那七彩吞天蟒既是远古异种，成长潜力几乎无可估量。
万一有一天，它成长到连小蛮都无法抗衡的地步，那源自高阶魔兽对稀有血脉的本能吞噬欲望……萧炎猛地攥紧了拳，指节微微发白。
他不知道小蛮的本体究竟属于哪个层次，但他绝不敢用她去赌一个“万一”。想起小蛮当初见到七彩小蛇时，那并非玩闹、而是源自食物链上位的漠然一瞥，甚至带着一丝不易察觉的吞噬欲……这更让他脊背发凉。
他萧炎从来就不是天真良善之辈。
当初行险带走七彩吞天蟒，本就是一场精心的算计。但所有的算计，都必须为更重要的东西让路。若这“机遇”潜藏着哪怕一丝可能，会反噬到他在乎的人身上……
那这机遇，不要也罢。
身边留着一颗不知何时会炸的炸弹，已经够让人头疼。若这炸弹还可能吞噬他视为珍宝的存在——
那么，在它露出獠牙之前，就必须被牢牢锁死，或是彻底碾碎。
但当下，当务之急……
他抬起头，目光已然坚定：
“这炼药师大会，我参加了。”
是保住自己的小命。
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“慕妹妹，请。”
走在前方的高大男子侧身示意，俊朗的面容与挺拔的身姿引得周遭不少目光流连。只是当他回望身后那道窈窕身影时，眼中不自觉掠过一丝藏不住的火热。
这贫瘠的中州边陲，竟也能孕育出如此绝色。
“多谢石哥哥。”
跟在他身后的女子声线娇柔，抬眼时眸光流转，顾盼生辉——正是改换身份的小蛮。
潜入石族以来，她多方探听，却发现此族戒备森严、铁板一块，便暂且按下急切心思，转而周旋于各色人物之间。几日下来，竟也在年轻一辈中结识了不少说得上话的“朋友”。
护送她前来的音谷长老对此乐见其成。毕竟这位“慕三姑娘”姿容绝世，若能嫁入石族、结下姻亲，对音谷亦是好事一桩，故而也就睁一只眼闭一只眼。
在此等默许之下，小蛮如鱼得水，悄无声息地织起自己的关系网。
眼前这位殷勤引路的男子，名为石凌，便是她目前“结交”的地位最高之人——据说是某位实权长老未曾公开的私生子。
之前，他几分自得向她介绍。
“父亲为我谋了份差事，在‘磐石阁’任巡吏。”他刻意压低了声音，却掩不住语气里的炫耀，“虽说是巡查禁地外围那些阵法节点的闲职，但手中有通行令，族内许多地方都去得。慕妹妹若是对古阵感兴趣，日后我当值时，也可带你瞧瞧。”
磐石阁这地方她自然听说过。
她虽性情高傲，却从不打无准备之仗。来此之前，魂族那些关于石族的密报，她也耐着性子翻过一遍。
魂族觊觎远古七族已久，自然在各方势力中安插了不少眼线。
石族这些年来血脉日渐稀薄，族中青黄不接，实则已走下坡路。
魂族觊觎其手中的陀舍古帝玉与远古血脉多年，之所以迟迟未动手，忌惮的正是那号称“万石壁垒”的护族大阵。
在魂天帝看来，石族若倾力强攻，付出代价并非不可承受。只是石族底蕴已薄，除了一枚陀舍古帝玉与那日渐衰微的远古血脉外，并无太多值得魂族大动干戈之物。
强攻反而容易打草惊蛇，惊动中州其他势力。
一块鸡肋。
因此，当小蛮主动提出潜入石族时，魂天帝几乎不假思索便应允了。于他而言，这不过是一步闲棋：成了，是意外之喜；败了，也牵连不到魂族分毫。
而这“磐石阁”，便是撬动这块硬骨头的关键支点之一。
名义上隶属外务执事殿，实则独立运作，专司看护石族立族之基——那座自远古石帝时代便传承下来的“万石壁垒”护族大阵。阁中人员不多，却皆需精通阵理，日常便是监测帝阵能量流转，记录节点波动，防微杜渐。因其关乎全族命脉，故地位超然，即便是一名普通巡吏，手中那枚“磐石令”也能在禁地外围畅行无阻。
所谓巡吏，正是个典型的位卑权重的闲职。挂个名，领份俸，定期巡查记录即可，最适合石凌这等需要镀金却又无需担责的二世祖。
谁都知道，万石壁垒乃是石帝手笔，根基万古不坏，他们这些巡吏乃至整个音谷每年前来维护，也不过是在这现成的帝阵基础上，做些锦上添花的辅助调谐罢了。
可正是这份“锦上添花”的日常记录之责……对于小蛮来说，便是一个完美的观察哨，一个理想的介入点。
她适时抬眼，眸中漾开恰到好处的钦佩与向往：“石哥哥竟能在如此重要的磐石阁任职，真是年轻有为。妹妹在音谷时便常听师长感叹，石族古阵乃上古帝手，玄奥无穷，心向往之。若能随哥哥开开眼界，哪怕只是在最外围看看，也是莫大的福分了。”
她笑意温软低眉，眸光清澈含怯，俨然一副从中州小地方来、未曾见过世面的柔弱模样。
要是所有人都是这种蠢货，那该多好啊……
“哈哈，好说好说！”石凌见状心情愈畅，引路的姿态更显殷勤，“来来，慕妹妹，我们往这边走。”
于是，一头收敛了所有利爪与獠牙的凶兽，就这样披着温顺的羊皮，在石族森严的壁垒之中，悄然蛰伏下来。
——
萧炎这几日很烦。
他本就不是什么八面玲珑的性子，可自从来了这帝都，麻烦便没断过。那丹王弟子柳翎不知从何而来的莫名敌意，炼药师大会前诸多繁琐测验，还有那个叫木战的莽夫不分青红皂白的挑衅……一连串的事端接踵而至，让人透不过气。
可他也没法子。
难不成他还能管得住别人怎么想、怎么做？
至于那木战，即便不看冰皇海波东的面子，单凭雅妃先前对他的诸多相助，这点场面上的纠缠，他也得替她应付过去——用人朝前，不用人朝后，太不仗义!
不过，倒也并非全是坏消息。
为纳兰桀祛除体内烙毒时，他意外发现，那积年的阴毒之中竟凝练着一丝精纯的斗王级斗气残余。将之炼化吸收后，他的实力竟水涨船高，一路突破到了七星斗师。
这无疑为不久后的三年之约，添了几分底气。
而更让他心绪稍缓的是，在他日复一日的细心照料下，小蛮的情况终于有了一丝好转。虽然依旧修为尽失，与普通人无异，但至少对外界有了些微反应。
虽说这“反应”的方式，有时实在让他哭笑不得——