夜宿杨家庄
话说王自顺向刘大人讲起自己的经历，说道：“大人呐，我九月二十三日到盛公甫的店里投宿，他跟我讲了新出了一伙强人的事儿。他说：‘住下吧，早晚得死；往前走吧，也活不成。’您说这可咋整啊？多亏盛公甫写了封信，让我投奔杨家庄他表弟家，说这样就能保平安。”
“我拿着信到了杨家庄杨家，见到武举弟兄二人，把信拿出来给他们看。人家弟兄俩真是够意思，念着表兄的情分，把我留下了，还满口答应保我平安。他们设酒饭招待我，之后把我送到书房安歇。那天不过三更天，外面大门被敲得山响，把我惊醒了，我也不敢出声。只听东屋那边，杨家的家丁隔着门问了问外面的人，外面说是找我的。家丁进去回报了家主。武举弟兄二人都起来了，吩咐人在大厅上点起灯烛，让家丁把大门打开，把那些人放进来，让到大厅上。我也悄悄地起来，开门出去，隔着照壁往里听，只见来了十多个人，人人手里拿着家伙。杨家弟兄明知有事儿，也准备好出来了，坐在厅上。”
武举智斗群寇
“杨文炳先开口说话。”王自顺一边磕头一边说道，“大人呐，我站在照壁后面，留神听着看着。只听武举杨文炳对那些人说：‘列位到这儿有啥事儿啊？有话就跟我讲。’贼人听了，有个家伙大声说：‘我们都是绿林好汉，专门劫过往的客商。今天在别处做买卖，都没什么收获。刚回来听伙计说，有个踩盘的人告诉我们，有个过路的客人，单身行李重。今天肯定在龙潭镇住下了，天黑走不了。所以我们就赶过来，到盛家旅店打听，听说他投亲到这儿了，就来找他。他肯定在你们这儿，把人交出来，大家好商量。’武举听了，笑着说：‘列位听我讲，我跟你们说，做买卖的人不容易啊，背井离乡，抛家舍业，风里来雨里去。好不容易赚点钱回家，养活一家人。要是遇到你们这些好汉，可就人财两空，家破人亡了。常言说，绿林好汉也有不同的做法。有的留一半财物，有的不害人性命，还有的专杀贪官污吏，帮助孝子贤孙。小本经营不稀罕，英雄另有一番作为。哪像你们，又要财物又害人。损人利己可不好，难道不知道恶贯满盈的道理吗？’”
“大人呐，我站在照壁后面，听明白了，武举杨文炳在劝那些强人。他说：‘好汉要济困扶危，疏财仗义，这才是大丈夫所为。你们劫客商，不管多少，都让人财两空，让人家父母不能相见，妻子不能团圆，这不是缺了阴德吗？见过作贼的有活到八十岁的吗？恶贯满盈，去打劫路费，没有不报官的道理。要是县官知道了，派官兵来围剿你们，你们怎么抵挡？被抓住了，难免刀下之苦。死了之后，贼名也脱不了。你们说的那个单身客商，是我家的亲戚，做绸缎生意，路过这儿来探望。既然你们赶到这儿了，我知道这道上的规矩，不能让你们空跑一趟。我情愿送八百两银子给你们，当作见面礼。列位瞧着，我弟兄俩也有点名声，大家交个朋友，有啥不行呢？’”
贼人得寸进尺
“大人呐，杨武举要救我，情愿拿出几百银子送给强人，可他们不答应。有个家伙说：‘姓杨的，别人说倒也罢了，你们弟兄俩可不行。我们离这儿不远，四十五里路。你们家富足谁不知道？远近各处都知道。我们不来惊动你们，是看在朋友的份上。你们应该领情，明白世路人情。今天我们来了，就该把客人交出来。你反倒跟我们之乎者也地瞎扯，还拿出几百银子。就算你金银堆成山，也别想把客人买走！今天要是放过你们，别人知道了，会笑话我们欺软怕硬，怕武举，丢了江湖好汉的名声。既然话已经说出口，必须把人交出来。’武举听了这话，杨文炳立刻火了，脸上带着怒色说：‘你别胡言乱语，信口开河！我跟你说实话，赶紧回去死了心。那个客人跟我素不相识，来投奔我，济困扶危，这才是英雄好汉的行为！’”
“大人呐，武举杨文炳见那些人不要银子，单要把我交出去，他就恼了，说：‘我好意赏你们几两银子，这是天大的恩情，你们反倒不知好歹，不识抬举。实跟你们说吧：人也有，银子也有，只怕你们拿不走！’大人呐，那些强人听了武举的话，都恼了，立刻翻脸要动手。”
激烈交锋
只见那些贼人翻了脸，当下就要动手。他们拿着现成的兵刃，跳下厅来要跟武举弟兄俩拼命。武举弟兄俩真是好汉，一个人对付十多个贼人。王自顺在旁边看着，心里害怕极了，担心武举弟兄俩打不过。
到后来，杨宅的家丁也来帮忙，加起来有十多个人。两边一起动手，火把灯笼照得满院子通红。眼看闹到三更天，双方拼得你死我活。杨家弟兄施展武艺，两把钢刀舞得虎虎生风，蹿跳蹦跃，很快砍倒了两个贼人。虽然他们身上受了伤，但没死，躺在地上直哼哼。其他贼人抵挡不住，想找机会逃走。杨家主仆还要去追，想要把他们一网打尽。
网开一面
多亏杨文炳心怀仗义，为人老成。他拦住家丁和兄弟，高声对贼人说：“按正理，把你们都抓住送到官府，让你们吃官司，判个死刑，给老百姓除害。但我有件事儿不忍心这么做，跟你们当面说清楚。你们虽然做强盗，但没惊动我们村子，还算识时务，所以今天我放你们一条生路。赶紧走吧，别磨蹭。”那些贼听了这话，转身往外走。杨文炳又喊道：“你们回去好好做人，别再干这行当了。作贼没好处，赶紧回头走正道。”
“杨武举把那些人劝了一会儿，那伙贼人抬着受伤的两个贼，离开了杨家。杨家家丁把大门关上，他们弟兄俩回厅歇息。我感激武举，他说：‘贼盗灭除，是大丈夫应该做的，这是英雄本色，不用谢。那伙贼人肯定会远走他乡，从此太平了，歇息吧。’他弟兄俩回后面去了，我回到书房。他家的家丁收拾好东西，各自散去，歇息了半夜。”
贼人报复
“到了第二天清晨，我起来收拾行李，杨家的家人送来洗脸水、茶。我洗完脸，杨家弟兄出来跟我见面。我告辞，举人让家丁把我的骡子备好，搭上行李，拉到门外。我告别杨家，他们出门送我，我骑上骡子，要回家去。”
“我刚骑上骡子要走，心里又犯嘀咕。心想：要不是盛公甫写信托表弟，我这命可保不住。又想：强人虽然走了，但可能还有后患，得打听清楚才能放心。不如回盛公甫的店里，既感谢他，又能待在那儿。我心里害怕贼人，万一他们在前面等着，我一去不就落入圈套了吗？”
“我拿定主意，掉转骡子往回走。很快又回到龙潭镇，越想越害怕。回到客房，店小二把骡子接过去拴在棚里。盛店东出来把我留在店里，打听杨家的消息。在他店里住了一夜，第二天果然出了岔子。有人把人头扔到杨家院子里，两颗首级鲜血直流。武举把人头拿到县里去报告，乡保也到衙门去禀明。谁知道，知县竟然跟杨家作对，说武举把人害了，把他关进南牢。还问尸首在哪里，让武举招供。二十五日这一夜，又出了一件怪事。杨家一家老小，都被杀死了，男女二十零四口，个个鲜血直流。”王自顺说完，不住地磕头。公座上，众人都惊呆了。