刘墉前往沧州
刘大人在热河蒙皇上封了礼部侍郎，还加了太子少保、上书房经筵讲官、四库馆总裁三个官衔。当时总河奏报说从淮到坝，一路水浅，粮船走不了。乾隆爷为此愁得不行，粮食可是大事啊，上要养着八旗，下要养着老百姓。乾隆爷就想到了刘大人，马上召见他，命令他从热这地方出发，去通州一带，到淮去巡察河路。刘大人领命，带着陈大勇、王明、朱文一起跟着。出了大宫门，就有承德府准备好驿马。长随张禄扶着大人上了马，开始赶路。
他们一路越过广仁岭，朝着京城方向走去。一路上刘大人仔细管着手下人。
这天来到沧州，早就有知州在十里外的接官亭等着迎接大人。刘大人知道这知县是青县知县代理州印，姓钱，叫钱碧喜。因为这知县做事糊涂又贪财，老百姓都给他起了个外号叫“钱串子”。
钱碧喜是浙江钱塘人氏，捐纳出身，在沧州署印两个月。
闲话不多说。刘大人到了接官亭，只见一个官员戴着金顶缨帽，穿着七品补服，赶忙跪在亭下，双手举着禀呈，说：“卑职青县知县代理沧州州印钱碧喜迎接大人。”顶马张禄说：“起来。”知县答应一声，站起来退到一旁，让过刘大人，这才上了马跟在后面。
##知县闹笑话
刘大人进了沧州城门，刚往前走，就听到后面一阵吵吵嚷嚷。一瞧，一匹带鞍的马“嗖”地一下跑过去。大人赶紧让王明去后面看看。原来这知县是个双近视眼，看到大人过去，他就跟在后面，骑着马慢悠悠地走，还戴上了眼镜。他这就像磨房的驴，有了眼蒙，结果马一个前失，“咕咚”一声，把他摔了下来，帽子滚到了马腿下面，马也受惊了。他的衙役赶紧把他扶起来，他还说：“哎呀妈呀，跌死我了！跌了我的嘎拾啊了！”衙役们不敢耽搁，又给他戴上帽子，再给他一匹马。他摆摆手说：“我不骑这玩意儿了，我走路得了。”说完，就跟在大人后面，一步一步地走着。王明把这事告诉了大人，这里就不多说了。
##刘大人入住三圣庙
咱们先不说知县的事，再看看老百姓看刘大人。只见刘大人戴着红顶子纬帽，缨子发白帽胎不新。身上穿着红青纱褂，旧蓝纱袍年代久远。腰里系着个布袋子，一条长白布手巾塞在腰里。
脚上穿着老样的皂靴，鞋底看起来挺厚实，能值二百文。骑在马上弓着个背，罗锅背在身上。老百姓看到这模样，都忍不住笑了，觉得这骑马的样子太滑稽了。却不知道刘大人天生就有特别的地方，不好说。咱们不说老百姓都暗笑了，再说说刘大人。
刘大人来到横街口，看到公馆的辕门，门前挂着彩布，贴着红对联，左右两边各挂着四把黑鞭子。又看到门柱上的对联，上面写得很清楚，上联是“位在礼乐国公体”，下联是“官居经讲圣贤心”。刘大人看了，心里很不高兴，心想：“都是些阿谀奉承的人，我可不喜欢这些，还是直来直去的好。”于是在马上说：“本堂不在这儿住，快给我找个小庙，供应不用送上门。”总州长随听了，不敢耽搁，赶紧转身去找。很快找到了三圣庙，回来跟大人打千说：“大人。”刘大人听了，催马往前走，手下人都跟着。到了庙门口，大人下了马，往里面走。
刘大人下了马，手下人也都下了马，把马拴在庙外面。刘大人进了庙，只见大殿里供着三圣的像，两边有一些小鬼、判官。有两间厢房，是客座，还有倒座门房两间，老道住着，一间小厨房。老道看到刘大人进来，赶紧跪在地上迎接。刘大人笑着说：“起来吧。”老道站起来，去准备茶水。王明把被套拿进庙，放在里面。又把马牵到庙后面喂上，这里就不细说了。
##查案准备
老道把脸水送进来，又献了茶。刘大人洗完脸，喝了茶。这时候已经快傍晚了。前面说过刘大人不要供应，办差的也不来伺候，派了四名衙役听差。刘大人吩咐朱文去买面打饼，让准备黄瓜片儿拌粉，多放蒜，就这一样儿就行。朱文照办，让衙役去买。本庙知道，又送了一盘酱黄瓜，一壶酒。刘大人给了二百文钱。
很快东西都准备好了。刘大人吃完，把碗碟撤下去，喝了口茶漱漱口。下人们也都吃完，到下房休息。刘大人看着张禄说：“你去把这地方的州官叫进来。”张禄答应一声，转身去班房。到了班房，对署印的知州说：“我们大人叫你呢。”刘大人的手下人都不敢骄傲，这是因为刘大人平时不让他们仗着官威，欺负下属。就是典史，也不敢狂妄。要是别的钦差出来，遇到手下人，就会像狼似虎，谁不怕呢？
知州听了，用手把纬帽正了正，跟着张禄往里面走。进了门，行了个礼。礼完，站在旁边。
刘大人坐在公座上，打量着知州。只见知州戴着红缨纬帽，因为他是代理州印，所以金顶头上顶着。
外套着八宝贡纱红青补褂，里面穿着蓝纱袍。
方头官靴踩在地上，年纪大概有三十来岁。脸上有一些细白麻子，眉毛稀稀拉拉的，眼睛小小的。鼻子小小的，嘴唇不厚。刘大人一看就知道这知州心里糊涂。
##查看案件
刘大人看着知州说：“你是科甲出身还是捐纳出身？”知州说：“卑职是捐纳吏目出身。原来在青县，今年正月来沧州署印。”刘大人听了点了点头说：“是这样。”又问：“沧州地丁有多少银子？”知州说：“一共一万二千两，都解到布政衙门存着。”
刘大人听了，心里琢磨着：“我明天去衙门，亲自查一查他的稿案，要是有什么问题，我肯定不会放过。”
刘大人想：“明天我亲自到他衙门，查一查那些文书。要是有什么不对的地方，我就把他抓起来审问，然后奏明皇上，这样才对得起皇上对我的恩。”想完，又看着知州说：“本堂明天到你的衙门，查一查那些文书。明天准备好，你先回去吧。”知州答应一声，告辞走了。
##审阅案件
第二天早上，刘大人起来，洗完脸，喝了茶。吩咐下人不要带东西，还是骑马，带一个长随。刘大人在庙门口上了马，往州衙去。不多一会儿，到了州衙，进了门，到滴水檐下下了马。署印的知州迎接刘大人，下人把马牵走。刘大人坐在公座上，对知州说：“你去把稿案拿来，我要看看。”知州听了，不敢耽搁，转身带着书吏，很快把那些案子都拿来，放在公案上。书吏退下，知州站在旁边，刘大人开始仔细查看。
刘大人看着这些案子，一件一件地仔细看。有大案响马绿林好汉，有偷猫盗狗的人；有酗酒闹事把人打死的，有拳打脚踢把人打死的；有因为钱财把人害了，有图谋田产闹到公堂的；有因为奸情谋害亲夫的，有奸夫淫妇一个心的；有图嫂害兄坏了人伦的，有因为分家争产业的；有鸡奸幼童的，大清国律写得很清楚。杀剐斩绞军徒罪，一件一件判得很清楚。
刘大人看完，点了点头，心里想着：“这知县做官还不错，判案子也挺清楚。”
##案件疑点
刘大人看完，看着知州说：“贵县仓库不用查了，想来应该没什么问题。”说完，把最后一个案子拿起来一看，原来是个大案：死囚一名赵喜，当堂招出窝主一名李国瑞，李国瑞是个武举，住在沧州城北三里远的地方，叫李家屯。他父亲曾经做过湖北武昌卫守备，已经去世了。李国瑞没有兄弟，有一妻一妾，膝前有一个儿子，才三岁，家里很有钱，良田很多，手下有奴仆男女五六个。
因为被盗拉出来，知县把他传到堂上，审问的时候他不招，被关在监里。他家的妻子、妾、儿子还有一个丫环，半夜都被人杀了，已经报告了。知县验完尸，发了出海捕的文书，去抓凶手，把李国瑞定成坐地分赃、窝藏盗寇的罪，现在监里。
刘大人看完，心里想着：“这个案子有点奇怪，里面肯定有什么问题。既然他是官宦之后，家里又不缺钱，怎么会窝藏响马呢？里面的情节肯定有问题。”
##新情况出现
刘大人想完，看着知州说：“这案子贵县是怎么审问的？”知州说：“大人，赵喜把李国瑞拉出来，卑职把他传到衙门。一开始审问他不招，后来卑职做了一套文书，把他举人革掉，然后用刑审问，夹了两夹棍，他才招了。卑职把他定了罪关在监里，没想到他家遇到了坏人，把家里人都杀了，第二天报到衙门。卑职派人去海捕，到现在还没抓到凶手。”知州正说着，忽然听到门外有人喊“救人”。知州一听，心里害怕极了，一下子吓得魂都飞了。