三天后,使团终于到达楚国都城——临安城。
这座城池比武朝京城长安小一些,但也算雄伟壮观。
城墙高耸,护城河宽阔,城门口挂着“楚国千秋”的大旗,在风中猎猎作响。
一众鸿胪寺的官员,站在城门口迎接武朝使团。
“在下鸿胪寺卿贾师宪,奉命迎接公主殿下。”领头者微微躬身,礼仪十足。
“有劳。”赢丽质轻轻点头。
李北玄上下打量贾师宪,听老爹说过,在楚国收了一个金牌小弟。
“官家已在万寿宫设下酒宴,公主殿下、李郡公,请随下官前往万寿宫。”
楚国曾经发生过宫变,孙无须险些被宫女用白绫勒死。
自此之后,他就扶持秦惠之制衡朝堂,苟在万寿宫一心修道。
孙无须面容略显苍白,眼神中透露着虚弱和疲惫,似乎是嗑药的后遗症。
见赢丽质二人进来,立刻坐正了身体,提起精气神。
“听闻公主监国,朕还有有些不解。”
孙无须声音虽然不大,却威严十足,“今日一见,方知武帝英明啊。”
“官家谬赞了。”赢丽质回礼,“此次前来,是为了两国友好而来,官家不必客气。”
大殿里摆着酒席,楚国的文武百官都在。
李北玄扫了一眼,很快就认出了几个关键人物。
坐在孙无须右手边的老者,就是楚国丞相秦惠之。
这老狐狸城府很深,一直笑眯眯地看着他们,不知道在想着什么。
左手边坐着一个年轻人,二十出头的样子,眉宇间带着傲气,应该就是楚国太子孙载基。
还有一个穿着将军铠甲的壮汉,虎背熊腰,气势十足,乃是北衙禁军大将军刘峰。
刘峰看李北玄的神色很复杂,既是杀父仇人之子,又是亲妹夫的儿子。
宴席开始,觥筹交错,气氛还算融洽。
但就在酒过三巡后,楚国太子孙载基突然开口了。
“长乐公主,本宫有个问题想问。”孙载基放下酒杯,看着赢丽质。
“太子殿下请讲。”
“听闻贵国想与我楚国结盟,共同对抗鞑靼。”孙载基说,“不知贵国能拿出什么诚意?总不能空口白话吧?”
这话一出,大殿里的气氛顿时凝固了。
李北玄看了赢丽质一眼,使了个眼色,示意她稍等。
他知道,这是楚国在试探武朝的底线。如果赢丽质现在急着解释,反而会落入下风。
果然,赢丽质明白了李北玄的意思,端起酒杯喝了一口,不急不慢地说:“太子殿下,诚意这个东西,可不是嘴上说说的。我武朝愿意提供粮食、药品,帮助楚国度过灾年,这诚意还不够?”
“粮食?”孙载基冷笑,“公主殿下,我楚国虽然遭灾,但也不至于饿死人。这点诚意,未免太轻了。”
李北玄这时候站了出来,唱白脸的时候到了。
“太子殿下此言差矣。”李北玄不卑不亢地说,“我武朝愿意提供粮食,是出于两国友好的考虑。如果太子殿下觉得不够,那请问,楚国想要什么诚意?”
“很简单。”孙载基眼中闪过一丝精光,“我听闻贵国有火药,能制造天雷,威力巨大。如果贵国愿意将火药技术交给我楚国,那才是真诚意。”
这话一出,武朝使团的人都变了脸色。火药可是武朝的机密武器,怎么能随便给?
赢丽质正要拒绝,李北玄却笑着说:“可以。”
“什么?”赢丽质吃了一惊,转头看着李北玄。
李北玄对她使了个眼色,示意相信他,然后继续说:“火药技术我们可以给,但有个条件。”
“什么条件?”孙载基皱眉。
“楚国必须开放五条商路,而且我们武朝的工匠,可以在楚国开设作坊,生产火药。”李北玄笑道,“这样楚国既能得到火药,我们也能做生意,双赢。”
孙载基听完,脸色有些难看。他隐约觉得哪里不对,但又说不上来。
坐在上首的秦大人秦惠之却看出了门道,心里暗赞:这小子厉害,表面上是给火药技术,实际上是要在楚国布局。工匠进来了,情报网也就建立起来了。而且开放五条商路,武朝商队进来,楚国的经济命脉就被武朝掌握了。
但秦惠之转念一想,这对楚国也不全是坏事。至少能得到火药技术,增强军事实力。而且武朝商队进来,也能带来税收和商业繁荣。
权衡再三,秦惠之开口了:“老夫觉得,李大人的提议很有道理。太子殿下,您觉得呢?”
孙载基看到丞相都这么说了,也不好再反对,只能点头:“那就这么办吧。”
“好!”孙无须立即拍板道,“那这事就这么定了。”
宴席继续,但气氛明显轻松了很多。
就在这时,一个宫女端着托盘走了进来,托盘上放着一盏茶。
“父王,这是女儿亲手泡的茶,请父王品尝。”一个清脆的声音响起。
李北玄抬头一看,进来的是个年轻姑娘,大概十七八岁的样子,长得很漂亮,眉眼间有几分英气。
她穿着楚国公主的华服,腰间挂着一把短剑,看起来不像是那种深闺小姐,倒像是个会武功的。
“倾城啊,来来来,给诸位使臣敬茶。”孙无须笑道。
“是,父王。”孙倾城端着茶,走到赢丽质面前,“长乐公主,请用茶。”
“多谢。”赢丽质接过茶杯。
然后孙倾城走到李北玄面前,递上茶杯的时候,多看了李北玄几眼,眼中闪过一丝好奇。
李北玄接过茶杯,喝了一口,笑道:“好茶。”
“李大人过奖了。”孙倾城微微一笑,但眼睛还是忍不住多看了李北玄几眼。她听说过李北玄的名字,知道这个人很厉害,扳倒了魏王,还逼得鞑靼刺客全军覆没。今天一见,果然气度不凡。
赢丽质注意到孙倾城一直看着李北玄,心里有点不爽,咳嗽了一声。
李北玄察觉到气氛不对,赶紧转移话题:“官家,听闻楚国山川秀美,不知能否在临安城游览几日?”
“当然可以!”孙无须很高兴,“就让倾城带你们逛逛,感受一下我们楚国的风土人情。”
“是,父王。”孙倾城答应了。
赢丽质听到要跟孙倾城一起逛街,脸色更不好看了,但也不好拒绝。
宴席结束后,孙无须安排使团住在了鸿胪寺。
晚上,赢丽质把李北玄叫到房间,一脸不满地问:“你真要把火药技术给楚国?”
“当然不是真的给。”李北玄笑道,“我给的是阉割版。”
“火药这玩意儿,配方很重要。”李北玄解释道,“硝酸钾、硫磺、木炭的比例不同,威力天差地别。”
“我给楚国的配方,故意调整了比例,做出来的火药威力有限,只能用来放烟花爆竹。”李北玄笑道,“真正的军用火药配方,我可不会给。”
“原来如此。”赢丽质松了口气,“那咱们的工匠进驻楚国,是为了什么?”
“布置情报网啊。”李北玄理所当然地说,“工匠进去了,名义上是生产火药,实际上可以收集情报。楚国有什么风吹草动,我们第一时间就能知道。”
“而且。”他眼睛一亮,“我还准备在楚国推广一些新东西。”
“什么新东西?”
“咱们武朝的活字印刷术。”李北玄笑道,“楚国至今都是雕版印刷或人工抄写,又慢又贵。但如果有了印刷术,就能大规模印刷书籍,成本大降。”
“我准备在楚国开设印刷作坊,名义上是印书做生意,实际上可以印一些传播武朝思想的书籍,潜移默化地影响楚国百姓。等楚国百姓都认同武朝的价值观了,将来统一天下,阻力就小多了。”
“我一直好奇,你怎么懂那么多。”赢丽质面带狐疑。
“那是,不然怎么帮你统一天下?”李北玄得意道。
“谁要统一天下了?”赢丽质白了他一眼,“我只是想帮父皇稳定朝局而已。”
“现在是稳定朝局,以后就是统一天下了。”李北玄笑道,“妞儿,你要有远大志向。”
“滚!”赢丽质笑骂道。
两人正说着话,外面突然传来敲门声。
“公主殿下,秦大人来访。”
李北玄和赢丽质对视一眼,这老狐狸深更半夜来找他们,肯定有事。
“快请。”
赢丽质说完,侍卫带着秦惠之进来。
秦惠之推门进来,目光直接落在李北玄的身上。
“……”李北玄心头一紧,下意识开口道,“秦相,我爹……欠你钱?”
“李兄欠我白银三万两,战船八艘。”秦惠之笑着从袖口中掏出一张欠条,并善意的提醒道,“对了,战船就是你们武朝渤海舰队那种。”
“所以……”李北玄像是领悟了什么。
“没有老夫的协助,假死脱身之计就是一句空谈,你父更不能安全回国。”
“我没钱。”李北玄果断摇头,“冤有头债有主,知道我爹假死,你就去找他讨债。”
“非也。”秦惠之摇摇头,“李兄在欠条上写的清清楚楚,日后你若出使楚国,就让老夫找你讨债。”
“……”李北玄:这特么……确定是亲爹?
“别人都说我是武朝留学生,说我是楚国奸佞,一己之力斩断了楚国的脊梁……可他们谁又知道我的委屈?”秦惠之重重叹了一口气,面露悲戗。
“秦相,有话可以直说,没必要打感情牌。”李北玄瞬间警惕起来,“我爹欠你钱,我可不欠。”
“你我都知道,盟约就是厕所里的纸,太不牢靠。”秦惠之沉声道,“老夫想建议两位,咱们两国不光要签订盟约,还要有更深层次的合作。”
“比如呢?”
秦惠之说,“比如,军事演习、情报共享、乃至联姻。”
“联姻?”
李北玄顿时有了不祥的预感,赢丽质的脸色也变得难看起来。