维燕十一年冬月，大燕运河工程接近尾声，主要河段都贯通了。武帝十分高兴，嘉奖了几个修河有功的人员。
宇文太师父子统筹全局有功，在与各地方豪族交涉，扫清反对势力中起了很大作用。太师晋升江都候，特晋升驸马宇文诚为淮阳候。一门双候，风光一时无两。
马二虎将军在营建工作中出力最大，联通各段运河的主要工程都是他组织的，经常身先士卒，亲自参与挖河。论功行赏，马将军进上柱国，封清晏候，赏金千两。
工部尚书宇文基负责总体设计，还主持联接从洛阳北上的几段运河，这段工程比较艰难，颇有一番苦劳，晋升一级，赏金一千。借了丈夫的光，本身又是宗室女子，其妻杨芙特封清嘉县主，将淮扬下属一个小县做为她的食邑。其他宗室人员心思各异，羡慕嫉妒恨的都有。
水部员外郎宇文础设计有功，主要负责洛阳城一带的旧运河疏通工作，在整个工程中也起了不小的作用。官升一级，做了都水监副监，赏金一千。
其他各部官员都尽力了，户部尚书萧宇赏金两千，其余的都是口头嘉奖，允许家里的庶子们都入国子监，实在是修河花了太多的钱，现在没啥可赏的了。
江南李家把自家在江南一带开通的三处运河无偿献给朝廷，配合着与南下的运河联通，省了朝廷不少人力和物力。加上李家一向大方，只要各地有难，都慷慨解囊，在民众中口碑不错。陛下有意嘉奖李家，听说李家长房的长子李珍，精通机关，极善于营造，能力不次于宇文基兄弟。武帝特别恩旨，让李珍脱离商人身份，特进匠作监当四品营造使。
其他参与的人员也都得到奖赏，比如唐国公李深，因为带头捐地支持修河，又与武帝有亲，李深的生母与辜太后是同父异母的姐妹，说起来可是姨表亲。恩旨爵位世袭，长子李成为世子，父子皆多加俸一成。
杨依依也算有功的人员，她捐钱捐地的，还为河工们组建了数个医疗团队。加上会来事，跟武帝关系交好。武帝额外开恩，抬举她一个清怡县主的封号，不过这个县主只是个虚名，并没有食邑。
萧后知道了，非常不满，她看见杨七得了好处就生气，跟皇帝吵了几句，武帝这次生了闲气。武帝这人，比较刚愎自用，最不爱听别人磨叽。先帝夫妇在时，他是韬光养晦，不敢放肆。现在成了一国之君，再听不得反对意见。萧后不是蠢人，看皇帝真生了气，只能去哄他开心。于是满含深情地吟了一首情诗，那是当初武帝还是晋王，在江都当总管时写给她的，“雨从天上落，水从桥下流。拾得娘裙带，同心结两头。”武帝听了叹口气，神情复杂地看了萧后一眼，去月华宫见凤华夫人去了。
这次帝后争吵，促成了武帝想坐船顺运河南巡的想法。那首诗让他不由想起当年当江都总管时，在江都建造的晋王别府。在那里享受江南的美好时光，江南的景色多美呀，花红柳绿，小桥流水，又兼美食众多，美女如云。忽又想起被安置在后园月华宫的凤华夫人，一个从小在江南长大的南朝公主。这几年凤华夫人闷闷不乐，困居深宫。正好带着她到江南走一走，看看运河两岸的美景，再吃吃江南的美食。
想好后，先秘密下旨，着现任江都总管的堂弟杨寻，从户部领三十万贯钱，重修晋王别府，给江都行宫赐名登云宫。
杨依依在帝后身边都埋了钉子，很快知道了这事。当皇帝把南巡的想法公开后，她自告奋勇地向皇帝进书，要帮他建两艘豪华龙舟。武帝大喜，这样能省不钱，也省不少事。他是看出来了，杨七在吃喝玩乐上面十分精通。由她来造龙舟，必然是又漂亮又舒适，关键是省心省钱呢。
红姑问她家小姐：“小姐，您为什么要帮皇帝建龙舟啊？皇帝去南巡，自有那些官员安排，国库拨款。不在其位不谋其政，咱们何必出钱出力的呢？”
杨依依笑笑：“江南好啊，有美景、美食、美女，最易让人沉迷。近几年，咱们的商业版图发展很好，各方势力觊觎，皇帝也十分关注。要是不让他经常得些好处，怕他容不下我们了。再来，我跟萧后的关系很难缓和，你看这些年，为了避开她，我只能躲到南粤这边苟着。只要能给她添堵，我是既不怕麻烦，又不怕花钱的。”
李圭知道了，心中暗想，得罪谁也不要得罪杨七小姐，真是应了唯女子与小人难养也的圣言。武帝虽然得了杨七不少好处，对这个从侄女还是挺不错的。这些年对她的所作所为心知肚明，都是睁一只眼闭一只眼，她所请的事，大多数都给办了。前不久，因修河有些功劳，还给她恩赏了清怡县主的封号，虽是虚名，这就有了身份，行事方便多了。
可是瞧瞧她，纵容着皇帝吃喝玩乐，不务正业。因为跟萧皇后的矛盾，杨七对萧家人明里暗里一向下死手的，在商业上打击兰陵萧氏的各项买卖，有了机会还算计他们。比如，修运河时，杨七逼着宇文基修改了一点施工图纸，多占萧氏的两座庄园。再比如，知道萧氏最出息的子弟萧宇萧六郎，要娶太原王氏三房的姑娘，她让人到王家造谣，说萧家六公子有恶疾，会传人，吓得王家把萧六郎一家当成洪水猛兽一般赶了出去。
杨依依心眼虽小，能力却大。说给武帝建龙舟，马上行动起来。让手下一帮能人给画了图纸，自己又琢磨了很久。不过，她对造船这行并不精通，只是在内外装修和陈设上下些功夫。当她把自己画的效果图拿出来时，别人都赞叹不已，却有一人跳出来反对，
看这人三十来岁，身材高大健壮，五官长得极好，就是肤色有些黑。他把杨七的效果图撇到案几上，讥笑道：“杨七小姐，请问，您知道从洛阳到江都的运河，各段水深是多少吗？船只的吃水量与水深有什么关系？您建这么高的楼船，恐怕运河载不动啊。”
杨依依面子上有些下不来，但她是三十多岁的成年人，已经学会听旁人意见。忍着气道：“公输先生，您说得是，我的确不大懂这些，是我大意了。如果把龙舟减到三层，运河是否可以承载。”
公输九想了想：“我想，甲板上建两层勉强可以。就这样，到了河水较浅的地段，还需要民夫们拉纤助力。”
杨七听了公输九的建议，重新画了效果图。并让不舍匠作园的能工巧匠依图制作了一个四尺长的模型，众人看了都赞赏，这次公输九也微笑点头。
模型与图纸送到洛阳，武帝眉开眼笑，满意极了。旨达南粤，让清怡县主领人星夜北上，负责督建龙舟。杨七哪里敢上洛阳，萧后一脉恨着她呢，见着她不会轻饶。新出炉的清怡县主上书武帝，称病不出，但推荐安排了两个能人。一个是精通机械、船只制造的能人公输九，一个擅长机括和装修的何保良。
杨七一面传书给中兴的封长青和洛阳那边的管事杨紫荆，让他们马上准备钢铁、木料，全力配合造船。又命不舍银号给准备了足够的资金，不舍匠作园提供玻璃、乳胶、弹簧等现世少见的材料。万事具备，只等东风。她肯请何保良、公输九领着匠人，日夜兼程飞奔洛阳。
公输九祖上都是能工巧匠，说远一点的话，与传说中的工家主师爷鲁班还有些渊源呢，算是公输一脉的传承人。只是公输九的祖父得罪过还未发迹的宇文太师，那老匹夫是个连亲儿媳都能下黑手的，得势后如何会放过公输家。几场较量下来，公输九家破人亡，这一辈堂兄弟九人，只剩下公输九一人。公输九家人死绝，家产尽没，只身流亡到南粤，投奔了有些交情的何保良。
杨依依知道了这事，就用重金求了远房表叔，唐国公李深出面说合。用一万贯钱和两匹好马给宇文太师赔礼，解释了与公输家的恩怨，太师给唐国公面子，又得了重金，约好从此相安无事。公输九心里是不服的，但眼前形势无可奈何，只能把仇恨埋在心里。
杨七让公输九去洛阳造龙舟，他是一百个不愿意去。杨七叹口气，跟他说：“公输先生，知道您心里有恨，不愿意去洛阳，怕见到宇文匹夫一家。可是，我需要您的巧思和制造能力帮我做这件事。我的祖母与大伯父已经走了，英王家的势力大不如前。我拥有这么大的身家，却没足够的权势保全自己。兰陵萧氏对我恨之入骨，清河崔氏、宇文太师、中兴韦家，都对我的产业十分觊觎，只要有机会，他们就会吞食了我的商业版图。天下谁最有权势，莫非帝王，也只有我这位皇帝族叔，才能给咱们撑起一片天呢。”
李圭背后与夫人闲谈时，说道：“修运河这事上，杨七可得了大好处了。既得县主的封号，又得实际的大好处。”
卢夫人微笑着：“哦，这话我信。她一向精灵，不知又做了什么发财的举措？”
李圭叹：“这次负责修河的主管虽是马将军，可是马将军并不十分精通营造。技术层面的事还是宇文基兄弟说了算，所有图纸皆是这两人所出。杨七早安排封长青兄妹出面，参照着运河营建图，在运河两岸买下了许多要紧的地皮，以后运河开通，漕运发达，这些地皮就会身价倍增了。”
卢夫人挑挑眉毛，笑道：“果然厉害。我说她怎么这么大方，自告奋勇地给皇帝造龙舟，原来是贿赂陛下去了。”
李圭笑笑，他李家也没少得好处呢。李家把江南的几处运河给了朝廷，大哥得了四品官职，附带着江南运河两岸，那些李家的庄园、土地也涨价好多倍。忽然想起一事，脸色沉了下来。缓缓地道：“可惜呀，李家在江都有一处大庄园，被宇文太师看上了，强要用低价买去，建什么江都候府。三叔父子不敢得罪太师家，干脆就送给他了。”
卢夫人安慰他：“财去人安乐，留得青山在，不怕没柴烧。太师父子这几年越发骄狂了，什么坏事都敢做。皇帝也是有眼无珠，偏偏宠幸这两个奸佞小人。”皇帝自大昏聩，大兴土木，四处挑战。皇后自私恶毒，疯狂敛财。佞臣当道，欺压百姓。夫妻两人都摇头叹息，心中都有国势渐微的感觉。
维燕十二年，二月底。两艘大龙舟造成。帝后领几个重臣登上龙舟参观，龙头设计巧妙，惟妙惟肖，还能减轻阻力。龙尾处有机关，会顺势摆动，有把握方向的作用。又见甲板上有两层很气派的实木建筑，实在漂亮。
一楼正中是宴会厅，地面铺了耐磨的松木地板，铺了地毯，规矩地摆了数十张案几。右面隔间是贴身婢女们的住处，左边隔间是近身男侍们的住处。武帝指着窗户问：“这上面镶嵌的可是水晶？透光度极好啊，隔着窗户都能看到外面的美景。”
旁边何保良答：“回陛下，这是透明琉璃，从波斯那边引来的技术，极难烧造的，我们东家称呼它水晶玻璃。关上窗户时，透明，挡风，又不影响陛下观赏美景；需要通风时，这窗扇可以打开，二楼也是这样的窗户。”
武帝登上二层楼，只见雕梁画栋，异常豪华，心里十分高兴。正厅摆着棋桌、茶几、座床。二楼卧室也是豪华至极，地板上铺着花纹精致的羊毛地毯。雕刻精美的超大拔步床，用的是裹了乳胶的床垫、枕头，配着华贵细腻的白色纱帐。名贵红木制造的梳妆台，台上装了一面长方形的梳妆水银镜。宽大的书案，案上嵌着一台玻璃灯罩。床对面墙上是一整面的立式大衣柜，柜门左侧安了一面一人高的水银穿衣镜。何保良汇报：“禀陛下，这些家具都被巧妙地固定在在墙壁或地板上，不受风浪影响，绝不移位。”
一楼甲板船首左侧的角落设置了小厨房，小茶房，船尾却是男女东厕。甲板下面便是仓库，存放着大量物资。还有工具库，放置行舟和维修用的工具。
正是烟花三月下扬州的日子，帝后的两艘龙舟在前，一众普通楼船在后，顺着运河一路南下。船队浩浩荡荡，所到之处，两岸百姓争相看热闹。
帝后与几个重臣一走，洛阳开始暗流涌动，风云诡谲。
萧氏的家主相中了杨七外祖陈氏的牡丹园，与陈家交涉，要高价收购。陈家经营了十几年，营利尚好，有些舍不得。萧氏就开始骚扰陈家，三天两头的没事找事，陈家不胜其扰。
淮扬候宇文诚跟着帝后下江南去了，家里续娶的骄阳公主，撵到宇文诚的祖父家，跟继子起了冲突，喊打喊杀的，逼得孩子逃离了曾祖家，悄悄地奔逃到外祖徐家。
萧家、韦家、王家，三家联手，要对英王府下手。此时，杨家老大一家还在益州，老二、老三、老五、老八、老九都随帝后出行了，老六领燕兴邸兄弟们到南诏进药材，老七一家还在琼州。留在洛阳城的多是妇孺及下人。
幸亏唐国公手下新晋的鹰眼队正吴四信，他听了消息，就通过李家商行赶紧透露给李夫人知道。这次巧合，是吴四信得了唐国公的令来洛阳建李氏商邸，明是商行，其实暗里做的是收集情报的工作。这人是个聪明的，他挺欣赏杨七小姐，也愿意表达一些善意，以求更好的合作。
李夫人马上通知了留在洛阳的杨氏妇孺及亲属，一众人连夜带了细软，跑进英王堡避难。此时，李夫人心里十分感慨，幸亏杨七建议在城外建了这座易守难攻的英王堡。三家虽然势力大，杨家也不是无名之辈，三家不敢白日强攻，趁夜暗算了几次。没想到，英王堡的护卫十分凶悍，手里还有强大的武器支持。不说那些连珠弩，投石机，还有些油火弹，炸药包，杀伤力太大了，几家人手损兵折将，还不敢声张。
杨七在洛阳城中的暗卫专管收集情报，传递消息到杨荣和杨七那边。杨荣就让人飞奔江都，把这件事情禀告武帝。武帝在江都花天酒地了一个多月，正有些乐不思蜀呢。听了洛阳的这些情形大惊失色，八百里加急，旨达洛阳城外的军队，命卫军火速救人止乱。那三家人也是消息灵通的，马上把人手撤走，隐匿起来。事后那三家自然不肯承认，杨家也没抓到证据。事情就这样过了，但杨家却跟这三家结下了极深的仇怨。
武帝怕洛阳继续乱下去，会有人趁机做乱造反，就依依不舍地下令回去。这次回去，带回一批江南各地官员进献的金银珠宝，绫罗绸缎，风物特产，还有一大批江南美女，其中一个叫明珠的，却是个妖精。明珠才十九岁，天生尤物，长得漂亮极了。头发乌黑，发质好，发量还多。皮肤雪白，五官立体，身材圆润，会弹琵琶，擅唱江南小曲，很会察言观色，哄得武帝十分开心。再看人老珠黄的萧后，一脸哀怨的凤华夫人，就有些烦躁了。
船行到半路，武帝领着众人下船游玩，夜间宿在当地官员修建的豪华行宫中。那晚，凤华夫人失踪了。武帝大怒，命人寻找，渺无音信。后收拾凤华夫人的住处，在枕头套中发现一封短函：亡国公主，身娇命贱，日侍仇敌，生不如死。谋杀文帝，仇去一半，武帝失诺，吾心纷乱。大燕国颓，日薄西山，妾归山林，此心惟愿。帝妄后狂，臣佞民躁，江河日下，世族潜乱。缘分已尽，妾隐江湖，永生永世，不复相见。
武帝气得在寝室大发脾气，把茶壶、茶盏摔得粉碎，原先服侍凤华夫人的宫人们统统赐死。之后的回程，武帝也没心游乐了，很快就回到了洛阳。
武帝找六部官员了解情况，这才发现，北方的外族势力蠢蠢欲动，派遣进来的奸细煽动地方势力作乱，有几地已经建立了地方武装，四处扩充地盘呢。这些年，打仗多，又修河，修行宫，百姓的日子苦不堪言。各地报上来的户籍信息，人口锐减。含佳仓与回洛仓的粮食都消耗的差不多了，每年进仓的粮食还装不满三分之一，马上又要拨给军队，修河的民工。户部说有一半以上的民众家无恒产，吃不饱饭。
武帝很头痛，想了良久，或改动或增加了几条律法，有违反者，要重罚。
一，清查世家巨族，地方豪门的人丁、土地拥有情况，按实际情况向朝廷纳粮交税。隐丁逃税者，死罪。
二，完善婚姻法，增加生育机率。女满十五，男满十八必须婚配，如果家长不做，由官府成立的官媒机构负责强行婚配。四十岁以下寡妇必须择夫再嫁，不遵从者，官媒强配于戍边兵士。从二品以下官员，最多纳妾两名，多纳的必须放归。违反者，官职一捋到底。达官显贵，世族大户之间通婚，不能索要陪门财。违反者，陪门财充公，当事人责打五十板。
三，奖励农业生产和研究。发现利国利民的高产粮食种类，重赏。改良生产工具，生产技术，培育优质粮种，地方逐级呈报，重奖。
旨达各地，地方官员心思各异，李圭找了杨七和尉迟殿臣商量。
李圭道：“陛下的举措从理论上来说，方向正确，实际上操作却有一定难处。”
尉迟殿臣道：“嗯，李大人言之有理。开科举这些年，寒门或平民出身的官员是在逐渐增多，但是，这些人一旦入士，很多都被拉拢逼迫，并入某股势力之中。说起切身利益，与他们归入那些达官显贵，豪门世族都是一起的。要查他们的财产，让他们依法缴粮纳税，就会成为他们的敌人。皇帝虽大，下面官员却是他最重要的支撑，没有这些人支撑，大厦将倾。”
李圭问：“清怡县主，你那边，不是种植了许多从海外来的粮食种类，捡些好的告知陛下呗。”
杨七对李圭翻了白眼：“咱们陛下要是个好的，我肯定早拿出来了。他们夫妻，是贪得无厌，爱推卸责任的主儿。所谓不在其位，不谋其政，懂不懂？”
李圭忍不住摇摇头，半懂不懂。杨七笑道：“我虽有清怡县主的虚名，实际上只是个商人。在商言商，是要追求利益的。可是帝后两人，索取太多，回馈很少。尤其是萧后，恨不得现在就弄死我，吃我的绝户呢，不就是凭她一人之下万人之上的地位嘛。这样的朝廷，这样的帝后，我凭什么要尽心竭力地去扶持呢？”
李圭就有些不明白了：“皇后是有些过分了，但陛下还是满喜欢你的。你不是一直很巴结陛下，盼望着他当你的金大腿吗？”
杨七笑：“我的确需要他的庇佑，又看不上他的为人。故而，锦上添花的事可以做，吃喝玩乐都不大紧，他要些财帛我也认了。雪中送炭的事嘛，就算了。连我都知道，天下有一个道理至关重要，就是民以食为天。你让百姓吃饱穿暖，他们才会死心踏地跟你干。他不懂，我也不会提醒他。我们这位陛下，只想开疆拓土，史册留名。哪里管我们商人的难处，更不在意百姓的死活。”
尉迟殿臣皱眉：“七妹不要妄言，咱们的陛下还是很有想法的。他开创的科举制度，使得寒门与平民有了入士的机会。他命人修建的大运河，让南北漕运发展起来，必然是苦在现世，利在千秋。”
杨七听完笑了：“可恨年年压金线，为他人做嫁衣裳。”