太子的生辰宴，到底只有他是主角，旁人皆是陪衬。
沈茹茵回来之后，就将心思都放在了别处。
比如学业，又比如新寻到的调料。
上回管事在卖海产的商人手里买了不少海货，也被送了如今还用来观赏用的辣椒。
当时辣椒果子还是青的，没什么特别，管事就没提。
等到果子由青转红，管事看着喜庆，叫人送上来，沈茹茵才知道，原来这东西如今就有了。
她立刻又让往海边去的人多寻摸些种子回来，并在别处种上。
前头她收到信，底下人收了不少回来，至少做菜是能吃上几顿了，这才开始让家里的厨子精尽厨艺。
“这辣椒的确比茱萸更够劲儿，”周二在动筷子之前看着红彤彤的汤色还有些犹豫，多吃上两口之后，立刻就爱上了这个味道，让人夹着泡好的海货给自己涮着吃。
沈烨让人给他夹了一筷子爆炒的：“也别光顾着吃锅子，这个也很够味儿。”
周二尝了一口，一边斯哈斯哈的喊辣，一边忍不住猛吃。
吃完菜，沈烨期期艾艾的问：“县主，你这个调料多吗，可能匀我一些？”
“多是不多，但分你一些还是能的，”沈茹茵说着就让人去装上。
“多谢县主，”周二高兴极了，脑子里都在畅想着以后了，忽然想到一桩事，犹豫片刻，还是开口道，“县主，您可当心些，我听见那陈伴读在太子面前说过您的坏话。”
“嗯？”沈茹茵歪了歪头，用疑惑的语气道，“我同他都没见过几回，哪儿得罪他了？”
“这……我也不知道，”周二说，“我回去再打听打听？”
沈烨皱起眉：“周兄，你可能将当时的情形给我说上一遍？”
见周二为难，沈烨便道：“别的不方便说的，我们也不乐意知道，我们就想知道那陈伴读怎么突然在太子面前上起我妹妹的眼药来了。”
周二松了口气，如实说来：“好像就是提到了九皇子，陈伴读说九皇子和县主太过熟稔了，一点也不避嫌。”
“还说若……若您以后做了九皇子妃，恐对太子不利。”
“什么！”
“简直胡说八道！”
沈茹茵兄妹同时气恼出声。
沈烨道：“枉我以为他是个好，没想到竟在背后造九皇子和我妹妹的谣，小小年纪就是个长舌夫，哼，我非得给他个教训不可！”
沈茹茵心思转念间，根本没有拦下哥哥的想法。
“心思龌龊的人看什么东西都是龌龊的，我和九皇子自小一起长大，常在一处玩，又是表兄妹，只是关系好点就碍着他的眼了？”
周二听出他们话里的意思，不知道为什么，心情大好。
“可不是吗，那个陈伴读平日看起来多正直一个人，没想到背地里竟然是这么个样子。”
沈茹茵顺着他的话往下说：“这个陈伴读应该不至于是另一个萧介一样的人吧？”
“不能吧？”周二忽然坐立不安起来。
他这年纪，世界还是非黑即白的，仔细想想陈伴读平日和私下那样对太子进言的对比，原本坚定否决的话就有些说不出口。
沈茹茵欲言又止、止言又欲，最后还是一副没忍住的表现。
“从前萧介那时候，要不是被九殿下揭穿了真面目，谁又能想到他光风霁月的皮囊下藏着那么多算计？”
沈烨同妹妹心有灵犀，开口道：“从前只听闻陈家美名，不想竟是见面不如闻名。”
他哼了一声：“我一定会扒下他的面皮，让他后悔在背后这么编排我妹妹！”
周二挠了挠自己的后脑勺，一时竟不知道自己方才把这事儿说出来是对还是不对，但要说担忧，他心里还真没多少。
沈茹茵兄妹反应很快，一个举杯敬酒，一个亲自给周二夹菜，几句话功夫，就把他哄得把这事抛在脑后了。
目送周家人接走醉得迷迷糊糊的周二，看上去已经有些醉意的沈烨立刻变清醒了。
“茵茵，我们接下来怎么做？”
沈茹茵想了想道：“想法子抓住陈伴读说这话的其他证据，能把周二摘出去，就别暴露他。”
沈烨明白，她这是觉得有周二在，日后他们肯定能知道更多消息。如今要是只为了这么一件小事让太子等人觉得周二嘴不严，那损失可就大了。
兄妹俩定好了初步的计划，就在庄子上住了下来，今日是宴请周二，明儿他们还要再请别人。
得了这样好的调料，总不能就请一个人。
次日往沈茹茵庄子上来的人不少，大都是同她关系好的姐妹，沈烨那些个被他整治了一通的同窗也在。
都是年轻人，平日都是见过面的，没过多久就玩到了一处去。
待到快要用饭的时候，沈茹茵兄妹的最后一个客人也到了。
已经在庄子上的人都过来请安：“九殿下。”
九皇子入朝，时间上就比从前自由多了，能去的地方也多，至少出宫没那么受限制。
沈茹茵这回一提，九皇子就答应了，甚至都不用通过皇后，只在皇帝面前说上几句，事情便办妥了。
一进院子，九皇子便问：“这味道可真呛，这就是茵茵你说的新调料？”
其他人跟在后头，虽然对九皇子与沈家兄妹的亲密早有准备，但九皇子私下跟沈烨一样直呼沈茹茵为茵茵的事，还是让后头几人心中咋舌。
沈茹茵应道：“是啊，这就是新调料。”
众人进了院子，就看见桌子上的菜色一半都红彤彤的。
对于辣椒这个新鲜玩意儿，有人喜欢，有人不喜欢，但大部分人都有些过敏，辣的鼻涕眼泪都出来了。
一旁伺候着的仆从赶紧递上帕子，又端上煮过东西去味儿的牛乳给他们解辣。
“难为县主竟然能找到这样的东西，”孙小姐虽然对自己的失态有些害羞，却一点也不排斥这样好吃的东西，很快动了和周二一样的心思，想寻沈茹茵要想回去给家中长辈尝尝。
沈茹茵自然不会不同意，立马吩咐人去装。
剩下的人甭管喜不喜欢，能拿点什么东西回去，他们还是乐意的，都没拒绝沈茹茵的相赠。
用过饭后，众人继续玩乐，沈茹茵在九皇子身边作陪。
“九哥，我有一桩事想同你说。”