大队伍进入死亡谷的前两天，并没遇到什么惊悚诡异之事，大家都做好了万全应对准备，却是出奇的顺利，而且死亡谷里面，也并没有想象中的荒凉死寂、黄沙漫天，
相反，死亡谷内部的景象，与它那凶名在外的称号截然不同。
这里并非想象中的不毛之地，也没有戈壁滩上那种能把人烤干的酷热和遮天蔽日的风沙。
恰恰相反，脚下是绵延不绝、绿得晃眼的青草甸，像是铺了一层厚厚的绒毯，
远处昆仑山脉的雪顶在阳光下熠熠生辉，融化的雪水汇成一道道清澈的溪流，在谷地中蜿蜒流淌，发出悦耳的潺潺声。
空气中弥漫着青草和湿润泥土的清新气息，偶尔还能看到几只不知名的小鸟在草丛间跳跃鸣叫，
若不是明知身处险地，眼前这派生机勃勃的“小江南春色”，简直让人心旷神怡。
一路平安无事，队伍里原本紧绷的气氛不由得松弛下来。就连负责警戒的队员，脚步也轻快了许多。
夜里，几堆篝火升起，众人围坐一圈，烤着肉，喝着酒，有说有笑，
张海洋狠狠咬了一口烤得外焦里嫩、滋滋冒油的牛排，满足地嚼着，满嘴油光地对旁边的钟跃民说道：
“跃民，咱是不是来错地方了？不是都说这鬼地方邪乎得很，人畜进来就有进无回，跟特么地狱入口一样，会吃人吗？
我看啊，还不如咱之前在戈壁滩上刺激，那边好歹还有成群结队的野狼给咱练手。
你们瞧瞧这儿，有山有水，有草有肉，鸟语花香的，真他娘跟来旅游度假一样！”
其他队员也都有这种想法。
钟跃民手里拿着一根树枝，有一下没一下地拨弄着篝火，火星子随着他的动作溅起。
他头也没抬，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“都别大意，这才哪儿到哪儿？这死亡谷面积大着呢，咱们磨磨蹭蹭走了两天，连中心区域的边儿可能都没摸到。
别忘了咱们是来干嘛的，这支队伍几十号人的安全，现在可全指望着咱们。
晚上值守，可别给我打瞌睡、松懈，打起十二分精神来”，
吃完晚饭，众人也早早睡下，明儿还得赶路，钻入帐篷休息，外头篝火渐渐熄灭，临时的休息营地也安静下来，
今晚前半夜是钟跃民、张海洋以及另外两名队员值守。
钟跃民和张海洋围着营地外围巡视了一圈，确认没有异常，刚喝了太多水，两人走到营地边缘背风处解手。
就在这时，张海洋系好裤腰带，用手肘轻轻碰了碰钟跃民，朝不远处努了努嘴，压低声音，带着点看好戏的腔调道：
“诶，跃民，快看！你怕是有‘情敌’了。”
只见远处朦胧的夜色下，依稀有两道身影站在一起，正是杨晴和科考队里一个戴着眼镜、看起来文质彬彬的年轻男队员。
两人挨得很近，脑袋几乎凑在一起，正低声交谈着什么，姿态看起来颇为亲密。
“就那男的，叫啥来着？对，王烨！这两天我可注意到了，有事没事就往杨首富身边凑，端茶递水，大献殷勤。
你看看，这大半夜的不睡觉，跑这黑灯瞎火的地方，也不知道在嘀咕些啥……”张海洋继续八卦着。
钟跃民顺着方向瞥了一眼，脸上没什么表情，系好自己的裤子，转身就往回走，嘴里不屑地“呵”了一声：
“张参谋长，我发现你现在是越来越八卦了，跟街道居委会大妈有得一拼。”
语气带着明显的调侃，
“老子都他妈是结了婚的人了，哪来的什么情敌？前头那两人就是搁草地上当场办事，那也不关我屁事，她爱跟谁亲近跟谁亲近，爱咋咋地。”
说完，他头也不回地朝着值守点走去，背影在夜色里显得干脆利落。
张海洋看着他那副浑不在意的样子，在后面忍不住也“呵”了一声，低声笑骂：
“虚伪！结婚咋了？你小子在外头招惹的女人还少啊？跟我这儿装什么大尾巴狼……”
他摇摇头，快走几步跟了上去，又忍不住回头望了眼那对深夜密语的男女，嘴里嘟哝，
“到底是美国长大的，就是开放，便宜了四眼仔。”
——
——
一夜无话，队伍继续深入死亡谷腹地，时间来到第四天，连续几天的顺利让大部分人的神经都不再像刚进来时那般紧绷。
队伍找到了一处地势相对平坦、靠近溪流的草甸作为临时休息点，准备生火做饭，稍作休整后再继续向腹地进发。
负责伙食的是向导之一，大家都叫他老马，一个皮肤黝黑、经验丰富的高原汉子。
他手脚麻利地在营地外围一处稍高些的土坡上，用几块石头垒了个简易灶台，架上带来的大铁锅，正准备生火。
其他人员，三三两两，懒洋洋地坐在柔软的草甸上，晒着太阳，有的甚至打起了盹。
张海洋正跟人吹嘘着他当年在京城当顽主的‘光辉事迹’，杨晴和科考队的几个人则在一旁整理着仪器数据。
一切都弥漫着一种近乎郊游的松弛感。
然而，死亡谷的獠牙，就在这最松懈的时刻，毫无征兆地骤然显露！
“轰隆——！！！”
一声沉闷至极、仿佛来自地底深处的雷鸣，毫无预兆地炸响！
声音由远及近，初始沉闷，但转瞬间就变得震耳欲聋，如同巨锤狠狠砸在每个人的鼓膜上，
“嗡嗡嗡……”的，
“什么声音？！”
“打雷了？！”
坐在草地上休息的众人被这突如其来的巨响惊得猛地跳起，茫然四顾，脸上写满了错愕与不解。
头顶上方，明明还是湛蓝的天空，几缕白云悠闲地飘着，哪里有一丝要下雨打雷的迹象？
这诡异的雷声尚未平息——
只是还没等明白怎么回事，突然有人惊呼，
“啊，老马，你怎么了？”
一声惊恐的尖叫划破了短暂的寂静。
所有人循声猛地扭头望去，只见刚才还在灶台边忙碌的老马，此刻已经直挺挺地倒在了土坡上，一动不动！
他身旁那口铁锅被打翻在地，里面的清水洒了一地。
“老马！”
钟跃民反应最快，低吼一声，像一头猎豹般猛地窜了出去，几步就冲上了土坡，蹲到老马身边。
眼前的景象让他的心瞬间沉到了谷底，只见老马双目圆睁，瞳孔已经涣散，脸上、脖颈、以及暴露在衣物外的皮肤，呈现出一种极其诡异的焦黑色，仿佛被瞬间极高的温度灼烧过，甚至能闻到一丝皮肉烧焦的糊味！
他的身体还在微微抽搐，但显然已经失去了意识，模样凄惨，活脱脱就像是被天雷当头劈中，
“老马！老马！醒醒！”钟跃民一边急切地呼唤，一边伸手去探他的颈动脉。
就在此时，异变再起，
“轰隆隆——！！！”
更多的闷雷如同压抑了千万年的凶兽，在云层深处疯狂咆哮，雷声连绵不绝，一声比一声骇人！
几乎与此同时，原本晴朗的天空，像是被人用巨大的墨汁瓶泼过一般，天色以肉眼可见的速度迅速黯淡、昏沉下来，
短短十几个呼吸之间，白昼竟化作了如同深夜般的墨黑。
“呜……嗷……！！！”
刺骨的狂风毫无征兆地凭空卷起，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，疯狂地撕扯着众人的衣物，卷起地上的草屑和沙石，打在脸上生疼，
更令人头皮发麻的是，在这盛夏时节的高原谷地，漫天竟然飘下了鹅毛般的大雪，冰冷的雪片混杂在狂风中，劈头盖脸地砸落，气温骤降！