章海摸了摸口袋，里面还有三个空的特制精灵球，是银婆婆给他的，他一直留着没用。现在用上了，三个都用上了，一个都没剩。他需要再找银婆婆要几个。不，不需要了——他已经有十几只精灵了，够用了。但章海的理念是，精灵不嫌多，越多越好。他不挑食，不挑属性，不挑种族值，只要是强的、稀有的、有趣的，他都要。收服了再说，用不用是另一回事。
小智跟在他后面看着他的背影，嘴巴动了一下，想说些什么，但最终还是什么都没说。
石英高原的清晨雾很大。白茫茫的雾气从山谷里涌上来像一层厚厚的棉被铺在整片高原上，把远处的建筑和山峦都遮住了。空气凉飕飕的，吸进去从鼻腔凉到肺里，呼出来变成一团白雾。章海站在选手村门口，双手插在裤兜里，水箭龟跟在他脚边。鬼斯从他的精灵球里飘了出来，悬浮在他头顶，红色的眼睛扫视着周围。
“这么多人。”鬼斯的声音在章海脑中响起，带着一丝惊讶。
章海点了点头。选手村很大，几十栋白色的楼房整整齐齐地排列着，每一栋都有好几层高，阳台上晾着各种颜色的衣服。楼与楼之间的道路上有来来往往的训练家和精灵，有说有笑，有吵有闹。有些人他认识——在之前的道馆挑战中见过的那些对手，有些人他不认识——从其他地区远道而来的强大训练家。大家聚集在了这里，为了同一个目标——联盟大会的冠军。
小智从身后的楼里跑出来，头发乱得像鸡窝，眼睛半睁半闭，皮卡丘蹲在他肩膀上，精神抖擞和他形成了鲜明的对比。他昨晚没睡好，翻来覆去地想今天的大会，想自己能不能赢，想会遇到什么样的对手，想喷火龙会不会又不听话。越想越睡不着，越睡不着越想，折腾到凌晨才迷迷糊糊地合上眼。吃了一碗泡面，喝了半瓶牛奶，打了个哈欠。
“今天就是大会了。”他的声音有点哑，但里面有一种压抑不住的激动。
小霞从另一栋楼里走出来，手里拿着一杯豆浆，头发扎得整整齐齐，脸上还化了淡妆，看起来比平时精神了很多。“你可别第一轮就输了，丢我们真新镇的脸。”
小智的脸红了一下。“才不会！”
小刚走在最后面眯着眼睛，手里拿着一份大会的秩序册，念了起来。“本届联盟大会共有参赛选手两百零三人，来自关都、城都、丰缘、神奥等多个地区。比赛采用淘汰制，每场比赛使用三只精灵，选手可以在比赛开始前更换精灵的顺序。”
两百零三人。小智的嘴巴微微张了张，这个数字比他想象的大得多。他以为最多几十个人，没想到有几百个。几百个人里只有一个能走到最后，拿到冠军。几百个人里只有一个能站在领奖台上最高处。
四个人穿过选手村的走廊，来到了大会的主会场。会场很大，比之前见过的任何道馆都要大。圆形的竞技场被高高的看台环绕着，看台上坐满了观众，黑压压的一片，人声鼎沸。竞技场的中央是一块巨大的对战场地，地面是土质的，踩上去软软的，上面画着白色的边界线。场地的正上方悬挂着四块巨大的显示屏，每一块面向一个方向。场地的四周插满了旗帜，每一面旗帜上都绣着不同的图案。
看台的正中央，有一块特殊的区域，那里坐着联盟的高层官员。其中一个老人格外引人注目——他戴着一顶蓝色的帽子，帽子下面是一张满是皱纹的脸，眼睛不大但很有神。个子很矮，矮到坐在椅子上脚都够不着地面，要踩一个垫脚凳才能坐稳。他穿着深蓝色的西装，胸口的衣袋里插着一块红色的手帕，手里拿着一根拐杖。
达马兰奇——联盟的会长，宝可梦世界最有权力的人之一。
小智看着达马兰奇，眼睛亮了一下。“那个就是会长？看起来好和蔼，像个普通的老爷爷。”
小霞点了点头。“我听姐姐说他是个很厉害的人，年轻的时候也是训练家，后来退役了当了会长，一做就是几十年。联盟的很多规矩都是他定的。”
小刚在一边插了一嘴。“他也很会做生意，联盟的很多赞助商都是他拉来的。没有他，联盟大会不会有今天这么大规模。”
大会的开幕式开始了。达马兰奇从椅子上站起来，拄着拐杖走到场地中央。他走得很慢，每一步都走得很稳，所有观众都安静了下来。他在场地中央站定，看着看台上那些黑压压的人群，声音不大，但很清晰。“各位选手，各位观众，欢迎来到石英高原。这是精灵联盟一年一度的大会，来自各地的优秀训练家们聚集在这里，为了同一个目标——成为冠军。”他顿了顿，嘴角微微上扬。“冠军只有一个，但每一个参赛的人都值得尊敬。你们能走到这里，已经证明了自己的实力。”
一阵掌声响了起来。
达马兰奇举起手，示意大家安静。“现在，进行圣火传递。”
一个穿着白色长袍的青年从场地的一端跑了出来，手里举着一支火炬，火炬的顶端燃烧着金色的火焰。那个青年是之前联盟大会的冠军，按照规定由他来点燃圣火，这象征着传承。他从场地的东侧跑到西侧，绕场一周，沿路的观众们纷纷站起来鼓掌。
小智站在选手区的围栏后面，看着那个火炬手从他面前跑过，他的眼睛亮了起来。“我也想跑！”
他的手伸出去想要接过火炬。那个火炬手被他吓了一跳，脚步顿了一下，火炬差点掉在地上。
章海从小智身后走了出来，没有看他，直接从他旁边挤了过去。小智被挤得往旁边踉跄了一下，扶住了围栏才站稳。
章海走到火炬手面前，伸出手。
火炬手愣了一下。“你是？”