贞启帝眉头拧成一团，指尖无意识地在御案上摩挲着，语气中满是难以置信的震惊与懊悔：“那这么说，他李青从一开始就打着这样的歹毒主意？
若能挑起内战，便不惜用决堤放水、祸及百姓的残忍方式，彻底控制大西北乃至整个西部。
若朕不愿打内战，他便借着机会，索要边防军的兵权——好一个步步为营的算计！
朕真是没想到啊，当年亲自赐他李姓，视他为忠良之臣，一直觉得他老实憨厚、对朝廷忠心耿耿，可到头来，他竟然藏着如此大的野心，连这万里江山都敢觊觎！”
话音落下，贞启帝沉默了片刻，眼神中闪过一丝挣扎与不甘，他缓缓开口，声音里带着几分沉重：“难道朕真的要把大西北的兵权交给他？
一旦交出去，他手握八万边防军，整个松州便会彻底落入他的掌控，到那时，大西北的兵权就数他最多，他若再想兴风作浪，朝廷便更难制衡了。”
“父皇，这可万万不可！”
太子急忙上前一步，语气急切地反驳道：“把兵权交给李青，这不是无异于养虎为患吗？
他本就心怀不轨，一旦手握重兵，岂不是如虎添翼？到时候他再想反叛，我们可就真的束手无策了！”
贞启帝没有接太子的话，而是缓缓扭头看向一旁的孟皓清，眼神中带着明显的询问之意，显然是在向他征询破局之法。
他深吸一口气，语气坚定地补充道：“朕登基十五载，一向以百姓为重，可万万不能当个置百姓于不顾的昏君，怎可让西部因一场内战变得民不聊生、哀鸿遍野？”
孟皓清见君臣二人都陷入两难，忽然轻笑一声，语气轻松却带着十足的笃定：“陛下不必如此忧心，此事其实简单啊……臣倒是有个办法，既能避免内战，又不用把兵权交给李青，可解眼下之困。”
“益合，都这时候了，你就别卖关子了！快说快说！”
太子一听有办法，顿时急不可耐地催促道，之前的焦虑也消散了几分，满眼期待地看着孟皓清。
孟皓清收敛了笑容，神色变得严肃起来，缓缓说道：“李青不是口口声声要‘清君侧’，说要问责于臣吗？
那便让他‘清’便是。
他想找臣的麻烦，臣亲自去松州一趟便是。
陛下只需下一道旨意，将臣送到松州，他便没了‘清君侧’的理由，自然也没借口挑起内战了。
至于兵权，我们照样一分不给——以前他还能拿‘和亲’当由头索要好处，现在他还有什么理由？
毕竟赵志淳犯下的罪行，诛九族都不为过，陛下之前已经给过他台阶，是他自己不接，如今也只能用这办法应对了。”
“不可！”
贞启帝一听这话，立刻皱紧眉头反对，语气中带着几分担忧：“把你交出去，这未来的朝堂局势……朕实在放心不下，你若是有个三长两短，朝廷损失就太大了。”
孟皓清微微抬手，打断了贞启帝的话，语气从容而坚定：“陛下放心，眼下也只有这个办法能解燃眉之急。
您尽管宽心，李青他杀不了我，也没资格杀我。
臣既然敢提出这个主意，自然有自保的把握。”
贞启帝这次没有立刻反驳，而是真的陷入了长久的沉思，御书房内一时只剩下他沉重的呼吸声。
过了许久，他才缓缓抬起头，语气淡淡的，却难掩担忧：“可朕若是把你送去松州，李青即便不杀你，也免不了会想方设法折磨你。
而且，朕之后该如何再把你接回来？又能以什么理由让你平安返回东都？”
孟皓清看着贞启帝担忧的神色，心中微动，语气却依旧沉稳：“陛下放心，他们拿不了臣怎么样。
至于返回东都……那还不是随时都可以的事？
况且，臣可不认为李青愿意长期养着我这个‘麻烦’——留着臣，对他而言也是个隐患，他迟早会想办法让臣离开的。”
窗外的虫鸣声此起彼伏，透过半开的窗棂传入御书房，与殿内烛火燃烧的“噼啪”声交织在一起，反倒让这深夜的宫殿更显寂静。
烛火在风里轻轻摇曳，将御案上的舆图、奏折，以及殿中人的影子拉得忽长忽短，映在地面上，添了几分凝重。
贞启帝背着手，在龙椅旁缓缓踱步，玄色龙袍的下摆随着他的动作轻轻扫过地面。
每一步都走得极慢，仿佛脚下踩着的不是平整的地砖，而是关乎江山安危的千钧重担。
一旁的付贤手持拂尘，垂首立在角落，连呼吸都放得极轻，只偶尔用眼角的余光悄悄打量着殿中局势，不敢有丝毫多余的动作。
太子与孟皓清并肩站在御案下方，两人皆是身姿挺拔，却都没有说话——太子双手交握在身前，眉头微蹙，目光时不时落在贞启帝身上，显然在急切等待最终的决断。
孟皓清则神色平静，眼帘微垂，仿佛早已将局势看透，只静静等候陛下的定夺，殿内的沉默与焦灼，似乎并未影响到他半分。
不知过了多久，贞启帝停下脚步，长长地叹了口气，那声叹息里满是帝王的无奈与沉重。
他转过身，缓缓坐回龙椅，手指轻轻叩了叩御案的扶手，目光落在孟皓清身上，语气带着几分怅然与期许：“容朕再想想……益合啊，你跟着太子这两年，也知道你在朕心中、在这朝堂上的位置。
未来五年，朕必须肃清大尉江山的所有隐患——那些盘踞地方的势力、朝堂里的蛀虫，都要一一拔除，才能给太子留下一个安稳的江山。
届时太子即位，你便是辅佐他的相国，这朝中的大小事务，都要倚仗你。
这一环扣着一环，每一步都不能有任何出入，你若是出了差错，整个布局就全乱了。”
孟皓清听得这话，缓缓抬眼，语气坚定而恳切，没有半分犹豫：“陛下，臣明白您的顾虑，也知晓未来的安排。
可眼下之事，容不得半点优柔寡断——大西北的局势已经刻不容缓，再也拖不下去了。
李青此人，臣早已看透，他就是打定了主意要掌控整个西部。
他或许暂时没有吞并大尉整个江山的野心，但对西部，他自始至终都抱着势在必得的姿态。
即便陛下不愿打内战，把兵权给了他，让他驻守西北边境，假以时日，他也一定会慢慢扩张势力，将爪子伸向西部的每一个州郡。
此子心机深沉，手段狠辣，今日不除，他日必定成为朝廷的心腹大患，后患无穷！
所以陛下，眼下要破局，唯有臣亲赴松州这一个办法，唯有如此，才能找到机会除掉李青，以及他手下所有的势力，永绝后患。”
贞启帝听完，没有立刻回应，只是缓缓闭上双眼，靠在龙椅的靠背上，脸色在烛火下显得有些晦暗不明。
此刻的他，不再是那个意气风发的帝王，更像一个在绝境中艰难抉择的普通人。
他的脑海里，正在飞速权衡着三者的价值：一边是孟皓清，是他精心培养多年、未来辅佐太子的栋梁，是朝堂的“定海神针”。
一边是与李青开战，是可能让西部百姓流离失所、让江山陷入动荡的内战。
还有一边，是将兵权交给李青，是养虎为患、放任势力坐大的隐患。
这三样到底哪个更重要？
哪个选择才能将江山的损失降到最低？
这场无声的权衡，比任何一场激烈的朝堂辩论都更让他煎熬，其艰难程度，丝毫不亚于当年独自坐在这龙椅上，决断梁州之战时，面对李肖是杀是留的那个夜晚。
同样是关乎生死、关乎江山的抉择，同样是让他彻夜难眠的两难。