夜色笼罩着肯尼亚的内罗毕，昏暗的街灯在大街小巷中投下长长的影子。
黑羽和他的国际刑警小队谨慎地等待运送星落村的人证的飞行器降落。这次的人证的中转和交接至关重要，任何一丝纰漏都可能让整个案件失去关键证据。
他早已向自己上级的上级萨威利先生报告了自己的怀疑，怀疑他的上级盖尔文是那个将运送星落村幸存者人证的中转情报售卖给暗夜森林秘密买家的人。
萨威利先生接受了黑羽的建议，决定将计就计，调派了另一个小队进行暗中的监控和埋伏，一旦出现异常情况，立刻进行后援。
中转人证的过程中，国际刑警早已察觉到四周的异常。
周边街区的监控信号出现了短暂的干扰，四处埋伏的雇佣军狩猎者如影般潜伏在黑暗之中，正准备对这次行动发动致命一击。
黑羽一手握住耳边的通讯器，另一只手暗示身边的队员们保持高度警惕。
他在不远处的一个废弃建筑中发现了狩猎者布下的炸药，看来斯坦因的目的十分明确——他们根本不打算让这些人证活着离开，也不打算让他们手中的证据落入国际刑警的手中。太狠了，连孩子们也不放过。
“第二小队，提前部署行动，”黑羽沉声说道，“发现爆炸物，撤离路线清理干净，所有人保持警戒。”
与此同时，他迅速向上级的上级萨威利先生汇报了情况，请求增援。萨威利先生很快做出了反应，调动资源，决定在周围封锁区域。
多架无人机和武装警卫赶来支援，包围了这片区域。被雇佣的狩猎者们还未动手，便已陷入了国际刑警精心编织的陷阱。
“我说这可能是个圈套，你还不信。”奎因对斯坦因说。
斯坦因揪着奎因的领子，“是不是你这个叛徒捅的篓子，匿名告知了国际刑警提前防备？”
“别诬陷人，我什么时候有机会接触互联网和幻影世界的网络？”奎因分析道，“最有可能的是卖给你消息的这个人故意放出这个诱饵，引诱你上钩。”
“诱饵，他们拿32个孩子人证的生命安危作为诱饵，你觉得国际刑警和黑帮一样疯狂大胆？”斯坦因掐住了奎因的脖子，不服气的争论。
“不管怎样，我们还是先决定如何行动？撤退还是继续？你先考虑如何离开这儿，然后再考虑如何发泄你的怒气。”奎因像看一个怪物一样看着斯坦因，显然此人情绪极其不稳定，像个随时能爆炸的火药桶。
激烈的交火打破了夜晚的沉寂，爆炸声震耳欲聋，但黑羽早有准备。
在他的指挥下，星落村的证人很快转移至安全区域。而狩猎者的头领斯坦因带领的十几人狩猎者团队在四散逃散的过程中却被国际刑警一举抓获。
但是那个奎因却狡猾的逃走了。
斯坦因这名疯狂的狩猎者头领，在射伤了几名国际刑警的队员后，终于被黑羽制服，被押解到一辆装甲车内，他双手被锁在背后，神情依旧冷漠，充满恨意，他倔强的咬着牙。
国际刑警组织的几名审讯者试图从他的嘴里撬出任何关于光明荒墟实验室背后势力的线索。
黑羽冷冷地盯着他，问道：“斯坦因，你为谁工作？控制星落村黑洞实验室的背后公司是谁？背后的大boSS究竟是什么人？”
斯坦因的嘴角微微抽动了一下，似乎想嘲笑般开口，但最终什么也没说。
他闭上了眼睛，露出一副坚决的态度，语气轻蔑，充满嘲讽：“我怎么会知道？我只是在幻影帝国的数字虚拟网络中的暗夜森林接了一单任务而已。这单任务简直亏大了。”
斯坦因很清楚，只要他咬定自己只是个接单的狩猎者，其他一概不知，警察就无法判定他和幕后大boSS的关系。
黑羽目光如炬，知道斯坦因是个难以攻破的敌人。这家伙手上沾满了血，但关于星落村黑洞实验室大boSS的身份，他显然不愿意透露半个字。
“你明白的，”黑羽靠近他，低声说道，“你现在被控谋杀，恐怖活动，若你继续沉默，这一切的罪名都会加到你头上。可这还不算完，你逃不了死刑。”
斯坦因只是冷笑一声，眼中闪烁着一丝无畏，冷冷的说：“我有权利保持沉默，我有权利请律师。”
黑羽知道这个斯坦因是个难啃的骨头，只得暂时将斯坦因和那些狩猎者临时押送到监狱。这场交锋暂时告一段落，但他们很难从斯坦因口中获得有用的信息。
星落村的人证虽然暂时得到了保护，但黑羽很清楚，这个案件不过是刚刚拉开序幕。
光明荒墟实验室的背后，还有更为庞大的阴谋在悄然酝酿。而斯坦因口中未曾吐露的那个“大boSS”，那个柯琳口中的“猎鹰勋爵”，仍旧是他们未曾见到的敌人，至于“猎鹰勋爵”是否就是黑羽寻找的那个胆大妄为的时空偷渡客“安东尼奥·布朗宁”，目前更是难以得到证实。
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在昏暗的实验室内，微型黑洞实验如同一场人类禁忌的仪式，电磁线圈闪烁着刺眼的蓝色电弧，粒子对撞机的低频震颤在空气中回荡。
柯琳站在一旁，目光冰冷而敏锐地观察着整个过程。
猎鹰勋爵安排她做的工作，就是在实验一线做一名操作员，类似杰的父母干的那类工作，一旦出现安全隐患，她的下场很可能就是像杰的父母一样成为变异人。
她认为，目前首要的工作不是像傀儡一样去进行实验和操作，而是首先确保实验的安全性，因此，她必须在这些庞大的、复杂的实验设计中，提前找出问题，发现漏洞，找到可能存在安全隐患的环节，进行修正。
这么做看似是在为实验推进做贡献，实则是在为她自己和她一样在实验一线工作的操作员争取一线生机。
她格外留意这里的每一个安全管控环节——从能量的控制管理，到微型黑洞寿命的预测和验证，从粒子加速器与探测器的冗余安全设计，到场地和实验环境，从辐射和探测器、辐射逃逸保护到实验的可控性和可逆性，从内网的网络安全到负责大型计算用的服务器矩阵的部署。
她试图找到每一个环节可能出现的安全漏洞。
她谨言慎行，小心翼翼的观察和记录，她知道，达里安和猎鹰勋爵在实验室中的眼线时刻都在关注和监视着她的一举一动。
一天的工作结束了，其他的操作员都已经回宿舍休息了，她还在利用实验基地的电脑将她发现的问题仔细记录下来，整理成安全报告。
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办公室中的壁炉内火焰熊熊燃烧，哔啵作响，
猎鹰勋爵的办公室内一如既往的低调和奢华。猎鹰勋爵坐在宽大的真皮座椅中，眼睛微微眯起，聆听着达里安的汇报。
“大人，斯坦因拦截星落村实验基地人证的行动以失败告吹，他本人已被国际刑警抓获，这次行动要么是中了国际刑警的诡计，要么是国际刑警提前经过了严密的部署。”
猎鹰勋爵的脸色顿时变得阴沉起来。“废物，“他低声骂道，眼中闪过一丝杀气，“斯坦因在他们手里很危险。国际刑警迟早会从他口中挖出点什么。”
“我的建议是，从幻影帝国暗夜森林聘用厉害的杀手在最短的时间内解决他，或者……”达里安的声音微微停顿了一下，眼神变得冰冷，“或者，用药毁了他的脑子。无论他说出什么口供，到时都会被当作疯言疯语。再精密的审讯，也无法让一个疯子提供可信的信息和情报。”
达里安试图从猎鹰勋爵微表情和一举一动中判断出他倾向于哪一种解决方案。
猎鹰勋爵靠回椅背，眼中闪过一丝阴鸷的光芒。“很好。无论采取哪一种行动，都要尽可能干净利落。斯坦因对我们已经没有价值了，他知道的不少，毁掉他或者永远封住他的嘴。”他的声音如寒风般刺骨。
达里安点了点头，转身离去。他的脚步沉重，心中的不安仍未消散。某一天，他会不会也和斯坦因一样，会变成一颗随意被丢弃的棋子？
“等等。”猎鹰勋爵叫住了他，“柯琳有什么异动？”
但眼神中透出一丝疑虑。“她每天都很安静，很乖觉。”他低沉地开口，语气中夹杂着隐隐的警觉。“她没有任何抵抗，也没有任何抱怨，接受一切工作安排。她学习得很快，甚至比我们预期得更快。她不止是在执行我们交代实验操作员的工作，还在主动帮其他一线的实验人员和操作人员解决问题。”
猎鹰勋爵抬了抬眉，似乎对此表现并不惊讶，反而露出一丝满意的笑容。“她是个聪明的女孩儿，她知道现在反抗毫无意义，所以她选择暂时顺从。时间久了，她就会习惯性的服从。”
“您不觉得奇怪吗？“达里安的语调略微提高了一点，显得有些不安。“她在脱离我们掌控的那三天内，我们完全不知道她见了谁，做了什么。她可能在酝酿什么计划，或是与外界建立了某种联络。我们对她的背景，尤其是来自未来的背景，还是知之甚少。”
猎鹰勋爵微微一笑，说：“达里安，我明白你的担忧，但别忘了，她是孤立无援的。她的箱子已经失踪，她也没有权限接触外部网络。她只能在实验基地的内网中学习那些学术理论和实验数据。她没法将任何消息传递出去。”他顿了顿，目光深邃地扫过达里安。“只要我们密切监视她的行动，她就不可能掀起什么大风大浪。”
达里安皱了皱眉，沉默片刻后开口：“但我总觉得她的顺从太过完美，太过…刻意。”他低声补充道，“她像是在等待时机。或者说，是在麻痹我们，憋着什么大招。”
猎鹰勋爵挥了挥手，示意他不必过于担忧：“时间会证明一切，时间逐渐改变一个人。而且，“他的声音冷冽下来，“我们不会给她任何机会。如果她敢有什么异动，我们会立刻掐断她的每一条出路和每一个求生的机会。”
“是。”达里安点头，行礼，离去，他的第六感隐隐觉得，柯琳的顺从只是表象，她背后或许是一场蓄谋已久的阴谋。
办公室内，钟表的滴答声回荡，像是在为某个即将到来的风暴敲响序曲。