宋姨妈口中絮絮道：“唉，真是不巧，早知你中意这丫头，我便早给你送来了，或是你早来个一时半刻，也是赶得上的。”顿了顿，奇怪道，“你是怎么知道这丫头的？”
林锦楼脸上的不悦之色已隐去，笑道：“实不相瞒，这丫头原是我身边伺候的人，想要抬举她来着。谁想出去打了个仗，回来却发觉人已经卖出去了，查问才知人被奕飞买了去，这不，我就厚着脸皮来求了。”
这一番话将宋姨妈惊了个目瞪口呆，冷汗都滚下来，暗道：“香兰这天杀的小狐媚子，原来竟是林锦楼身边的人。勾引了林家的爷们儿不够，又来勾引我儿，若是我儿收用了她，岂不是跟林锦楼交恶！阿弥陀佛，得亏她已经走了，否则真真儿是家宅不宁！”脸上堆起笑，一叠声道：“我这也是不知情，否则定要柯儿那小混账把人送来给你赔礼。姨妈帮你留意着，若是日后见着好丫头，一准儿买一个送过来。”
林锦楼笑道：“姨妈外道了，家里难不成还缺丫头？”又同宋姨妈随意闲扯了两句，方从屋中退出。
林锦楼只觉心里憋闷，回去脸上连一丝笑模样全无，小翠翘也不敢十分靠前伺候，众人不过说笑一回便散了。接连下来几日林锦楼更是迎来送往，应酬不断，一时顾不得香兰，待过了元宵节，京中又传来圣旨，命林锦楼进京面圣。林锦楼只得草草收拾一番，正月十七便带了亲兵心腹之人北上而去了。
却说香兰在家提心吊胆呆了几日，见林家毫无动静才稍稍放了心。过后听说林锦楼去了京城方才长长的出一口气，又觉着自己虽是赎了身，可守在林锦楼眼皮子底下也非长久之计，谁知那个霸王什么时候又想起自己来折腾一番？便心里计较着搬到外省去住。旁敲侧击的跟她爹娘说此事。陈万全一瞪眼道：“异想天开。搬家哪是这般容易的，到了外头人生地不熟，咱们指望什么吃喝呢？再说在金陵住得好好的，为何要搬家？”
香兰犹豫了一番，道：“林家的大爷说要纳我为妾，我死活不肯答应他，只怕他威势相逼。”
陈氏夫妇一怔，连忙追问，待问明之后，陈万全一脸喜色。笑得见牙不见眼，拍着大腿道：“啊呀呀！怪道大爷大年下来咱们家来呢，还捎了这么些东西！我的天。我的天，只怕我们老陈家坟头上真要冒青烟了！起先你在林家的时候，就有传言说大爷瞧上了你，我还不信，谁知竟是真的！我的儿！你要当了林大爷的妾。可比在宋家威风多了！”
香兰“噌”地站了起来，怒道：“爹爹说什么呢？我是死活不能给人作妾的。如今我又脱了籍，嫁人便堂堂正正的当正头娘子去！”
陈万全拧着眉指着香兰跺脚道：“糊涂，糊涂！小孩子家家你懂个屁！你当了林大爷的妾，不比当小门小户的正头娘子风光百倍。虽是小老婆，可意思差远了去了！皇上的小老婆要叫一声‘嫔妃娘娘’。大官的小老婆便要尊称‘姨奶奶’，只有那空有几个钱娶小老婆的才是不值钱的贱妾。亏得你还识几个字，怎么闹不清这个理？”
香兰冷笑道：“爹爹以为林家内宅里是闹着玩的？一年到头死多少人命。你要把我往那见不得人的地方送？”
陈万全听了这便沉吟下来，咬了咬牙道：“原先不过是他大老婆厉害，性甚嫉妒，听说她如今害了病，只怕也抖不起威风了罢……”
香兰“咣当”将手里的茗碗放到几子上。冷冷道：“爹爹的眼皮子就这样浅，与你也无甚话可说。只告诉你一句。爹爹倘若敢答应，或是林家要动强要我作妾，我还不如一头撞死罢了。”言罢转身便走。
陈万全气得浑身乱颤，大喝道：“听听！听听！说得什么混账话，我还能害了你不成？你哪一桩听我的听错了？”
香兰回过身冷冷道：“倘若我听爹爹的，这会子早就嫁给林家家生奴才的那个傻儿子，子子孙孙为奴为婢，爹爹能有今天扬眉吐气的日子？”
陈万全一时语塞。
香兰头也不回便推门走了，身后陈万全犹自骂着“不懂好歹”，“糊涂混账”等语。香兰回到厢房静静坐在床上发怔。
薛氏推门进来，对香兰叹口气道：“你爹也是为着你好，你若不想作妾便不作罢……”
香兰叫了一声“娘”，眼眶便红了，只觉心里灰了一半。
薛氏坐到香兰身边，叹口气道：“我原就是林家出来的，知道宅门里那些腌臜事，尤其林大爷又不是个好性子，我只有你这一个女儿，怎舍得让你吃亏？”顿了顿道：“你……是不是还想着宋大爷呢？”
香兰一怔，垂了脸儿，半晌道：“我是想着他，可他要我作妾，我也是不肯的。”
薛氏又叹口气，不知怎的，忽想起那句“心比天高，命比纸薄”的戏文来，看着香兰明眸香腮，仿佛烟霞秋果，摸了摸她乌亮的发，低声道：“我的儿，你色色出挑，又会这一手好丹青，我见过的小姐都没一个比得上的，只可惜你托生错了人家……我怕你心气儿这样高，到头来却落成了空。”
香兰也落下泪来，她何曾不知，有道是“情深不寿，强则极辱”，有时她想着自己干脆认命算了，这一生已经是个丫头，再如何好强又能如何？既然两世情缘都系在宋柯身上，即便做个妾又能怎样？睁一只眼闭一只眼过日子而已，可心里却有那么一股子傲气和不甘，想着自己若沦落到这样的境地还不如死了。有时她又想，要不自己便找个门当户对的人家成亲，搭伙过日子算了，可时光和岁月这样长，若如此就将自己的心灯熄了，过行将就木的讨生活，又让她心里尤其绝望。如今只能豁出去搏一搏，即便不如意，也是愿赌服输。
想到此，香兰用帕子蘸了蘸眼角，多日的惶恐反倒逝去，镇定下来，道：“娘何必说这个。前头这样多艰辛不也都过来了，日后就算是火焰山也闯得过去。”又将私房银子拿出来，低声道：“我这儿拢共有七十两银子，有卖画儿的钱，宋家的月例，也有当首饰的钱，把这些凑凑，倘若林锦楼回来，仍要迫我，咱们家便住到金陵城外头，找个地方躲几日，再不声不响搬出去罢。”暗道：“如今在这金陵留恋，不过是等着宋柯的信儿，倘若和他真个儿缘分已尽，便合家搬出金陵城去。往扬州或是安徽，总有能容身的地方。”
薛氏并不以为事情严重，却见香兰一脸严肃，也只得应下了。
自此香兰每日愈发精进作画，精心画制一册12幅梅图，卖了不少银子，一心一意攒起来备作不时之需。
闲言少叙。
却说一晃正月过去，二月初九便是春闱，四月殿试，之后传来消息，宋柯点了二甲传胪，赐“进士出身”，入翰林院当了七品的编修。香兰闻说也合掌念佛不止。
这一日傍晚，香兰将庭院收拾了，把买来的几盆花摆在屋檐底下，见那茉莉开得馥郁芬芳，便打算掐下几朵放进香囊里头。
此时听得有人敲门，香兰问了几声都无人应，走上前顺着门缝向外一瞧，只见外头站着那人穿了一身青缎衣裳，腰间系着八宝腰带，头上一根玉簪挽着头发，更衬得一张白玉脸丰神俊朗，不是宋柯又是谁？
香兰大喜，连忙把门打开，还未说话儿，宋柯便挤了进来，将那身后的门一碰，一把抱了香兰，将脸埋在她肩上道：“快别动，让我抱一会儿……”
香兰羞得满脸通红，推了推道：“作死呢！让人瞧见怎么好！”
宋柯闷闷笑了两声，道：“你爹这会子在柜上，你娘方才找街坊串门子去了，我瞧得真切，这才来敲门。”
香兰红着脸儿笑道：“你个不害臊的，还有脸说。”将宋柯挣开了。
宋柯知道香兰脸皮薄，又是个守礼之人，便放开手，一眨不眨的看着她，二人相看无言，又齐齐微笑起来。
宋柯忍不住，悄悄拉了香兰的手道：“这些日子想我不想？”
香兰抿着嘴笑着不答，只道：“什么时候回来的？”
宋柯道：“今儿个上午回来的，到家发觉你不在，问了才知我娘放你出去了。因太累在家睡了一觉，一醒便过来找你……我还给你带了好些京城的玩意儿，这次来得急，下回给你捎来。”
香兰笑道：“不必麻烦。”又拜了拜，“我这是见过编修大人了。”
宋柯摆了摆手，眉眼笑得弯弯的：“七品的小官儿，在京里不知什么钱。当初我还以为必然要外放的，已备了银子要谋缺儿，谁想竟留在翰林院了。”
香兰道：“翰林院是个最好的地方，多少内阁大臣都是从那里出来的呢，虽然清苦些，却有‘储相’之称，反倒外放落了下乘了。”
宋柯一怔，惊疑道：“你怎么知道这些？”
香兰也一怔，心里犹豫是否该告诉宋柯前世之事，咬了咬唇儿，静了半晌，话到嘴边却变成：“你我之事，你心里可有决断了么？”
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