话说那北单于於除鞬，本来是窦宪主张让他继位的。窦宪本打算派兵护送他回北庭，可后来窦宪自己犯事被召回，这事儿就黄了。於除鞬听说窦氏倒台，觉得没人能管他了，竟然不跟朝廷打招呼，拍拍屁股就跑了，这可把汉朝的面子往哪搁？汉廷得知消息，立马派将兵长史王辅和中郎将任尚，带着几千骑兵去追。这俩人为了稳住於除鞬，还假惺惺地说要护送他，於除鞬这傻小子还真信了。等汉军追到跟前，於除鞬还没反应过来，以为是闹误会了，赶紧上前解释。没想到王辅眼疾手快，抡起大刀，咔嚓一声，就把於除鞬给砍落马下，送他见阎王去了。那些匈奴兵一看老大死了，吓得四散奔逃，可汉军哪肯放过，一顿砍杀，杀得是人头滚滚，血流成河，没一会儿就把这些残兵败将收拾得干干净净。王辅他们回去报捷，皇上当然高兴，又是嘉奖又是赏赐，这事儿就这么过去了。
再说说南单于这边，屯屠何突然病死了，他弟弟安国继位。这安国没什么威望，大家都不太服他。左谷蠡王师子，是安国的堂兄，这人聪明又能干，以前跟着汉军打北匈奴，得了不少赏赐，在国内人气很高，大家都敬重他，反而看不起安国。安国心里窝火，就想找师子的麻烦。师子也知道安国不怀好意，每次安国叫他去开会，他就装病不去。汉度辽将军皇甫棱也向着师子，暗中保护他。安国气不过，就上书给汉朝，告皇甫棱的状。汉廷把皇甫棱撤职，让执金吾朱徽接替。可还有个中郎将杜崇，也和安国不对付。安国又上书告杜崇，杜崇也不是吃素的，先让河西太守把北匈奴的使者截住，不让他们通消息，还跟朱徽说安国要造反。朱徽和杜崇一合计，就上书朝廷，说安国亲近新投降的匈奴人，要杀师子，背叛汉朝，得赶紧在西河、安定、上郡这些地方加强防守。和帝让大臣们商量怎么办，大臣们说匈奴人心思难猜，得派个精明的人去单于庭看看情况，要是有变故，就让他便宜行事。和帝就照办了。朱徽和杜崇接到命令，马上发兵攻打单于庭。安国一听汉军来了，吓得连帐篷都不要了，赶紧逃跑。等汉军回去了，他又回来攻打师子。师子早有准备，跑到曼伯城躲起来。安国追到城下，城门紧闭，进不去，只好在五原驻扎下来，和师子对峙。朱徽派使者去调解，安国根本不听。没办法，朱徽和杜崇只好召集各郡的兵马，去讨伐安国。安国两面受敌，支撑不住了，他的舅舅骨都侯喜为等人，怕被连累，就把安国杀了，迎接师子当单于。南庭的人没意见，可北庭投降的那些匈奴人，念着安国的好，要为他报仇。他们半夜偷袭师子的帐篷，师子差点就没命了。还好汉安集掾王恬带着卫士及时赶到，把这些人打跑了。可这些投降的匈奴人越来越多，一共十五部，二十多万人，拥立前单于屯屠何的儿子逢侯为单于，到处烧杀抢掠，然后跑出塞外。汉廷又派光禄卿邓鸿当车骑将军，和越骑校尉冯柱会合朱徽、任尚等人，带着四万多汉胡兵去讨伐逢侯。南单于师子和杜崇在牧师城等着汉军来会师，一起往北打。没想到逢侯先下手为强，带着一万多骑兵围攻牧师城，天天攻城。巧的是邓鸿到了美稷县，离牧师城不远了，逢侯听说后，赶紧解围，往满夷谷退去。邓鸿到了牧师城下，和师子、杜崇一起追逢侯到大城寨，杀了三千多人，俘虏了一万多人。冯柱也带着一路人马，追击逢侯的另一支部队，杀了四千多人。任尚带着乌桓、鲜卑这些人，在满夷谷截击逢侯，又打了个大胜仗，一共杀了一万七千多人。逢侯带着剩下的人往北跑了，汉军也追不动了，就收兵回去。朝廷觉得邓鸿在路上耽误时间，让逢侯跑了，就把他召回治罪。后来又因为朱徽、杜崇挑起边境争端，也把他们抓回来关进监狱，这三个人最后都死在监狱里了。只留下冯柱在五原驻守，让雁门太守庞奋当度辽将军。从这以后，朔漠一带就分成南北两部，一直乱糟糟的，后面还有不少事儿呢。
这边匈奴闹得不可开交，那边羌人也不安分，瞅准机会想捣乱。以前羌人不敢闹事，全靠护羌校尉邓训。邓训这人厉害啊，对羌人恩威并施，羌人都服他。可惜永元四年，邓训病死了，羌人哭得跟死了亲爹似的，家家都给他立祠堂，天天祷告。只有迷唐这小子，躲在颇岩谷里，心里打着小算盘。这迷唐一直想夺回以前的地盘，就是怕后来的校尉像邓训一样厉害，所以不敢轻举妄动。正好蜀郡太守聂尚来当护羌校尉，他看邓训把羌人治得服服帖帖，也想学一招，就派使者去招抚迷唐，让他回大小榆谷住。这不是没事找事吗？迷唐正想回榆谷呢，一看机会来了，马上带着人回去了。他还让祖母卑缺去感谢聂尚。聂尚高兴得屁颠屁颠的，以为迷唐真心归顺，对卑缺好吃好喝招待，还送了不少金银财宝。卑缺回去的时候，聂尚亲自送到寨下，摆了一桌好酒好菜送行，还派译使田汜等五个人护送。可他哪知道，这迷唐是个白眼狼，根本不领情。他把田汜等人抓起来，召集羌人，把他们的血滴到酒里，让大家一起喝，发誓要一起攻打汉朝。这些羌人也没脑子，跟着就起哄。迷唐当了老大，就开始侵扰金城。聂尚根本管不了，只好向朝廷求救。朝廷当然怪聂尚办事不力，把他撤职，让居延都尉贯友接替。贯友吸取聂尚的教训，决定出兵讨伐。他先派使者去劝那些羌人，说只要投降，就给他们钱。这些羌人见钱眼开，就和迷唐翻脸了。贯友趁机出兵，攻打大小榆谷，抓了八百多个俘虏，抢了几万斛麦子。迷唐跑得快，没被抓住。贯友不甘心，在榆谷附近的逢留河旁修城、造船、建桥，准备大干一场。迷唐害怕了，带着人跑到赐支河曲躲起来。到了永元八年，贯友死了，汉阳太守史充来当护羌校尉。史充想一举消灭迷唐，就发动湟中羌胡一起出兵。可没想到人太多太杂，大家心思不一样，结果被迷唐打败，死了好几百人。聂尚主抚失败，史充主剿也失败，都是没本事。史充被撤职，代郡太守吴祉来接替。第二年，迷唐又带着八千人攻打陇西，还胁迫塞内的羌人一起当强盗。这些羌人又跟着他干，一共凑了三万步兵和骑兵，把陇西的守兵打得落花流水，还杀了大夏县长，老百姓可遭殃了。消息传到京城，朝廷派行征西将军事刘尚和越骑校尉赵世，调集三万汉羌胡兵去讨伐迷唐。刘尚在狄道驻扎，赵世在枹罕驻扎，刘尚的司马寇盱带着各郡的兵从四面进攻。迷唐吓得屁滚尿流，把老弱病残扔了，逃到临洮南山。刘尚他们追到山谷里，和迷唐打了一仗，杀了一千多人，抢了一万多头马牛羊。迷唐跑了，不过汉军也死伤不少，不敢再追，就收兵回去了。
这一年，皇太后窦氏去世了，还没下葬呢，梁松子扈让他的堂兄梁襢上书三公府，说汉家以前的规矩，都很尊重皇帝的母亲，梁贵人是皇上的亲妈，却没有尊号，希望朝廷能考虑考虑。原来梁贵人当年自杀后，被宫人随便埋了，也没发丧。和帝那时候还小，一直以为窦后是自己亲妈，也没人敢告诉他真相。窦氏倒台后，才有几个人偷偷跟和帝提了几句，可窦太后还活着，也不好多说。梁襢上书的时候，正好太尉尹睦死了，张酺当了太尉。张酺把梁襢叫来问清楚情况，就去跟和帝说了。和帝这才知道自己的亲妈是梁贵人，哭得稀里哗啦的，问张酺怎么办。张酺说：“按照春秋大义，母以子贵，汉朝以来，皇帝的母亲都很尊贵。我觉得应该马上给梁贵人上尊号，把她的家人也照顾好，这样才合适。”和帝点头说：“要不是你说，我都成不孝子了！”张酺出去后，又有奏章呈上来，是南阳人樊调的妻子梁嫕写的，梁嫕是和帝生母梁贵人的姐姐。和帝打开一看，上面写着：“我妹妹梁贵人以前在后宫，承蒙先帝宠爱，生下了皇上。可窦宪兄弟诬陷她，我父亲梁竦冤死在监狱里，尸骨都没人收；老母亲和弟弟被流放到万里之外。只有我侥幸活下来，躲在乡下，一直担心哪天就没命了，也没办法让皇上知道真相。现在皇上圣明，窦宪兄弟也被惩罚了，我才敢来跟皇上说说。我听说汉文帝即位后，薄太后很荣耀；汉宣帝即位后，史族又兴旺起来。我们家虽然和薄史两家有亲戚关系，可一点好处都没得到，我心里很难过。我父亲已经死了，没办法复活。母亲年纪大了，弟弟梁棠等人在很远的地方，也不知道是死是活。希望皇上能把我父亲的尸骨收回来，让母亲和弟弟回到家乡，这样的大恩大德，我们全家都感激不尽！”和帝看到最后一句，马上让中常侍和掖庭令去把梁嫕叫进宫来。梁嫕早就等在宫门口了，一叫就进去了，把事情详细地跟和帝说了一遍，说得情真意切，没有一点假话。掖庭令回报和帝，和帝就接见了梁嫕。梁嫕举止大方，说话条理清晰，说到家里的冤屈，眼泪止不住地流，和帝也跟着哭了。和帝把梁嫕留在宫里住了一个月，才让她回去，还赏赐了很多衣服、钱、房子和奴婢，给她加了个梁夫人的称号。提拔樊调为羽林左监。樊调是樊宏的族孙，樊宏是光武帝的舅舅，以前当过光禄大夫。
这时候司徒丁鸿已经死了，司空刘方当了司徒，让太常张奋当司空。三公联名上奏，太尉张酺也在里面，说应该像光武帝贬吕后那样，贬窦太后的尊号，不让她和章帝合葬。和帝想来想去，觉得窦太后毕竟养了自己十年，不忍心这么做，就下诏说：“窦氏虽然不遵守法度，可太后自己也很节俭。我伺候了她十年，从道义上讲，臣子没有贬尊长的道理，我不忍心离开她，也不想做对不起她的事。以前上官太后也没被降职，所以这件事就别再提了。”诏书一下，大臣们也不好再说什么，就把窦太后的棺材和章帝合葬在敬陵，尊谥为明德皇后。又把和帝生母梁贵人重新装殓，按照丧礼办事，和姐姐梁大贵人一起葬在西陵，谥曰恭怀皇后。还追封梁竦为褒亲侯，谥曰愍。派中使和梁嫕、梁松子扈一起去汉阳，把梁竦的棺材接回来。梁竦死在汉阳监狱里，前面说过。和帝还特意赐给他东园画棺、玉匣重衾，在恭怀皇后陵旁给他建了坟，亲自送葬，百官都来了。把梁竦的家属也召回来，封梁竦的儿子梁棠为乐平侯，梁棠的弟弟梁雍为乘氏侯，梁雍的弟弟梁翟为单父侯，每人食邑五千户，都当特进，还赏赐了很多房子、奴婢、车马、兵器。梁氏宗族，不管亲疏，都当了郎官。梁氏又兴旺起来了，和帝对他们特别好。不过这皇恩也不能太泛滥，一不小心就种下祸根了。
清河王庆，请求去生母宋贵人的坟前祭扫，和帝答应了，还让官员一年四季都去祭祀。庆哭着跟身边的人说：“我妈活着的时候我没好好孝顺，现在能给她祭祀，也算是一点心意了。要是再求建祠堂，怕和恭怀皇后的情况一样，又惹麻烦。我想报答妈妈的养育之恩，可这太难了，这辈子都有遗憾啊！”后来庆又上书说外祖母王氏年纪大了，身体不好，没医生治，希望能接到京城来治病。和帝也答应了，宋氏家属也都到了京城。庆的舅舅衍俊盖暹等人，也都当了郎官。
窦氏从此越来越不行了，夏阳侯窦瓌回到封地后，本来还没事，可因为借钱给穷人，被朝廷责怪，徙封罗侯，还不能让官吏和士兵服侍他。以前窦家有权有势的时候，收受贿赂都没事；现在不行了，借钱给人还犯法，这世态炎凉啊！梁棠兄弟奉诏回京城，路过长沙，离罗县很近，就顺便去威胁窦瑰，逼他自杀。和帝正忙着照顾梁氏一家，也没心思管这事儿。看来这世道真是无常，窦氏以前那么风光，现在落魄了，做人还是得低调点，不然早晚得出事。
再说说和帝，这时候已经长大成人了，还没立皇后。后宫里选了好几个美女，最早入宫、最受宠的，是前执金吾阴识的曾孙女。阴识是光烈皇后阴氏的哥哥，也就是光武帝的继后阴丽华的哥哥，他们家世代都是皇亲国戚。这阴女小时候就聪明伶俐，识字读书，长得还漂亮，所以被选进掖庭后，马上就得到和帝的宠爱，被封为贵人。永元八年，被立为皇后。可没想到，又有一个大家闺秀被选进来了，这家世不比阴家差，长得比阴后还漂亮，这就有好戏看了。这女孩是谁呢？是故护羌校尉邓训的女儿，前太傅高密侯邓禹的孙女。她母亲阴氏，是光烈皇后的侄女，生的女儿叫邓绥，五岁的时候就懂礼貌、守规矩。祖母特别喜欢她，亲自给她剪头发，因为年纪大了眼睛不好使，不小心把她的额头剪破了。邓绥强忍着疼，一声不吭。旁边的人看到她额头流血，问她疼不疼，她却说：“我不是不知道疼，只是太夫人喜欢我，要是我叫疼，会让她难过的，所以我就忍着。”五岁的小女孩，就能这么体贴老人，真是难得。大家都夸她懂事。六岁的时候，她就能写篆书了，十二岁就精通《诗经》《论语》。哥哥们读经书的时候，她在旁边听，还经常提出问题。母亲阴氏笑着说：“你不好好学做针线活，整天研究学问，难道想当女博士吗？”邓绥白天学女工，晚上读典籍，家里人都叫她女学生。父亲邓训也很看重她，有什么事都跟她商量。阴后入选的时候，邓绥也被选上了，可正好赶上父亲邓训去世，她在家守孝，就没进宫。邓绥天天哭着想念父亲，三年不吃肉不喝酒，人都瘦得不成样子了，大家都称赞她是孝女。邓绥曾经梦到自己两手摸着天，天空湛蓝，还有钟乳一样的东西，她就仰起头去舔。醒来后觉得很奇怪，就找人解梦。解梦的人说，尧梦到登天，汤梦到舔天，这都是帝王的好兆头，大吉大利。还有相士看到邓绥的长相，也夸她有福气，说她是成汤的骨相，可惜是个女孩。家人听了，心里暗暗高兴，不过没敢说出来。太傅邓禹在世的时候，常说：“我带兵打仗，从来没乱杀过人，后代肯定会兴旺发达的。”邓禹的侄子邓陔也说，邓训当谒者的时候，修石臼河，每年救活好几千人，老天爷有眼，邓家肯定会有福报的。
邓绥十六岁的时候，守孝期结束了，她的衣食住行也恢复正常，出落得更加漂亮了，脸蛋圆圆的，眉毛长长的，一看就是有福之人。身高七尺二寸，皮肤像玉一样光滑，就像仙女下凡。宫里又把她选进去，其他的美女们看到她，都自惭形秽。和帝这时候正是年轻气盛、喜欢美女的时候，一眼就看中了邓绥，当天晚上就把她带到寝室，两人甜甜蜜蜜，如胶似漆。第二天，就册封邓绥为贵人。这邓贵人可不像一般人，她得到和帝的宠爱后，一点也不骄傲，还是像以前一样恭敬谨慎。平时去拜见阴后，总是小心翼翼的，大气都不敢出。对待其他的妃嫔，也特别友善谦虚，从不摆架子。哪怕是对侍女隶役，也和颜悦色，关怀备至，没有一点主子的傲慢劲儿。就这么着，邓贵人在宫里的人缘好得不得了，大家都对她赞不绝口。
可这世上的事儿啊，就是这么不凑巧。邓贵人进宫没多久，就得了一场感冒，病得还不轻。和帝急得像热锅上的蚂蚁，赶忙让邓氏的家人进宫来照顾，还允许他们自由出入，不限定时间。邓贵人得知后，却皱起了眉头，多次跟和帝说：“陛下，这宫里头规矩森严，现在让外家人自由进出，这对上呢，会让您放松了宫禁的防范；对下呢，会让我遭受别人的非议。这么一来，上下都不好，我实在不愿意接受这样的特殊待遇。”和帝听了，打心眼里佩服，忍不住赞叹道：“别人都觉得能让家人进宫看望是件荣耀的事儿，可你却当成了忧愁，还这么严格地要求自己，这可不是一般人能做到的啊！”从这以后，和帝对邓贵人更加宠爱了，甚至超过了正宫皇后阴氏。
即便如此，邓贵人还是小心翼翼，行事低调。每次参加六宫的宴会，那些妃嫔们都争着打扮得花枝招展，头上插满了簪子，身上穿着崭新的衣服，一个个光彩照人，就跟比赛似的。只有邓贵人，只是略施粉黛，穿着素雅，却透着一股自然的雍容华贵。平时穿衣服的时候，如果发现和阴后的颜色一样，她就会马上换掉；要是和阴后一起去见皇上，她总是跟在后面，不敢并肩走，也不敢大大方方地坐下；每当皇上问她问题，她也总是等阴后回答完了，才斟酌着开口，绝对不和阴后抢风头。和帝看在眼里，疼在心里，常常关切地对她说：“贵人啊，你这么品德高尚，又懂得谦虚，可千万别把自己累着了。”
可惜的是，阴后一直没有孩子，邓贵人也没能怀上龙种。这后宫里虽然偶尔也有其他妃嫔生孩子，可不知怎么的，孩子总是夭折。邓贵人心里着急，就经常跟和帝说自己身体不舒服，还劝和帝多找些其他的妃嫔来侍寝，希望能早日有个孩子。
这阴后呢，本来就因为邓贵人越来越受宠而心生嫉妒，现在看到邓贵人这么做，更是气得咬牙切齿。她的嫉妒心就像野草一样，疯狂地生长，越来越控制不住自己。她的外祖母邓朱，经常出入宫廷，阴后就和她偷偷地商量，竟然打算让巫祝用巫术咒死邓贵人，好出出这口恶气。
然而，邓贵人还没遭到什么灾祸，和帝却突然生了一场大病，卧床不起。阴后得知后，不但没有一点担心，反而在私下里恶狠狠地对身边的人说：“哼，要是我以后掌权了，一定不会让邓氏有一个活口！”她也不想想，这外祖母也姓邓，邓贵人还是从阴家出来的，大家本来就有亲戚关系，何必这么狠毒呢？
不过，这宫里的宫女们大多都受过邓贵人的好处，她们可不忍心看到邓贵人被害。于是，就有人偷偷地把阴后的话告诉了邓贵人。邓贵人听后，泪流满面，悲痛地说：“我一直尽心尽力地侍奉皇后，没想到她却这么不理解我，还想害我。我真是对不起皇上啊！以前周公为了武王的病，愿意代替他去死；越姬为了楚昭王，也选择了自杀。她们都是品德高尚的人，我虽然只是个女子，但也不能苟且偷生。我应该先自杀，一来报答皇上的恩情，二来避免家族遭受灾祸，三来也不让阴后以后做出像人彘那样残忍的事情，就算死了，我也能安心了。”说着，就拿起毒药，准备一饮而尽。
就在这千钧一发之际，宫女赵玉眼疾手快，赶紧冲过去拦住了她，着急地说：“贵人，您可千万不能想不开啊！皇上的病已经快好了，您不用担心！”邓贵人听了，这才放下毒药，暂时打消了自杀的念头。
说来也巧，第二天和帝的病情真的好转了。慢慢地，阴后的那些恶毒的话也传到了和帝的耳朵里。和帝听后，对阴后更加厌恶了。这下子，长秋宫的皇后之位，恐怕是要易主了。这阴后以后的日子会怎么样呢？邓贵人又是否能顺利当上皇后呢？
这后宫里的争斗啊，就像一场没有硝烟的战争，表面上风平浪静，暗地里却是波涛汹涌。邓贵人以德服人，赢得了大家的尊重和和帝的宠爱；而阴后却因为嫉妒，走上了一条不归路。这也告诉我们，做人还是要善良、宽容，嫉妒心可真是要不得啊！咱们且听下回分解。