四皇子瞪大双眼，紧紧地盯着对面的孟皓清，满脸狐疑地质问道：“你究竟是谁？我所熟悉的孟益合绝非如此！自从你苏醒过来后，你与我记忆中的孟益合简直判若两人！”
孟皓清淡定自若地回应道：“殿下，咱们不妨先谈谈您面临的问题吧，亦或是听听接下来我所言之事，看看是否言之有理。”稍作停顿后，他接着说道：“那日您前来牢房探望于我，说实话，表现得相当出色。无论是神情姿态，还是一举一动，对于太子的模仿都足以达到以假乱真的程度。然而，您却犯下了一个细微的错误。”
四皇子眉头微皱，迫不及待地追问道：“到底是什么？”
孟皓清嘴角微扬，不紧不慢地解释道：“在这世间，知晓我孟皓清不吃鹅肉之人仅有三位，分别是洛一、南笙以及太子殿下。即便是我的双亲也对此毫不知情。太子殿下之所以了解此事，乃是因当初我们一同前往梁州时，他偶然间察觉到了。自那以后，直至离开梁州的数日里，我的餐桌上便再未出现过鹅肉。可就在当日，您竟然带来了一只烧鹅……”。
四皇子嘴角轻轻上扬，扯出一抹淡淡的微笑，那笑容里三分自嘲、七分感慨，还未等笑意蔓延至眼底，便化作了一声悠长又沉重的叹息，他缓声道：“厉害啊，益合，我原以为这计划天衣无缝，却还是没能逃过你的眼睛。”
孟皓清微微颔首，眼神陷入回忆，接着说道：“起初，我刚从那暗无天日的牢房中脱身，心里头虽说起了疑，可终究还是有些摇摆不定。毕竟，这等偷天换日的大事，稍有差池，便是万劫不复，谁又敢轻易笃定呢？后来，你开始监国理政，办的头一件事，竟然是褫夺了邵凯主帅与我父亲的权柄。那一刻，我心里的疑虑像是被投入巨石的湖面，彻底泛起了惊涛骇浪，也越发笃定了先前的猜想。我心里明白，必须得尽快谋划应对之策了，可这千头万绪里，首当其冲的，是得先把真正的太子找出来啊。于是，我和二殿下商量之后，决定兵分两路，一明一暗地展开行动。”
孟皓清顿了顿，似是在整理思绪，片刻后继续说道：“不得不说，你和崔炎着实厉害。你们把太子殿下藏在了一处极为隐秘的地下密室里，为了以防万一，还给他戴上了铁面罩，让人难以辨认身份。二殿下那边也没闲着，费了九牛二虎之力，总算是找到了密室的所在，成功救出了太子殿下。为了混淆视听，我们也留了一手，把一个身形相仿的替罪羊丢进了密室之中。本以为一切都能瞒天过海，可谁能料到，最后还是差点露了馅，那过程，真是惊险万分。”
孟皓清微微仰头，双眸瞬间锐利如鹰，眼神似能直直穿透四皇子的面皮，他就这样死死地盯着对方，片刻之后，才从牙缝里挤出话来：“你的那些事儿，我已然讲得足够清楚。接下来，也该轮到咱们好好唠唠我的事了。”
孟皓清面色愈发冷峻，犹如罩上了一层严霜，声音也仿若裹挟着冰碴，他徐徐开口：“贞启五年，烽火刚刚歇止，崔炎满身征尘，从尸横遍野的战场上带回来一个云国的小孩儿，那孩子叫胡丸。他被安置在了宫中，这一待，便是整整三个月。说来也巧，这三个月里，负责照料他起居的，正是你的生母朝德。这个胡丸啊，绝非善茬儿，贞启帝十二年，我突遭一场精心策划的袭击，几近殒命，而背后主谋，恰恰就是他。老四，事已至此，我倒要问问你，为何要对我下此毒手？”
四皇子听闻此言，眼神瞬间慌乱起来，目光在四周飘忽不定，像是一只被困住的困兽，急于寻找逃脱之径。他嗫嚅着嘴唇，好半天才回道：“我……我并没有啊！这件事我压根儿就不知情，当时我不过是听崔炎的吩咐，带着宁阳和萱灵进了山，打一开始，目标就是她俩，与你并无瓜葛。”
孟皓清冷哼一声，脸上浮起一抹嘲讽之色：“殿下，您这不见棺材不掉泪的性子，还真是顽固。莫不是要我抛出点猛料，您才肯松口？倘若我告知殿下一件石破天惊之事，您还能这般嘴硬吗？要是我说，殿下您根本就不是陛下的亲生骨肉，您又当作何感想？再进一步讲，崔炎，他才是您的亲生父亲，您又会怎样？”
四皇子像是听到了什么荒诞至极的妄言，双眼骤然瞪大，眼眸中满是震惊与愤怒，他嘶吼道：“你休要在此胡说八道！”
孟皓清嘴角缓缓上扬，勾勒出一个得意又笃定的弧度，他悠悠说道：“是不是胡说，一试便知。”说着，他慢悠悠地从袖间掏出一个小巧精致的瓷瓶，在指尖晃了晃，故意卖着关子，“这里头装的，可是崔炎的血。殿下，要不咱们当场来个滴血认亲，如何？”
四皇子瞧见那瓷瓶，脸色瞬间变得煞白，额头上豆大的汗珠滚落下来，身子也不自觉地微微颤抖。他慌不迭地连连摆手，声音都带了几分哀求：“我说，我说！”紧接着，他缓缓低下头，像是被抽去了脊梁骨，有气无力地说道：“当年，崔炎铁了心要置你于死地。他妄图一步步架空相国大人的权势，只可惜，前面的谋划连连受挫。走投无路之下，便把主意打到了你头上。对外宣称是冲着两位公主去的，可实际上，从头到尾的目标，就只有你孟益合一人。”
四皇子面色凝重地开口道：“当时听闻那要对你不利的消息时，我心中无比焦急和愤怒，拼尽全力去反对这一决定！只因你一直以来都与我关系亲密无间、情同手足，我又怎能眼睁睁看着你遭受这般劫难？然而，面对崔炎我的亲生父亲所下达的命令，我着实感到惶恐不安，根本不敢有丝毫违逆之意啊！尽管如此，我仍然鼓起勇气，据理力争，大声辩驳着说：‘您看，这孟益合不过就是一个毫无用处的废物罢了，何必将其置于死地呢？’
可是，那时的他态度异常坚决，眼神冷酷得令人胆寒，仿佛已经下定决心，非要取你性命不可。无论我怎样苦苦哀求，他始终不为所动。最终，无奈之下，我只能听从他的旨意……每每回想起此事，我都懊悔不已，恨自己为何那般懦弱无能，没能保护好你！”
“不过还好，你没有身死在那里”。