在郑周市中原区那间标准 24 平大小的办公室里，空气仿佛被无形的手压实了，每一次呼吸都带着沉闷的滞涩感。深灰色的复合地板泛着冷硬的光，墙角的绿萝叶片上积着层薄灰，蔫头耷脑地垂着，像极了方柯此刻的心境。他陷在宽大的皮质座椅里，椅背被压出深陷的褶皱，指尖无意识地划过桌面上那叠厚如砖块的文件 —— 封面的 “绝密” 二字在百叶窗漏下的光束里泛着刺目的红。
墙上的挂钟是老式的机械款，黄铜钟摆左右摇晃，发出 “滴答、滴答” 的声响，每一声都像砸在紧绷的神经上。阳光透过百叶窗的缝隙，在地板上切割出一道道金色的光带，悬浮的尘埃在光带里疯狂舞动，可方柯的视线却像被磁石吸住般，死死钉在文件上那些密密麻麻的铅字上，眼前却反复浮现出李杰民市长那双藏在黑色眼镜后的眼睛 —— 锐利、冷静，带着不容置疑的威严。
“65 的好感度……” 方柯喉结滚动了一下，低声呢喃。办公桌上的智能终端还亮着，屏幕上显示着墨影小队最新上传的李杰民评估报告， 方柯想起了初次见面本命眼镜看出他对自己的好感度竟然高达65。他实在想不通，一个对自己抱有基本善意的正厅级干部，为何初次见面就想断自己仕途，又为何会在短短半个月内，三次在常务会议上否决自己的提案，两次将禁墟防务的核心权限牢牢攥在手里，甚至昨天还动用了市长特批权，暂停了自己发起的针对阴影组织来袭的应急特训。
方柯猛地靠向椅背，弹簧发出 “吱呀” 的抗议声。他闭上眼睛，深深吸入一口气，鼻腔里立刻灌满了文件油墨与旧纸张混合的味道。指尖在桌面上轻轻敲击，形成一种奇特的韵律 —— 咚、咚、咚，与挂钟的滴答声交织成一张无形的网。脑海里开始回溯与李杰民的每一次交锋：第二次见面时对方递来的那杯温度刚好的龙井，常务会议上逐条驳斥自己时那份精准到可怕的数据分析，还有上周在防汛指挥部擦肩而过时，对方那句意味深长的 “年轻人，步子太急容易摔跤”。
时间像凝固的糖浆，缓慢地流淌着。办公室里的空调似乎出了点毛病，冷气时断时续，额角渗出的汗珠刚冒出来就被凉意逼回去，留下黏腻的痒。不知过了多久，当挂钟敲响下午三点的钟声时，方柯突然睁开眼睛，瞳孔里炸开一道清亮的光。
“原来如此……” 他豁然起身，座椅腿在地板上划出刺耳的 “吱啦” 声。他快步走到窗前，猛地拉开百叶窗 —— 正午的阳光如潮水般涌进来，瞬间将他吞没。玻璃上倒映出自己棱角分明的脸，嘴角正勾起一抹复杂的笑，带着恍然大悟的释然，又藏着几分被算计的无奈。
“假想敌…… 踏脚石……” 方柯伸出手指，轻轻叩击着冰凉的玻璃。窗外是郑周市最繁华的cbd，摩天大楼鳞次栉比，玻璃幕墙反射着刺眼的阳光，像一柄柄插入云霄的利剑。他想起李杰民在任期间主持修建的跨江大桥，此刻正卧在粼粼波光里，将南北城区紧密相连；想起那份厚厚的政绩报告里，关于古城修复工程带动 3.2 万就业的数据；想起墨影小队偷拍的照片 —— 李杰民穿着防汛服，在齐腰深的洪水里指挥救灾，眼镜片上沾满泥浆却依旧目光如炬。
“他要是真想挡我的路，有的是办法让我寸步难行。” 方柯喃喃自语。手指无意识地摩挲着玻璃上的一道划痕，那是上次禁墟异兽突袭时，飞溅的碎石留下的印记。“三次否决提案，却每次都附上更完善的修订方案；攥着防务权限，却把丰年禁墟内异兽习性分析报告按时送到我桌上；暂停训练，转头就批了三倍的器械维护经费……”
阳光在他肩头流动，温暖得有些发烫。方柯突然想起莫问道老爷子给自己的那本《历代兵书选录》，扉页上那位老人用红笔圈住的句子：“将者，智、信、仁、勇、严也。” 他仿佛看到李杰民站在防汛大堤上的背影，看到对方深夜在办公室批阅文件时亮到天明的灯光，看到那些刻在市民广场纪念碑上的政绩背后，藏着怎样的隐忍与布局。
“如果我现在掀桌子，动用叶家和方家的关系……” 方柯的指尖微微收紧，玻璃的冰凉透过皮肤渗入骨髓。他能想象到后果：李杰民被调离郑周市，自己顺利接管所有权限，但那些由李杰民一手建立的防务体系会出现断层，古城改造的民生工程可能烂尾，甚至禁墟周边的异兽监测网络都可能陷入瘫痪，自己的政治生涯也可能到此为止了。“那才是真的把路走死了。”
就在这时，“笃笃笃” 的敲门声响起，节奏沉稳，带着独特的利落。
“进来。” 方柯转过身，阳光在他身后勾勒出金色的轮廓。
周汉杰推门而入，皮鞋在地板上踏出沉稳的声响。他手里拿着一份文件夹，看到方柯沐浴在阳光里的样子，愣了一下 —— 对方眼底的迷茫消失了，取而代之的是一种洞彻一切的清明。
“方柯，你找我？” 他将文件夹放在桌上，金属搭扣碰撞发出轻响。
方柯走到办公桌前，指节在桌面上轻轻一叩：“汉杰，你觉得李市长为什么针对我？”
周汉杰说道：“我感觉原因很复杂，禁墟防务、城市改造、生化战士部署…… 这些都是能出政绩的肥差。”
“如果他真想拦我，” 方柯突然笑了，从抽屉里拿出一个牛皮纸袋，倒出里面的东西 —— 三张泛黄的照片。第一张是李杰民在大同市离任时，被上万市民围在中间献花的场景；第二张是他跪在古城墙遗址前，手里捧着块残破的城砖；第三张最模糊，是无人机在禁墟边缘拍到的，他穿着防护服，手里拿着匕首与异兽对峙。“他不会留下这些。”
周汉杰拿起照片，眉头拧得更紧：“这能说明什么？”
“说明他是故意给我留机会。” 方柯指尖点在照片里李杰民的背影上，“三次否决提案，是在教我怎么平衡各方利益；攥着防务权限，是在逼我建立更完善的应急预案；就连暂停训练，都是因为他发现我们现在的主目标不是这个。”
周汉杰的眼睛慢慢睁大，呼吸也变得急促起来：“你的意思是……”
“他是在给我搭梯子。” 方柯拿起桌上的钢笔，在便签纸上画了两条平行线，“他的政绩越扎实，我的起点就越高；他把路铺得越平，我跑得就越稳。但这梯子能不能站稳，得看我自己。” 他顿了顿，笔尖重重划过纸面，“如果我现在因为急功近利把他踢下去，就等于自己拆了梯子。”
周汉杰拿起便签纸，指尖在两条平行线上反复滑动：“那我们接下来……”
“等。” 方柯吐出一个字，目光转向窗外，“等他给我们机会。” 他拿起那份被否决的禁墟防务提案，指着其中一段，“你看这里，他批注说‘防御半径过大，易造成资源浪费’，但却在页边空白处标了三个防御盲区的坐标。这不是否决，是提示。”
周汉杰凑近一看，果然在密密麻麻的批注旁，有三个用红笔圈出的小点，旁边标注着 “异兽高频出没区”。他猛地抬头，眼中闪过震惊：“那我们现在……”
“按他的意思改提案。” 方柯将钢笔别回口袋，发出 “咔嗒” 一声轻响，“把防御半径缩减 30%，重点布防这三个盲区。另外，让墨影小队停止调查他的社会关系，转而收集近五年的丰年禁墟异兽来袭数据 。”
周汉杰用力点头，转身时不小心碰倒了椅子，发出 “哐当” 一声。他连忙扶住椅子，脸上却抑制不住地露出兴奋的神色：“我这就去办！”
“等等。” 方柯叫住他，从抽屉里拿出一个小巧的 U 盘，“把这个交给他的秘书，就说是参会需要临时增加的人选，他上次提到过需要人员提供专业支持。”