在盛京的金碧辉煌却又充满着塞外粗犷气息的大殿之中，努尔哈赤高坐于虎皮座椅之上，面容冷峻而威严，他目光缓缓扫过台下一众贝勒与将领，缓缓开口道：“虽然我们和大明签订了合约，不过持续不了多久，，大明虽然说开放边贸，但是你看我们根本不能买到多少东西，汉人太狡猾了，看看孙承宗，袁可里这些人扩军备武我看我们很快要开战了”
四贝勒皇太极率先开口：“父汗，那孙承宗督师辽东，不可小觑。昔日他镇山海关，整饬军备，练军十一万，造甲胄、器械、弓矢、炮石等物无数，又屯田五千顷，岁入十五万。其修复九边重镇，以宁远为核心，锦州、松山、杏山、右屯诸堡林立，壁垒森严，我军欲西进，屡为所阻，实乃劲敌。儿臣以为，此老坐镇，仿若泰山横亘，令我军难越雷池。”
努尔哈赤微微颔首：“孙承宗此老，深谙兵事，善治城防，其战略布局，使我军数年间难以突破。每念及欲攻其防区，吾便觉头疼，若强攻，必损兵折将，此乃心腹大患。”
这时，四贝勒皇太极眼神深邃，若有所思地说道：“孙承宗，此人才是心腹大患。他坐镇辽东期间，构建关宁防线，选将练兵，屯田垦荒，将辽东之地治理得井井有条。其战略眼光极为长远，若任其继续经营，我大金想要突破辽东，难如登天。”
镶蓝旗旗主阿敏好奇问道：“这孙承宗究竟有何厉害之处，四哥如此看重？”
皇太极微微一顿，神色凝重地说道：“孙承宗之能，首在其战略布局。他深知辽东地势与我大金及明国之形势，提出修筑关宁锦防线，以山海关为后盾，宁远为中坚，锦州为先锋，层层设防，互为犄角。如此一来，我军若攻锦州，宁远与山海关之兵可迅速驰援；若攻宁远，锦州与山海关亦能出兵夹击。此防线仿若一道铁锁，横亘于辽东大地，让我大金铁骑难以长驱直入。” 顿了顿，皇太极又道，“再者，他练兵选将之法极为高明。昔日他麾下之兵，经其悉心调教，战力大增。像祖大寿等将领，在他麾下得以充分施展才能，成为明国在辽东的得力战将。还有，他重视屯田垦荒，使得辽东粮草得以自给自足，军队无后顾之忧，可长期坚守。”
贝勒阿敏接话道：“袁可立此人，于登莱操练兵士，节制水军，与东江毛文龙互为犄角。其遣兵出海，袭扰我沿海之地，金州、旅顺之役，令我军疲于应对，又策反刘爱塔，使我大金内部生乱，实是智谋之士。我曾听闻其练兵之时，军中士气高昂，皆愿效死力，如此将才，怎不叫人忌惮？”
努尔哈赤眉头紧皱：“袁可立之患，在于其水军与东江之配合，扰我后方，断我粮道，使我不能全力西进。吾常忧虑，行军途中，其水师忽至，截断归路，那便危矣。”
这时，大贝勒代善说道：“还有熊廷弼，初镇辽东，其整肃军纪，斩逃将，造战车，治火器，浚壕缮城，守备大固。若其仍在辽东，我军恐难有今日之局面。想当年，他一声令下，军中气象焕然一新，明之兵将皆畏其威而服其能。萨尔浒之战后，明军士气低落，他却能稳定军心，重新布防。他在辽阳、沈阳等地加固城防，训练新兵，使得我军在进攻时遭遇顽强抵抗。就说那次沈阳之战，熊廷弼虽不在城中指挥，但他此前制定的防御策略让我军付出了不小的代价才艰难攻克。而且他还善于利用地形，在一些关隘设伏，让我军吃过不少亏。”
努尔哈赤长叹一声：“熊廷弼有胆略，有方略，惜乎明廷党争，不能专任。若明朝君主能信之任之，我大金欲图辽东，难上加难。虽然熊廷弼已经下狱，然只要此人不死，终是祸端，此三人者，皆为明朝之贤才，于辽东之作为，可圈可点，我等不可轻视，当思应对之策，方为长久之道。吾每夜卧榻之上，思及此三人之能，便难以安枕，恐其设计破我大金。”
皇太极又沉吟片刻问到：“父汗，近来几次交战，我们都在那个叫榆翔的人身上吃了点小亏，不知父汗怎么看待此人”
“此人年纪轻轻，却能让士卒为之卖命，武功高超，但却在明军中默默无闻，可见平时做事谨慎，是个将才，但未必是帅才，假以时日或许会是我后金大敌，虽有才能，然大明重文轻武，他未必能受到重用，不过你倒是可以找机会招揽看看”
皇太极“是，大汗”
随后努尔哈赤微微皱眉，沉声道：“孙承宗与熊廷弼，袁可立三人，若不除之，我大金在辽东难有大的进展。如今明国朝廷之中，魏忠贤与东林党争斗不休，此乃天赐良机。”
皇太极眼中闪过一丝狡黠，犹如暗夜中觅食的狡黠狐狼，他上前一步，对着努尔哈赤深深一拜，而后朗声道：“父汗，儿臣苦思多日，终得一离间妙计。儿臣观那明廷局势，孙承宗与东林党渊源极深，此乃众人皆知之事，而熊廷弼往昔也曾受东林党扶持，于朝中亦有其势力脉络。如今明廷党争激烈，此乃天赐良机，我大金正可利用。”
努尔哈赤目光微凝，示意皇太极继续说下去。
皇太极整了整衣冠：“我们可暗中选派我大金最为机灵聪慧、擅长隐匿行迹之人，乔装改扮潜入明国京城。这些人需精通明国文字与书法，先仔细研究孙承宗与熊廷弼平日往来信件之笔迹文风，而后全力伪造书信。信中内容，要佯装是孙承宗与熊廷弼和东林党私下密议大事，言明他们欲在辽东拥兵自重，不再听从明国朝廷号令，仿若要建立自己的一方割据势力。并且，还要巧妙地在字里行间透露出与我大金有暗中往来交易，似是要里应外合，图谋不轨。”
大贝勒代善手抚胡须，微微点头，却又担忧道：“此计虽听来巧妙非常，可这书信伪造绝非易事，稍有差池，便是满盘皆输。那孙承宗与熊廷弼皆为明廷重臣，其往来信件恐有诸多讲究，笔迹文风一旦被识破，可如何是好？”
皇太极微微一笑，仿若胸有成竹：“大哥所虑甚是。但儿臣早已物色好一人，此人名叫李伯龙，乃是汉人谋士，对明国文字书法钻研颇深，尤其擅长模仿笔迹，堪称一绝，几可达到以假乱真之境。儿臣已与他详谈许久，他告知我，不仅会在笔迹上精雕细琢，还会仔细斟酌书信内容用词、语气。他深知孙承宗与熊廷弼身份地位，所写之事必定符合他们的身份与处境，定让其看起来毫无破绽。”
三贝勒莽古尔泰挠了挠头，咧嘴笑道：“四哥这心思，真是缜密如网啊！可即便书信伪造得好，又怎能确保送到明国皇帝手中，且让他深信不疑呢？”
皇太极轻轻踱步，缓缓道：“这便需买通明国宫廷或朝廷中的一些小人物。这些人或是贪财好利，或是在官场中郁郁不得志，易于被我大金所用。许以他们重金财宝，再晓以利害，让他们将这些书信巧妙地呈现在魏忠贤面前。魏忠贤那阉贼，本就多疑猜忌，又因东林党与他争权夺利，早已视其为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。见此书信，定会如获至宝，怎会轻易放过这大好机会？定会大做文章，在明国皇帝面前添油加醋，进谗言。而明国皇帝久居宫闱，不明辽东实际情形，若信以为真，必定会对孙承宗与熊廷弼心生猜忌，进而对他们下手。如此一来，辽东明军便会群龙无首，陷入混乱，我大金便可乘虚而入。”
代善沉思片刻，又道：“那魏忠贤也非愚笨之人，万一他起了疑心，派人查验书信真伪，又当如何？”
皇太极笑道：“大哥放心。在书信送出之前，我们可先在明国京城散布一些风声。安排些市井之人，在茶楼酒肆、大街小巷中故作神秘地谈论此事，只言片语间透露出孙熊二人与东林党勾结、通敌卖国之事。让这些谣言如长了翅膀般传遍京城，先在众人心中种下怀疑的种子。待朝廷内外皆有了先入为主的猜疑，此时再将书信呈递上去，魏忠贤即便想查验，也会被那汹汹舆论所影响，而明国皇帝也难以保持清醒判断，孙承宗与熊廷弼便是有口难辩，只能任由魏忠贤与明国皇帝处置。”
说到此处，皇太极顿了顿，心中暗自思忖：这袁可立在登莱之地，犹如一颗钉子，扎得我大金在沿海之地颇为难受，定要想个周全之策将其拔除。他抬眼扫视众人，缓缓道：“至于那袁可立，儿臣亦有谋划。袁可立巡抚登莱，其水军与东江毛文龙互为犄角，着实让我大金在沿海之地颇为头疼。儿臣以为，可先派人在登莱一带暗中散播谣言，言说袁可立在登莱拥兵自重，意图割据一方，且与海上倭寇有勾结，意图不轨。此谣言要传得绘声绘色，让登莱百姓与明国驻军心生疑虑。”
莽古尔泰疑惑道：“四哥，仅靠谣言，恐难以扳倒袁可立吧？”
皇太极冷笑一声，心中暗念：三弟终究还是太过鲁莽，这只是第一步而已。他开口道：“三弟莫急。待谣言渐起，我们再伪造一些所谓的证据，例如伪造一些与倭寇往来的信件，信件中提及交易物资、军事合作之事，故意将这些信件遗落在登莱的一些关键地方，让明国官府能够轻易查获。而后，买通登莱当地一些对袁可立心怀不满之人，或是被其处罚过的官吏，让他们向明国朝廷上书弹劾袁可立，将这些伪造的证据一并呈上。明国朝廷本就对地方大员有所忌惮，加之这些看似确凿的证据与汹汹舆情，必定会对袁可立进行严查。即便最终查无实据，但经此一闹，袁可立在登莱之地也会威望受损，难以再如往昔那般有效地节制水军与东江势力，如此一来，我大金在沿海的压力自会减轻不少。”
莽古尔泰拍掌大笑：“妙啊！还是四哥想得周全，此计若成，这辽东局势可就对咱们大金大大有利了。届时，明军失了主心骨，必定军心大乱，我大金铁骑便可长驱直入，肆意驰骋于辽东大地。”
努尔哈赤双手背后，在营帐中缓缓踱步，眼神中透着沉思与决断：“此事关乎重大，一步走错，便是万劫不复。需谨慎行事，切不可操之过急。着范文程等人协助皇太极细细谋划，范文程智谋过人，对明国之事颇为了解，他定能查漏补缺，务必要让此计天衣无缝。我大金欲逐鹿中原，必先扫除这些障碍，待明国自乱阵脚，便是我大金铁骑踏破山河之时。彼时，天下将尽入我手，我后金之霸业可成。”
众人齐声应道：“谨遵父汗（大汗）之命。”大殿之中，弥漫着一股对未来战争的期待与谋划阴谋的凝重气息，仿佛一场巨大的风暴即将在明朝与后金之间掀起，而这阴谋的丝线，正被后金君臣在这营帐之中缓缓编织。
数日后，在盛京一处隐秘的居所内，皇太极招来麾下汉人谋士李伯龙。这居所四周戒备森严，门口有后金勇士持刀而立，院内静谧无声，唯有皇太极与李伯龙的脚步声在石板路上回响。
“李伯龙，本贝勒命你伪造的书信如今进展如何？”皇太极目光冷峻地问道，他的眼神犹如寒星，直直地盯着李伯龙，似要穿透他的内心，探知那书信的详情。
李伯龙赶忙上前，恭敬地回道：“贝勒爷，已有些许成果。小的仔细研究了孙承宗与熊廷弼平日的奏疏笔迹，以及东林党人的一些书信风格，正在精心伪造。只是这内容，还需贝勒爷再行过目，指点一二。”说着，便将几封尚未完成的书信呈递给皇太极。
皇太极接过，仔细端详起来。只见那信笺之上，字迹初看与孙承宗和熊廷弼的手书极为相似，笔画的粗细、连笔的走势都有七八分神似。信中的内容，提及东林党在朝中为他们在辽东的行事提供庇护，他们则在辽东暗自扩充兵力，还隐晦地表示与大金有过秘密接触，商讨在合适时机共同对抗明廷之事，甚至提到了一些军事布防的变动是为了日后与大金的合作做准备。
“此处用词还需斟酌，莫要显得过于直白，要似是而非，让人看后心生猜疑却又难以即刻反驳。”皇太极皱着眉头指出一处。
“是，贝勒爷，小的这就修改。”李伯龙连忙点头。
又过了几日，书信伪造完毕。皇太极选派了一名机灵聪慧且善于隐匿身形的后金细作，名叫赵五。
“赵五，你带着这些书信，悄悄潜入明国京城。先寻得那在京城中颇有名气的一位落魄文人，名叫钱生。此人虽有几分才学，却因得罪权贵而穷困潦倒，急需钱财翻身。你拿着这些书信去找他，让他以自己的名义写一篇文章，文章中隐晦地提及孙承宗、熊廷弼与东林党之间的不轨之事，并且暗示这些事情可能与后金有关，就说听闻一些传闻，心中忧虑，特作文以警世。写好后，你将文章张贴在京城最热闹的集市口，务必引起众人的关注与议论。”皇太极吩咐道。
“贝勒爷，小的明白，可这钱生会乖乖听话吗？”赵五有些疑虑。
“哼，他如今身无分文，为了钱财必然会照做。你多给他些银子，再许以若此事办得好，日后还有重赏，他定会竭尽全力。”皇太极自信地说道。
赵五领命而去，潜入京城后，很快找到了钱生。钱生起初还有些犹豫，但看到赵五拿出的大把银子，又想到自己的窘迫处境，最终还是答应了下来。
钱生文采斐然，很快便写好了文章。赵五趁着夜色，将文章张贴在集市口显眼之处。
次日，集市上人头攒动，众人看到这篇文章后，都议论纷纷。消息很快传到了朝廷官员耳中，也传进了魏忠贤的耳朵里。魏忠贤听闻后，心中起疑，立刻派人去查探此事。
后金这边排出暗探，先是买通了一位在京城官场边缘挣扎、急需钱财填补亏空的小吏。此人名叫王启年，平日里在六部衙门中负责一些文书的抄录与传递工作，虽官职卑微，却能时常出入一些机要场所的外围。他们许给王启年一笔巨额财富，并以其家人性命相要挟，迫使他就范。
后金密探伪造了一系列信件，不仅有孙承宗与熊廷弼的所谓密信，还夹杂了一些看似无关紧要却暗有所指的其他官员信件，故意在其中透露一些朝廷中官员与东林党暗中串联、意图不轨的信息，将水搅得更浑。这些信件被装在一个特制的暗匣之中，匣上刻有一些隐晦的标记，仿佛是某个东林党秘密组织的记号。
王启年按照后金密探的指示，在一个深夜，偷偷潜入存放公文信件待发往各地的驿馆仓库。他佯装成被人收买前来窃取机密文件的小贼，故意在仓库中制造出一些声响，引来了驿馆的守卫。一番慌乱的追逐之后，王启年假装慌不择路，朝着东厂所在的方向奔去。
东厂的番子们听到动静，迅速出动，将王启年截住。王启年故作惊恐，在番子们搜身时，“无意间”露出了那个暗匣。番子们见此匣颇为神秘，且王启年行迹可疑，不敢擅作主张，便将他与暗匣一同带到了魏忠贤面前。
魏忠贤坐在阴森的东厂大堂之上，目光阴冷地审视着王启年和那个暗匣。王启年按照事先准备好的口供，战战兢兢地说道：“大人，小的本是被人重金收买，去驿馆偷取一些信件，只说事成之后还有重赏。小的不知这信件内容，小的家中上有老下有小，实在是被逼无奈啊。”
魏忠贤心中一动，他本就对东林党时刻保持着警惕，如今这送上门来的线索，岂会轻易放过。他挥了挥手，让手下打开暗匣，看到了那些伪造的信件。信件中，孙承宗与熊廷弼商议拥兵自重、勾结后金的内容跃然纸上，还有一些其他官员与东林党串联的只言片语，让魏忠贤觉得自己似乎抓住了东林党一个巨大的阴谋。
而针对袁可立的阴谋也在登莱悄悄展开。后金密探在登莱的市井中散布谣言，声称袁可立暗中与倭寇勾结，意图谋反。
“你们可知道，那袁巡抚啊，经常有神秘船只往来，据说都是倭寇的船，他怕是想把咱登莱献给倭寇，自己当土皇帝呢。”
百姓们听闻，自是人心惶惶。一些被袁可立惩治过的官吏和当地心怀不满之人，被后金重金收买后，开始暗中收集所谓的“证据”。后金密探伪造的与倭寇往来信件，被巧妙地放置在登莱水军军营附近的草丛中，以及袁可立官署的后巷角落。
随后，这些人联名上书朝廷，言辞恳切，附上伪造的信件，弹劾袁可立。信件被快马加鞭送往京城，呈到了魏忠贤的案头。
魏忠贤本就对东林党相关之人充满敌意，如今看到这些弹劾袁可立的书信和所谓证据，又联想到京城中关于孙承宗与熊廷弼的谣言，心中暗喜，觉得这是打压东林党势力、巩固自己权势的绝佳机会。他立刻进宫面圣，在皇帝面前添油加醋地诉说着孙承宗、熊廷弼与袁可立的“罪行”。
御书房内，气氛凝重。天启皇帝朱由校眉头紧锁，坐在龙椅之上，面前站着满脸谄媚却又隐隐透着一丝不安的魏忠贤。
朱由校想了片刻：“魏公公，朕觉得这孙阁老、熊经略和袁巡抚之事，恐是后金离间之计。孙先生与袁先生皆朕之帝师，朕深知他们对朝廷的忠心，怎会轻易通敌谋逆？但如今流言蜚语传遍京城，弹劾奏章堆满朝堂，朕若全然不理，恐难堵悠悠众口啊。”朱由校心中暗自思忖，朕虽信任恩师，可这朝廷局势复杂，各方势力都在盯着，若不做个姿态，怕是会引发更大的动荡。
魏忠贤眼珠一转，连忙躬身说道：“陛下圣明，老奴也只是为陛下和朝廷着想。这信件和弹劾奏章虽多有可疑之处，但空穴来风，未必无因。如今让他们回京配合调查，既能彰显陛下公正严明，也可让真相大白于天下，若真有奸佞，也好及时惩处，若是有人诬陷，也可还忠臣清白。”魏忠贤心里却打着自己的小算盘，他本想借此事打压东林党势力，巩固自己在朝中的地位，可皇帝这态度明显是不想重罚，哼，不过先让他们回京，这途中变数可就多了，只要能把水搅得更浑，自己就有机会从中渔利。
朱由校微微点头，眼神中透着一丝洞察：“朕也知这其中利害。魏公公，朕命你派人暗中保护孙阁老、和袁巡抚，切不可让他们在路上出了差池，若有闪失，朕唯你是问。朕希望这只是一场误会，辽东还需他们镇守，莫要让后金得逞了阴谋。”朱由校心想，朕得给恩师们一些保障，绝不能让他们被奸人所害，同时也得防着魏忠贤暗中使坏。
魏忠贤心中一凛，忙不迭地应道：“老奴遵旨，定当竭尽全力，保几位大人周全。”可他心里却在腹诽，这皇帝还是太嫩，真以为这朝廷之事如此简单，罢了，先表面应承下来，再相机行事。
待魏忠贤退下后，朱由校望着空荡荡的御书房，喃喃自语：“朕的大明江山，为何总是内忧外患不断，这朝堂之上，何时才能真正齐心合力，共御外敌啊。”而魏忠贤走出皇宫，望着巍峨的宫墙，嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑：“这局棋，才刚刚开始，鹿死谁手，还未可知呢。”