肖山怔怔地站在舰桥中央，柔和的星光洒落在他的身上，映照出了一张满是震惊和感慨的脸庞。他的眼神悠远而深邃地看着壮丽的银河。双眸微微湿润，闪烁着一层薄薄的泪光，对未知的憧憬和暗淡未来的畏惧如潮水般涌来，在心底泛起了层层涟漪。
“难道这就是文明最终的归宿吗？”
肖山在恍惚间的低声自语，似乎引起了星环的兴趣：
“静候大撕裂的来临，然后跟随宇宙一起消亡，是我们选择的归宿，但并不是你们的。”
“什么？”肖山下意识地追问了一句。
“人类是我见过所有文明中最复杂的。你们自从文明形态出现以来，就一直寻求以最高效的手段消灭同类。按照一般规律，在你们掌握释放原子内部的强核力之后，有99.97%的概率会在一百年内因为战乱出现严重返祖，最终完全丧失文明特征。”
肖山自嘲地干笑了两声，喃喃说道：
“呵呵，这倒是和我在公元纪元曾经做出过的预测差不多。”
星环的语气变得快了几分，接着说道：
“然而，你们在掌握最高效的武器之后，相互屠戮的效率却下降到了历史最低点。更让我难以理解的是，你们竟然能够抑制个体的求生本能，自愿放弃生存权而去为其他人争取生存权。
虽然我无法完全理解勇气、牺牲这些和生存完全相悖的词语的含义，但我很喜欢你们的一句话。勇气，是人类最伟大的赞歌。”
周成歪着嘴，耸了耸肩，对肖山说道：
“看来当年诺奖委员会的那帮老头不给你颁奖，也并不是完全没有道理。”
肖山露出浅浅的笑容，叹息道：
“哎！看起来我们在宇宙中还不是那么糟糕。”
这时，将舰队包裹住的两个星环中的其中一个又开始了缓慢地转动。
“宇宙只留给了文明最多一百万年的岁月，这确实非常残忍。但即便是如此，这样的宇宙仍然值得年轻的你们去探索。仍然值得你们树立远大的目标，然后尽力去完成。至于结果，很多时候都不如探索的过程更有价值。”
肖山徐徐吐出一口气，说道：
“好吧！我们会放弃对航迹点星系占领的计划，并远离你们航线所在的星区。”
“感谢您和人类伟大的决定，愿你们能找到属于自己的归宿。”
星环的语调显得很激动，围绕着舰队的两个星环也几乎重叠到了一起，舰队的前方又是一片浩瀚的星海了。
就在众人都在复杂心绪中渐渐放松了紧绷的心弦之时，肖山忽然开口问道：
“我还能提两个要求吗？”
在舰队外围就要重叠成同心圆的两个星环忽然停止了动作，星汉号舰桥里的气氛因为星环的沉默而越发变得紧张起来。
“人类应该是我们最后接触的一个文明，也是我们接触过最特殊的文明。看在这一点的份儿上，我们会在不影响自身生存策略的基础上满足你们的要求。
但是，如果你们没有兑现刚才做出的承诺。那星环文明将用最强力的手段，将你们彻底毁灭！”
虽然星环使用了接触以来最严厉的措辞和最强硬的语调，但众人都露出了如释重负的神情。
肖山深吸了一口气，然后说道：
“我需要知道，在我们的原定目标五合星系系统里，是否存在天择遗骸，遗骸附近是否存在其他文明。另外，我请求你们向我们传输一部分，甚至是全部我们不具备的技术。”
“不得不说，您刚刚让我理解了人类词汇中奸商的含义。”星环轻松的话语逗乐了舰桥里的每一个人。
随后，星环的声音变得严肃起来：
“我会向你们提供一份我们航行过的所有空域的详细星图，其中标注了我们已知的所有天择遗骸的位置。您提到那个六百多光年外的五合星系统确实存在一处天择遗迹，而且规模很大，但我无法判断其中是否存在其他文明。
关于技术传输的问题，在你们离开航迹点星系5000个天文单位之后，我们会通过公共频道向你们传输一系列你们尚不具备且有能力在短期内实现的技术。
但你们不要对此抱太大的希望，星环的科研是围绕隐蔽航行和星际转移为核心进行的，我们既没有，也不可能将杀伤性科技传输给你们。你们是一个复杂的文明，而且离我们太近了。幸运的是，我们相遇之时你们还不够强大。”
肖山深吸了一口气，耸肩拍掌，作如释重负状：
“无论如何，还是非常感谢你们了。我们目前一共接触了两个地外文明，其中有一个就是善意的，看起来宇宙图景也没有那么暗淡。临别之前，我就用人类最传统和最精髓的文化送你一首诗吧。
但去莫复问，星云无尽时。”
围绕着舰队的两枚星环重叠成了一个同心圆，然后缓缓地从舰队后方退了出去。空气中也最后一次出现了那个悠扬婉转中带着些忧伤的女声：
“我们没有直接发起攻击，但并不是因为善良。而你们可以说蜉蝣凶残，但他们并不邪恶，一切都是各自生存策略下的最优选择而已。
感谢你的临别赠诗，我也试着用人类的文化瑰宝回赠你们一首诗吧。
于道各努力，千里不同风。”
话音落下之时，两枚巨大的星环表面材质似乎发生了某种神奇的变化。它不再反射恒星的光芒，而是开始吸收光线，如同一个深邃的黑洞，将周围的光线吞噬殆尽。飞船开始与黑暗的宇宙背景逐渐融为一体，像是被宇宙的黑暗所同化。
与此同时，航迹点星系里围绕着的星环也出现了微妙的扭曲。光线在经过飞船附近时，不再沿着直线传播，而是发生了弯曲和折射，就像水流绕过一块巨石。原本如紧箍一般的星环，很快就完全消失在人们的视野中，取而代之的是看似空无一物的宇宙空间。
舰桥里的时间仿佛被按下了暂停键，所有人都一动不动地看着星环消失的方向。虽然璀璨的星河又一览无余地流淌在了舰桥之外，但他们依旧沉浸在星环带来的震撼之中，久久没有回过神来。
周成拿起了纸上那支墨水已经干涸的钢笔，他撕掉了自己运算的稿纸，一边擦拭着笔身上残留的墨汁，一边悠悠地说道：
“肖山老弟，看样子你对既远在天边又近在咫尺的未来已经有打算了吧。”
肖山回过头来看向周成，嘴角露出一丝带着几分邪魅的浅笑：
“至少五十万年，我们能做的事情还很多！”