回到东宫时，御膳房的甜糕刚蒸好，热气裹着桂花香气漫了满院。林牧抢先抓起一块塞进嘴里，灵雀在他肩头跳着，啄食他指尖沾的糖霜。“还是宫里的糖糕好吃！”他含糊不清地说，又递了一块给林恩烨。
林恩烨接过，掰了半块喂给灵豹，灵豹伸出舌头卷进嘴里，尾巴在地上扫出欢快的弧度。灵狐则趴在林恩灿膝头，盯着碟子里的杏仁酥，金瞳亮晶晶的——它向来偏爱坚果味的点心。
“慢点吃，没人抢。”林恩灿笑着推了碟杏仁酥过去，灵狐立刻凑上前，小口小口地啃起来。他指尖摩挲着袖中那枚平安锁，忽然道：“下午我去趟观星台，看看那个孩子。”
“我也去！”林牧立刻举手，灵雀跟着啾啾叫，“清玄子师兄说要教我画安神符，正好去学学。”
林恩烨挑眉：“你那画符的手艺，别把符纸画成鬼画符就不错。”
“谁说的！”林牧不服气地掏出张皱巴巴的符纸，“上次我画的驱邪符，灵雀都说是好的！”灵雀配合地蹭了蹭他的脸颊，仿佛在佐证。
正说着，俊宁的身影出现在院门口，手里拿着一卷卷宗：“陛下刚下了旨意，玄阴教余党交由刑部审理，牵连的官员也一并彻查。”他将卷宗递给林恩灿，“这是从教主密室搜出的账册，牵扯到三位地方官，怕是要劳烦殿下过目。”
林恩灿接过账册，指尖划过上面密密麻麻的墨迹：“贪赃枉法，勾结邪祟，该查。”他翻到最后一页，忽然停住——上面记着笔巨额银两，去向标注着“北境”。
“北境？”林恩烨凑过来看，“北境守将不是父皇的亲信吗？”
俊宁捋着胡须，眼神沉了沉：“难说。玄阴教的触手，或许比我们想的更长。”
清玄子这时也来了，手里提着个药箱：“刚给那孩子诊了脉，没大碍，就是受了惊吓，睡不安稳。”他瞥见账册上的“北境”二字，眉头微蹙，“我前几日收到北境师弟的传讯，说那边近来邪祟作祟，莫非……”
林恩灿合上账册，眸色清明：“看来这桩事，还没彻底结束。”他看向林牧和林恩烨，“下午观星台先不去了，林牧，你去调北境近半年的卷宗；林恩烨，让灵豹跟着暗卫去北境查探，动静别太大。”
“是！”两人齐声应道，灵雀和灵豹也跟着精神起来，像是察觉到新的任务。
灵狐从林恩灿膝头抬起头，用脑袋蹭了蹭他的手背，金瞳里映着他的影子。林恩灿摸了摸它的头，轻声道：“看来这糖糕，得等些日子才能安稳吃了。”
院外的阳光正好，桂花香混着甜糕的热气漫进来，明明是暖融融的景致，却因那账册上的两个字，添了几分沉凝。但林恩灿望着身边的弟弟们，还有脚边忠心的灵宠，忽然觉得，就算前路还有迷雾，只要他们并肩，便没什么闯不过去的。
“先把眼前的事了了。”他拿起一块桂花糕，递给俊宁，又给清玄子递了一块，“尝尝，御膳房新做的，加了蜜渍青梅，酸甜得很。”
俊宁与清玄子相视一笑，接过糕点。灵雀在林牧肩头欢快地鸣叫，灵豹用脑袋蹭着林恩烨的手心，灵狐则蜷回林恩灿膝头，继续啃它的杏仁酥——纵然前路有风雨，此刻的安稳与暖意，也值得好好珍藏。
林恩灿指尖叩着账册边缘，抬眼看向俊宁：“师父，北境守将赵承，您早年在军中是否打过交道？”
俊宁捻着糕点沉吟：“赵承……倒是识得，当年他还是个偏将时，我带过他半年。此人作战勇猛，但性子刚愎，若是被玄阴教钻了空子，怕是会栽大跟头。”
清玄子刚给灵雀喂了颗蜜饯，闻言接话：“我北境师弟传讯说，那边夜间常闻鬼哭，似有邪祟聚灵，多半与玄阴教脱不了干系。林牧的灵雀对阴气敏感，让它跟着暗卫去，或许能提前察觉异常。”
林牧立刻拍胸脯：“放心！灵雀最机灵，上次在磨坊就提前发现了埋伏！”灵雀仿佛听懂了夸奖，在他肩头扑腾翅膀，嘴里还叼着半颗没吃完的蜜饯。
林恩烨摸着灵豹的头，看向林恩灿：“哥，灵豹速度快，让它随暗卫先行，若遇紧急情况，还能回来报信。”灵豹低吼一声，用脑袋蹭了蹭他的手心，像是在应和。
林恩灿点头，将账册推到桌中：“赵承那边，我亲自修书一封，旁敲侧击问问情况。林牧，你让暗卫带上我的信物，若真遇到麻烦，凭信物或许能让赵承卖几分薄面。”
“好嘞！”林牧刚要起身，灵雀突然对着门外鸣叫，声音急促。众人循声望去，只见内侍匆匆进来禀报：“殿下，陛下召您去御书房议事，说是北境八百里加急送到了。”
林恩灿心头一凛，起身时灵狐从他膝头跳下，亲昵地蹭了蹭他的靴面。他弯腰摸了摸灵狐的耳朵：“看来是等不及修书了。”又对林恩烨道，“你先带灵豹去备马，我去去就回，咱们随后北境汇合。”
俊宁在他临行前递过一枚玉佩：“这是当年赵承送我的谢礼，你带上，他见了或许能多几分信任。”
林恩灿接过玉佩揣好，大步流星出了院门。灵狐紧随其后，金色的瞳仁在阳光下闪着光，仿佛在说：无论去哪，我都跟着你。
院外，林恩烨已牵了马候着，灵豹伏在马侧，随时准备出发。林牧抱着灵雀，正对着暗卫交代着什么，见林恩灿出来，立刻道：“哥，我都安排好了，暗卫队一刻钟后出发！”
林恩灿颔首，翻身上马，灵狐轻巧地跃上马鞍前桥，稳稳坐定。他勒了勒缰绳，回望了眼院内的众人：“等我消息。”说罢，策马扬鞭，朝着皇宫方向疾驰而去。
马蹄声渐远，林恩烨对林牧道：“咱们也准备吧，北境天寒，得多带些御寒的衣物。”灵豹似是听懂，转身往库房方向跑去，不多时竟叼来一件厚厚的狐裘，放在林恩烨脚边。
林牧看得咋舌：“灵豹这记性，比你还好！”
林恩烨笑着踹了他一脚：“赶紧收拾你的符纸笔墨，别到了北境连张安神符都画不出来。”
清玄子在一旁摇头失笑，俊宁则望着北境的方向，眉头微蹙——这趟北境之行，怕是比想象中更棘手啊。
林恩灿快马抵达皇宫时，御书房的烛火已燃得正旺。他刚进门，就见俊宁立于案前，手里捏着一封密信，眉头拧成了疙瘩。
“师父，北境出了何事？”林恩灿沉声问道。
俊宁转过身，将密信递给他：“赵承那边传来消息，玄阴教的人在边境活动频繁，似在寻找‘镇魂石’。那石头关系着北境的地脉灵气，若是被他们得去，后果不堪设想。”
林恩灿快速扫过密信，指尖微微收紧：“玄阴教竟敢如此猖獗。赵承可有应对之法？”
“他已派兵严守，但玄阴教的教徒行踪诡秘，怕是防不胜防。”俊宁叹了口气，“你师弟清玄子已带着弟子先行支援，我让他带上了你的灵狐，那小家伙对邪气敏感，或能派上用场。”
林恩灿点头，灵狐似是听懂了谈话，从他袖中探出脑袋，对着俊宁轻轻叫了一声。他摸了摸灵狐的头：“有清玄子师兄在，再加上灵狐，应能撑到我过去。”
正说着，门外传来急促的脚步声，林恩烨风尘仆仆地闯进来：“哥，灵豹探到消息，玄阴教的先锋已经绕过防线，往镇魂石的方向去了！我让林牧带着灵雀先去拦截，他说灵雀能扰乱对方的感知。”
“做得好。”林恩灿眼中寒光一闪，“备马，我现在就出发。师父，这里就劳您坐镇，北境那边，我去处理。”
俊宁点点头，从怀中取出一枚令牌递给她：“持此令牌，可调遣北境所有驻军。切记，镇魂石不可有失。”
林恩灿接过令牌，翻身上马，灵狐轻盈地跃上马鞍。他勒住缰绳，回望了一眼皇宫方向，随即扬鞭道：“林恩烨，跟上！”
“来了！”林恩烨骑着马，身后跟着叼着狐裘的灵豹，紧随其后。
两骑并辔，朝着北境疾驰而去。夜风中，灵狐的金色瞳仁闪烁着微光，灵豹则不时发出低沉的咆哮，似在为前路的凶险预警。林恩灿握紧手中的令牌，心中只有一个念头——绝不能让玄阴教得逞，北境的安宁，他要亲手守护。
马蹄踏碎夜色，北境的风带着雪粒，打在林恩灿的玄色披风上，簌簌作响。灵狐蜷在他怀里，金色的瞳仁在黑暗中亮得惊人，不时抬头蹭蹭他的下颌，像是在安抚，又像是在警惕。
“还有多久到镇魂石所在的黑风口？”林恩灿勒住缰绳，问身旁的林恩烨。
林恩烨打马靠近，灵豹在他身侧低吼一声，前爪在冻土上刨出浅痕。“按这个速度，再有半个时辰就能到。清玄子师兄传讯说，玄阴教的人已经摸到了黑风口外围，林牧带着灵雀正在拖延，让我们尽快赶去。”他顿了顿，声音里带着一丝担忧，“灵雀的扰乱之力有限，怕是撑不了太久。”
林恩灿点头，目光穿透前方的风雪：“让灵豹加速探路。”
林恩烨拍了拍灵豹的脖颈，灵豹会意，低吼一声，化作一道残影窜入风雪中，速度比之前快了数倍。
“哥，你说玄阴教怎么突然盯上镇魂石了？”林恩烨跟上林恩灿的速度，风雪模糊了他的侧脸，“那石头虽能镇地脉，却无直接战力，他们抢去做什么？”
林恩灿望着远处隐约可见的黑色山影——那就是黑风口，镇魂石就嵌在山口的石壁中，常年被风雪环绕。“俊宁师父说过，镇魂石的核心藏着一丝鸿蒙紫气，寻常人取不出，但若用邪术炼化，或能短暂拥有操控地脉的力量。”他握紧缰绳，指节泛白，“玄阴教的教主修炼了禁术，怕是想用鸿蒙紫气续命，顺便……毁了北境的地脉。”
林恩烨倒吸一口凉气：“好狠的心！北境地脉要是毁了，数千万百姓……”
“所以绝不能让他们得手。”林恩灿打断他，声音冷得像北境的冰，“灵狐，感知一下玄阴教的方位。”
怀中的灵狐立刻支棱起耳朵，鼻尖在风雪中轻嗅，随即朝着黑风口左侧的峡谷低吼一声。
“在那边。”林恩灿调转马头，“林恩烨，你从右侧包抄，我去正面接应林牧。”
“小心！”林恩烨应声，打马向右，灵豹紧随其后，很快消失在风雪的另一侧。
林恩灿独自策马前行，风雪越来越大，几乎要将人马吞噬。灵狐突然从他怀里窜出，化作一道白影，在前方引路。它的速度极快，雪粒打在它身上，竟留不下半点痕迹。
黑风口越来越近，隐约能听到灵雀的鸣叫，尖锐中带着一丝疲惫——那是灵雀力竭的征兆。
“林牧！”林恩灿扬声喊道，声音穿透风雪。
前方风雪中，一道身影踉跄着冲出，正是林牧。他的灵雀翅膀上沾着血迹，正虚弱地靠在他肩头，见林恩灿到来，勉强扑腾了两下翅膀。“哥！你可来了！玄阴教的人太多，灵雀快撑不住了！”林牧脸上沾着雪和泥，声音嘶哑，“他们的教主就在里面，正准备强行剥离镇魂石！”
林恩灿翻身下马，将灵狐放在地上：“去帮灵雀。”
灵狐会意，化作白影冲向黑风口，口中喷出一道寒气，瞬间冻住了数道攻向灵雀的黑气。灵雀得救，立刻飞向林牧肩头，亲昵地蹭着他的脸颊。
“镇魂石怎么样？”林恩灿问。
林牧指向黑风口深处：“嵌在石壁里，他们用邪术在石上刻了阵纹，镇魂石的光芒已经暗淡了不少！清玄子师兄正在设法破坏阵纹，却被玄阴教的教徒缠着，脱不开身！”
林恩灿拔出腰间长剑，剑身在风雪中泛着冷光：“我去帮清玄子师兄，你带着灵雀退后，守住入口，别让漏网之鱼跑了。”
“好！”林牧点头，小心地将灵雀护在怀里，退到山口外侧。
黑风口内，风雪稍歇，石壁中央的镇魂石果然被刻上了密密麻麻的黑色阵纹，光芒黯淡，周围围着十几个玄阴教教徒，正疯狂地往阵纹里注入邪气。清玄子被五个教徒围攻，虽未落下风，却难以靠近镇魂石。他的拂尘舞得密不透风，每一击都带着道家清气，却始终无法突破防线。
“清玄子师兄！”林恩灿喊道，长剑化作一道流光，劈开两个教徒的围攻。
清玄子见他到来，眼中闪过一丝欣慰：“太子殿下，阵纹已快成型，再拖下去，镇魂石就要被污染了！”
林恩灿剑势凌厉，每一剑都直取教徒的破绽，他的剑法带着皇家的威严，又不失灵动，很快便将五个围攻清玄子的教徒逼退。“师兄先去破阵，这些杂碎交给我！”
“好！”清玄子不再恋战，拂尘一抖，无数银丝射向镇魂石上的阵纹，银丝触到黑色阵纹，立刻发出滋滋的响声，阵纹上冒出黑烟。
“找死！”玄阴教教主的声音从阵纹后传来，他正双手按在镇魂石上，闻言猛地回头，脸上布满了黑色的纹路，眼中闪烁着贪婪与疯狂，“镇魂石是我的！谁也别想抢走！”
他一掌拍向清玄子，掌风带着浓郁的邪气，清玄子被迫回拂尘抵挡，破阵的动作顿时一滞。
林恩灿见状，剑指教主：“你的对手是我！”长剑横扫，逼得教主不得不收回掌力防御。
“一个黄口小儿，也敢拦我？”教主冷笑，黑袍一挥，无数黑色触手从袖中射出，缠向林恩灿。
林恩灿不慌不忙，长剑挽出一朵剑花，将触手一一斩断，同时灵狐从他袖中飞出，口中喷出寒气，冻住了剩下的触手。“玄阴教的禁术，果然邪门。”他看着教主脸上的黑色纹路，“修炼到这种地步，你离入魔只剩一步了。”
“入魔又如何？能得到鸿蒙紫气，能长生不死，入魔又算什么！”教主嘶吼着，黑袍猛地炸开，露出里面布满符咒的身体，“今日我就要炼化镇魂石，让北境化作炼狱！”
他扑向林恩灿，速度快得惊人，周身的邪气几乎凝成了实质。
林恩灿迎了上去，长剑与邪气碰撞，发出金铁交鸣之声。他的剑法沉稳，每一剑都蕴含着浩然正气，正是邪祟的克星。灵狐在他身边游走，不时喷出寒气，干扰教主的动作，一人一狐配合默契，竟渐渐占了上风。
清玄子趁机再次攻向阵纹，拂尘银丝密布，将阵纹一点点抹去。镇魂石的光芒重新变得明亮，发出嗡鸣，似在回应。
“不！”教主见状，怒吼一声，竟不顾林恩灿的剑，强行冲向镇魂石。
“拦住他！”清玄子喊道。
林恩灿眼神一凛，长剑直刺教主后心，同时灵狐扑上前，死死咬住教主的袍角。
教主吃痛，动作一滞，清玄子抓住机会，拂尘猛地抽向阵纹，最后一道黑色纹路被抹去。
“轰隆——”
镇魂石爆发出耀眼的光芒，震得整个黑风口都在颤抖，玄阴教的教徒被光芒扫中，发出惨叫，身上的邪气迅速消融。
教主看着重新焕发光彩的镇魂石，眼中充满了绝望和不甘，他猛地转身，黑袍下伸出无数黑色的爪子，抓向林恩灿：“我得不到，你也别想好过！”
林恩灿眼神一沉，长剑贯穿了教主的心脏，同时灵狐喷出的寒气将教主的身体冻住。“作恶多端，该有此报。”
教主的身体在寒气中冻结，最后化作一块黑色的冰块，碎裂在风雪中。
清玄子松了口气，擦了擦额头的汗：“多谢太子殿下及时赶到。”
林恩灿收剑，看向重新嵌在石壁中的镇魂石，光芒温暖，将风雪都染成了金色。“是镇魂石自己不愿被污染。”他顿了顿，看向清玄子，“师兄，林牧说玄阴教的主力都在这？”
“应是如此。教主已死，剩下的教徒不足为惧。”清玄子道，“只是……玄阴教在北境经营多年，怕是还有余党，需得彻底清查。”
林恩灿点头：“我让林恩烨带着灵豹去搜山，务必斩草除根。”
此时，林恩烨的声音从山口传来：“哥！清玄子师兄！灵豹找到了玄阴教的一个密洞，里面藏着不少禁术典籍！”
林恩灿与清玄子对视一眼，朝着山口走去。
黑风口外，风雪已停，一轮残月挂在天上，照亮了北境的雪原。林牧正逗着恢复了些力气的灵雀，见林恩灿出来，立刻迎上去：“哥，清玄子师兄说，这次多亏了你，不然镇魂石就危险了。”
林恩灿摸了摸灵狐的头，灵狐舒服地眯起眼睛。“是大家合力的结果。”他看向远处林恩烨带着灵豹搜山的方向，“等林恩烨回来，我们就返程。”
清玄子走到他身边，拂尘轻挥：“太子殿下，此次北境之行，让老道刮目相看。你身上的正气，比镇魂石的光芒还要耀眼。”
林恩灿笑了笑：“师兄过奖了。守护北境，本就是我的责任。”
灵狐蹭了蹭他的手心，仿佛在认同他的话。远处的雪原上，灵豹的低吼隐约传来，带着胜利的喜悦。林恩灿抬头望向残月，心中一片澄澈——北境安稳，百姓安康，这便是他前行的意义。
北境风雪初霁，晨光漫过黑风口的石壁，将镇魂石的金光映得愈发温润。林恩灿正清点玄阴教遗留的禁术典籍，灵狐忽然竖起耳朵，朝着山口方向轻呜——林牧与林恩烨带着灵雀、灵豹回来了。
“哥！灵豹在密洞里扒出个古怪的铜匣！”林牧举着个巴掌大的匣子跑过来，灵雀站在他肩头，尖喙啄着匣上的锁扣。灵豹则叼着块残破的兽皮，甩到林恩烨脚边，兽皮上画着歪歪扭扭的地图，标注着数个红点。
林恩烨踢开兽皮上的雪：“清玄子师兄说这是玄阴教的余党分布图，西边的黑松林和断魂崖都有标记。”他指了指灵豹，“这家伙刚才在密洞外刨出只死蛇，蛇腹里裹着半张符咒，看着像是某种结界的钥匙。”
灵狐忽然窜到铜匣边，鼻尖顶着匣底的纹路轻嗅，尾巴尖绷得笔直。林恩灿按住匣子仔细查看，匣身刻着与镇魂石阵纹相似的图案，只是更为繁复：“这匣子封印着东西，得找懂阵法的人来解。”
“我来试试。”清玄子接过铜匣，指尖灵力游走，触到匣面时突然皱眉，“里面有活物的气息，很微弱，像是……被封印的灵体。”
话音未落，灵雀突然炸毛，对着黑松林方向急促鸣叫。灵豹也低伏身体，喉咙里发出警告的低吼。林恩灿抬头望去，只见黑松林边缘的雪地上，凭空多出数道黑影，正以极快的速度靠近。
“是玄阴教的残部！”林恩烨拔刀出鞘，灵豹已如箭般窜出，利爪撕开最前一道黑影的衣袍——里面竟是具空壳，黑袍下缠着密密麻麻的黑线。
“是傀儡术！”俊宁的声音从身后传来，他不知何时带着弟子赶到，手中拂尘一甩，银丝缠住两只傀儡，“他们想用傀儡拖延时间，定是想抢回铜匣！”
林恩灿将铜匣塞进怀里，长剑出鞘时带起凛冽的风：“林牧，灵雀能破幻术，让它找出操控傀儡的人！林恩烨，灵豹速度快，跟着灵雀追，别让操控者跑了！”
灵雀领命冲天而起，在半空划出金芒，光芒扫过之处，傀儡身上的黑线瞬间绷直，指向黑松林深处。灵豹循着金芒方向窜去，四爪踏雪无痕。灵狐则绕到林恩灿身前，对着扑来的傀儡喷出寒气，冻住它们的关节。
“这些傀儡不怕刀剑，得毁了他们的引线！”清玄子拂尘翻飞，银丝斩断数道黑线，傀儡顿时僵在原地，“恩灿，我护着你去追操控者，俊宁道长留下清理余孽！”
林恩灿点头，与清玄子并肩冲向黑松林。灵狐在前方开路，不时用利爪勾断暗藏的绊索。雪地上，灵豹的爪印与灵雀的金芒交织，指引着方向。林牧则带着几个弟子，用灵雀的羽毛沾着朱砂画符，贴在傀儡身上，符咒金光一闪，傀儡便化作黑烟消散。
深入黑松林三里后，灵雀突然俯冲而下，对着一棵老松树猛啄。灵豹随即扑上，利爪撕开树干——树洞里藏着个黑袍人，正握着数根黑线瑟瑟发抖，线的另一端连着外面的傀儡。
“原来是你在捣鬼。”林恩灿剑指黑袍人咽喉，灵狐跳上他的肩头，用爪子拍了拍铜匣的位置，似在逼问。
黑袍人哆嗦着指向铜匣：“那里面是……是教主教主炼制的‘聚灵核’，能吸走方圆百里的灵气……你们要是打开，整个北境的灵脉都会枯竭……”
灵雀突然对着铜匣鸣叫，声音带着恐惧。灵豹也蹭了蹭林恩烨的手，像是在示警。林恩灿按住怀中的铜匣，指尖能感受到里面微弱的搏动，如同心脏在跳。
“看来这铜匣，才是真正的麻烦。”他望向黑松林更深处的断魂崖，兽皮地图上的红点在那里最为密集，“先解决了眼前的傀儡师，再去断魂崖看看——他们费尽心机护着的东西，总得弄个明白。”
灵狐蹭了蹭他的脸颊，灵雀与灵豹也对视一眼，仿佛达成了某种默契。三宠聚首，虽初遇阻碍，却已将彼此的气息拧成一股绳，跟着主人的脚步，朝着更深的风雪中走去。
黑松林的雪没及脚踝，灵狐踩出一串梅花似的爪印，忽然停在老松树旁，对着树洞里的黑袍人龇牙——那人怀里还藏着半块玉佩，玉上刻着的“玄”字与玄阴教令牌如出一辙。林恩灿弯腰拾起玉佩，指尖触到一丝阴冷的灵力，眉峰微蹙：“这玉佩能引动傀儡，看来不止一个操控者。”
“灵雀说，断魂崖那边有更强的灵力波动。”林牧捧着灵雀，小家伙正用尖喙梳理被雪打湿的羽毛，“刚才它飞高了些，看见崖顶飘着黑雾，像是结界。”
林恩烨拍了拍灵豹的头，灵豹立刻窜上一棵松树，居高临下地扫视四周：“清玄子师兄带着弟子清理傀儡，咱们先去断魂崖探探。”他忽然指向西北方，“灵豹说那边有处冰洞，能抄近路。”
灵狐率先钻进冰洞，洞内的寒气让它皮毛上凝了层薄霜，却也让它的嗅觉更加敏锐。“这边走。”林恩灿紧随其后，俊宁给的避寒符在怀中发烫，驱散了刺骨的冷意。冰洞石壁上布满冰晶，折射出他们的身影，仿佛有无数个自己在同行。
“哥，你看这冰纹。”林牧忽然停步，灵雀落在冰壁上，尖喙轻啄一处凸起的冰晶，“像是人为刻的阵纹，和铜匣上的图案有点像。”
林恩灿凑近细看，冰晶里果然嵌着细密的纹路，纵横交错，隐隐构成一个“锁”字。“是玄阴教的锁灵阵。”他指尖凝聚灵力，轻轻按在冰纹中心，“这阵法能困住灵体，看来崖顶的黑雾，就是被它锁在那里的。”
灵豹从洞外窜回来，嘴里叼着块冻硬的布条，布条上沾着暗红的血迹。林恩烨展开布条，上面绣着半截玄阴教的图腾：“前面有人受伤了，可能是清玄子师兄的人。”
三人加快脚步，冰洞尽头的风雪愈发狂暴，隐约能听到崖顶传来的嘶吼。灵狐突然炸毛，对着洞口方向低吼，林恩灿按住它的头，沉声道：“别惊动对方，我们从侧面攀上去。”
灵豹驮着林牧，如履平地般在崖壁的冰棱上跳跃，灵雀在前方引路，避开松动的石块。林恩灿则带着灵狐，用长剑凿出落脚的凹槽，俊宁教的“踏雪步”让他在湿滑的冰面上稳如磐石。
崖顶的黑雾中，十几个黑袍人正围着一个冰台，台上躺着个白发老者，正是清玄子。他被数道黑索捆住，灵力被压制得无法动弹，看到林恩灿等人，急道：“别过来！这黑雾是‘蚀灵瘴’，会吞噬灵力！”
“师兄！”林牧急得想冲过去，被灵雀死死拉住——小家伙用翅膀拍着他的手背，示意他看黑袍人的脚下，那里画着与冰洞相同的锁灵阵，阵眼处插着三柄黑色匕首。
林恩烨让灵豹伏在雪地里，低声道：“灵豹说，那匕首是阵眼的关键，拔了它们，阵法就破了。”
林恩灿点头，对灵狐打了个手势。灵狐会意，化作一道白影绕到黑袍人身后，趁他们念咒的间隙，突然窜起，撞向最左侧的匕首。黑袍人反应极快，挥袖打出一道黑气，却被灵狐灵巧避开，匕首应声落地，阵纹顿时淡了一角。
“有异动！”黑袍人警觉起来，黑雾翻涌着扩散，蚀得崖边的冰层滋滋作响。
“就是现在！”林恩灿暴喝一声，长剑带着金芒直刺阵眼，林恩烨与灵豹左右夹击，灵豹的利爪拍向右侧匕首，林恩烨则劈向捆着清玄子的黑索。
林牧让灵雀飞至半空，洒下一片金粉——那是灵雀的尾羽粉末，专克阴邪之气，黑雾遇之竟如潮水般退去几分。“师兄，撑住！”他祭出清玄子教的清心咒，咒音穿透黑雾，让黑袍人的动作迟滞了一瞬。
三柄匕首接连落地，锁灵阵彻底溃散，蚀灵瘴如潮水般退去。清玄子挣脱黑索，与林恩灿并肩而立，拂尘一扫，将残余的黑袍人卷倒在地：“多谢你们及时赶到，这些人是玄阴教的死士，被种下了‘绝命蛊’，宁死也不会招供。”
林恩灿看着冰台上残留的血迹，眉头紧锁：“他们抓您来做什么？”
清玄子叹了口气，指向冰台中央的凹槽：“他们想逼我用‘聚灵核’启动这个‘转灵阵’，把断魂崖的灵脉引去玄阴教总坛。若真成了，北境的灵气会彻底枯竭。”
灵狐叼来那枚刻着“玄”字的玉佩，放在凹槽里，竟严丝合缝。林恩灿恍然大悟：“这玉佩才是启动阵的钥匙！之前的铜匣，只是幌子？”
“或许都是幌子。”林恩烨踢开地上的黑袍人，“他们故意让我们找到铜匣，又引我们来断魂崖，说不定是想借我们的手，毁掉这里的锁灵阵，好让转灵阵更容易启动。”
林牧抱着灵雀，小家伙正啄着他手心的碎冰，他忽然道：“灵雀说，刚才黑雾退去时，它看见崖底有个发光的东西，像是……另一块镇魂石。”
众人顺着他指的方向望去，崖底深不见底，却隐约有微光闪烁。俊宁的声音突然在身后响起，带着一丝疲惫：“那是‘母石’，镇魂石的源头。玄阴教折腾这么多，最终目的就是它。”
林恩灿回头，见俊宁拄着拐杖站在雪地里，脸色苍白——显然是强行冲破蚀灵瘴赶来的。“师父。”他快步上前扶住，“您怎么来了？”
“再不来，你们几个就要把天捅破了。”俊宁瞪了他一眼，目光却带着暖意，“母石关系重大，玄阴教的教主就在崖底守着，这才是他们真正的杀招。”
灵狐、灵雀、灵豹同时望向崖底，眼中闪过警惕与决然。林恩灿握紧长剑，与林牧、林恩烨交换了个眼神——无论崖底藏着多少凶险，这一战，他们必须奉陪到底。三兄弟的身影在崖顶站成一道坚不可摧的屏障，灵宠们依偎在主人脚边，蓄势待发，只等一声令下，便一同跃入那未知的深渊。
崖顶的风卷着雪沫，打在脸上生疼。俊宁从袖中取出三枚玉简，递给林恩灿兄弟：“这是‘破瘴符’，捏碎可避蚀灵瘴。母石在崖底百丈处，被玄阴教主用‘血河阵’围着，阵眼是他的本命精血，寻常法术破不了。”
林恩烨接过玉简，灵豹用头蹭了蹭他的手背，似在请战。“师父，血河阵有何弱点？”
清玄子揉着被黑索勒出红痕的手腕，接口道：“血河阵靠怨气催动，母石的灵气能克制它。只是母石被三层结界锁着，得有人先破结界，才能引灵气冲阵。”
林牧抱着灵雀，小家伙突然对着崖底鸣叫，声音清亮。“灵雀说，结界缝隙在东南方，那里的怨气最淡！”
林恩灿捏紧玉简，目光扫过两个弟弟：“林牧，你带灵雀守在崖边，用清玄子师兄教的‘鸣音术’扰乱阵眼；林恩烨，灵豹力气大，随我破结界；清玄子师兄与师父在此接应，防止有人从后方偷袭。”
“哥，我也想下去！”林牧急道，灵雀在他肩头直点头。
“听话。”林恩灿按住他的肩，“鸣音术是破阵的关键，你守在这里，比跟我们下去更重要。”他转向林恩烨，“走。”
灵狐率先跃下崖壁，金色的身影在冰棱间穿梭，为他们探路。林恩烨骑着灵豹紧随其后，灵豹的利爪嵌入冰层，每一步都稳如磐石。林恩灿则仗着俊宁教的“踏雪步”，在崖壁上辗转腾挪，长剑偶尔凿出冰屑，映着天光闪烁。
崖底果然弥漫着浓稠的血雾，隐约能看见母石被三层淡紫色的结界包裹，散发着温润的白光。玄阴教主站在阵眼中央，黑袍上的血迹已凝成暗红，见他们到来，发出沙哑的笑：“终于来了，我还以为你们不敢下来。”
“少废话。”林恩烨让灵豹伏低身体，“识相的就解开结界，饶你不死。”
“饶我不死？”教主狂笑，“等我吸了母石灵气，别说你们，就是天塌下来也压不死我！”他双手结印，血河阵猛地翻涌，无数血手从雾中伸出，抓向林恩灿二人。
灵狐喷出寒气，冻住数只血手，林恩灿趁机祭出破瘴符，金光护着他们冲向结界。“林恩烨，东南角！”
灵豹驮着林恩烨，如离弦之箭撞向东南方的结界，“铛”的一声，结界泛起涟漪，却未破裂。“这结界比想象中硬！”林恩烨喊道。
“用灵力！”林恩灿长剑刺入冰层，引地脉灵气灌注剑身，“我数三声，一起发力！”
“一——二——三！”
剑光与灵豹的利爪同时撞上结界，伴随着一声脆响，第一层结界裂开蛛网般的缝隙。母石的白光透过缝隙渗出，血河阵的血雾顿时淡了几分。
“找死！”教主怒吼，亲自扑了过来，黑袍下伸出的触须带着腥气。
林恩灿挥剑格挡，触须被剑光斩断，却化作血珠重新凝聚。“这东西杀不死！”他心头一凛，忽然想起俊宁的话，“林恩烨，引母石灵气！”
灵豹再次撞向结界，第二层结界应声而裂。更多的白光涌出，血河阵剧烈波动，教主的身影在白光中痛苦扭曲。“不——！”
就在此时，崖顶传来灵雀的鸣音，清越的声音穿透血雾，直刺阵眼。教主动作一滞，脸上露出痛苦之色。
“就是现在！”林恩灿与林恩烨合力攻向最后一层结界，灵狐则扑向教主的手腕，死死咬住他结印的手指。
第三层结界破碎的瞬间，母石的白光如潮水般爆发，血河阵的血雾寸寸消融。教主在白光中发出凄厉的惨叫，身体渐渐透明，最终化作一缕黑烟消散。
崖顶的俊宁与清玄子见状，同时松了口气。林牧抱着灵雀，兴奋地大喊：“哥！成功了！”
林恩灿望着散发着柔和白光的母石，灵狐蹭了蹭他的手心，像是在庆祝。林恩烨拍了拍灵豹的头，笑道：“这次总算没拖后腿。”
灵豹低吼一声，用头蹭了蹭他的脸颊。远处的雪地里，灵雀的鸣音与灵狐的轻呜、灵豹的低吼交织在一起，在北境的晴空下，谱成一曲胜利的歌谣。
母石的白光漫过崖底，将残留的血雾涤荡得干干净净。林恩灿伸手触碰母石，指尖传来温润的暖意，顺着经脉缓缓流淌，之前耗损的灵力竟在悄然恢复。灵狐蜷在母石旁，舒服地眯起眼，金色的皮毛被白光映得发亮。
“哥，快上来！”林牧的声音从崖顶传来，带着雀跃，“清玄子师兄说母石安稳了，北境的地脉都在欢呼呢！”
林恩烨拍了拍灵豹的背，灵豹顺势蹲下身，让他骑上去：“走吧，再待下去，灵雀怕是要把崖顶的雪都啄光了。”
林恩灿最后看了眼母石，白光已收敛回石体，只在表面留下一层淡淡的光晕。他弯腰抱起灵狐，灵狐用脑袋蹭了蹭他的下巴，喉咙里发出满足的呼噜声。
三人一宠回到崖顶时，俊宁正与清玄子检查母石的结界。见他们上来，俊宁笑道：“母石的灵气已重新与地脉相连，玄阴教这桩祸事，总算是彻底了结了。”
清玄子从袖中取出个小瓷瓶，递给林牧：“这是给灵雀的疗伤丹，这次多亏它的鸣音术，不然破阵没那么容易。”灵雀立刻从林牧肩头飞下来，用尖喙轻啄瓷瓶，惹得众人都笑了。
灵豹走到灵狐身边，用鼻子碰了碰它的耳朵，像是在打招呼。灵狐也难得温顺，任由它亲昵。林恩烨看着这一幕，打趣道：“看来这几个小家伙，倒是打出交情了。”
林恩灿望着远处渐渐放晴的天空，北境的风雪彻底停了，阳光穿透云层，洒在雪地上，反射出耀眼的光。“该回东宫了，”他轻声道，“父皇还在等消息。”
俊宁捋着胡须，眼中满是欣慰：“你们兄弟这次北境之行，历练得够多了。尤其是恩灿，遇事沉稳，取舍有度，已颇有储君风范。”
林牧凑过来，献宝似的举起灵雀：“那我呢？我这次画的符咒，是不是比以前厉害多了？”灵雀配合地啾啾叫，仿佛在为他作证。
清玄子笑着点头：“进步很大，回去后我再教你几招厉害的，保准让你超过你二哥。”
林恩烨“啧”了一声，拍了拍灵豹的头：“灵豹，听到没？有人想让小不点超过咱们呢。”灵豹低吼一声，用尾巴扫了扫林牧的腿，像是在挑衅。
一行人说说笑笑地往回走，灵狐在林恩灿怀里打盹，灵雀在林牧肩头梳理羽毛，灵豹则昂首挺胸地走在最前面，像个骄傲的护卫。北境的雪原上，留下一串深浅不一的脚印，很快又被风吹来的新雪轻轻覆盖，仿佛什么都没发生过。
但只有他们知道，这片土地上曾发生过怎样的凶险，而他们，用并肩作战的勇气与默契，守护住了这份安宁。东宫的方向，炊烟袅袅，那里有暖炉，有甜糕，还有等待着他们归来的安稳岁月。
归程的马车碾过未化的残雪，发出咯吱咯吱的轻响。林恩灿坐在靠窗的位置，灵狐蜷在他膝头，尾巴有一下没一下地扫过他的手，暖融融的一团。他掀开帘子望向窗外，北境的荒原在阳光下泛着冷白的光，远处的村落升起袅袅炊烟，偶有孩童的笑声顺着风飘进车厢，平和得让人心安。
“哥，你看清玄子师兄给我的新符咒！”林牧凑过来，献宝似的展开一张黄符，上面用朱砂画着繁复的纹路，灵雀站在他肩头，用尖喙轻轻啄着符纸边缘，像是在查验。“师兄说这叫‘惊蛰符’，能唤醒地脉灵气，开春用正好呢！”
林恩烨靠在对面的车壁上，灵豹趴在他脚边，脑袋搁在前爪上打盹，偶尔抬眼扫一下林牧手里的符咒，喉咙里发出低低的呼噜声，像是在不屑又像是在认可。“小不点，别总学些花架子，”他懒洋洋地开口，“真遇到事，还得看我家灵豹一爪子拍过去实在。”
“才不是花架子！”林牧不服气地鼓起腮帮子，“上次破血河阵，若不是我用‘鸣音符’引灵雀叫破幻象，你能那么顺利冲进去？”
林恩灿放下车帘，含笑看着两人拌嘴。灵狐被吵醒，打了个哈欠，蹭了蹭他的手心。“好了，都有功劳。”他伸手揉了揉林牧的头发，又看向林恩烨，“灵豹这次确实勇猛，不过林牧的符咒也关键，少了谁都不成。”
林恩烨挑眉，没再反驳，只是用靴尖轻轻碰了碰灵豹的耳朵，灵豹晃了晃脑袋，算是回应。
马车行至中途驿站歇脚时，俊宁和清玄子已在院中等候。俊宁手里提着个食盒，见他们下车，笑着迎上来：“猜猜我带了什么？”
“是糖糕！”林牧眼睛一亮，灵雀也兴奋地扑腾翅膀。清玄子从俊宁身后走出，手里拿着个小布袋，递给林牧：“这是给灵雀的灵谷，上次它帮忙破阵时受了点小伤，吃这个补得快。”
灵雀立刻飞过去，用喙啄了啄清玄子的手指，亲昵得很。林恩烨的灵豹则凑到俊宁脚边，鼻子嗅着食盒，尾巴难得摇了摇——它还记得上次俊宁带来的肉干味道。
俊宁打开食盒，里面果然是热气腾腾的糖糕，还有几碟精致的小菜。“快趁热吃，”他看向林恩灿，“母石稳固后，北境的灵气流转顺畅多了，连驿站的厨子手艺都似好了几分。”
林恩灿拿起一块糖糕，递给灵狐一小块，小家伙小口小口啃着，眼睛眯成了缝。“师父，此次北境之行，弟子受益匪浅。”他认真地说，“以前总觉得治理靠法度便够，如今才懂，人心安稳，才是最牢的防线。”
俊宁欣慰地点头：“能明白这点，才算真的长大了。你是储君，往后要守护的不只是疆土，更是这土地上的人，和他们心里的安稳。”
清玄子在一旁补充：“就像灵雀的鸣叫能安抚人心，灵豹的威猛能震慑邪祟，刚柔并济，才是长久之道。”林牧听得连连点头，偷偷把清玄子说的话记在心里。
歇脚过后，再次启程时，林牧靠在车窗边，看着灵雀在车窗外飞旋，忽然道：“哥，等开春了，咱们带灵狐、灵雀和灵豹去皇家园林玩吧？那里的桃花开了肯定很好看。”
林恩烨接话：“顺便比试比试，看看灵豹和灵雀谁更厉害。”
林恩灿望着膝头满足打盹的灵狐，又看了看窗外并肩飞翔的灵雀和跟在马车旁慢跑的灵豹，嘴角扬起温和的弧度：“好啊，到时候咱们还像这次一样，带着它们，一起去看看这太平盛世的样子。”
马车继续前行，载着少年皇子们的笑语，载着灵宠们的亲昵，也载着那份在北境风雪中淬炼出的默契与守护之心，朝着东宫的方向缓缓驶去。前路漫漫，却因身边有彼此，有这些忠诚的小家伙，而充满了无限暖意与希望。
马车驶入东宫时，已是暮色四合。宫人们早已候在门口，见林恩灿等人下车，连忙上前接过行囊。灵狐从林恩灿怀中跳下来，抖了抖毛，率先窜进殿内，熟门熟路地跳上窗边的软榻——那是它在东宫的专属位置。
灵雀落在林牧肩头，叽叽喳喳地跟他汇报着一路见闻，灵豹则慢悠悠地跟在林恩烨身后，不时用脑袋蹭蹭主人的手背。林恩灿走在最后，看着这热闹的景象，指尖无意识地摩挲着袖中那块从北境带回来的暖玉，玉上还留着灵狐的温度。
“总算回来了！”林牧一进殿就瘫坐在椅子上，灵雀立刻飞过去，用喙啄他怀里的点心盒，“饿了饿了，中午的糖糕没吃够！”
林恩烨敲了敲他的脑袋：“就知道吃，先去洗手。”转身对宫人吩咐，“把北境带的特产分下去，灵谷给灵雀备着，肉干留些给灵豹。”
林恩灿走进内殿，刚坐下，灵狐就蜷到他腿上，发出舒服的呼噜声。他失笑，伸手顺着它的毛：“在北境野够了，回来倒变黏人了。”
这时，俊宁和清玄子也到了。俊宁手里拿着一卷卷宗，递给林恩灿：“这是北境官员的考核结果，你看看，有几个在这次事件中表现突出，值得提拔。”
清玄子则从药箱里取出几个瓷瓶：“这是给灵宠们调理身体的丹药，灵狐之前受了点寒气，灵雀的翅膀需要巩固，灵豹……”他看了眼正趴在地上啃肉干的灵豹，“它倒是壮得很，不用费心。”
林牧凑过来看丹药，眼睛亮晶晶的：“我来喂！我来喂！”他小心翼翼地倒出一粒丹药，递到灵雀嘴边，又给灵狐和灵豹分了药，动作笨拙却认真。
林恩烨靠在门框上，看着弟弟忙前忙后，又看了看林恩灿专注看卷宗的侧脸，忽然道：“哥，下月的赏花宴，要不要请北境那些官员的家眷来？也让他们看看东宫的样子。”
林恩灿抬眸，目光扫过殿内温馨的画面——灵狐的呼噜、灵雀的鸣叫、灵豹的咀嚼声，还有林牧的碎碎念，以及俊宁和清玄子温和的笑意。他点头：“好啊，就办得热闹些。”
俊宁抚须笑道：“这才像个储君该有的样子，有容乃大，方能聚人心。”
清玄子也笑：“到时候让灵雀表演个衔花，灵豹展示下捕猎技巧，保管能镇住场子！”
“那灵狐呢？”林牧追问。
林恩灿低头，指尖轻轻点了点灵狐的鼻尖：“它啊，负责貌美如花就好。”
灵狐似懂非懂地蹭了蹭他的手心，殿内顿时响起一片笑声。窗外的月光悄悄爬进来，落在每个人的脸上、每个灵宠的身上，温柔得像一层薄纱，将这份从北境带回的暖意，牢牢锁在了东宫的夜色里。
林牧举着刚剥好的葡萄，凑到灵雀嘴边：“你说，下月赏花宴，我穿那件月白锦袍好不好？会不会太素了？”
灵雀啄了颗葡萄，扑棱着翅膀蹭他脸颊，像是在点头。
林恩烨擦拭着灵豹的爪子，闻言嗤笑：“你穿什么都一样，反正没我那件墨色镶金边的好看。”
灵豹配合地低吼一声，尾巴扫了扫林牧的腿，像是在附和。
林恩灿正给灵狐梳毛，闻言抬眼：“你们俩少争。林牧穿月白显干净，恩烨穿墨色衬气场，都合适。”他顿了顿，看向俊宁，“师父觉得，宴上用北境的雪酿做酒如何？”
俊宁刚用小银勺给清玄子递了块杏仁酥，闻言点头：“雪酿清冽，配着江南的新茶点正好，既显北境诚意，又不失东宫雅致。”
清玄子放下茶盏，指着灵狐：“那可得看好它，别让它偷喝——上次在北境，它偷舔了半坛，醉得抱着柱子打盹，还记得吗？”
灵狐似是听懂，往林恩灿怀里缩了缩，耳朵耷拉下来。林牧笑得直不起腰：“我作证！当时它脸红得像颗樱桃，灵豹想拉它都拉不动！”
林恩烨挑眉：“何止，还对着灵雀唱跑调的歌呢。”
灵雀立刻扑到林恩烨肩上，用喙轻啄他的耳垂，像是在抗议“不许说”。
林恩灿失笑，把灵狐抱得更紧：“好了，不笑它了。”他看向众人，“赏花宴那天，让灵宠们也露一手——灵雀衔花，灵豹钻圈，灵狐……”他故意拖长音，看着怀里的小家伙紧张地抬头，才笑道，“灵狐就负责给大家递花束吧。”
灵狐似是松了口气，蹭了蹭他的下巴，喉咙里发出满足的呼噜声。殿内的笑声混着灵宠们的轻鸣，在暖融融的烛火里荡开，比窗外的月光还要温柔几分。
“说起来，灵雀最近好像长本事了。”林牧忽然想起什么，从袖中摸出张皱巴巴的符纸，“前日我画错了符咒，它竟用翅膀蘸着朱砂改了两笔，清玄子师兄说改得还挺对！”
灵雀得意地在他肩头跳了跳，尖喙叼起符纸晃了晃。清玄子抚掌笑道：“这小家伙本就有灵性，跟着你耳濡目染，倒成了半个‘符师’了。”
林恩烨正逗灵豹转圈，闻言哼了声：“再厉害能有灵豹能打？上次在黑松林，它一爪子就拍碎了三个傀儡，那叫一个利落。”灵豹配合地扬起前爪，爪尖闪着寒光。
灵狐忽然从林恩灿怀里窜出来，叼着他的玉佩跑到灵雀和灵豹中间，把玉佩往地上一放，对着两人“嗷呜”叫了声，像是在说“别吵了”。
林恩灿失笑：“看来还是灵狐懂事。”他看向俊宁，“师父，赏花宴上要不要请些民间艺人？听说城南有个耍皮影的老师傅，手艺极好，孩子们都爱瞧。”
俊宁点头：“甚好。既要有官员家眷，也该有市井百姓，才显得不那么拘谨。”他转向清玄子，“你道观里的小徒弟们，不是会吹笛吗？让他们来凑个热闹。”
清玄子眼睛一亮：“他们肯定乐意！上次林牧送了些灵雀的尾羽给他们做笛膜，念叨着要道谢呢。”
林牧拍手道：“那正好！让小师父们教我吹笛吧？我学了好久都吹不响。”灵雀立刻用翅膀拍他的手背，像是在说“我教你”。
林恩烨靠在廊柱上，看着灵豹追着灵狐跑，忽然道：“哥，听说父皇要给你赐婚了？”
林恩灿正给灵狐顺毛的手一顿，耳尖微红：“别听外面瞎说。”
灵狐似是察觉到他的窘迫，用脑袋蹭了蹭他的脸颊。林牧凑过来挤眉弄眼：“哥要是娶了嫂子，可得给灵狐找个伴儿，不然它该孤单了。”
“胡说什么。”林恩灿轻敲他的额头，目光却不自觉飘向窗外——月光正好，风吹过庭院的桂树，落了一地细碎的影子，像极了此刻心里悄悄漾开的涟漪。
俊宁与清玄子相视一笑，没再追问。殿内，灵宠们的嬉闹声、少年们的笑谈声，混着桂花香，在夜色里酿出几分甜意，仿佛连时光都慢了下来。