烛火在铜兽灯台里明明灭灭，将赵湘的影子拉得老长，重重地压在被五花大绑的孟皓清身上。
她垂眸盯着男人狼狈的模样，指尖抚过麻绳在他衣襟勒出的褶皱，声音冷得像淬了冰：“孟益合，我们既已委身于你，纵使未行拜堂之礼，也是你名正言顺的妻室。你这般轻贱性命，分明是将我们的情意踩在脚底！说！这般莽撞之事，你究竟做过多少回？该不该打？\"
孟皓清被麻绳捆得动弹不得，脖颈因挣扎泛起红痕，此刻忙不迭地点头，喉间溢出带着讨好的沙哑：\"该打该打！\"
赵湘突然冷笑一声，烛光映得她眼底翻涌着惊涛骇浪：\"你是不是觉得，当年梁州失目、后来孤身跟崔炎换命探清府，还有北城门那场恶战，自己威风得很？觉得自己大义凛然？\"
她顿了顿恶狠狠的说道：\"狗屁！我告诉你！再有一次瞒着我们私自涉险，我就打死你！\"
话音未落，滚烫的泪珠突然砸在孟皓清手背上。
赵湘别过脸去，肩膀剧烈颤抖，哽咽声像被掐住喉咙的幼兽。
孟皓清心里一紧，拼命扭动身躯想靠近她：\"你别哭啊~湘儿？娘子？你给我解开，我给你擦擦眼泪好不好？
再说了，我这不都是为了大尉江山社稷吗，而且……这次云国之行虽没碰到吴砚之，可我把朝堂前朝余孽全肃清了，这局布得多漂亮啊！\"
\"你还敢顶嘴！\"赵湘猛然转身，裙摆扫落案上的青瓷笔洗。
她冲进内室，从通红的炭炉里抽出烧得赤红的铁钳，火星顺着钳柄簌簌掉落。
当那团灼人的红再次出现在孟皓清眼前时，他分明在她眼底看到了自己惊恐的倒影。
\"我听说你在云国开了家铁匠铺？\"赵湘举着铁钳逼近，热浪烤得孟皓清睫毛发颤：\"怎么样？眼熟吧？\"
她似笑非笑地歪头，鬓边银簪随着动作轻晃：\"你不是整日与炉火打交道？怎么，如今倒怕热了？\"
铁钳悬在孟皓清颈侧，烤得他后背瞬间湿透。
他喉结滚动，声音发颤：\"娘子，我的好娘子……你可别真把我炼了，我……我罪不至死吧？\"
\"那你说！\"
赵湘突然将铁钳重重砸在床沿，火星四溅：\"你错没错，以后还敢不敢瞒着我们以身犯险？\"
孟皓清连连点头，哭丧着脸：\"错了错了，我知道错了，以后再不敢了！\"
铁钳\"当啷\"坠地，惊起满室回响。
赵湘瘫坐在雕花椅上，望着眼前头发蓬乱、衣衫破碎的男人——他嘴唇泛白，手腕被麻绳勒出深痕，狼狈得活像只落汤鸡，她突然感觉好笑，她忍着笑意上前解开孟皓清的绳子。
赵湘解开后又看到他手腕上的勒痕，终于忍不住了，“噗嗤”一声笑出了声。
孟皓清趁她松懈，猛地翻身坐起，一把将人拽到身前。
他带着讨好的力道揉捏着她的肩膀：\"笑了笑了，我娘子笑了！\"
说着将脸埋进她颈窝，温热的呼吸扫过耳垂，引得赵湘浑身发软。
\"哎呀滚开，讨厌你！\"赵湘娇嗔着推他，却被他扣住手腕按在床上。
孟皓清在她泛红的脸颊落下一吻，嗓音低哑：\"你怎么会讨厌我呢，我家湘儿最爱我了。\"
\"滚蛋！烦死人了！\"赵湘挣扎着要起身，却被他箍得更紧。
这时，门外传来宁阳清脆的嗓音：\"夫君！湘儿，出来吃饭啦！\"
孟皓清应了一声，又在赵湘脸上偷了个吻，指尖轻轻刮过她发烫的脸颊：\"走！吃饭去，今晚我在你这睡。\"
他起身时故意晃了晃被绑得发麻的双腿，惹得赵湘羞恼地踹他屁股：\"登徒子！\"
雕花木门轻启，孟皓清率先踏入庭院，衣袂带起一阵晚风。
赵湘莲步轻移，裙摆扫过青石板，紧跟在他身后。
暮色里，膳房门前人影攒动，孟母正紧紧握着陈海棠的手，絮絮叨叨说着家常，眼角眉梢皆是笑意。
孟司温与归尘道长立于廊下，二人正谈得兴起。
人群中，陈锦初双眼泛红，显然是刚刚哭过。
见到孟皓清的身影，她眸光一亮，莲步轻移，快步上前。
纤手轻轻覆上他的手背，十指紧扣，掌心的温度透过衣衫传来。
她仰头望向孟皓清，眼底盛满感激，声音轻柔如呢喃：“夫君……谢谢你。”
孟皓清微微颔首，握紧她的手，唇角扬起一抹温柔的笑意。
这时，孟司温抬手示意，朗声道：“都别站着了，今日是大喜的日子，快入席吧！宁儿和南笙备了满满一桌子好菜，可别辜负了这番心意。”
孟皓清牵着陈锦初，缓步走到孟母与陈海棠面前。
他身姿挺拔，声音沉稳：“母亲。”
而后转向陈海棠，微微躬身，语气郑重：“岳母。”
陈海棠忙伸手虚扶，笑容和蔼：“好孩子，快起来，不必多礼。”
孟母突然凑近，目光落在孟皓清脖颈处的红痕上，眉头微蹙：“益合，你这脖子是怎么回事？”
孟皓清侧头，意味深长地瞥了眼身旁眼神闪躲的赵湘，漫不经心道：“无妨，被狗咬了一口。”
孟母了然一笑，转头吩咐宁阳：“宁儿啊，去叫南笙别忙了，菜够吃就行。你也快些来，大家都等着呢。”
又转向孟皓清：“你先带湘儿和洛一去膳房，我和你岳母还有些体己话要说。”
待众人散去，孟母拉着陈海棠的手，走到廊下的石凳旁坐下。
她轻轻拍了拍陈海棠的手背，语气带着几分感慨：“妹子，方才在书房，虽聊了许多，可有些话，我还是想单独与你说。
当年益合与洛一，是明媒正娶，婚书都备好了，只差拜堂。可惜天不遂人愿，被皇权搅了局。我与你说这些，是想让你别怪宁儿。那丫头性子急，也是因为太在意益合。”
陈海棠轻轻回握孟母的手，笑容温婉：“姐姐不必挂怀。世间诸事，皆是因缘际会。若我是个计较的人，又怎能在云国熬这十八载？只要孩子们过得好，我便安心了。”