曹文雀正关起门来生闷气，见了那浑身狼狈的小丫鬟也不愿搭理，扭过身简单倒了杯水向旁递去，又不等木棠接过，自己仰脖一气喝干。
“你知道了？胡姑姑走了，这下不用怕会被说教，大可大大方方地来了。”
她自说自话，还要绷起一个极不自在的笑：“现在好啊，很好。胡姑姑出了宫，我便做了这审身堂的姑姑，曹姑姑。呵，胡姑姑说这是好事。她说她很想回乡去看看。我以后的月例给她寄回去，她也算是颐养天年了。”
小丫鬟就坐在她对面，垂着脑袋不知在想些什么，半晌不搭腔。
“可她本该安心在女官所养老的。”水杯撞在桌上，“哐”地一声响，“她本该安心领着月例银子做她的姑姑，而不是这个年岁被撵出去，衣食无着，还要跋山涉水回去那举目无亲的地给人笑话。”
她一挥手，白陶小杯砸在地上，瞬间便四分五裂。
“宜昭容……亏我一直钦佩她。拿我来威胁姑姑，要姑姑替她递刀子。姑姑那么刚正不阿的一个人，到头来为了我，弄得不清不白连太医院都有人骂她罪有应得！她听也是错、不听也是错，那还不是宜昭容居心叵测！为什么，为什么就没人去骂那真正的罪魁祸首！”
“宜昭容。”木棠轻声喃喃，“她在前院踢毽子，毽子怎么会飞到后殿去……二姑娘那么大声，她怎么听不见。她派了吴姑姑来打岔，可为什么，就不罚她！”
她说到此，也要和文雀一样鼓起劲来骂街，可接着抬手、锤的却是自个儿脑袋：“不对、不对！我！我又想不明白了。可我就是生气！二姑娘她凭什么……主子也、也过分！我知道这样不对，可就是忍不住这么想，我甚至想……我要是能当主子多好！文雀姐姐你当时骂我骂的好对，‘当了姑姑还想当掌事姑姑，当了掌事姑姑还想当主子’。可是……”
“当了主子又能怎样？做了人上人好去颠倒黑白、指鹿为马？” 文雀咬牙切齿，声音低得像野兽嘶吼，“勉美人自戕，她死得不冤！现在倒是殉情啊伟大啊要给她供上神坛了是怎的？太后也不是什么好人，她吃亏她找宜昭容算账去啊，拿姑姑出气算什么？那宜昭容不就是有个在边关打仗的爹，这就成她丹书铁券护身符，她搬弄是非就没人管了？天下乌鸦一般黑！什么那些所谓的贵人，全是一群道貌岸然之徒！他们互相攻讦，却要柿子挑软的捏，拿姑姑当替罪羊。他们根本不配做什么主子！”
“不是你到底再说什么？”
背对背各自为阵、自说自话半天，木棠终于是转过来插进句嘴。文雀瞪着眼睛瞧她，“你还用问”几个大字在脸上写得明明白白，于是电光火石间，木棠真就全懂了——勉美人自戕，她何来的匕首？除非审身堂掌事姑姑大开后门。失职之罪，逐出宫廷已算得上幸运了。“宜昭容威逼利诱，她为了我，她没有错。”
她说着又赌气扭过脸去：
“我也没错。你听见了，我骂就骂了，我就骂她宜昭容！姑姑说遇到不公就该生气发火，憋着要短命折寿，习惯了就麻木变成傻子。”她一抽鼻子，干脆将木棠也赶起来，“你、刚在念什么咒，审身堂偏僻也没有别人，敞开了骂！出出气！”
小丫鬟却半晌沉吟不语。
文雀轻轻一挑眉：“怕了？”
“我的确有没做好的地方，值得贞御女生气。”木棠咬住嘴唇，说得认真，“我没有把布老虎带给她——我本来也没打算带给她，但是当时又应承了。所以她应该生气，但动手就是另外一回事……但我气的其实不是她，不是她、或者主子、或者哪个人，也不是命。我现在进了宫有吃有穿的、命很好了。我气的是、是为什么我就该受着她打骂不能反驳不能还嘴。明明郡主和殿下都对我很好，我明明可以站着说话，为什么要跪着挨打呢？我好像、都不是生气，就是……嫉妒，是像你说的那样，这山望着那山高，做了姑姑还想往上爬。你说这样不好，可为什么就不好呢？我又不做坏事，我只靠学习，只靠、立功？难道不可以吗？”
“早觉着你与众不同，还真是个怪人。”文雀擦掉自己眼角泪花，回过头来就笑她，“好高骛远本来就不一定是坏事。不过此路实在太艰险，诱惑又实在太大，古往今来多少人都迷失了初衷了，你凭什么觉得，你可以？”
“文雀姐姐你可以监督我啊。对！就当、继承胡姑姑的那叫什么、衣钵？做她想做的事儿，如果我走错了路，你就骂死我！”
看着小丫鬟那认真而渴求的目光，文雀一时竟哭笑不得：
“谢谢你怕我在审身堂关得无聊，主动送上门来啊。要让我盯着也行，不过有个条件。”
她给自己再倒一杯水，转手却递出去：
“袖子上，血渗出来了。这总不至于是贞御女打的吧。还有刚才总说郡主荣王什么的，交代清楚了，不许藏着掖着。”
“可荆大哥让我不要……”
文雀轻轻一挑眉。
“好吧，你算例外。还有吗？”
“起来。骂人。”
“骂人？”
“怒火不能积攒，攒起来会变质。等你怨恨贞御女甚至你主子、只想让她死，哪怕同归于尽也在所不惜的时候可就晚了。”文雀见她还不动，干脆上手把人扯去门口，“站直了，气息要足、声音要锐利，打蛇打七寸要骂得对面不敢还嘴。先说，你最讨厌贞御女什么？”
“喜欢打人。”
“那就骂她没教养！泼妇！还有呢？”
“总以为自己很了不起……但她确实了不起啊，她外祖父是京兆尹，她还是御女是内命妇。而且她也只对主子和我不好、现在只对我不好，对别人尤其对老爷还是……”
“你到底骂不骂？”
“你那些词太难听了，我要是这么说也就是泼妇了。”木棠说罢自己琢磨半晌，而后小心翼翼看看她，又向外张望，犹犹豫豫攥拳捂嘴折腾半天，终于是憋出了一句：
“我讨厌二姑娘！”
她声音细小，说罢怔了一瞬，而后一鼓作气、洪声如钟：
“我讨厌二姑娘！
“我不喜欢主子老让我去挨打！
“我又不是个物件不是个东西……不是。
“我嫉妒他们，我也想过、好日子。
“我……”
“我讨厌我自己。”
讨厌这样一文不名的自己，讨厌这样孤陋寡闻的自己，讨厌这样任人摆布的自己，讨厌这样仰人鼻息的自己，讨厌这样战战兢兢的自己，讨厌这样冲动冒失的自己。
讨厌被叫做“四无丫头”的自己。
文雀静静拉住她的手。
“我昨晚，其实还做了一个梦。”
梦中她又回到宝华寺石阶下，只是这回她跑向寺庙。门内喃喃的诵经声甚是响亮，她拼命砸门，却无人应答。转过身，寒光瞬间劈下，她看见一片血色，她被笑声包围。迷雾之中，僧人们的身影模糊不清，但他们的声音却有如雷鸣。他们在毫不留情地嘲笑，嘲笑她的愚蠢，嘲笑她的自以为是。九天神佛的笑声亦闹哄哄响彻云霄，笑得最欢的当数弥勒佛祖。她捂住耳朵转过头，面前忽地又是关公祠门口。夺命无常追上来，她跑去取下青龙偃月刀，回身将敌人劈成两半。血溅在门口的楹联，她看见她唯一认识的那几个字：
“烧香无益”。
烧香无益。烧香无益。
僧人们忽然冒出来，他们围成一圈，拍着手唱着。
烧香无益。烧香无益。
她在夜半念叨着这四个字醒来，迫不及待去问小之。小之迷迷瞪瞪，顺嘴往下说：“居心正直……见吾不拜，何妨……”
“那前半句呢？”
“作奸……犯科……睡……”
作奸犯科任尔烧香无益；
居心正直见吾不拜何妨。
左配殿北间佛香悠悠，不似郁芳轩花香清淡。头顶碧空如洗，万里无云。万物复苏好像只是一刹那的事情。看着灿烂骄阳落在心底，听见火花迸溅，将胸膛内烧得沸热。有股野蛮的力量破土而出，肆意叫嚣着，要带她扶摇而上，去那九霄高空看看她曾经不敢眺望的风景。她的两颊不再燥热，双耳冰凉、鼻尖发痒，心脏却忽而鲜活——
她不再乞求怜悯，不再奢求恩赏。她只想做回一个“人”，在十三岁这年，不是贱籍的奴婢，不是贵人主子，只是“人”。
凭她自己的力量。
今日本该是最好的一天，殿下不仅不再双眉紧蹙，甚至有闲心提议要去桑竹庭与他比武切磋。可亲事府的消息就在这时候撞进门。那不过是些管中窥豹的见闻、一些小道谣言、还有一些没谱的猜想，却教殿下立时如临大敌。
“黔中道有异变？”荆风明知故问。戚晋乜他一眼，将问题抛还给他：
“黔中道大旱，事关百姓生民，柳仲德巡查回京却不第一时间进宫述职，反而先见舅舅，再会吕尝。你道为何？”
“两方试探？”
“他儿子要参加今年春闱，舅舅手下、礼部能安排中榜；吕尝那头，吏部能抉择选用。他。但他又有什么底气，能拿什么来交换呢。”戚晋思索着、自说自话，“或许是、黔中道几地刺史压下灾情不报原是为中饱私囊，他们又与舅舅走得太近，一旦事发牵连必广……不对，”他叩叩桌案，“去年大旱，灾情至今不曾上报。他们何来的油水可捞？事出反常，难道不为敛财？”
“欲盖弥彰。”荆风应声，“殿下何不请楚公、谘议参军等人来一同商议。万一真有隐情，只怕会引火烧身。”
“那几个老学究，翻来覆去都是明哲保身的大道理。他们只会将此事按住，可黔中道等不得了。”戚晋说的烦躁，视线不意望向窗外，却就此出神了许久。荆风本心痒难耐，见势正要开口、劝他去桑竹庭比划散心，却听他又问起林家那小郎君，“也不须他多能干，只要个能拿主意明事理的……仇啸，魏奏和冯应闲一并找来。黔中道的灾情得再确定确定，柳仲德那头的动向也得看着，还有身份不明的假金吾卫……燕使何时能到？吉连可有书信送来？”
“原定二十左右。没有消息，大概就是最好消息。”
戚晋闻言点头：“今晚我这里还有得忙，你想活动筋骨上你亲事府抓几个人陪你去。”随即便不再搭理。荆风被其呛住，望了窗外是想走又走不得。燕国邦交重要，黔中道更是紧要。他如此搪塞自己。边关和黔地正民不聊生呢。哪像这长安城……
长安不夜城，向来灯红酒绿。
今儿个张祺裕中途溜号，林怀章到底没能一醉方休，这会子踩着踉跄不稳的步伐回来，在院子门口还被门槛绊了个马趴。他揉着膝盖栽进门里去，烛火登时被风吹得一晃。
“季尧，去拿醒酒汤。”林敛坐在书案后，面上阴晴不定，“这副样子，还怎么说正事。”
“孩儿知道父亲要说什么。”林怀章扒着书僮挣扎半天，才爬起身复又跌坐下去，“父亲想要孩儿去做那荣王的幕僚，孩儿没那个本事，也不感兴趣。咱林家有父亲一个佞臣就够了，孩儿？免了。”
“放肆！”林敛快步走来，一巴掌将他抡倒在地，“往日纵你胡作非为是因你不过无知竖子，就算天天在云香院和张家那小子大放厥词，朝堂上也没人理会你。如今不同了，荣王能看上你的才学，那是你的福气！怎能推三阻四！”
“我？”林怀章盘起腿，眯着眼笑起来，“我一个落第举子，劳烦他惦记。父亲您就告诉他，春闱该放榜了，那上面的，个个都比你儿子强。让他，另请高明去。”
林敛气得高扬起手，半晌，却只是轻轻落在林怀章肩上。季尧已识趣地出了门去，他叹声气，撑着儿子肩头也席地而坐。“荣王方才派人来府上，开门见山都说了。他欲与杨珣那厮分道扬镳，若是有机会，还会为民除害。为父从小就教你要识时务，你要想有一番作为，这就是千载难逢的机会呀！”他说着一摊手，愈发殷切，“当初同意思儿入宫，也是想你姐弟二人联手，能有一番大作为。难道你真忍心看你亲姐姐在宫中孤立无援？有了荣王的支持，往后无往而不利。而且你母亲、钱家，都都翻案有望了。”
“……也罢，”林怀章抿抿嘴，摇头苦笑，“孩儿知道父亲是为孩儿好，孩儿听父亲的就是。这荣王的价开得可真够高的，逝者已矣，翻案？又能有什么用。”
“用处大了。” 林敛闻言轻轻一哼，“你母亲，她还活着。”
此言不吝晴空惊雷，劈得林怀章一个激灵。“早点睡，”林敛拍拍他肩膀站起身，语重心长，“明天早上，我让季尧送你去见她。”
“可、可父亲——！当年您……”
“不好好演一出戏，林家怎么能安安稳稳活到现在？”林敛依门而立，回头望望他，又摇头叹息，“要做墙头草，没你想的那么容易。”
他说罢便缓步离去，徒留林怀章愣在当场。十年的误会、十年的争吵、十年的固执……难道、竟全是个笑话？面前的夜色是深邃浩渺，模糊不清。他头顶只两盏灯笼，或许当真盲人摸象、自以为是而已。
他缓缓起身，剪去头顶刻意留出的白发。
然后清风穿堂，一朝、酒醒。