开燕九年四月二十，小满，晋王与四路大军回都城了。南方已定，留下收尾的军队，朝廷也派去了接掌政权的官员。都城里沸腾着，迎接王军凯旋。杨家年轻的一辈都去街上看热闹，也渴望早日见到英王。
杨依依不爱看热闹，嫌乎闹腾。她在家里盘算着，大伯终于回来了，有很多需要他出面的事就要赶紧写计划了。
帝后亲自在殿门口迎接，皇帝左边携了英王的手，右边携了魏王的手，晋王扶着皇后的胳膊。其他将领跟在四人身后，一同进入大殿。皇帝很高兴，一个劲地赞扬出征的将士们。
皇帝按惯例给有功将领封赏，功劳最突出的是西路军统帅杨树，被封为楚国公，进上柱国，升任尚书右仆射，赏金百锭，锦缎百匹，长子杨玄荫封为千牛卫中朗将。杨树跪拜谢恩。
封南路军统帅魏王为右军领军大将军，进上柱国，赏金百锭，锦缎百匹。魏王也跪地谢恩。其长子杨开荫封为并州总管。
皇帝要给东路军统帅英王加封，英王马上跪在地上，对着帝后磕了头。英王启奏：“臣谢皇上皇后，自跟随皇上已有三十多年了。如今臣老了，头发已经花白。多年征战，有许多暗伤，一只脚已经踏进棺材，封赏不封赏的只能心领了。臣的儿子们中，长子杨荣在军中效力，次子已入仕外任。三子杨荆与五子杨茴在负责印刷厂与图书馆的事，他们都有了事情做，臣也放心。只是还有两个孩子没有着落。臣的四子杨蔚在国子监里读书，读的还不错，臣的幼子杨荃也是个听话的好孩子。求皇上给个恩典。”
皇帝心想，正想着这个本家侄儿位高权重，不知如何封赏呢。他自己倒想着拉拔儿子来了，有所求，就不会有外心。想到这里感叹道：“朕也是当父亲的，你的心情我是能理解的。”
皇后也叹：“为人父母，真是不容易。牵着这个，又挂着那个。越想着公平，孩子们就越是不理解。”
皇帝想了想对英王道：“你那几个孩子都是朕看着出生的，本家论起来要叫朕一声叔祖父。你既不想要封赏，就荫蔽杨家子孙吧。英王长子杨荣随军南征，大胜而归，论功行赏，升任左监门卫中郎将。赏黄金二十锭，白银五十锭，彩缎十匹。三子杨荆既然负责印刷厂与图书馆的事，就让他去当秘书少监吧。让四子杨蔚去宗正寺，先当个寺丞历练历练。杨荃先进国子监读书，加冠后进太常寺学习。”
英王听了，心满意足，感动地涕泪横流，真心实意地给帝后磕头谢恩。
魏王与楚国公都看了一眼英王，又互相对视一眼。魏王是亲王，不提心孩子们的前途，心想英王这老东西，倒是个只想家长里短的人，光想着封妻荫子呢。楚国公是后悔莫及，早知道，咱也跟皇帝请个人情，把自己几个幼子提拔上来。
皇帝对其他几路领军将帅一一封赏。众人都跪下谢恩，欢声如雷。
皇后问晋王：“武儿，你这次南征，大胜归来，从此南北一统，父皇母后心里十分高兴。我儿想要什么封赏？直管说。”
晋王道：“父皇母后，儿子是皇子，为自己家打江山是应尽的本份，不需要封赏。如果父皇母后实在要赏，不如让儿子主持科举事宜。”
朝中马上有大臣出来反对，说什么：“皇上，这万万不可，从三皇五帝到现在，一直是察举制或推举制。几千年了都没有科举，可见科举是没有必要的。又说什么，乱时全族跟着帝后打江山，血染大地，死伤无数。天下安定了，不封赏这些族人，却要从寒族和平民中取仕，岂不是寒了跟随者的心。”
燕文帝听下面大臣吵成一团，叹口气，与皇后对视一眼。皇后道：“众卿不必吵了，陛下已经想了很久了。你们说的有些道理，但不能阻碍朝廷前进的步伐。科举势在必行，具体事宜由晋王负责。”
皇帝道：“皇后说的是，天下已定，要大力建设大燕，光靠世家贵族出来的人才，还是不够。由晋王负责组织，开始实行科举制与察举制并行。今年八月十一，开始第一次秋试。先选拔出人才，乡试中选人员才能参加春试。明年春天，四月十六举行春试，中榜的朝廷给予安排官职，以后每三年办一次。九品中正制暂时搁置，察举制先保留着，真有好的人材，可以直接提拔，与国有功的人也可以破格录用，两者并不矛盾。”太子心里却十分不服，面露怫怫。众臣看帝后态度坚决，也只能勉强接受。
英王回府，受到了热烈地欢迎。夫妻团聚，父子相亲。又听说皇帝对几个儿子的封赏，家里人喜之不胜。在待客院摆下了大宴，给英王父子接风洗尘。
这中间最难受的是杨荀，在家里受杨七欺负，被祖母责罚。在外边，被帝后嫌弃，没有前途。其他堂兄弟都有了前程，唯独自己啥也没有。埋怨大伯父偏心，自己的儿子使劲拉拔，侄儿就是外人，不管不顾的。
最高兴的是李夫人，本以为英王偏心，不管自己生的两个儿子，才让儿子跟杨七混。原打算等混出点名堂来，徐徐图之。她实在没想到，皇帝能让荆儿当秘书少监，这可是从四品呢，一步到位了。荆儿才二十一岁，这样的起点，真是太好了。
英王妃自然也高兴，长子升了官，才二十五岁就正四品了。次子在外当官的名声也还行。这次，小儿子杨蔚进了宗正寺当寺丞，前途无忧。她还有什么不满意的，越看英王越顺眼。不过，这次杨荆意外地被皇帝点名成了秘书少监，英王妃心里多少还是有点不舒服，一个庶子，进入官场就是从四品，比自家的小儿子杨蔚起点高了。
英王瞧瞧家里的子侄们，大家喜气洋洋，他心里真是高兴啊。英王妃趁机说了长女与宇文尚书家结亲的事。英王想了想道：“宇文基是个人才，在建造上很有一套。勉强配得上我的长女，就是宇文尚书家里的那个郭夫人是个糊涂的，听说年轻时常与家姑妯娌闹气，都城里都成了笑话。咱芙儿过门，不会受气吧？”
老夫人道：“两个年轻人看对了眼，在皇后面前应承下来。这是皇后赐婚的，不能改。但郭夫人那个糊涂蛋不知所谓，让人生厌。她要不动我家芙儿还好，要是敢动我大孙女，看我不拿皇上赐的龙头拐打她。”英王妃听老夫人这么说，心一下子就放到肚子里了。
老夫人年轻时是将门虎女，绝对的当家人，连老王爷生前也得听她的。杨松跟随皇帝，屡立战功，老夫人也出了不少力。有几次，前线危急，她亲自押送军粮奔赴战场。平日帮着训练兵士，还组建过上千人的女兵医疗队，数万人的民兵后勤组。
老王爷去世的早，燕文帝在老人家的葬礼上，亲自赐给兰老夫人一根龙头拐。承诺即使老哥哥不在了，也没有人能欺负老嫂子。不管多高位，多大功，只要欺负到老王妃头上，都可用龙头拐痛打。
英王之前已收到老夫人信，知道杨荀、杨茭做的事，也知道五弟那府里现在是陈氏当家了。只是自己刚回家，家里人正高兴，还不便提起这事。杨茭突然跑到英王面前，跪在地上，哭着抱着英王的腿，只叫：“大伯父，您可回来了。您再不回来，我后母他们娘俩要欺负死我们兄妹了。”杨荀也跑过来跪着。
陈氏心里有些忐忑，眼睛只盯着英王的脸色。英王沉下脸问：“茭茭，你说，陈氏母女怎么欺负你们了？”
杨茭道：“杨依依那个小贱人，她打我和哥哥。陈氏还抢了我母亲的嫁妆，撵走了我们萧家的人，厚着脸皮在管家呢。我是没娘的孩子，父亲又管不了陈氏母女，眼看着她们欺负我，您管不管啊？”
英王叫杨依依过来，杨依依满不在乎走到英王面前。英王看了一眼十岁的杨依依，胖瘦适中，个头有点矮，刚到自己腰腹的高度。穿着一件红褐色的翻领胡服，不算浓密的头发还有点发黄，梳了一个小圆髻，随意插了一对白玉兔子的钗，戴了一对金钩吊白玉兔子的耳环。圆圆的小脸还有些婴儿肥。一双灵动的大眼睛，淡淡的眉毛弯弯的，高鼻梁，红嘟嘟的小嘴，整个一萌萌的小丫头。可是人不可貌相，这小东西脑子灵光，嘴头子也上的去，心狠手更狠。
又看看杨荀与杨茭，两个人都是身高力壮，膀大腰圆，满脸横肉，跟杨依依形成鲜明的对比。杨茭是女孩子也还罢了，没有杨依依狠，又没有防备。杨荀是练习武艺的，连个十来岁的小丫头都收拾不了，结果让小丫头给打了一顿。简直是废物
英王问：“依依，你说，你为什么要打哥哥姐姐？”
杨依依道：“他俩该打。今日，除了二哥哥，家里人也算全了。大家评评理，我母亲是杨家二房名门正娶的继妻，算不算侍郎府的正经主母？这些年，我母亲对那兄姐怎么样，大家都看着呢。同样的，我父亲怎么对我母亲，前面子女如何对待继母，大家也都看着呢。我母亲不计较，一来是她势弱，二来是她想维持家里的和平。可是这两人，对继母刻薄就算了，又对着我这女儿辱骂我的母亲，他们不仁不义不孝，大人不管，我怎么能不打他们。”
杨依依这话说的上纲上线的，大家听了，也是无可奈何。英王叹口气：“茭茭、荀儿，听见了，你俩也说说情况吧。”
杨荀道：“杨七先打我妹妹的，父亲不管，我当亲哥的可不能袖手旁观。没想到她心狠手辣，好勇斗狠，不服我这个哥哥的管教。”
杨茭哭道：“我就是看不惯她们母女，一幅虚伪的嘴脸。明明借了府里的光，还老是表现的像是府里委屈了她们似的。因为她们，很多人背后说我们兄妹不好，当我不知道呢。”
杨依依笑出了声：“你知道就对了，看看你兄妹两个，男的长得像个大狗熊，发的长得像个老母猪。长得不好就算了，学问还不好。文不成武不就的，说起文，估计连个《诗经》也背不下来。要论武，连我也打不过。人品又不好，好端端的吃什么生烤鸭，多残忍呢。男的上南曲班子争花魁，把御史家侄儿的胳膊给打断了，不是我去安抚，现在还是仇人呢。女的不知礼仪，不服皇后的决定，敢在背后骂皇后娘娘，十戒尺把那张嘴都给打肿了。自己不知道反省，还敢向大伯父告歪状。哈哈，真是笑死人了。”
老夫人喝道：“杨七，大高兴的日子，你胡说些什么。我看你也该挨打了。”
英王对老夫人比了个手势，转脸问杨依依：“杨七，你说话如此刻薄，谁教你的？你知不知道，他们是你的至亲兄姐？”
杨依依道：“他们刻薄了我们母女十年，那时候大家没人说一句公道话，都没想起来我是他们的至亲妹妹。父亲视若不见，更没看见身为宗长宗妇的大伯父大伯母管上一回。我如今说了一次，祖母也骂，大伯父也来问了。人心皆有偏向，这不稀奇，只是你们也太过了。”
英王被杨依依气得额头青筋直蹦。英王妃插嘴道：“杨七，你太放肆了。这是你大伯父，咱家最大的功臣。气坏了他，叫你死无葬身之地。”
杨依依道：“大伯母，您宗妇当了这么多年，惯会用这些话来吓唬我们小辈。我那好姐姐，辱骂皇后娘娘，娘娘仁慈，也只打嘴十戒尺。伯父质问我，我说句实话，就能把一个大将军王气死，我就要死无葬身之地了？难不成，咱家比皇后娘娘的规矩还大？”
英王妃也被气的说不出话来。半晌才道：“七姑娘如今嘴像刀子一般，说出的话来生生噎死人。一句话说的不当，就上纲上线的，给安个天大的罪名。仗着有皇后娘娘赐的戒尺，天不怕地不怕，连长辈也不放到眼里了。”
杨依依道：“不至于，我还是把长辈放在心里的。长辈问什么，我就说什么。我年纪小，不会转着弯地说话，心里怎么想的就怎么说。”
杨依依把正月十六搬家无人管，杨茭仗势欺人，辱及父母，因而打她。杨荀上门寻衅，打碎了花翁，打死了宠物，还要打杀她，因而还手的事详细说了一遍。又把想承包姑母家里茶山，被杨茭挑衅，侮辱母女名声，所以打她。引出杨侍郎说出家里儿孙行事不谨被御史参奏，老夫人生气执行家法等等。至于查萧氏嫁妆，划分萧氏与杨侍郎家产，夺掌家权的事是皇后娘娘下的懿旨。最后总结：很多事不是她惹的，这些人也都不是她主动挑衅，实在是忍无可忍，才出的手。
又说母亲陈氏自从接掌中馈，还算尽心尽力。萧家派人来闹过几次，家里有些下人也借机生事，不得已才把萧家人赶走了。那些不听话的下人也赶的赶，卖的卖，就是图个家里安生。
英王听这些，才算完全明白了。老夫人的信里说的简单，关节处能圆的就滑过去。还是向着杨荀兄妹，难怪杨依依一幅不满的样子。英王想，皇后娘娘干预，杨荀、杨茭的前途算是完了。眼下要保全杨依依，这是个能干的孩子，前途不可限量。杨荆就是跟着干，弄印刷厂和图书馆。皇上一高兴，一句话，荆儿就成了从四品的朝廷官员，前途是稳了。要是杨依依再大几岁，对杨家的用处更大。
想到这里，英王道：“杨荀，你知道错了吗？今日凯旋，大殿之上，君臣同乐。我有意提拔子侄，别的孩子我都张的开口。唯独是你，我张不开口啊，就怕皇后娘娘生气。你就作吧，这样下去，不要说实职，就连你父亲的爵位，能不能承袭都不好说呢。袭爵是要皇帝批准的，你现在连世子还没当上呢。”
杨荀道：“伯父，您莫吓我。五房我是嫡长啊，杨蒿那个小东西才一岁多，还是填房生的，怎么也越不过我去吧。侄儿要袭不了爵，别人也别想。”
英王道：“你这个蠢货，什么填房，那是你继母。什么小东西，杨蒿是你亲兄弟。怪不得杨七要揍你，你再胡说，我都要打你了。从明日开始，你到军中当个下等兵士，跟着你大哥学些眉眼高低。等有了机会，我再给你安排。”杨荀不敢争辩，只得应承。
英王道：“杨茭，你是女孩子，就不说你了。我即刻让人给你找一门亲事，到人家家里祸害别人去。”
杨茭一看这情况，有点着急。嚷道：“大伯父，我有心上人了，除了他，我谁也不嫁。”
英王妃问：“哦，谁家的孩子？我怎么连个影儿都不知道。”
杨茭脸红了：“就是，就是高相家的嫡长孙，国子监的高连。”英王妃一听，心里暗笑，杨七虽然嘴损，说是也是实话。这杨茭长得不行，才华不显，人品也不行。高相家的嫡长孙，恐怕人家不会应承。
杨依依心想，癞蛤蟆总想天鹅肉吃呢。她悄悄地挪到杨蓉身边，小声道：“二姐姐，那个高连我认识，人长得可好了，还有才。我觉得他跟二姐姐挺搭的。”
杨蓉脸微红道：“少胡说，我都不认识呢，有什么可搭的。三妹如今也惦记上了，我怎么会与她争。”
杨七道：“杨茭那般品貌，高相家指定不能答应。高连现在国子监读书呢，跟我五哥关系还不错。找我帮他叔父印刷诗集，我还跟他开玩笑说把二姐姐你介绍给他。他没敢应，主要是高相力挺太子，伯父与父亲却向着晋王。夺嫡之事，万分凶险。政见不合，比仇人还麻烦呢。所以，我也没跟你提起。现在杨茭挺敢说，我想起这岔口，还是要跟二姐姐闲话几句。”杨蓉心里一动，杨依依的眼光她还是信得过的。但两家政见不合，是个大麻烦。
杨侍郎不干了，他站起来道：“茭茭，高家不行。高相那个人迂腐，是个老顽固。他总是向帝后进言，说太子如何如何正统，一点也不把晋王放在眼里。咱家一向跟晋王走的近，定要支持晋王的夺嫡的。两家政见不合，不宜结亲。”
英王道：“五弟慎言。太子与晋王都是嫡子，咱们有什么资格选择跟谁走得近？咱家是宗亲，肯定只与皇上走的近。因为晋王如今在军中，我与长子也是军人，才略有些交往。太子是帝后亲立的储君，又是文化人，我是一介武夫，说话说不到点子上，怕人家嫌弃。我杨家绝对是对帝后和太子忠心，没有任何别的想法。”
杨依依挑挑眉，大伯父就是厉害，这话说的没毛病。老夫人道：“大郎说的对。我们就听皇帝皇后的。五郎，以后再不要说夺嫡那些祸害家里的话。就是你脑子糊涂，几个孩子都随你，一堆糊涂蛋。现在大郎回来了，家里的事，他说了算。”
英王妃道：“茭茭，你都听见了。与高家结亲，恐怕是不行。你母亲出身兰陵萧家，晋王妃也是出身萧家。不管你父亲心里怎么想，别人都会把你家看成晋王一脉。高相力挺太子，怎么会与你家结亲。我劝你偃旗息鼓，另选别家吧。”
杨茭自然不依，她哭道：“我知道我外貌上有些粗糙，但我出身好啊。我们家是弘农杨氏，我外祖家是兰陵萧氏，这样的出身，怕高家是乐不颠愿意呢。而且我家资富足，母亲还留下那么多嫁妆呢。大伯父刚刚凯旋，皇上正爱见，您去求一下，让皇上指婚，看高家敢不依。”
英王道：“结亲是结两家之好，不是结仇。人家愿意还罢了，人家不愿意怎能强求。”
杨茭道：“我去求晋王妃，让她去说。”说完，哭着跑了。众人都叹气摇头。
英王道：“别理她，我看她能上天去，有一件重要的事要说。今天皇上下旨，今年秋季就开乡试，主理人正是晋王殿下。咱家这些孩子都有了去处，我到是不着急了。明一早我让人赶紧告诉族里，凡是想出仕的子弟，赶紧复习功课，能过秋试的，明年春天参加科考。”
英王看时间差不多了，便让众人散了。自己扶着老夫人往后院子去，顺便叫了杨依依。杨依依也有事与大伯父商量，就跟着去了。
英王道：“依依呀，伯父教你，事情要放在心里，不要随时宣之于口。荀儿、茭茭固然不懂事，他们二人年龄在这里，杨荀要娶妻，茭茭很快要嫁人了，等你将来也嫁了人，见面的机会就更少了。那两人是你家的嫡长兄姐，你如今得理不饶人，别人也是有想法的，对你的名声不好，这世上对女子要求更严苛一点。”杨依依不想多说，就应了一声是。
英王又道：“你那印刷厂如今怎么样了？科考在即，我觉得机会来了。”
杨依依点点头：“这段时间，厂里主要用活字印刷术，印了许多话本子，李家帮忙批发到各地的书肆，卖的很不错。蒙学精选也印了不少，开阳书院的王院长喜欢，每种买了一百本。四书五经之类，还有《左传》、《公羊传》、《谷梁传》、《战国策》、《吕氏春秋》、《盐铁论》、《史记》之类的书，都是从皇后娘娘那里借的版本。这些正经书，雕版印刷与活字印刷的都有，卖的一般，库存非常多。另外王院长还把他的手稿《四书集注》让我们印制，封先生说很有见解。我准备向王院长买了版权，大量印制。再有高相家的长孙高连来帮他叔父找我，印制个人诗集。我听说这位高宾先生的学问很好，除了诗集，还写了不少儒家经典注释类的手稿。他字又好，文采也好，还愿意把文稿让天下读书人知晓。我准备无偿帮他印刷，顺便谈谈版权问题。我有预感，只要朝廷准备科举的旨意一颁布，各书店必然要进大量科考相关的书。自汉代以来，一直以儒家学问为主，所以我也也是多印了这些东西。”
英王听了赞许地点点头：“依依真聪明，又能干，伯父心里高兴啊。就这么办，有什么要伯父帮助的直管说。”
杨依依笑道：“印刷之事，有封先生管着，没有什么问题。销售之事，也算顺利。不但有李家尽力帮扶，皇后娘娘也是帮了大忙的。图书馆营建的事由宇文基大人主理，问题也不大，咱们的财帛与人手都充足，秋天应该就能建成了。”英王听了更是高兴，依依的确能干。