。若姑姑实在挂怀，过两日请太医来瞧瞧便是。”他说话时语调温软，字句间却透着不容置疑的笃定，倒让苏轻宛想起了早逝的长兄——那般温和里藏着坚韧的模样，竟如出一辙。她喉头微哽，忙别过脸去拭了拭眼角。
这年纪的孩子本该在爹娘膝下承欢，念青却已长成能为她遮风挡雨的模样了。
“对了，”念青忽然转了话头，目光在屋内逡巡片刻，“小表弟呢？”
“小鱼儿刚睡下了。”苏轻宛抬手示意他轻些，“等他醒了，你再好好抱抱。”
“不知是像姑姑多些，还是像姑父？”
“如今才满月，瞧着一团粉糯，哪里分得清。”苏轻宛望着摇篮里的婴孩，笑意温软，“倒是你，打小就像你父亲。”
念青闻言笑了，眼角眉梢都舒展开来：“叔伯们也常这般说，说我眉眼间的神态，与先父年轻时一般无二。”提及父亲时，他语气自然，再无往日的生涩。想来在西林军营的日子里，那些追随过兄长的老将们，定是常与他说起往昔的。
苏轻宛暗自欣慰。从前念青乍闻生父事迹时，总带着几分局促，毕竟那是他从未亲见的亲人。如今这份熟稔，倒像是填补了些什么。
“西林的战事，当真顺利？”她轻声问起正事。
“托先祖庇佑，竟比预期快了许多。”念青提起战事，眼中泛起亮采，“原以为少说要拉锯两三年，不想一年便收了兵。祖父与先父驻守淮南数十年，威名早已刻在西林人心里。我初到时总怕辱没了他们的名声，尤其是首战失利那回……”他指尖无意识摩挲着剑柄，声音低了些，“叔伯们都道胜败乃兵家常事，可我那夜翻来覆去睡不着，对着祖父与先父留下的兵书、札记看了整夜。只想着多学一分，便能少让些弟兄们流血。每回布阵时都如履薄冰，索性便总冲在最前头，倒也痛快。”
他说起那些刀光剑影的日子，仿佛在讲一段跌宕的传奇，眼底的兴奋藏不住。苏轻宛静静听着，恍惚间仿佛又回到了少女时，围在父亲膝下听他讲边关烽火，看兄长擦拭那柄陪他征战的长枪。那些金戈铁马的故事里，藏着她最敬慕的英雄气。
窗外的日头渐渐西斜，念青的话匣子一旦打开便收不住，从如何识破敌军的诱敌之计，说到阵前与敌将的对峙，连眉宇间的少年气都染上了几分沙场的悍勇。苏轻宛始终含笑听着，偶尔插问一两句，目光里满是宠溺。
她知道，待念青回了淮南，这般促膝长谈的日子便少了。此刻檐下的光影缓缓流淌，每一分每一秒，都该好好记在心里才是。