他微微抬起头，脸上挂着看似热情的笑容说道：“几位真是侠义心肠，云城能有如此正义之士路过，也是幸事。若几位不嫌弃，今晚可到衙门一叙，我也好尽尽地主之谊。”
实则他内心却在飞速盘算，一听是京都来的，又瞧着陈柯他们衣着华贵、气质不凡，心里笃定他们身份必定不一般，暗自思忖可千万别因这档子事儿惹了不该惹的人，万一得罪了某个权贵世家，自己这顶乌纱帽可就保不住了，这宴请之举，不过是想先探探虚实，也好为自己留条后路。
陈柯等人婉言谢绝了军官的邀请，他们不想过多地卷入这云城的官场之事，只想继续他们的游学之旅。
军官见他们执意不肯，也不好强求，便带着手下押着那几个大汉离开了。
陈柯等人转身去查看那卖艺班子的情况。
那卖艺班子的班主是一位年过半百的老者，他一脸感激地看着陈柯等人，说道：“多谢几位恩人出手相救，若不是你们，我们这班子可就全毁了。”
陈柯微笑着说道：“老人家不必客气，路见不平，自当拔刀相助。只是不知你们为何会遭此横祸？” 班主叹了口气，说道：“唉，说来惭愧，我们这班子在云城已经待了几日，每日在此卖艺讨生活。
可今日却不知怎的得罪了这城中的一个恶霸，那恶霸名叫赵虎，在这云城横行霸道，无恶不作。
他见我们的表演吸引了不少观众，觉得抢了他的风头，便派人来教训我们。”
司徒沐听了，皱了皱眉头，说道：“这城中难道就没人能治得了他吗？” 班主摇了摇头，说道：“这赵虎在云城颇有势力，他的兄长在衙门里当差，所以一般人都不敢惹他。我们这些卖艺的百姓，只有忍气吞声，可今日却连累了几位恩人，实在是过意不去。”
陈柯心中暗暗气愤，她说道：“这世间岂能容这般恶霸横行，定要想办法治治他才行。” 司徒沐也点头表示赞同，他说道：“没错，不过我们初来乍到，对这云城的情况还不太了解，得先从长计议。”
众人商议了一番后，决定先帮卖艺班子的人处理好伤口，然后再找个地方让他们暂避风头。
陈柯和司徒沐从身上取出一些伤药，递给班主，让他给受伤的人涂抹。
小莲则在一旁安慰着那些受了惊吓的卖艺班子成员，她的话语温柔亲切，让那些人的情绪渐渐稳定了下来。
处理好一切后，陈柯等人带着卖艺班子的人来到了一处偏僻的废弃宅院。
这宅院虽然破旧，但好歹能遮风挡雨，暂时让他们有个安身之处。 陈柯等人又给卖艺班子留下了一些钱财，让他们先在这里安顿下来，等风头过了，再想办法离开云城。
卖艺班子的众人对陈柯等人感激涕零，纷纷表示日后若有机会，定当报答这份恩情。
陈柯等人告别了卖艺班子，回到了客栈。一路上，他们的心情都颇为沉重，对这云城看似繁华背后的黑暗面有了更深的认识。
回到客栈后，小莲匆忙走进厨房忙活起来，她一心想着做顿好饭，把大家心里的不痛快都赶走。小莲系上那洗得干净、带着皂角香的旧围裙，开始整理食材。
她把刚买的新鲜菜认真挑了挑，把有毛病的菜叶去掉，只留下好的。青菜在她手里，她小心摆弄着，就像对待宝贝。
接着，小莲拿起菜刀切猪肉。她切肉的动作很熟练，手起刀落，不一会儿，猪肉就被切成了一片片均匀的薄片，肉片的样子也好看，薄厚正合适，纹理清楚。
她切完猪肉后，又开始处理那些蔬菜，将青菜切成细细的丝，萝卜切成精致的小块，动作行云流水般顺畅，没有丝毫的拖沓。
点火、倒油，随着油温逐渐升高，小莲专注地盯着锅里的情况。
当油温恰到好处时，她不慌不忙地将切好的猪肉片放入锅中，瞬间，锅里响起了 “滋滋” 的响声，那声音仿佛是美食奏响的前奏。
小莲用铲子快速地翻炒着猪肉片，只见那肉片在锅中迅速变色，由原本的粉红色变成了诱人的金黄色，散发出阵阵肉香。
接着，她又将切好的蔬菜依次倒入锅中，与猪肉片一起翻炒。她手中的铲子不停地翻动着锅里的食材，让每一片蔬菜和每一片猪肉都能均匀地受热。
在翻炒的过程中，她还适时地加入各种调料，盐、糖、酱油、料酒等等，每一种调料的用量都拿捏得恰到好处，不多不少，仿佛她心中有一把精准的天平。
不多时，厨房里便弥漫起一股诱人的香气，那香气顺着门缝、窗户缝飘散出去，引得陈柯与司徒沐在房里都忍不住咽了咽口水。
她做的那香喷喷的红烧肉，更是一绝。她先将精选的五花肉切成大小均匀的方块，然后用热水焯去血水，捞出沥干水分。
接着，在热锅中放入少许油，加入冰糖，用小火慢慢熬制出糖色。当糖色变成诱人的红褐色时，她迅速将焯好的五花肉块放入锅中，翻炒均匀，让每一块肉都裹上糖色。
之后，她加入葱姜蒜、八角、桂皮、香叶等调料，继续翻炒出香味。再倒入适量的清水，没过肉块，然后盖上锅盖，用小火慢慢炖煮。在炖煮的过程中，小莲不时地揭开锅盖，查看肉块的炖煮情况，根据需要适时地调整火候。
经过长时间的炖煮，那红烧肉终于大功告成。只见那红烧肉色泽红亮得如同冬日里的暖阳，泛着诱人的光泽。
还有那鲜美的鱼汤，也是小莲的拿手好戏。
她将买回来的鲜鱼精心处理干净，在鱼身上划了几刀，以便更好地入味。
然后，她烧热油锅，放入葱姜蒜爆香，再将鱼放入锅中煎至两面金黄。接着，她加入各种调料和清水，小火慢炖起来。
在炖煮的过程中，小莲会不时地用勺子轻轻翻动鱼身，让鱼的每一面都能充分吸收汤汁的鲜味。
那奶白色的汤汁浓郁醇厚，鱼肉鲜嫩多汁，轻轻一夹，便能从鱼骨上脱落下来，入口即化的鱼肉伴着鲜美的汤汁。每一道美食都倾注了小莲的心血，她用自己的厨艺，想让陈柯与司徒沐在这游学的疲惫旅途中，感受到了家的温暖，仿若那漂泊的船只找到了避风的港湾。
陈柯和司徒沐坐在房间里，一边闻着那诱人的香气，一边商议着如何对付那恶霸赵虎。
司徒沐说道：“这赵虎在云城势力颇大，我们要想对付他，不能单靠武力，还得从他的弱点入手。”
陈柯点头表示赞同，她说道：“我也这么想，只是目前还不清楚他的弱点究竟是什么。我们得先去打听打听这赵虎的情况，看看能不能找到一些突破口。” 两人商议已定，决定明日便开始行动，去探寻这赵虎的底细。
陈柯、司徒沐和小莲围坐在桌旁，虽然美食在前，但他们的心思却都放在了如何对付赵虎这件事上。
不过，在小莲的持续软磨硬泡与殷切劝诱下，他们终是不太情愿地动起了筷子，心想这一路奔波，身体着实有些乏累，多少吃点也好补充些体力。
谁料，那菜肴刚一入口，味蕾瞬间被激活，几人的眼睛刹那间亮了起来。原本的勉强之色瞬间消散，取而代之的是满满的惊喜与陶醉。
萍儿忍不住发出一声惊叹：“小莲，你这厨艺简直绝了！这红烧肉看起来就像画儿里的美食，光闻着香味我都快醉了。”