华灯初上，暖黄的光晕柔和地洒落在宫殿的每一处角落。
苏玉身着一袭暗青色官服，神色间带着几分疲惫与歉疚，双手微微颤抖着，郑重地接过老皇帝递来的琉璃杯。
“陛下，臣实在惭愧。城外流民的安置尚未妥善，在朝中也还未立下什么显着功绩，受陛下如此厚赏，臣心中实在难安。”
苏玉微微低头，声音中满是诚恳与自责。
老皇帝慈爱地摆了摆手，目光中满是信任：“苏爱卿，你向来忠君爱民，是朕的得力臂膀，有你在朕身边，朕安心呐。”
说罢，老皇帝轻轻抿了一口茶，微微眯起眼睛，缓缓问道：“如今工部尚书一职空缺，苏爱卿觉得，何人接替最为合适？”
苏玉闻言，神色一凛，陷入了沉思。
老皇帝此刻问这样的问题，是真的寻求意见，还是在试探？
片刻后，她谨慎地开口：“论资历和处事能力，工部侍郎胡大人应当是合适人选。”
“胡化……”老皇帝轻轻摩挲着手中的茶杯，微微皱眉，“他的资历确实够格，可他做事总是急于求成，恐怕难以担此重任。”
苏玉心中一紧，犹豫了一下，欲言又止：“要不……”
她神色凝重，似乎在斟酌着每一个字，考虑如何将心中的想法说出来。
“爱卿但说无妨，朕信你。”老皇帝温和地鼓励道。
苏玉深吸一口气，鼓起勇气说道：“要不，就让首辅大人先代为掌管工部事务，待日后有更合适的人选，再行任命也不迟。”
话一出口，苏玉心中反倒松了一口气，抬起头，目光坚定地看向老皇帝。
“让首辅去管工部？”老皇帝眼中闪过一丝兴味，嘴角微微上扬，“倒是个有趣的想法。”
首辅宇文华本协管六部，可自他府中状况百出后，六部事务便由议事院商议，再呈皇帝定夺。
宇文华看似地位未变，实则权力已被架空。
如今若让他以首辅身份掌管工部，无疑是进一步削弱他的权力，虽仍居首辅之位，却有名无实。
如此一来，二皇子一党必然阵脚大乱，急于寻找新的出路，朝堂局势也将随之发生微妙的变化。
若是老皇帝答应如此，那大皇子也许还能再争上一争。
大殿内陷入短暂的沉默，苏玉和易安一前一后，一个站在老皇帝身侧，一个跪在御案前低着头。
许久之后，老皇帝缓缓开口：“此事，需要从长计议。”
“苏爱卿身上伤还未痊愈，先回去好好歇着吧。”
听到老皇帝这话，苏玉还想继续请奏，但易安在后面不动声色地递了一个眼神，她只好回道：
“多谢陛下关心，臣告退。”
然后站起身，双手捧着琉璃杯慢慢退出大殿。
老皇帝烦闷地揉着自己的额角，心中思虑万千。
易安上前抬手轻轻为他按着两边额角，小声提醒：“陛下，您近日龙体在蒲御医的调理下，刚有好转，还是不要思虑过度了，不然又要头疼了。”
“唉，如今老大和老二总盯着朕这个位置，朝中那帮人一个个都急于站位，哪个又是真心在做事？也就这个钦点的状元，现在在朝中还未被那帮老臣荼毒，尚能为朕所用。”
老皇帝忧心忡忡地说。
他不相信自己的儿子，更不相信朝中那些大臣，他只相信自己，他需要一个绝对听从自己命令的人。
就像……监察司一样。
所以，不管首辅那边如何，议事院必须要成立，且在里面任职的人，必须要由他自己选。
听到老皇帝这么说，易安便知，他是疑心病又犯了，于是便开口提议：“陛下，您既然对苏大人看重，为何不直接让她任工部尚书一职？”
“朕不是没想过，只是她年纪尚小，在工部做事不过几个月，贸然让她担任尚书，朝中那些老臣必定会反对，朕虽有意削弱他们的权力，但现在，还不是起冲突的时候。”
“陛下，小的有一想法，不知当不当讲。”
“你说吧。”
“现下钱武被抄家，搜出来的钱银涉及全国各类工程项目，谁也不知道这些修建得如何，也不知道他的党羽还有多少，陛下何不趁此机会，命苏大人三十二省巡视，将各省各州工程视察一遍，顺势查看各地流民救济情况，以安抚民心。”
老皇帝听了易安的提议，目光陡然一亮，手指轻轻叩击着桌面，陷入思索。
少顷，他缓缓开口：“你这主意，倒是有几分道理。苏玉心思缜密，隐忍坚韧，又清正廉洁，刚直不阿，派她去巡视，既能查清工程隐患，揪出钱武余党，还能安抚民心，一举多得。”
易安脸上挂着谄媚的笑容，小心翼翼地接过小太监端过来的药碗，捧到老皇帝面前。
“陛下向来惜才，苏大人年纪轻轻便能成为陛下钦点的状元，对陛下又忠心耿耿。在监察司的地牢里，她为了把戏做足，硬生生挨了小的几十鞭，愣是一声不吭。”
老皇帝听易安说起苏玉的事，也有所触动，入朝为官半载，几次三番受伤，都是为了公务。
如今朝堂上，恐怕没几个能像她那样，保持着一份纯臣之心了吧。
老皇帝沉吟片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪。他缓缓放下手中的药碗，目光投向殿外朦胧的夜色，仿佛在思索着什么。
是夜，易安在寒夜中飘然潜入沁园，往苏玉房间走去，刚走到门口，就听到听到了碧桃的声音从里面传来。
“这老皇帝，怎么这么喜欢琉璃？上一次是琉璃盏，这一次是琉璃杯，下一次不会是琉璃碗吧？再来一双琉璃筷子，公子就可以凑出一整套用具了。”
“你想得倒挺美。”
易安也跟着无奈地笑着，摇摇头。
这小丫鬟，真是话多，还敢在府中议论皇帝，要是被别有用心的人听去了，可不是害了公子。
不过，有她陪在公子身边解解闷儿，也不错。
这样想着，他抬起手轻轻叩响房门。
屋子里的声音戛然而止，碧桃连忙过来打开房门。
“都督大人？您来了？”