暮色如墨，将云州县衙的飞檐轮廓一点点吞噬。
苏宁倚在雕花窗棂前，看着檐角铜铃在夜风里摇晃，发出细碎而空洞的声响。
窗外的梧桐树沙沙作响，偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添几分萧瑟。
他转身回到案前，案头堆着尺余高的公文，烛光昏黄，在公文上投下明明灭灭的光影。
案上那盏青瓷油灯散发着刺鼻的气味，灯芯结了个大大的灯花，将他的影子扭曲地映在墙上，随着微风轻轻晃动。
“大人，该用膳了。”小厮的声音从门外传来，带着几分小心翼翼。
苏宁揉了揉眉心，声音疲惫：“放着吧。”目光再次落在案上的奏章上，狼毫笔悬在半空，迟迟落不下去。
宣纸上墨迹未干，却已经被他涂涂改改得不成样子。
西南边陲的局势像一团乱麻，纠缠在他心头。
蛮夷的铁骑时不时踏过边境，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。
大小战役不断，可这地方物资匮乏，士兵们食不果腹，兵器陈旧，就连战马都瘦得皮包骨头。
更要命的是，此地瘴疠横行，不少士兵还没上战场，就先被疫病拖垮了身子。
“这仗，怎么打？”他喃喃自语，声音里满是无奈与不甘。
指尖无意识地摩挲着奏章，纸张粗糙的质感硌得手指生疼。
他想起初到云州时的不甘，可在其位谋其政。
苏宁是真心想让百姓过上好日子的。
如今他却在现实面前碰得头破血流。
新官上任，寸功未立，若此时向圣上奏报此地困境，要求增兵加粮，岂不是显得自己无能？
可若不奏报，万一蛮夷大举进犯，云州城破……后果不堪设想。
窗外的风突然大了起来，吹得窗纸簌簌作响。
苏宁起身关上窗，却感觉寒意顺着袖口钻了进来。
他拢了拢身上的官袍，这件藏青色锦袍在京城时穿还觉得华贵。
如今在这边陲之地，却挡不住一丝寒意，倒显得有些不合时宜。
重新坐下，他又一次提起笔，可写了几个字，又重重划去。
烛光摇曳，将他紧锁的眉头和眼底的疲惫照得清清楚楚。
“罢了。”良久，他终于放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。
云州一直如此，若圣上有心，局面断不会糟糕至此。
自己贸然进言，只怕触怒龙颜，到时候不仅帮不了云州百姓，还会连累自己的仕途。
苏宁试图说服自己，可一想到那些随时可能被蛮夷铁蹄践踏的村庄。
那些在疫病中苦苦挣扎的百姓，他的心就像被针扎一样疼。
黑暗中，他睁开眼睛，望着窗外浓稠如墨的夜色，心中默默祈祷：但愿，蛮夷不要在此时发动暴乱才好……
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云州苏府的垂花门被暮色浸染得愈发深沉，林宛瑜立在雕花槅扇前走神。
“夫人，该用晚膳了。”贴身嬷嬷捧着青瓷茶盏，茶汤腾起的热气在她布满皱纹的脸上氤氲。
林宛瑜指尖无意识摩挲着窗棂上斑驳的朱漆，目光穿透暮色望向县衙的方向。
“老爷还没有回来吗？”她声音像被风吹散的柳絮，轻飘飘的。
嬷嬷将茶盏搁在酸枝木桌上，瓷盏与桌面相撞发出清响：“夫人，老爷公务繁忙，这边局势一直不好……”
她话音未落，一阵狂风突然卷着枯叶扑进堂屋，烛火猛地晃了晃，在墙上投下扭曲的黑影。
林宛瑜拢了拢披在肩上的藕荷色织锦披帛，披帛上金线绣的凤凰在摇曳的光影里似要振翅飞去。
她勉强扯出一抹笑意，可那笑容还未抵达眼底就消散了：“我晓得的。”
她转身望向墙上悬挂的湘妃竹帘，帘上的墨竹被风吹得簌簌颤动。
恍惚间女儿遇险的梦境毫无征兆变得清晰，冷汗顺着脊背滑下，她下意识按住胸口，那里传来阵阵钝痛。
“夫人脸色不好，可要请郎中来瞧瞧？”嬷嬷见状忙上前搀扶。
林宛瑜摇了摇头，移步到廊下。
远处城墙垛口的轮廓已模糊不清，唯有几盏昏黄的灯笼在暮色里明明灭灭。
自从随夫君来到云州，日子便如坠冰窟，粗粝的风里裹着沙砾，每日清晨梳妆时，总能在胭脂盒里发现细小的尘土。
“不知何时还能再见一面……”她喃喃自语，声音被风卷着散入夜色。
暮色渐浓，远处传来更夫梆子声，一声，又一声，敲得人心头发紧。
林宛瑜望着天边最后一抹残红消失在山峦后，眼眶渐渐湿润，泪珠坠落在裙裾上，晕开一朵深色的花。