向明远牙关咬得咯咯作响，握着刀柄的手因为过度用力而微微颤抖，指节泛白，他死死盯着孟皓清，声音里满是压抑的怒火：“你少跟我装蒜……你若是不说出我的孩子在哪儿，今天你休想走出我这向府半步！”
孟皓清却丝毫不惧，反而缓缓向前迈了一步，将自己的脖子径直贴向那闪着寒光的刀刃，脸上依旧挂着那副从容的笑意：“来！这儿没旁人，向大哥只管放开手脚，不必顾虑。门应该都关严实了吧？来吧，就动动手腕的功夫，我的小命就归你了。”
向明远胸口剧烈起伏着，粗重地喘着气，额角的青筋因愤怒而突突直跳，他瞪着孟皓清，像是在极力压制着什么：“你以为我不敢？”
孟皓清轻笑一声，语气里带着几分戏谑，又像是笃定了什么：“来，我给你数着，准备好啊，可别发抖。1！……2！……3！”
三个数清晰落下，向明远的刀却依旧停在原地，丝毫未动。
孟皓清微微抬手，轻轻将架在脖子上的刀挪开，嘴角扬起一抹了然的弧度：“你这向府，我想来就来，想走就走，还没人能拦得住我。
更何况，我让你把刀架在脖子上，你也未必敢真动手。所以啊……向大哥，还是省省力气吧。”
向明远的怒火像是被瞬间浇了一盆冷水，却又带着不甘，他深吸一口气，声音低沉了几分：“你到底想怎样？”
孟皓清收起玩笑的神色，语气变得意味深长：“我想怎么样，你心里难道不清楚吗？
毕竟你做的那些事，我可都知道。
说起来，我刚开始还琢磨不透其中的缘由，后来查来查去才发现，原来你和李青、赵景和竟是把兄弟。
这份情谊可真是难得，难得让你不惜冒着杀头的风险，也要铁了心站位李青。
怪不得之前张大人给你的调查结果，只写了‘待查’二字。”
向明远眼神一凛，像是被戳中了痛处，又一次色厉内荏道：“你是不是真以为我不敢杀你？”
孟皓清挑了挑眉，语气轻松却带着不容置疑的压迫感：“刚才不是已经给过你机会了吗？
说起来，向大哥的两位公子可真是乖巧可爱，想来向大哥是老来得子，对他们疼爱有加吧……这人啊，谁还没个软肋呢。
二位公子如今在我那儿，好吃好喝伺候着，半点委屈都没受。
可万一哪天我要是想不开，让他们落得个缺胳膊少腿的下场……”
“你……卑鄙！”向明远气得浑身发抖，指着孟皓清怒斥道，“你身为堂堂太子辅臣，竟用如此下作的手段！”
孟皓清不以为然地耸耸肩：“卑鄙？太子辅臣……嘶……向大哥怕是忘了，我还有另一个身份——探清府总督。
这探清府以前是干什么的，您不会不清楚吧？”
这句话像是抽走了向明远所有的力气，他像个泄了气的皮球，肩膀垮了下来，声音里带着浓浓的疲惫与无奈：“你想怎样，你需要我做什么？”
孟皓清这才露出满意的神色，缓缓说道：“明日……向大哥是不是打算逼宫？
想在早朝上给陛下施压，配合着赵志淳的启奏……怎么说呢，那些站位你的人，最近像疯狗一样乱咬人，这样可不好，您说呢，向将军？”
向明远沉默片刻，像是做了极大的妥协，终是开口道：“好，我知道该怎么做了。你先把我的孩子放了。”
孟皓清轻笑一声，伸手拍了拍他的肩膀，语气带着安抚，却又不容置喙：“别着急。
明日早朝结束，若是结果能让我满意，两位公子自然会平安回家。
放心，在我那儿有吃有喝，断然怠慢不了。”
孟皓清脸上的笑意瞬间敛去，面色一冷，眼神锐利如刀，直直射向向明远，语气带着不容置疑的寒意：“还有一件事……我想知道，你派了谁去杀了张大人。”
向明远闻言，身体几不可察地一僵，眼神闪烁了几下，像是在回忆那段隐秘的过往，片刻后才艰涩地开口：“之前的死士，本以为都已被清理干净，却没想到还秘密留了两人在手里。
那次你大规模清扫所有死士，风声那么紧，这两人却凭着过人的隐匿本事一直藏了下来，没被发现。
后来……陆良进入都察院之后，偶然间看到了张凌云那份关于我的调查折子，上面只写着‘待查’二字。
我得知消息后，心里便咯噔一下，知道情况不妙——张凌云既然在查我，还写下‘待查’，定然是查到了些什么，再让他查下去，后果不堪设想。
所以……我便派了这两人，悄悄摸过去，秘密杀掉了张凌云。”
孟皓清听着，眉头紧锁，眼神里的寒意更甚，他冷冷问道：“那两个人现在在哪？他们……可活不了。”
向明远垂下眼睑，声音低沉地回道：“城西街角有一个猪肉摊，平日里看着毫不起眼，那两个在摊前挥刀卖肉的，就是他们……”
孟皓清听完，缓缓点了点头，没再多言，背着手转身便要离开。
走到院门口时，他却微微驻足，侧过身扭头看向向明远，语气平淡却带着沉甸甸的威慑力：“别耍任何花样。说句实在的，我其实一点都不介意用武力手段，把你们这些主和派一个个全部干掉。
毕竟……你也清楚，我有这个实力，而且我也干得出来这种事儿。
明日早朝过后……若是结果能让我满意，你大可以带着妻儿老小离开东都，去松州投奔你的大哥李青，我就放你这一条生路。
但有一点记住，日后若是再见面……可就不会再留任何情面了。”
孟皓清刚转过身，脚步还未迈开，向明远便咬着牙，声音带着一丝颤抖却异常坚定地说道：“希望你能遵守承诺，好好待我的孩子，不许动他们一根手指头。
要不然，就算拼了我这条老命，也定要跟你不死不休！”
孟皓清轻哼一声说道：“你还是担心担心你自己吧，我是放过了你……太子和陛下放不放你还不一定呢。
还有……李青……到底想不想打内战你我都知道。
他好像拿鱼也行……拿熊掌也行……可是拿熊掌的底气是什么？
就凭他暗自培养的那一万死士？和土着的四万将士吗？我还没查到真正让他敢打内战的底气，要是查到了……你们都得死”。