刘大人听闻打井捞出个死人，惊得合不拢嘴，心里直犯嘀咕：“乖乖隆地咚，这事儿可太离谱了！”
刘大人站起身，说道：“本府亲自去查验一番。”快头王永麻溜地起身，闪到一旁。江宁县知县孙怀玉不敢耽搁，赶忙在前头带路，刘大人随后跟上。眨眼间就到了井边。
刘大人站定，仔细打量这死尸。只见这死尸身上衣物全无，光溜溜的像剥了皮的白羊。全身上下没有刀伤，就是太阳稀烂，左耳门塌了进去。看起来二十来岁，也不知道是哪县哪乡的人。
刘大人看完，赶紧吩咐道：“仵作，赶紧来验尸，仔细点。”话刚说完，李五就过来了。刘大人说：“快去把死尸验好，别毛手毛脚的。”仵作答应一声，麻溜地走到死尸跟前。
仵作验了好一会儿，说：“大人，这是被木器砸死的，脑袋上被砸得稀烂。胳膊上有两行字，是针刺靛染上去的。左边是‘一年长吉庆’，右边是‘四季保平安’。”刘大人听了，心想：这事儿太蹊跷了，肯定有隐情。
刘大人又走到死尸跟前，仔仔细细地看了一遍，心中已经有了底。他对知县孙怀玉说：“县令，派人把人头和死尸都看守好，别弄坏了。本府回衙，明天自有公断。”知县连忙答应。
刘大人上了轿，回了衙门。知县也骑马回了县衙。
回到衙门，刘大人坐在小书房里，一边喝茶一边琢磨事儿。他心里想：“这案子太奇怪了，凶手既然杀了人，为什么要把人头移走呢？还把人头扔到官井里，又不见女子的尸体。而且，这移祸给官井，城隍庙又少了住持。现在既没有原告，也没有被告，这叫我怎么断案呢？”
刘大人越想越头疼，自言自语道：“这凶手可真是鬼灵精，做事太离谱了。这案子要是破不了，总督高宾肯定会借机找茬。他肯定会说我没本事，连个案子都断不了。到时候，圣主皇爷一生气，我这乌纱帽可就保不住了。”
刘大人想来想去，一拍大腿，说：“我得亲自去私访，以卖药为由，找找线索。”
主意一定，刘大人就叫来张禄，让他准备好草药和小箱子。然后对外宣布说自己染了风寒，不能理事。张禄准备好东西后，刘大人嘱咐他：“我从箭道后门出去，你悄悄送我出去，别让别人知道。衙门里的事情，你要小心照应。”
第二天一大早，刘大人换好衣服，背着药箱，从箭道后门出去了。他绕过衙门，来到大街上。
刘大人四处张望，只见大街上热闹非凡，人来人往，两边店铺林立。他看到一家酒铺，酒幌子上写着“过客闻香须下马”“知味停车步懒行”。刘大人心想：“要不是我微服私访，堂堂四品官哪能进这酒铺呢？不如进去喝杯酒，顺便打听打听消息。”
刘大人走进酒铺，找了个座位坐下。酒保过来问：“先生要喝什么酒？”刘大人说：“给我半碗苦黄酒，快点，我还得去卖药呢。”酒保很快把酒端了过来。
刘大人一边喝酒，一边听周围人说话。正听着，忽然听到西边桌子上有人说话。他竖起耳朵，想听听他们在说什么。